Предыдущее ужасающее происшествие ничуть не испугало меня. Я не издал ни звука, напротив, на моём лице играла легкая улыбка, что заметно успокоило маму.
Бабушка помогла отцу подойти ко мне. Отец опустился на одно колено и с тревогой спросил:
— Папа, с ребенком всё в порядке?
— Всё хорошо... он даже выглядит бодрее, чем раньше... Слушайте меня все: о том, что случилось сегодня ночью, ни в коем случае нельзя говорить никому. Если старейшины Пути Мэйшань узнают, нам всем несдобровать.
Бабушка с горечью вздохнула:
— Эх... Хорошо, что наша Деревня Пяти Юношей малонаселенная, и дом стоит на отшибе. Иначе такое не скрыть.
Дед покачал головой:
— Историю с Черепахой-призраком скрывать не получится, да и нет нужды. Я говорю о том, что этот ребенок сделал с теми злыми духами. Этого никто не должен знать.
Отец, полный тревоги, спросил:
— Папа, а он точно не призрачный плод?
Дед резко оборвал его:
— Какой еще плод! Не слушай бредни той твари. Если бы не этот ребенок, нас бы всех сожрали те духи. Да, он не такой, как все, но нашей семье он не враг... Он — наша кровь, мы обязаны вырастить его.
Мама с тоской произнесла:
— Папа, но он ведь не может есть. Что же нам делать?
Дед глубоко вздохнул:
— Эх... Заходите в дом. Попробуем покормить еще раз. Если снова не выйдет, завтра утром я повезу его к Девятому Старейшине... Мы с ним хоть и были знакомы в молодости, может, он сможет уговорить мастеров помочь.
Дедушка и бабушка были всего лишь обычными учениками Пути Мэйшань. Девятый Старейшина тоже родом из Деревни Пяти Юношей, и хотя они росли вместе, его талант оказался неизмеримо выше. Теперь он был высокопоставленным старейшиной. Общение между ними было сведено к минимуму, и дед не был уверен, что его давняя дружба поможет.
Мама внесла меня в комнату и снова начала кормить, надеясь на чудо. Она рассуждала так: «в безвыходном положении нужно пробовать все».
К их удивлению, в этот раз я жадно припал к её груди, и приступы кашля прекратились. Никакого черного дыма.
Вся семья ликовала. Дед, словно его раны мгновенно исцелились, рассмеялся:
— Вот видите, я же говорил! У этого ребенка великая судьба. Он смог! Он наконец-то начал есть!
Мама заплакала от радости:
— Папа, он выжил! Назовите его!
Дед посмотрел в ночное небо и тихо произнес:
— Его судьба полна невзгод и страданий... Надеюсь, Небесный Чиновник дарует ему благословение, и он будет свободен от всех табу. Назовем его Мэй Уцзи.
С того вечера я стал обычным ребенком: ел, спал, рос здоровым, пухленьким и вызывал умиление у всех, кто меня видел.
Но дед знал: предсказание не лжет. Три катастрофы, шесть бедствий и восемнадцать мучений. Каждое из них смертельно, каждое лишает покоя. Либо умру я, либо толпа людей вокруг меня.
Это предсказание не давало деду покоя. Он почти не спускал с меня глаз, боясь, что я в любой момент могу стать жертвой людей или злых духов.
Шли годы, и вот мне исполнилось три года. Согласно гексаграмме деда, сегодня должен был настать день второй катастрофы.
Дед разбудил меня рано утром. Сказал, что после завтрака отвезет меня в Храм Чэнхуана, чтобы помолиться и обеспечить мне благополучный третий день рождения.
Позавтракав, мама нарядила меня, и мы всей семьей поехали на трехколесном велосипеде в поселковый храм.
Завтра было первое число первого лунного месяца, и храм был полон прихожан: одни пришли исполнить обеты, другие — попросить Городского Стража о мире и здоровье в новом году. Храм Чэнхуана в поселке Мэйшань был небольшой: один главный зал и несколько флигелей.
Зал был тесен, мог вместить лишь десяток молящихся одновременно. Дед, держа меня за руку, встал в очередь. Впереди нас было еще несколько десятков человек.
Спустя семь-восемь минут мы с дедом подошли ко входу в главный зал. Дед тихо прошептал:
— Уцзи, когда войдешь, низко поклонись Городскому Стражу три раза, чтобы он защитил тебя от бед и даровал долгие годы.
Я серьезно кивнул:
— Дедушка, я понял. Я как следует поклонюсь.
Вскоре подошла наша очередь. Дед завел меня в зал. Сначала он сам совершил три поклона, произнес молитву, а затем подвел меня к путуану:
— Уцзи, давай, поклонись Городскому Стражу.
Я поднял голову и посмотрел на величественное божество. И вдруг в сердце возникло необъяснимое сопротивление. Словно кто-то шептал: "Не кланяйся ему, нельзя ему кланяться".
Ощущение было невесомым, но очень реальным, и я замер на месте.
Дед легонько похлопал меня по спине, недовольно прищурившись:
— Уцзи, ты чего? Быстрее, кланяйся Городскому Стражу.
От прикосновения деда я очнулся. Я опустился на колени на путуань и наклонился.
В тот момент, когда моя голова коснулась коврика, главный зал храма содрогнулся. Я испуганно поднял голову.
В зале раздались крики. Кто-то заорал во весь голос:
— Что случилось?! У статуи Городского Стража трещины! Что-то ужасное грядёт!
— Бежим! Здание рушится!
Я увидел, что статуя, которая секунду назад была цела, покрылась широкими трещинами и угрожающе пошатнулась на пьедестале. Трещины ширились на глазах. Всё здание затряслось, словно от землетрясения.
Дед вскрикнул: «Беда!» — схватил меня на руки и бросился вон.
Едва мы оказались на ступенях, как Храм Чэнхуана рухнул с оглушительным грохотом. Несколько человек, не успевших убежать, оказались погребены под обломками.
Бабушка подбежала к нам, её лицо выражало полное изумление:
— Старик, что произошло? Почему храм рухнул?
Дед, ошарашенный, огляделся:
— Я думал, это землетрясение. Но почему другие дома целы, а рухнул только храм?
Бабушка ответила:
— Не до того сейчас. Там люди под обломками. Оставь Уцзи мне и Сю-эр, а ты с Чуаньцзуном беги спасать людей.
Дед и отец бросились к руинам. Храм превратился в гору обломков, пыль столбом стояла в воздухе, не давая подойти близко.
Бабушка с мамой отвели меня подальше. Мы смотрели, как спасатели вытаскивают из-под завалов прихожан с окровавленными лицами и отвозят их в больницу. Их было больше десятка.
Бабушка и мама отвезли меня домой. Дед и отец вернулись только к полудню. Они сказали, что двоих спасти не удалось. Они скончались от ран.
Обновлено: 19.02.2026