Это было похоже на переживания путника, потерявшего дорогу домой и осознавшего, что обратного пути уже нет.
Однако он прекрасно понимал, что внезапно появившийся перед ним человек не мог быть простым смертным, ведь Сын Тёмного Ворона не уловил никаких признаков человеческой жизнедеятельности.
Дыхание, сердцебиение, едва заметные естественные подрагивания тела…
Рокси взглянул вверх на гигантов, закованных в латы. Для него рост Астартес в броне был сравним с ребёнком, стоящим перед взрослым.
— Сверчеловек, прошедший биохимическую трансформацию? Это не новость, но разве эти силовые доспехи не слишком грубы? Неужели в них используется какой-то низкоинтеллектуальный мыслительный блок?
Он оценивал Астартес собственными глазами. Биохимическая трансформация не была редкостью в его время. Даже безумные учёные создавали ради своих бредовых идей множество кошмарных чудовищ, превосходящих воображение.
Если бы он мог воспользоваться экспериментальным оборудованием из «Красной угрозы», он, возможно, смог бы дать более объективную оценку, препарировав одного-двух солдат. Но силовые доспехи, которые носили эти высокие воины, казались слишком простыми и грубыми.
Надетые на них силовые доспехи были разными: марки mk3 стального типа, mk4 экстремального типа, mk6 вороньего типа, а некоторые вообще представляли собой продукт смешения нескольких различных видов силовых доспехов.
По мнению Ло Си, эта штука под названием «силовой доспех» ничем не отличалась от игрушки, собранной из мусора станции вторсырья.
Астартес почувствовали, что взгляд этого смертного был несколько оскорбительным. Даже эти воины, слишком долго погружённые в убийства, уловили скрытое осуждение.
— Смертный, может ли твой корабль совершить варп-прыжок? Нам нужно покинуть эту планету и вернуться в галактику.
— Согласно военному положению, Легион Астартес имеет право реквизировать все имперские звездолёты.
– Холодный, электронный голос испустили Железные Руки. Эти воины, веровавшие в слабость плоти и крови, редко проявляли такую учтивость к смертным, но неопределённость окружающей обстановки заставляла их проявлять предельную осторожность.
– О? Некая вариация Высокого Готика, языка этой эпохи?
Лянь Си быстро проанализировал и идентифицировал язык, на котором говорили эти преображённые воины, и скоро научился им пользоваться.
– Прежде чем я вам отвечу, пожалуйста, скажите мне, кто вы такие и как выглядит война снаружи.
На самом деле, благодаря сканирующей системе «Красной тревоги», Лянь Си уже наблюдал кольцо обломков боевых кораблей и пыли на орбите планеты, а также странной формы военные корабли, которые продолжали патрулировать.
Несколько боевых кораблей напоминали летающие соборы, отчего веки Лянь Си дернулись. Как подобное могло подняться в небо? Даже если в космосе нет необходимости учитывать сопротивление воздуха, это всё равно привело бы к деградации общей структуры.
К тому же, вся атмосфера планеты была загрязнëна, а уровень радиации был настолько высок, что он почувствовал себя так, будто оказался на свалке ядерных отходов на отдалённой планете-мусорке.
– Если меня поймает Альянс Полиции, меня, вероятно, приговорят к тысячам лет тюремного заключения, – с эмоциями вздохнул Лянь Си. Судя по ситуации, альянс, образованный людьми, был бы давно уничтожен.
Вэйлэнд подавил свой внутренний гнев и свирепо посмотрел на смертного перед собой.
– Ответь на мой вопрос.
Внезапно он почувствовал беспомощность, и Вэйлэнд с ужасом обнаружил, что сервосистема его силового доспеха вышла из строя, рюкзак с питанием за спиной потерял энергию, и он оказался заперт внутри своего силового доспеха.
Как бы он ни пытался запустить сервосистему, он получал лишь холодный ответ.
Доспех, лишившийся энергии, был подобен плотно прилегающему железному гробу, неподвижно стоящему на месте.
— И это всего лишь щелчок его пальцев. Ло Си понял, что с вооруженным до зубов воином сложно будет договориться, поэтому быстро заменил его на более приятного парня.
Поняв, что человек перед ним — не тот, с кем он мог справиться, Никона тут же оказался перед ним. В этот момент он уже убрал оба своих силовых меча и вернул болтер в кобуру на пояснице.
Он выставил руки на виду, показывая, что не имеет злых намерений.
— Мы Астартес от Господа Человечества. Мы пришли сюда, чтобы убить предателей, но сами были преданы другими предателями на этой планете, Истваане V.
— Воины Легионов Железных Воинов, Саламандр и Вороньей Гвардии совершили облет и высадились на этом поле боя, но запоздавшие подкрепления оказались давно скрывавшимися предателями!
— Пожалуйста, помогите нам. Мы должны вернуться на Терру и объединить всех лояльных воинов, чтобы остановить восстание, начатое Военачальником Хорусом. Император находится на Терре, и мир-трон человечества не должен пасть!
Из краткого рассказа Никонны Ло Си узнал общую картину:
В тридцатом тысячелетии эры Вочеловечества некое существо по имени Император объединило разрозненную Землю. Он развернул Великий Крестовый Поход, который прокатился по всей галактике, намереваясь воссоединить человеческую расу, раздробленную после Эпохи Раздоров.
Но когда Великий Крестовый Поход был близок к завершению, его самый любимый сын, Военачальник Хорус, решил предать его.
Воины Императора разделились надвое: половина Легионов Астартес и примархов перешла на сторону мятежников, и вся галактика была охвачена войной.
Получив желаемый ответ, Ло Си освободил управление. Грубая сервосистема не представляла собой большей сложности, чем математическая задача для трехлетнего ребенка, для ядра интеллекта «Красной Угрозы».
— Кажется, мне нужно время, чтобы приспособиться к текущей ситуации, но теперь я понимаю, что Военачальник, которого вы упомянули, хочет уничтожить человечество.
— Тебя обеспечат всем необходимым и дадут отдохнуть. Возвращайся на Терру. Я хочу увидеть Императора собственными глазами.
Глава 3. Первый бой
Однажды Никонна заподозрил, что он и легионеры попали в иллюзорный сон, созданный каким-то отвратительным чужеземцем.
То, что они видели, было слишком причудливо.
Когда смертный, назвавший себя Роши, испустил свет и тень, пронзил стену и исчез, Астарты осознали, что противник представлял собой лишь некую иллюзорную проекцию.
Силы наблюдательности Супермена оказались бессильны отличить правду от лжи.
Однако чувство дисбаланса, вызванное полным отказом силового доспеха и тем, что ими управляют смертные, заставило воинов Железных Рук замолчать.
Механические модификации, которыми они так гордились, казались слишком хрупкими перед угрозой вторжения данных противника.
Что еще более шокировало, так это несколько роботизированных рук, выдвинувшихся из стенок кабины, и свет, изливающийся из их концов, конденсировался в воздухе, словно печатая стальные детали, ароматную пищу и питьевую воду, будто они были созданы из ничего.
— Это… компонент силового доспеха?!
Электронные глаза Виланда непрерывно мигали зеленым светом, и менее чем за тридцать секунд он увидел комплект брони, выглядевший точно так же, как силовой доспех Легиона Железных Рук, напечатанный из пустоты.
Даже нумерация и гравировка были точно такими же, как у того, что он носил.
Напечатанный силовой доспех с глухим стуком упал на землю. Было очевидно, что его вес вполне соответствовал требуемому для Астартов.
Виланд недоверчиво сделал несколько шагов вперед, его кончики пальцев скользнули по новому силовому доспеху. Странная текстура передавалась в его мозг через сенсоры. Несомненно, это был материал, отличный от керамической стали.
— Бог всех машин превыше всего…
Следуя интуиции Железных Рук, Вейланд был уверен, что защитные свойства этого комплекта доспехов были определенно намного лучше, чем у тех, что были на нём. Когда перед Астартес поставили более дюжины комплектов силовой брони, все погрузились в странное молчание.
— Железный Отец, такие технологии ковки далеко превосходят наше воображение. Я не понимаю, с каким существом мы столкнулись.
Один из воинов Астартес пробормотал, что даже на Медузе, родной планете Железных Рук, или Марсе, центральной планете Механикус, они никогда не были свидетелями столь чудесных операций.
Создание комплекта силовой брони требует сложного процесса. Каждый компонент должен быть тщательно отлит и даже смазан священным маслом для благословения души машины. Поэтому, как правило, на создание комплекта силовой брони уходит более десяти лет.
И вот теперь, всего за несколько вздохов, все воины получили новую броню взамен.
Самой очевидной травмой, которую принесли месяцы партизанской войны на Исстван V этим воинам, была их потрёпанная броня.
В той неравной войне бомбардировки Титанов и орбитальные удары боевых кораблей уничтожили большинство солдат Легиона, а это отвратительное предательство оставило их изолированными и беспомощными.
Без припасов, без ремонтных материалов, без отдыха.
Даже у Никоны, самого проворного, на силовой броне, на нагрудной и наплечной пластинах были несколько глубоких пробоин от непрямых взрывов. Это был результат его лучших усилий по уклонению.
Тифу был совершенно невежлив. С помощью своих боевых братьев он снял свою сломанную силовую броню. Почувствовав запуск новой сервосистемы, он не мог не испытать некое просветление в сердце.
Воины Легиона Железных Рук всегда имели тесную связь с Марсом и располагали более подробной информацией о фрагментарных сведениях до Долгой Темноты, чем другие легионы.
В соответствии с древними летописями, задолго до Эпохи Раздора и Восстания Железных Людей, человеческая цивилизация некогда пребывала в эре просветления, процветания и великой силы.
STC, к которому Адептус Механикус относится с величайшим трепетом и ищет любой ценой, был когда-то наследием той эпохи.
Но после долгой древней ночи и тьмы те сокровища человеческой мудрости были либо утеряны, либо разрушены. Даже осколок привлёк бы фанатичное преследование бесчисленных техножрецов.
Это, вероятнее всего, звездолет, оставшийся от Золотого Века, оттого и обладающий столь невероятными возможностями.
После того как Астартес облачились в новую силовую броню, они быстро употребили в пищу запасы продовольствия, полученные с помощью технологии 3D-печати.
Благодаря своим обострённым нервам, отвечающим за вкусовое восприятие, они совершенно не смогли отличить эту пищу от той, что они ели ранее на боевых кораблях Легиона. Эта еда оказалась даже нежнее и свежее, чем промышленные продукты, добытые и произведённые на сельскохозяйственном мире.
Они ели в молчании. Долгосрочное недоедание сделало их чрезвычайно голодными. Независимо от ситуации, поддержание наилучшего боевого состояния было лучшим выбором.
Сквозь голографическую проекцию Луо Си имел полный обзор действий этих генетически модифицированных воинов. Одновременно он просматривал информацию, полученную разумным мозгом от вторжения в сервосистему, — некоторые из этих данных были просто невероятны.
— Кучка безумцев, одновременно религиозно фанатичных и душевнобольных. Только посмотрите, о чём они говорят. Бог Всего Машинного? Зачем им поклоняться машинам? Люди — создатели машин. Как создатель может поклоняться творению?
— Какую генетическую промывку мозгов осуществил этот парень по имени Император? Неужели человечество регрессировало до феодальной монархии?
Пробудившись от глубокого сна, Луо Си почувствовал, как каждый раз его нервы подвергаются испытанию.
— Взгляни на этих усовершенствованных воинов, называющих себя Астартес. Да, их физические модификации обладают уникальными особенностями, но разве как бы сильным ни было тело, оно сравнится с теми железными людьми, рожденными лишь для убийства?
Силовой меч, нагруженный техниками разложения. На дворе уже тридцать первое тысячелетие. Почему до сих пор существует банда воинов в силовых доспехах, сражающихся холодным оружием?
— А почему у этих боевых кораблей, которые построены в стиле готической архитектуры, большие пушки расположены по бокам, а не во вращающихся башнях? Почему их конструкторы и строители создавали боевые корабли, которые будто из эпохи Великих географических открытий?
Увиденное заставило Ло Си почувствовать, будто пространство и время искажаются. Эти люди использовали передовые технологии, чтобы делать то, что делали бы только примитивные дикари.
Всего за несколько секунд «Красная трель» прорвалась сквозь атмосферу, наполненную ядерной пылью, и, рассекая звуковой удар, вышла в космос за пределы Истваана V.
Ракеты с наземных крепостей Железных Воинов прибыли вскоре после. В крепостях Четвертого Легиона слуги-«птицы» лихорадочно мигали сигналами тревоги, а сканирующие массивы показывали, что неопознанный корабль прорвал кору Истваана и теперь находится за пределами атмосферы.
— Черт возьми, откуда взялся этот боевой корабль! Откуда взялся этот звездный линкор на этой проклятой планете! Как он преодолел огромную гравитацию планеты и сохранил свою структурную целостность?!
— Убейте его! Иначе Отец оторвет нам головы!
Командующий Железных Воинов в ярости раздавил смертного слугу, стоявшего рядом со слугой-«птицей». Кровавая голова взорвалась, разбрызгивая большое количество крови и мозговой ткани, в то время как Железные Воины и смертные вокруг него оставались невозмутимы.
Лоботомированный робот бросился вперед и убрал беспорядок с пола.
Боевой корабль выпустил огромное количество ракет, пытаясь уничтожить чрезвычайно проворный и странный звездный корабль.
Разумный компьютер управлял звездолётом, уклоняясь от преследования примитивных и отсталых ракет. Ло Си остался на месте и спокойно ждал, успев даже открыть несколько иллюминаторов для новых пассажиров, чтобы они могли наблюдать за внешней средой и оценивать ситуацию.
«Красная Тревога» имела всего километр в длину и казалась крошечной по сравнению со своими ударными крейсерами и линкорами, окружавшими её на орбите планеты.
Линкоры в центре вражеского флота насчитывали одиннадцать километров в длину и образовывали строй с несколькими ударными крейсерами, окружая тот самый линкор, что бежал с Истваана V.
Эти боевые корабли, оставленные на Истваане V, были лишь малой частью военной мощи мятежного легиона. Покончив с лоялистскими кораблями, они устремились в разные стороны под командованием своих примархов, чтобы исполнить приказы Военачальника.
Для мятежных легионов, после бойни, уничтожившей три легиона, ценность этой планеты закончилась. Оставшиеся корабли и воины Астартес должны были лишь продолжать зачистку лоялистов, скрывавшихся на планете.
Броненосцы и ударные крейсера Железных Воинов быстро открыли огонь, их массивные дула макропушек изрыгали мощные снаряды, а бесчисленные копья света били по всем мыслимым траекториям уклонения.
Под шлемом Командира Железных Воинов застыла кровавая улыбка. В боях в пустоте нет столько тонкостей: у меня больше кораблей, мои пушки больше твоих. Исход самоочевиден.
Даже Виланд и другие в кабине ощущали нервозность. При таком огромном неравенстве сил, вероятность спасения была практически нулевой.
Но таинственный звездолёт под ними, казалось, явившийся из Золотого Века, стал единственной переменной между жизнью и смертью.
Они могли лишь молиться, чтобы звездолёт был достаточно быстр, а щит пустоты — достаточно крепок.
Но в командном пункте Ло Си сохранял спокойствие. Перед ним вражеские корабли не представляли никакой угрозы.
Разрыв в технологических поколениях означал абсолютную пропасть.
Хоть «Красный Код» и не был боевым кораблём, он всё же являлся носителем множества шаблонов СТК. Раз уж Главный командор и остальные приняли решение, они, конечно же, не могли допустить, чтобы эта искорка человечества оказалась бессильной.
Обновлено: 20.01.2026