Люлана привели во дворец и передали Цин Ли.
Задание правителя было выполнено так быстро, и Цин Ли была очень довольна.
Она смотрела на прелестного, как фарфоровая кукла, ребёнка и не могла поверить, что у такой эгоистичной матери, как Ян Жунжун, мог родиться такой красивый сын.
Неужели это тот случай, когда из гнилого бамбука вырастает хороший побег?
Цин Ли вспомнила о двух пропавших стражниках и спросила:
– Малыш, ты не видел двух старших братьев?
Люлан честно кивнул.
– Угу.
Ранее двое мужчин схватили его и пытались влить ему в рот какое-то лекарство.
Лекарство было очень противным на вкус, и ему это не понравилось.
– А где эти два старших брата? – снова спросила Цин Ли. – Они не с тобой?
Люлан облизнулся и ответил невпопад:
– Я голоден.
Мама заключила с ним договор, запретив ему есть людей без разбора.
Он собирался потерпеть, но те двое были слишком назойливы. Они пытались отобрать у него меч, изгоняющий зло, монету восьми звёзд и платок цветка Брахмы.
Это были подарки от мамы, его сокровища.
Он не хотел отдавать свои сокровища.
Те двое попытались применить силу, и он, не сдержав гнева, съел их.
Хоть на вид они были и противны, на вкус оказались очень хороши.
Люлан почувствовал, что ещё не насытился.
Его взгляд остановился на женщине перед ним. Кажется, она тоже была ничего на вкус.
Цин Ли подумала, что ребёнок просто голоден и хочет сладостей. Она велела принести поднос с пирожными, в которые был добавлен "Стодневный дурман". Тот, кто их съест, тут же уснёт.
Она поднесла пирожные к ребёнку и ласково проворковала:
– Если голоден, поешь.
Взгляд Люлана упал на её пальцы, державшие поднос, и в его сердце зашевелилось желание.
Как же хочется её съесть.
Не зная, что уже стала добычей в глазах свирепого зверя, Цин Ли думала, что ребёнок просто стесняется, и терпеливо уговаривала его:
– Не стесняйся, чувствуй себя как дома. Ешь, сколько захочешь.
Люлан поднял своё бело-розовое личико, и его чёрно-белые глаза наполнились ожиданием.
– Правда? Я правда могу есть, сколько захочу?
"Сколько может съесть такой кроха?" – безразлично подумала Цин Ли и с улыбкой ответила:
– Да, здесь ты можешь есть вволю. Всё, что захочешь.
Глаза Люлана тут же засияли.
Неужели на свете бывает такое счастье?!
Сама не зная почему, Цин Ли вдруг почувствовала опасность. Это инстинкт культиватора предупреждал её быть осторожной.
Но ведь она была в безопасности, откуда могла исходить угроза?
Её взгляд упал на ребёнка.
Неужели проблема в нём?
– А ты можешь пообещать, что не расскажешь об этом моей маме? – с надеждой спросил Люлан. – Она не разрешает мне есть что попало.
Цин Ли усмехнулась. Ну точно ребёнок.
Наверное, ей просто показалось.
Она погладила ребёнка по голове.
– Не волнуйся, твоя мама не узнает.
Даже если и узнает, какая разница?
Всё равно им обоим скоро умирать.
Люлан успокоился.
Он так долго был голоден, и сегодня наконец-то сможет наесться досыта.
Ничего страшного, если он сначала набьёт живот, а потом пойдёт искать маму.
Цин Ли пододвинула пирожные поближе, её голос был нежным, как у волка, заманивающего Красную Шапочку.
– Ешь скорее. Когда закончишь, я велю приготовить ещё.
Люлан медленно открыл рот.
Цин Ли подумала, что ребёнок хочет, чтобы она его покормила. В душе она почувствовала лёгкое отвращение, посчитав его слишком капризным, но, чтобы поскорее выполнить приказ правителя, она сдержалась, взяла пирожное и поднесла к его рту.
Она видела, как рот ребёнка становился всё шире, и шире, и шире…
До размеров, которые были не под силу обычному человеку.
Ужас быстро охватил сердце Цин Ли.
Когда она опомнилась, ребёнок уже вцепился зубами в её руку.
Пронзительная боль заставила её издать истошный крик.
В мгновение ока вся её правая рука исчезла.
Она в панике подняла другую руку, собрала всю свою духовную силу и нанесла сокрушительный удар по ребёнку.
Обычного человека такой удар пробил бы насквозь.
Но Таоте был не человеком.
Он был свирепым зверем.
Даже в ослабленном состоянии, не восстановив полностью свои силы, он мог с лёгкостью одолеть любого культиватора ниже стадии Преображения духа.
Таоте не уклонился и не защитился. Он открыл рот и поймал вторую руку Цин Ли, проглотив её вместе с рукой и духовной силой.
Лишившись обеих рук, Цин Ли потеряла всякую возможность сопротивляться.
Таоте взобрался на неё. Его нежное белое личико быстро покрылось мелкими чешуйками, а чёрно-белые глаза превратились в золотые вертикальные зрачки, горящие жадностью.
Он открыл рот, обнажив острые клыки.
– Ты обещала, что я могу есть сколько захочу.
Цин Ли отчаянно закричала, но это было бесполезно.
В тот момент, когда она теряла сознание, она вдруг вспомнила предостережение Ян Жунжун, и она наконец всё поняла.
Оказывается, Ян Жунжун не блефовала. Всё, что она говорила, было правдой.
Они все умрут.
…
Двуглавая чёрная птица на максимальной скорости долетела до Храма Небесной Скорби.
В это время в храме был гость – ученик внутренней секты Бессмертного Облака, Юнь Цзе.
Покинув тайное царство Лазурной Дымки, Юнь Цзе сильно похудел и осунулся. Он стал молчаливым и замкнутым, каждый день пребывая в унынии.
Всё потому, что он своими глазами видел гибель Сан Чунь.
Та старшая сестра-ученица, которую он когда-то презирал, пожертвовала собой, чтобы защитить своих соучеников, и погибла вместе со свирепым зверем.
А он ничего не смог сделать, лишь позорно сбежал.
Сожаление, вина, самобичевание, стыд.
Эти чувства терзали его душу днём и ночью, заставляя его падать духом, и он больше не мог быть тем жизнерадостным и уверенным в себе юношей, каким был раньше.
Глава секты Бессмертного Облака не мог смотреть на такое состояние своего сына и отправил его в Храм Небесной Скорби, чтобы великий мастер У Чань вразумил его, а заодно чтобы он развеялся.
Сейчас великий мастер У Чань как раз беседовал с Юнь Цзе, когда в дверь постучали.
У Чань прервал разговор и разрешил войти.
Дверь открылась, и вошёл молодой послушник.
Он сложил ладони в приветствии.
– Наставник, в храм прилетела двуглавая чёрная птица и доставила письмо.
Услышав слова "двуглавая чёрная птица", доселе безучастный Юнь Цзе резко повернулся к послушнику и спросил:
– Где эта двуглавая чёрная птица?
Двуглавая чёрная птица – не обычный духовный зверь, и встретить её было большой редкостью.
Юнь Цзе не мог не заподозрить, что птица, появившаяся в храме, была той самой, которую он встретил в тайном царстве Лазурной Дымки.
Если это была та же самая птица, значит, она выжила и покинула тайное царство.
А если она выжила, то, может быть, и Сан Чунь тоже жива?
При этой мысли сердце Юнь Цзе забилось как барабан, его охватило крайнее волнение.
Послушник сначала посмотрел на У Чаня и, получив от наставника кивок, ответил:
– Птица сейчас перед залом Маньчжушри…
Не дослушав, Юнь Цзе вихрем вылетел из комнаты для медитаций и помчался к залу Маньчжушри.
У Чань медленно поднялся.
– Пойдёмте и мы посмотрим.
– Слушаюсь, – почтительно ответил молодой послушник.
Обновлено: 20.01.2026