Когда я добрался до пляжа, первым делом обвел взглядом горизонт, ища Ариэль — вдруг она снова прячется за тем самым камнем, где я видел её в последний раз.
Увы, воды были пусты. Я вздохнул и переключил внимание на тренировку.
Мои сомнения насчет «Дыхания Воды» оставались прежними. Возможно, Гача дала мне версию этой техники, более продвинутую, чем та, что существовала в мире «Клинка, рассекающего демонов» — такую, где вода действительно подчиняется мечу. А может, я сам сделал что-то особенное, что «включило» этот эффект. Или же я просто терял рассудок, веря в сны, которые принимал за реальность.
«Но ведь тот сон был таким отчетливым… Разве можно было перепутать его с фантазией?» — подумал я, сбитый с толку.
Встав на влажный песок, я обнажил меч и спокойно принялся отрабатывать движения «Дыхания Воды». Как и в первый раз, каждое движение клинка рождало поток жидкости, который обвивал лезвие и следовал за каждым взмахом.
Чтобы проверить гипотезу, я намеренно стал допускать ошибки — слегка искажая траекторию или нарушая плавность.
На этот раз вода не появилась.
«Так… значит, всё работает только при правильной форме движений», — кивнул я, осмысливая результат.
Затем я попробовал обратное: выполнять движения верно, но мысленно сосредоточиться на том, чтобы вода не появлялась.
И, к моему удивлению, это сработало. Я представлял, будто атакую всухую, и вода действительно не отозвалась. При этом сила ударов уменьшилась лишь незначительно.
«Значит, здесь кроется кое-что, чего я пока не понимаю…» — сердце ускорилось от предчувствия разгадки.
Я продолжал эксперименты. Менял силу воли, интонацию движения, намерение — и через час тренировок почувствовал, что почти добрался до сути.
Исследования показали: «Дыхание Воды» само по себе не вызывает появление воды. Без него жидкость откликается на мою силу полубога — силу Перси.
Значит, то, что заставляет воду «оживать» при использовании техники, не принадлежит ни самой технике, ни этой божественной силе. Оно дополняет их, усиливая эффект — и работает только тогда, когда я этого действительно хочу.
«Но что же это?» — задумался я, растерянно хмурясь.
Я прокрутил в голове весь свой арсенал — ничего похожего.
Единственное, что могло иметь отношение, — это ассимиляции Перси и Джонни, ну и само умение Дыхания Воды.
«Минутку… Разве я не слишком недооцениваю карту Джонни?» — внезапно осенило меня.
Если он — обычный человек, просто мастер боевых искусств, то его карта не могла быть выше двух звёзд.
А вдруг в ней скрыто нечто большее?
Я задумчиво посмотрел на свой меч, перебирая в памяти всё, что знал о Джонни Кейдже.
Я никогда особо не увлекался файтингами и играл в Mortal Kombat всего пару раз, но любил смотреть ролики с разбором сюжета игр. И, чем сильнее я вслушивался в собственную память, тем отчётливее всплывало одно любопытное объяснение.
«Если не ошибаюсь, в одной из частей Mortal Kombat говорилось, что Джонни — не просто киношный актер, а потомок древнего рода воинов, которые использовали ци, чтобы защищать Землю. А что, если я, сам того не осознавая, задействую ци вместе с "Дыханием Воды"?» — эта мысль поначалу показалась безумной, но чем дольше я её крутил, тем логичнее она выглядела.
Я сел по-турецки и попытался медитировать. На удивление, тело само нашло удобную, выверенную позу — будто я годами так тренировался. Это чувство узнавания очень напоминало то, как я с первого раза «вспомнил» приёмы единоборств Джонни, когда попробовал их на первой тренировке.
Устроившись поудобнее, я решил положиться на интуицию: вычистил голову от лишних мыслей, перестал о чём-либо целенаправленно думать и позволил сознанию просто ощущать то, что скрыто внутри.
Сначала это давалось тяжело. Формально я никогда раньше этим не занимался. Но, похоже, опыт Джонни в подобных тренировках вытягивал меня к нужному состоянию.
Спустя неизвестно сколько времени я наконец почувствовал… нечто.
Это невозможно было потрогать или рассмотреть, но ощущение было очень явным — словно во мне бьются сразу два разных источника силы.
Один — огромный, мощный, необъятный.
Второй — меньше, тише, куда деликатнее, но при этом удивительно естественно переплетающийся с первым.
Я ещё не был уверен, что именно передо мной, но догадки напрашивались сами собой.
«Похоже, большая энергия — это сила моего полубожественного происхождения, куда более мощная, чем я себе представлял, да ещё и не до конца пробуждённая. А меньшая — это ци, которую дала мне карта Джонни… или которую она помогла разбудить. И раз эта энергия более… “естественная”, она как бы символически связывается с моим полубогом и учит меня пользоваться этой силой свободнее и органичнее», — прикинул я.
Без какого-то особого инструмента, позволяющего увидеть внутренний мир буквально, дальше предположений я вряд ли продвинусь. Но даже этому я был искренне рад.
Оказалось, карта, которую я считал довольно простой, на деле куда интереснее и сильнее, чем казалось вначале — и это было потрясающим открытием.
«Жаль только, что если я заранее не знаю, какие именно способности спрятаны в карте, могу упустить кучу мелочей… или целые пласты силы», — с лёгким разочарованием подумал я. — «Я ведь рассчитывал, что все знания карты просто сами всплывут в голове. Похоже, нет. Значит, каждый раз, получая новую карту, мне придётся сознательно останавливаться и пытаться вспомнить о ней всё до последней детали, прежде чем использовать».
Сохраняя спокойствие и медитативное состояние, я попытался выполнить «Дыхание Воды», продолжая ощущать внутренние потоки.
Сосредоточиться на таком уровне оказалось непросто — я продержался всего несколько секунд Первой формы, но этого хватило, чтобы подтвердить догадку.
При выполнении техники меньшая энергия — та, что я принял за ци — вступила в контакт с большей, полубожественной. Часть её преобразовалась, порождая воду для атаки.
«Так вот в чём дело!» — с восторгом подумал я, наконец-то добравшись до истины.
«Если карта Джонни скрывала такую мощь, сколько же ещё я упускаю?» — удивился я.
Я снова сел медитировать и начал методично восстанавливать в памяти всё, что знал о персонаже.
«Кадры из кат-сцен, его забавные реплики, боевые приёмы в игре… Погоди, а память у меня всегда была такой цепкой?» — растерялся я.
Проверив воспоминания о других героях игры, я убедился: они оставались размытыми, как и положено. А вот всё, связанное с Джонни, всплывало отчётливо, словно вчерашний день.
«Неужели карта сама подсказывает мне её способности, освежая память об ассимилированном персонаже?» — с воодушевлением предположил я. Если так, это сильно упростит дело!
Чтобы проверить, я сосредоточился на героях из серии о Перси Джексоне. Воспоминания о фильмах, которые я смотрел годы назад, были туманными — но стоило перейти к самому Перси, как всё прояснилось. Видео, которые я когда-то видел и давно забыл, снова встали перед глазами. Вся информация из прошлой жизни ожила, будто я штудировал её на прошлой неделе!
«Отлично!» — ликовал я.
Проверив остальные карты, я убедился: правило работает везде. Взять хотя бы:
[Сила — Ночное зрение Охотника (2★)]
Источник: Ведьмак
Описание: Позволяет ясно видеть в полной темноте на расстоянии до 50 метров.
Полезность: Незаменимо в ночных вылазках и подземельях. Прямого влияния на бой не оказывает.
Сама карточка говорила мало, но воспоминания о Ведьмаке оживили детали: эта способность возникала через ритуал, навсегда меняя глаза на кошачьи — пассивная сила, которую ведьмаки держали активной постоянно. К счастью, моя версия из карты позволяет включать и выключать её по желанию, не обрекая на кошачий взгляд, который наверняка привлек бы лишнее внимание.
Это новое понимание моих сил так меня захватило, что я просидел в позе лотоса несколько часов, погружаясь в воспоминания и разбирая способности по косточкам.
«Познавать себя столь же важно, как и познавать врага…» — серьёзно подумал я, осознавая, сколько потенциала я растрачивал, просто используя силы на автомате.
Время летело быстро, я и не заметил, как солнце поднялось к зениту и начало уже припекать. Желудок напомнил о себе урчанием голода.
Открыв глаза после медитации, я обнаружил перед собой рыжую макушку и огромные голубые глаза, полные любопытства.
Ариэль, заметив мой взгляд, смущённо отвернулась. Я не удержался и рассмеялся.
— Доброе утро, Ариэль, — улыбнулся я вежливо.
— Доброе, Эрик, — ответила она, пряча лицо за прядями волос. — Чем ты занимался?
— Медитировал, — объяснил я. — Раньше я использовал свои силы поверхностно. Теперь хочу разобраться в себе поглубже.
Русалочка оживилась.
— Правда? И что-то интересное нашёл?
Я кивнул, поднялся и сосредоточился на ци. Управление ею стало куда естественнее, чем в первый раз, — это меня слегка удивило, но я продолжил, вспоминая, как Джонни применял её в бою.
Ариэль наблюдала с неподдельным интересом, гадая, что последует дальше.
Через несколько секунд я направил поток ци наружу. В ладони заклубилась пульсирующая зелёная сфера.
Увидев эту магию, Ариэль ахнула.
— Эрик, ты не только водой повелеваешь, но и настоящей магией?! — восторженно воскликнула она, пытаясь подплыть ближе. Без ног это вышло куда неуклюже.
Улыбаясь, я шагнул к ней и осторожно протянул руку.
Шар был невелик — поменьше теннисного мяча, — но энергия, исходящая от него, поражала. Даже рука онемела от напряжения.
Ариэль, не удержавшись, протянула пальчик и провела им по поверхности. Сфера не имела веса, но русалочка резко отдёрнула руку, вздрогнув.
Я мгновенно прекратил подачу ци и швырнул шар в сторону.
Приземлившись на песок, он взорвался, разметав фонтан песка и оставив небольшую воронку.
— Ты в порядке? — забеспокоился я.
Ариэль кивнула, разглядывая ладошку.
— Всё хорошо. Просто… странное ощущение, — пояснила она.
Внезапно вспомнив что-то важное, она отмахнулась от инцидента и сообщила тревожной новостью:
— Отец хочет с тобой увидеться.
Обновлено: 19.01.2026