Увидев, как призрак в красном вцепился в горло отца, бабушка резким движением метнула персиковый меч, целясь твари прямо в спину.
Из-за малого расстояния призрак не успела увернуться. Клинок, покрытый защитными рунами, вонзился в её плоть. Женщина истошно закричала, её призрачное тело забилось в конвульсиях, словно от удара током, и она выпустила отца, который мешком рухнул на землю.
Отец был спасен, но бабушка заплатила за это высокую цену: когти второго призрака полоснули её по плечу, оставив глубокие рваные раны. Она покачнулась и едва не упала.
Почуяв кровь, мертвячка в красном яростно бросилась на нас с мамой.
Бабушка, еще не успев восстановить равновесие, до крови прокусила средний палец правой руки. Она мгновенно начертала кровавую печать на левой ладони и, рванувшись навстречу духу, с силой ударила её в спину.
Вспыхнул алый свет. Пораженный печатью призрак замер на месте, а бабушка, не теряя ни секунды, выхватила из своих волос серебряную шпильку и с силой вогнала её в затылок твари. Движения её были настолько четкими и стремительными, что в ней невозможно было узнать шестидесятилетнюю старушку.
Пронзенная магическим артефактом, покойница зашлась в душераздирающем крике и попыталась схватить бабушку. Но та ловко уклонилась от когтей, гибко, словно ива, развернулась и нанесла мощный удар ладонью прямо в живот призрака, отбросив её прочь.
— Чуаньцзун, чего застыл?! Хватай жену, сына и бегите! Бегите как можно дальше!
Отец наконец пришел в себя. Он вскочил на ноги и, схватив маму за руку, потащил её к выходу.
В этот момент я услышал приглушенный стон дедушки, а следом — звук чего-то с треском ломающегося.
— Думаете, сможете сбежать? А ну, отдавайте призрачное дитя Старухе!
В следующее мгновение отца сбила с ног массивная крышка гроба, отбросив его в сторону.
Четыре женщины в белых похоронных одеждах поднесли Черепаху-призрак к нам. Волосы монстра, похожие на сухую солому, внезапно удлинились до пяти-шести метров, намертво спеленав маму. Старуха подняла её высоко в воздух и подтянула к своей жуткой морде.
Мама, обезумев от ужаса, едва слышно пролепетала:
— Ешь меня... только не трогай моего сына...
Она прижимала меня к себе изо всех сил, так что я мог видеть происходящее лишь одним глазом.
Дед, чье лицо было залито кровью, с трудом поднялся, опираясь на Посох Улана. Каждое его слово сопровождалось кровавым кашлем:
— Посмеешь тронуть моего внука... даже став призраком, я не дам тебе покоя...
Бабушка, скованная боем с двумя духами, отчаянно пыталась пробиться к нам, но её силы были на исходе.
Черная Старуха повернула голову к деду. Её изуродованное лицо исказила презрительная усмешка:
— Как только я поглощу душу этого младенца, я обрету истинную человеческую плоть, и моя сила возрастет многократно. Что ты, старый немощный червь, сможешь мне сделать?.. Хе-хе-хе... Скоро вся ваша семейка воссоединится в могиле, а я снова явлюсь миру и утоплю его в крови!
Закончив свою тираду, Черепаха-призрак резко обернулась ко мне. Её смрадная пасть раскрылась, создавая мощную тягу, а изнутри выдвинулось тонкое, как игла, жало. Оно нацелилось прямо в мое межбровье.
Межбровье — это Дворец Жизни. Черная Старуха намеревалась пробить его и выпить мою душу, чтобы завершить свою трансформацию.
Мама, спеленатая волосами, была бессильна. Ей оставалось лишь в исступлении кричать, изливая всю свою ярость и ненависть. Отец лежал без сознания, бабушка рыдала от бессилия, а дед, шатаясь, шел к нам, не имея возможности помочь.
Но стоило острому жалу коснуться кожи на моем лбу, как из ранки брызнула не красная кровь, а струйка едва заметного черного тумана.
В этот миг на уродливой морде Старухи вспыхнул восторг — она увидела то, о чем грезила веками.
Однако радость её была недолгой. Лицо монстра исказилось — сначала в недоумении, а затем в диком, первобытном ужасе.
Внезапно Черная Старуха пронзительно завизжала. Её длинные волосы мгновенно втянулись обратно, словно она коснулась раскаленного железа.
Черная дымка, вырвавшаяся из моего Дворца Жизни, мгновенно закрутилась в воронку. Мощный вихрь намертво пригвоздил Черепаху-призрак, не давая ей шевельнуться.
— Бегите... скорее бегите!.. — в исступлении закричала Старуха, обращаясь к своим слугам.
Четыре призрака в белом попытались дернуть крышку гроба, чтобы унести свою госпожу, но тщетно. Черепаха-призрак странным образом зависла в воздухе, не в силах сдвинуться ни на дюйм. Её соломенные волосы начали рассыпаться прахом, превращаясь в черную энергию, которую жадно засасывала воронка у меня на лбу.
В тот миг я почувствовал, будто пробую самое изысканное лакомство в мире. Разум прояснился, а в животе появилось приятное ощущение сытости.
Черный вихрь стремительно рос и вскоре полностью поглотил голову Старухи, лишив её даже возможности кричать.
Увидев это, призраки в белом и две женщины в красном, терзавшие бабушку, застыли в оцепенении. Они в ужасе наблюдали, как Черная Старуха — легендарный монстр гор — бесследно исчезает в черной воронке.
Вихрь вращался всё быстрее, становясь всё больше. Прошло всего несколько мгновений, и Черепаха-призрак была поглощена более чем наполовину.
Поняв, что их госпоже пришел конец, духи бросились врассыпную, надеясь скрыться в ночной тьме.
Но стоило им попытаться сбежать, как мощь черного вихря возросла многократно. Он мгновенно допил остатки Старухи и выбросил несколько жгутов-воронок, которые настигли беглянок и втянули их обратно. Шесть призраков превратились в тонкие струйки призрачной энергии и исчезли в моем лбу.
Черная Старуха исчезла. Шесть её слуг исчезли. Черный вихрь растаял без следа. Мое межбровье вновь стало чистым и гладким, словно ничего и не произошло.
Мама рухнула на землю с двухметровой высоты, но даже при падении она не выпустила меня из рук.
Бабушка подбежала к ней, дрожа от волнения:
— Сю-эр, вы живы? Вы не ранены?
Мама, бледная как полотно, всхлипнула:
— Не знаю... я не понимаю, что произошло. Мама... этот ребенок... он ненормальный.
В этот момент подошел дед, утирая кровь с губ:
— Не слушай бредни этой черепахи. Только что этот малыш спас всю нашу семью. Старуха, скорее посмотри, что с Чуаньцзуном.
Бабушка спохватилась и бросилась к отцу, которого отшвырнуло ударом.
Мама, глядя на деда глазами, полными слез, спросила:
— Отец, неужели он и вправду призрачный плод? Я видела... я видела воронку у него на лбу, она сожрала тех демонов...
Дед несколько раз тяжело кашлянул и твердо произнес:
— Глупости... Это твой сын и мой внук. Какой еще призрачный плод? Он — врожденный гений магии, избранный небесами! Иначе как бы он справился с этой нечистью? И запомните: о том, что случилось сегодня, — ни слова чужакам. Иначе беды не миновать всей нашей семье.
Поглотив несколько сильных духов, я почувствовал, как мои глаза стали ярче, а морщинистая младенческая кожа разгладилась, становясь необычайно нежной. Я выглядел на удивление мило — и уж точно ни капли не походил на порождение тьмы.
Обновлено: 19.02.2026