Я уставился на Ариэль, всё ещё поражённый недавним взрывом ци-сферы. Воронка в песке ещё дымилась, и от мысли, во что она превратится после тренировок, по спине пробежал холодок.
Но её слова мгновенно вернули меня к реальности.
— Твой отец? — переспросил я, хмурясь. — Царь Тритон? Хочет меня видеть?
Она кивнула, рыжие волосы качнулись.
— Да. Он узнал, что я вчера весь день провела с тобой. Себастьян ему всё выложил, и отец разозлился. Но я рассказала, что ты другой, что ты управляешь водой. Теперь он хочет убедиться сам.
Я сглотнул. Аудиенция у морского царя не входила в мои планы на день.
— И он… сильно зол? — спросил я, стараясь звучать ровно. Внутри же рисовал себе гигантского русала с трезубцем у моего лица.
Ариэль помедлила, потом покачала головой.
— Не знаю. Сначала злился, а теперь больше… подозрителен. Твои способности его немного успокоили, теперь ему любопытно. Но он всё равно считает людей опасными.
Она подняла взгляд, в глазах мелькнула надежда.
— Покажи ему, на что способен, и он передумает!
Я нервно усмехнулся.
— Показать царю Тритону… Без давления, да?
Но её уверенный взгляд растопил сомнения. Я вздохнул.
— Ладно, Ариэль. Когда он хочет меня видеть?
— Сегодня, — выпалила она. — Ночью пришлёт стражу на пляж. Я… тоже буду там, хорошо?
Она застенчиво улыбнулась, и на душе потеплело.
— Ночью? Сложновато…
Я взъерошил волосы.
— Почему? — удивилась она, наклонив голову так, что стала ещё милее.
— Ты знаешь про волну монстров в мире людей? — спросил я. Её ещё более растерянное лицо подтолкнуло к объяснениюм. — Короче, с востока лезут твари. Куда придут — там смерть и разрушения. И появляются только ночью.
Ариэль ахнула.
— Боже! Люди погибают из-за них?
Я кивнул.
— Да. Немногие способны с ними справиться. А в нашем королевстве таких и вовсе единицы… Если точнее, сейчас только я могу биться с ними без риска для жизни.
Она в ужасе схватила меня за руку.
— Ты сражаешься с этими чудовищами, Эрик?!
— Должен. Если ничего не делать, люди будут умирать каждый день. Как принц этой земли — и будущий король — я обязан их защищать. Но могу только ночью, когда твари вылезают.
Услышав это, Ариэль задумалась. Было видно, что в ней борются два желания.
— Не волнуйся. Я поговорю с отцом и всё улажу, чтобы тебе не пришлось отменять охоту из-за встречи, — решительно заявила она.
Я улыбнулся и взъерошил ей волосы. На ощупь они оказались удивительно мягкими.
От моего прикосновения Ариэль замерла и удивлённо посмотрела на меня, но не отстранилась.
Поняв, что повисла неловкая пауза, я быстро убрал руку. Молчание нарушила сама русалочка.
— Так вот почему ты так усердно тренируешься? Чтобы защитить свой народ?
Ухватившись за эту тему, я тут же ответил:
— Да. Чем сильнее я стану и чем лучше овладею своими способностями, тем быстрее разберусь с монстрами, что терзают королевство.
После этих слов взгляд Ариэль изменился. Простое восхищение сменилось чем-то иным, чего я пока не мог понять.
— А можно мне посмотреть, как ты тренируешься? — робко спросила она.
— Конечно. Какой рыцарь откажется от внимания прекрасной дамы? — пошутил я, пытаясь разрядить обстановку.
Сработало. Ариэль мило улыбнулась, вернулась в воду и, оставив хвост под водой, высунулась по пояс.
— Тогда я останусь здесь и посмотрю, как рыцарь тренируется, чтобы спасти своё королевство, — рассмеялась она.
Я вернулся на песок и поднял меч.
«Дыхание Воды, Первая форма».
Я впервые попробовал использовать силу молча, произнеся название техники лишь мысленно, сосредоточившись на ци.
Это оказалось утомительнее, чем выкрикивать команды вслух. Но я понимал: объявлять каждый свой приём — опасная привычка, от которой нужно избавляться.
Вода заструилась по клинку, сверкая на солнце. Я рассек воздух, чувствуя, что поток стал ещё более естественным. Словно ци Джонни, теперь, когда я осознанно её использовал, лучше сливалась с силой Перси и «Дыханием Воды».
Ариэль восторженно захлопала в ладоши и подплыла поближе.
— Это прекрасно! — воскликнула она. — Мой отец будет поражён!
— Надеюсь, — усмехнулся я, продолжая упражнения.
За разговорами с Ариэль я даже забыл о голоде и провёл за тренировкой ещё несколько часов.
— Попробуй тот зелёный шар ещё раз! Мой папа обожает всё блестящее, — предложила она. Казалось, ей никогда не надоест смотреть на мои способности.
Я рассмеялся и покачал головой.
— Ладно, но на этот раз без взрывов.
Я сел на песок, скрестил ноги и закрыл глаза. Попытавшись снова ощутить ци — ту малую энергию, что танцевала с силой Перси, — я понял, что её запас уменьшился примерно наполовину.
Сосредоточившись на ци, я через пару секунд сформировал новую зелёную сферу — меньше, но стабильнее предыдущей. Она мягко пульсировала в ладони. Я открыл глаза и увидел, как заворожённо Ариэль на неё смотрит.
— Ты удивительный, Эрик, — прошептала она так тихо, что я едва расслышал.
Мои щёки вспыхнули, но я лишь улыбнулся и позволил шару раствориться в воздухе.
— Спасибо, Ариэль. Остаётся надеяться, что твой отец согласится с тобой.
Я поднялся, отряхивая песок с туники. Солнце стояло высоко, и желудок снова требовательно заурчал.
Услышав это, Ариэль прыснула в ладошку.
— Похоже, тренировки пробудили зверский аппетит, мой рыцарь! Как насчёт того, чтобы я показала тебе лучший ресторан в Атлантике?
Я взмок под солнцем, и мысль о прохладной воде была так же соблазнительна, как и обещание еды. Поэтому я ответил без раздумий, с нарочитой галантностью:
— Полагаюсь на вас, моя прекрасная леди.
Ариэль залилась краской, но рассмеялась и повернулась к морю.
Я последовал за ней. Вернув меч в ножны, я призвал силу Перси, чтобы очистить себя, едва коснувшись воды. Не хотелось, чтобы от меня пахло потом — кто знает, чувствуют ли русалки запахи под водой? Лучше не рисковать.
Впрочем, мысли мои были заняты предстоящей встречей с царём Тритоном.
Несмотря на волнение, в глубине души я был уверен в успехе. Я помнил мультфильм о детстве Ариэль: там показывали её мать и то, как она погибла из-за людей. Ярость Тритона была понятна — все его встречи с человечеством заканчивались трагедией.
Но я верил: если продемонстрировать не только силу, но и искренность, великий царь морей сможет меня принять.
Хотя… его имя звучало подозрительно знакомо.
Я снова обратился к памяти, выуживая всё, что знал о мифологии через призму мира Перси Джексона. И внезапное открытие ошеломило меня.
«Разве Тритон — не сын Посейдона?!»
Я покосился на беззаботно плывущую рядом Ариэль. Ситуация оказалась куда запутаннее.
Получается, я использую силы «брата» Тритона из альтернативной реальности, встречаясь с «внучкой» того, кто этими силами и владеет?
К счастью, я не чувствовал себя сыном Посейдона буквально, как Перси. Но, учитывая, какой бардак царил в родословных греческих богов, вряд ли кто-то удивится ещё одной странной связи, верно?
Обновлено: 19.01.2026