Двуглавая чёрная птица летела очень быстро. Путь от города Золотого Меха до Храма Небесной Скорби и обратно занял у неё всего полдня.
Если ничего не случится, монахи из Храма Небесной Скорби должны были прибыть в город Золотого Меха уже сегодня вечером.
Но Ян Жунжун не из тех, кто возлагает все надежды на других.
Чем надеяться на небеса и землю, лучше надеяться на себя.
На всякий случай ей нужно было подготовить запасной план.
Ян Жунжун пощупала пояс – межпространственной сумки там не было. Наверняка её забрала Цин Ли.
Без инструментов ей ничего не оставалось, кроме как сжать зубы и снова прокусить палец. Незажившая ранка стала больше, и из неё одна за другой стали капать бусинки крови.
Она опустилась на колени и, обмакнув палец в кровь, начала чертить на полу руны.
К тому времени, как жёлтый цыплёнок вернулся, она уже начертила на полу небольшую формацию.
– Письмо доставлено, – сообщил цыплёнок из-за двери.
– Хорошо, – ответила Ян Жунжун.
Жёлтый цыплёнок услышал, что её голос был очень слаб, и встревоженно спросил:
– Что с тобой? Тебя пытали? Ты же так дорожишь своей жизнью! Делай всё, что они скажут, не упрямься. Сохраним зелёные холмы – не останемся без дров. У нас ещё будет шанс отомстить!
Из-за потери крови лицо Ян Жунжун побледнело, а голова кружилась.
Она села на пол отдохнуть.
– Когда ты стал таким болтливым? Раньше ты был немногословен и холоден.
Жёлтый цыплёнок смутился и рассердился.
– Я о тебе беспокоюсь!
Ян Жунжун рассмеялась.
– Спасибо за заботу, я в порядке.
– Тогда почему у тебя такой голос, будто ты при смерти?
– Что за разговоры о смерти? Не к добру! – небрежно поучила его Ян Жунжун и затем объяснила: – Я только что начертила своей кровью Формацию возвращения.
– Зачем тебе эта формация? – не понял Жёлтый цыплёнок.
Формация возвращения могла на короткое время повернуть время вспять. Это было искусство высокого уровня, доступное только культиваторам стадии Преображения духа и выше. Когда-то, будучи на этой стадии, Ян Жунжун изучала эту формацию.
Прошло много лет, её уровень развития упал до стадии Создания основы, но все полученные знания она по-прежнему помнила.
Глядя на сложную формацию перед собой, она медленно произнесла:
– Я хочу вернуться на сто двадцать лет назад.
Сто двадцать лет назад она была могущественным культиватором стадии Преображения духа.
Тогда ей достаточно было шевельнуть пальцем, чтобы разрушить эту тюрьму.
– Но сейчас у тебя уровень всего лишь Создания основы, – обеспокоенно сказал цыплёнок. – Сможешь ли ты использовать такую высокоуровневую формацию? Тебя же ждёт откат.
Последствия отката могли быть ужасны – смерть или увечье.
Ян Жунжун и сама не знала, чем всё закончится. Она пошевелила руками, и кандалы снова звякнули.
– Нужно хотя бы попробовать. Жить мне или умереть – решит моя судьба.
…
На заднем дворе резиденции правителя города было запретное место, куда никто, кроме самого правителя, не мог войти.
Даже его доверенная служанка Цин Ли не была исключением.
Она проводила правителя взглядом до входа в тайный проход, а сама осталась ждать снаружи.
Внутри тайного прохода было темно, но Цянь Туншэнь знал это место как свои пять пальцев и мог идти вперёд без всякого освещения, не сбиваясь с пути.
Сейчас его тело было очень слабым, и он то и дело покашливал.
Но шага он не замедлял.
Хотя Цянь Туншэнь был культиватором Зарождающейся души, его врождённые способности были очень плохи. Он достиг этого уровня лишь благодаря огромным деньгам, потраченным на всевозможные чудодейственные пилюли и лекарства, за счёт которых и достиг этого уровня.
Но на этом всё и закончилось.
Сколько бы пилюль он ни поглощал, его совершенствование больше не двигалось с мёртвой точки.
А его тело из-за чрезмерного употребления пилюль накопило огромное количество яда.
Обычный культиватор Зарождающейся души жил девятьсот лет, но из-за яда его здоровье сильно пошатнулось, и он мог прожить не больше пятисот.
Десять лет назад ему как раз исполнилось пятьсот.
Его жизненный срок истёк, но он не хотел умирать.
Он за огромные деньги раздобыл зловещий способ продления жизни – похищение чужих жизней.
Одна жизнь давала ему один год.
В городе Золотого Меха было так много людей, что смерть одного человека в год не привлекала внимания.
Но для него это было всё равно что утолять жажду ядом – лечило симптомы, но не причину.
Так было до тех пор, пока три месяца назад в городе Золотого Меха не появился некий великий мастер.
Мастер дал ему тайный рецепт.
Собрав девяносто девять детей в возрасте от трёх до пяти лет с судьбой под знаком инь и поместив их в Формацию Хаоса и Кровавой Скверны, можно было создать пилюлю вечной жизни.
Приняв эту пилюлю, он обрёл бы бессмертие.
И вот Цянь Туншэнь тайно разослал своих людей похищать детей. Сегодня он поймал последнего, и наконец собралось девяносто девять.
Он вот-вот сможет создать пилюлю вечной жизни!
При этой мысли глаза Цянь Туншэня заблестели, и он ускорил шаг.
В конце тайного прохода была дверь.
Он толкнул её и увидел огромный алтарь, окружённый множеством клеток. В каждой клетке сидел ребёнок.
Все они были одурманены и спали.
Цянь Туншэнь окинул их взглядом и с удивлением заметил, что одна клетка пуста.
Он замер.
Здесь было девяносто девять клеток, и в каждой должен был быть ребёнок.
Как может не хватать одного?
Мастер сказал, что нужно ровно девяносто девять детей, ни одним меньше, иначе пилюлю не создать.
Лицо Цянь Туншэня мгновенно потемнело.
Он развернулся и покинул запретное место.
Цин Ли всё это время ждала у входа в тайный проход.
Она знала, что правитель сегодня будет создавать пилюлю и, вероятно, пробудет там долго. Она не ожидала, что он выйдет так скоро.
– Господин правитель, почему вы так быстро вернулись? – с удивлением спросила Цин Ли.
– Не хватает одного ребёнка, – мрачно ответил Цянь Туншэнь.
Цин Ли удивилась.
– Не может быть. Я приказала тайной страже, как только они поймают последнего, сразу доставить его сюда. По идее, он уже должен быть здесь. Неужели в пути что-то случилось?
– Проверь! До наступления темноты я хочу видеть последнего ребёнка!
– Слушаюсь!
Цин Ли поспешно удалилась.
Она собрала всех тайных стражей резиденции и, пересчитав их, обнаружила, что двое стражей, посланных за последним ребёнком, пропали.
Цин Ли немедленно приказала всем стражам начать поиски по всему городу. Но стоило им выйти из резиденции, как они увидели красивого ребёнка в красной одежде.
Так это же и был тот самый последний ребёнок, которого они искали!
Не пришлось даже прилагать усилий.
Стражи обрадовались и быстро окружили его.
– Что вы делаете? – не понял Люлан.
Дело было на улице, и стражи, опасаясь, что он поднимет шум и привлечёт внимание прохожих, заговорили с ним тихим, ласковым голосом:
– Наш господин правитель очень любит детей. Пойдём с нами в резиденцию, и он даст тебе много-много сладостей.
Люлан потерял свою маму.
Он очень хотел её найти и, следуя чутью, пришёл сюда.
Интуиция подсказывала ему, что мама находится в этой самой резиденции.
Услышав, что стражи хотят отвести его внутрь, да ещё и обещают угощение, он тут же кивнул.
– Тогда пойдёмте скорее.
Стражи не ожидали, что его так легко обмануть, и рассмеялись.
– Какой послушный мальчик. Господин правитель тебя не обидит.
Обновлено: 20.01.2026