Глава 12 — Глава 10: Талант?

Я шагнул за городские ворота. Впереди была лишь тьма, и только лунный свет выхватывал из нее силуэты чудовищ — никаких фонарей за стенами, разумеется, не было. Они приближались. Гоблины — юркие, мелкие твари с глазами, горящими яростью. Среди них мелькали кобольды — рослые, с зубастыми пастями и когтистыми лапами, сжимающими кривые дубины. Я слышал, как за спиной затаили дыхание солдаты. Их мечи подрагивали. Они были отличными воинами, готовыми к схватке с бандитами или мятежниками, но монстры? Это совсем другое дело. — Стойте твердо, — бросил я, не сводя глаз с врагов. Благодаря «Ночному зрению Охотника» я видел всё как днем. Каждую деталь, каждую морщинку на их зеленой шкуре. Один гоблин, выкрикивая что-то похожее на безумный смех, кинулся на меня. — Дыхание Воды, Первая форма, — прошептал я. Меч рассек воздух, и шлейф сконденсированной воды повторил его движение. Гоблин даже моргнуть не успел, как его голова слетела с плеч и с глухим стуком упала на землю. Солдаты ахнули. — О боги… — прошептал кто-то. Я не оборачивался, но кожей чувствовал их потрясение. Следом выскочил другой гоблин, размахивая ржавым ножом. Я применил Вторую форму: круговой взмах меча создал водяную дугу, которая ударила тварь в грудь и с силой отшвырнула в дерево. — Он… он просто играет с ними! — в голосе солдата смешались страх и восхищение. Я усмехнулся, но не расслаблялся. Появился кобольд — крупнее остальных, с занесенной дубиной. Он был быстрее и сильнее гоблинов. Удар метил мне прямо в голову. Поняв, что я не собираюсь защищаться, солдаты вскрикнули. Кто-то даже дернулся мне на помощь, но я не сдвинулся с места. На секунду активировав «Алмазную кожу», я почувствовал, как тело затвердело. Дубина с треском врезалась в мое плечо и разлетелась в щепки. Кобольд ошалело вытаращил глаза. Я тут же перешел к Третьей форме: сверкнувшая в лунном свете струя воды разрубила его пополам. — Как он это делает? — растерянно спросил один из солдат, все еще сжимая бесполезный меч. — Мы этих тварей даже поцарапать толком не можем! Это была правда. Я видел, как гоблин набросился на одного из бойцов, полосуя когтями доспехи, словно бумагу. Солдат закричал, пытаясь стряхнуть монстра, но тот был слишком проворен. Я поднял руку и применил «Магию левитации». Гоблин удивленно завис в воздухе, а затем я швырнул его о скалу. Тварь обмякла. «Повезло, что это был гоблин. Будь на его месте кобольд, заклинание бы не сработало…» — подумал я, убедившись в своей правоте: в этом бою солдаты мне не помощники. — Принц Эрик… — потрясенно пробормотал капитан. — Это… невозможно. Он смотрел на меня так, словно перед ним был не принц, которого он знал с пеленок, а легендарный чародей. Но останавливаться было некогда. На нас бежала новая волна — по меньшей мере пятеро кобольдов с самодельными копьями наперевес. Я использовал «Звуковой крик» — совсем немного, вполсилы, чтобы не задеть своих. Монстры пошатнулись, зажимая уши лапами. Не теряя времени, я снова применил Первую форму, одним ударом сразив сразу двоих. Остальные бросились врассыпную, но я поднял в воздух внушительный булыжник с помощью «Магии левитации» и обрушил его на беглецов, впечатав их в землю. Солдаты замерли, опустив мечи. — Он бьется в одиночку… — прошептал кто-то. — Мы… мы здесь бесполезны. Капитан покачал головой, но спорить не стал. — Нет, парень, мы его прикрываем. Просто смотрите. Я шагнул вперед, чувствуя, как бурлит кровь. Появился крупный гоблин, почти с меня ростом, сжимающий утыканную гвоздями дубину. Этот оказался поумнее и даже увернулся от моего первого выпада. Ради эксперимента я активировал «Ауру устрашения». Гоблин замешкался, его глаза округлились от страха, и я тут же нанес удар Второй формой. Водяной клинок распорол его грудь, словно бумагу. Когда последний монстр рухнул на землю, я остановился, глубоко вдыхая ночной воздух. Вокруг валялись тела серо-зеленых тварей, и тишина снова накрыла поле боя. Я обернулся к солдатам. Они смотрели на меня как на пришельца. — Раненые есть? — спросил я, вытирая окровавленный клинок о шерсть мертвого кобольда у своих ног. — Н-нет, мой принц, — отозвался капитан, все еще не придя в себя. — Но… как? Как вы это делаете? Я улыбнулся и вернул меч в ножны. — Магия, — ответил я, напустив на себя таинственности. В этом мире, где феи и ведьмы то и дело устраивали переполох, магия была делом привычным. Списать всё на волшебство — самый простой способ объяснить мою силу. — Возвращаемся. Это было только начало, — бросил я, направляясь обратно в город. Как бы мне ни хотелось продолжить резню, бой вымотал меня сильнее, чем я ожидал. Физически, магически, но главное — ментально. Во время схватки я сохранял хладнокровие, но теперь, когда адреналин отступал, осознание того, что я отнял столько жизней, начинало давить на психику. Сейчас мне хотелось только одного — горячей ванны. Солдаты шли следом в полном молчании. В их взглядах читалось уважение, пожалуй, даже большее, чем они выказывали моему отцу. Среди воинов сила всегда в почете. А когда сила настолько велика, как та, что я явил сегодня, уважение может перерасти в нечто большее. У ворот замка меня ждал сюрприз: родители все еще стояли там, высматривая меня. Сердце согрела волна тепла, какой я и представить не мог. В отличие от меня, чье тело приближалось к божественному, они оставались обычными людьми. То, что они мерзли на ночном холоде, переживая за мою безопасность, заставило меня почувствовать себя по-настоящему любимым. Улыбаясь, я подошел ближе и виновато обратился к маме: — Прости, мам, я даже не успел попробовать твое печенье. Но я так проголодался, что с удовольствием съем его, пока буду отмокать в горячей ванне. Услышав это, она лишь улыбнулась и бросилась ко мне, не обращая внимания ни на чужую кровь на моих доспехах, ни на тошнотворный запах. — Ты в порядке, Эрик? — с тревогой спросила она. — Да, мам, тело в норме, только устал немного, — ответил я, отводя взгляд. — Я не только о теле, Эрик… — она отстранилась и заглянула мне в глаза. — Меня мутит от того, сколько тварей я перебил… — признался я честно, не стыдясь своих чувств. — Знаю, они монстры, но те, кто не умер сразу, кричали от боли и агонии… Эти крики трудно забыть. Мама замерла, потрясенная моими словами, не зная, что сказать. Но тут подошел отец и положил тяжелую ладонь мне на плечо. — Казнить преступников — бремя короля, Эрик, и эту тяжесть мы не вправе сбрасывать со счетов. Память о тех, чьи жизни мы забрали, — вот что отличает нас от тех, кого мы убиваем, — произнес он весомо. — Тебе может быть жаль монстра, но помни: отняв его жизнь, ты спас множество других, которые могли оборваться от его лап или когтей. От этих слов стало чуть легче. Конечно, забыть резню не получится, но отцовский взгляд на вещи помогал принять случившееся. Я вспомнил испуганные лица солдат, которых растерзал бы тот гоблин, если бы я не швырнул его о скалу. Не убей я ту тварь, она убила бы ни в чем не повинных людей. Отец перевел взгляд с меня на солдат за моей спиной, и увиденное заставило его глаза расшириться. Не желая больше думать о битве, я пожелал всем спокойной ночи и направился в свои покои. К счастью, служанка уже подготовила горячую ванну. Лежа в воде, я наконец начал расслабляться. Казалось, грязь и тяжесть прошедшего дня смываются с меня, оставляя лишь то, с чем я способен справиться. Но было кое-что, о чем я не сказал отцу и не показал солдатам. То, что пугало меня самого. Мне начинало нравиться убивать монстров. Мой разум уже придумывал изощренные и «веселые» способы расправы над тварями, и это настораживало. Моя эффективность в бою росла с невероятной скоростью. Силы, которые я использовал впервые, подчинялись мне так, словно я инстинктивно знал идеальный момент для удара. «Может, у меня к этому талант?» — с удивлением подумал я.