За обедом дед был задумчив и встревожен, бросая на меня обеспокоенные взгляды.
После еды он подозвал меня к себе и тихо сказал:
— Уцзи, сегодня ты никуда не пойдешь, будешь сидеть дома. Дедушка будет рядом.
Бабушка подошла к нам и вздохнула:
— Старик, что же всё-таки произошло сегодня? Неужели те люди, что погибли... это и есть то, о чем говорило предсказание? "Либо он умрет, либо толпа людей вокруг него"?
Дед закурил, лицо его было омрачено:
— Я сам хотел бы знать. Уцзи всего лишь поклонился Городскому Стражу. Если божество не хотело принимать его дар, оно могло просто промолчать. Зачем было устраивать такой переполох? Погибло три человека! Как бы эти смерти не записали на счет нашего Уцзи. Сегодня его третий день рождения, я хотел, чтобы Городской Страж даровал ему долголетие, а вместо этого второе бедствие обрушилось прямо на храм.
Бабушка нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду? Значит, сегодня Уцзи ждет еще одна великая беда?
— Именно так. Катастрофа уже случилась, а это подтверждает, что предсказание верно. Боюсь, сегодня ночью нам опять не будет покоя.
— Старик, уведи его, увези как можно дальше...
— Что за разговоры... Небесный путь предопределен. Куда бежать? Кто знает, где его настигнет следующее несчастье? Останемся дома, и ни шагу за порог... Я, Мэй Тяньлан, посмотрю, что еще за чертовщина может случиться сегодня. Я защищу своего внука, даже если положу на это свою старую жизнь...
Время шло. Дед охранял меня, не отходя ни на шаг. Мы все сидели дома, опасаясь беды.
К вечеру бабушка приготовила ужин. После еды мы заперли все двери, задвинули засовы и рано легли спать.
Не знаю, сколько прошло времени. Я спал крепко, но сквозь сон услышал тихий голос мамы:
— Чуаньцзун, что-то там шевелится...
Отец, должно быть, спал чутко. Услышав маму, он тут же сел и уставился в окно.
Мама подсела к нему, чтобы посмотреть наружу. Я тоже прислушался. Снаружи раздавалось шуршание, похожее на звук падающих листьев.
Я сел в кровати и пополз в щель между родителями, чтобы увидеть, что происходит. В комнате было холодно, и мама поспешно завернула меня в ватное одеяло:
— Уцзи, зачем ты встал? Ложись обратно!
— Мама... там много змей. Они, наверное, пришли поесть?
С самого рождения у меня было прекрасное зрение. Даже в полной темноте я видел всё, как днем. Бросив один взгляд, я понял: наш двор был заполнен змеями всех размеров. Змеи в это время года должны спать, их внезапное появление было очень подозрительно.
Мама поспешно закрыла мне рот рукой:
— Не говори глупостей. Быстро в постель...
Я вырвался:
— Нет... Я хочу посмотреть на большую змею... Мама, смотри на дерево, там огромная змея! Она толще папиной ноги! А то желтое, что у неё в пасти... это наш Сяоян?
Во дворе у нас росло два высоких дерева — оба платаны. На том, что слева, обвившись вокруг ствола, лежала гигантская черная змея, по цвету сливающаяся с деревом. На её голове, размером с баскетбольный мяч, виднелась пара острых рогов длиной в восемь-девять сантиметров. В пасти у неё был желтый комок — должно быть, это был наш старый пес Сяоян.
Мои родители, привлеченные полчищем змей на земле, не заметили гиганта на дереве. Лишь после моего крика отец увидел огромную черную змею и испуганно выдохнул:
— Какая огромная! У неё уже рога растут! Неужели это легендарная Черная Змея-Дракон?..
Я не знал, что это за "Черная Змея-Дракон", и мама тоже:
— Чуаньцзун, что за змея-дракон? Что она делает у нас? Неужели тоже хочет съесть нашего сына?
Я не чувствовал страха. Наоборот, я таращился на змею, думая: "Если приготовить из такой бульон, он будет очень вкусным..." Мы здесь часто едим змей. Дед приносил их для приготовления супа: чем ядовитее змея, тем вкуснее её мясо. За эти три года мы съели не меньше сотни змей. "Неужели они пришли мстить?"
Родители были так потрясены видом змеи-гиганта на дереве, что забыли запихнуть меня обратно в постель.
Отец шепотом сказал:
— Отец рассказывал мне, что в Черных горах есть места Предельного Инь, где полно нечисти. Туда не осмеливаются заходить даже старейшины Пути Мэйшань. В этих горах живет очень мудрая черная змея, которую называют Черным Драконом. Говорят, что через сто лет она отращивает рога, через тысячу — конечности, а потом превращается в дракона, чтобы летать над реками. У этой уже выросли рога, значит, ей не меньше ста лет... Неужели мы съели слишком много змей, и они пришли за отмщением?
В этот момент от двери послышался глухой голос деда:
— Чуаньцзун, Сю-эр, следите за Уцзи! Эти змеи, скорее всего, пришли за ним.
Мама заволновалась:
— Папа, что происходит? Зачем им наш сын?
Дед не успел ответить, как раздался громкий стук, словно что-то тяжелое ударило в парадную дверь. Дед вскрикнул: «Плохо дело!» — и тут же послышался треск ломающейся двери и мерзкое шипение змей.
Снаружи раздались звуки борьбы, смешанные с криками деда и бабушки. Они, очевидно, сражались со змеями, не давая им пробраться внутрь.
Мама поспешно сказала:
— Чуаньцзун, беги помогать! Отец и мать уже стары, как бы чего не вышло!
Отец схватил первую попавшуюся палку и выскочил за дверь.
В момент, когда дверь открылась, я увидел: парадная дверь была разбита в щепки, а весь холл был заполнен толстыми, как рука, змеями всех цветов радуги. Они шипели, разевали пасти с длинными раздвоенными языками, стремясь укусить деда и бабушку.
Снаружи царил хаос. Змей во дворе становилось всё больше, и крупные особи уже начали заползать на подоконники, пытаясь пробраться в нашу комнату...
Обновлено: 19.02.2026