Вернув Сброшенную шкуру, Чан Ба-е с удовольствием наслаждался почтительным взглядом бабушки Глухой.
— Кхе-кхе, мой побег с поля боя этой ночью…
Бабушка Глухая с улыбкой подхватила:
— Да что вы, Чан Ба-е вовсе не сбегал. Вы, почтенный, хотели использовать силу Бабушки Маи, чтобы выйти и позвать подкрепление.
Чан Ба-е был очень доволен этим ответом. Он хихикнул и вместе с Обезглавленным призраком вернулся в свою обитель в боковой комнате.
Дядя Ли спросил:
— Бабушка Глухая, теперь, когда кожа есть, что ещё нужно?
Бабушка Глухая, посыпая Сброшенную шкуру благовонным пеплом, ответила:
— Ещё нужна сосновая смола. Обычная не подойдёт, нужна от той старой сосны на Восточном холме.
Ван Сань с любопытством спросил:
— Мама, вы вчера велели мне бежать к той старой сосне на Восточном холме. Она тоже Небожительница?
Бабушка Глухая слегка стукнула Ван Саня по голове:
— Малыш, не спрашивай о том, о чём не следует.
Дядя Ли, видя измученный вид бабушки Глухой, не выдержал.
— Ты оставайся дома отдыхать, а я схожу на Восточный холм за смолой.
Сказав это, он надел ватник из звериной шкуры и направился к выходу. Бабушка Глухая поспешно удержала его:
— Старина Ли, ты один не сможешь получить смолу. Давай подождём, и пойдём вместе.
Жена Ван Саня, добрая и умелая, к рассвету уже сшила маленькое одеяльце из шкуры косули для младенца. Шкуры не хватило, и она даже распорола свой ватный халат из грубой ткани. В сельской местности восьмидесятых годов, особенно в таком суровом заснеженном краю, ткань была ценнее звериной шкуры. Тот, кто не пережил те трудные времена, этого не поймёт.
Бабушка Глухая плотно завернула младенца в маленькое одеяльце, взяла несколько подношений и вышла из дома вместе с дядей Ли. Опасаясь встретить в горах медведя-шатуна, дядя Ли специально взял с собой охотничье ружьё. Хотя медведи впадают в спячку, те, что выходят на охоту в это время, ещё свирепее.
Мороз по-прежнему стоял лютый, каждое дыхание вырывалось белым облачком пара. Ноги хрустели по толстому слою снега.
Сельские жители ложились рано и вставали тоже рано. Расчищающие снег односельчане радушно здоровались с пожилой парой:
— Дедушка, бабушка, так рано выходите?
— Вчера ночью что, волчата в деревню заходили, выли пол ночи?
Бабушка Глухая внутренне усмехнулась: «Какие там волки, это же призраки выли». Но она, конечно, не сказала этого вслух, чтобы не сеять панику.
Восточный холм находился от деревни не очень далеко, но и не близко. Старики поднялись на вершину только к полудню. Вдалеке одиноко стояла зелёная сосна, окутанная снегом. Время от времени порыв холодного ветра проносился мимо, издавая лёгкое свистящее пение.
Бабушка Глухая знала, что дядя Ли не любит всего, что связано с духами, поэтому сказала:
— Старина Ли, ты подожди здесь, я сама отнесу ребёнка.
Тщательно разложив подношения, зажгла три благовонные палочки и воткнула их в землю, только тогда бабушка Глухая заговорила.
— Старый Сосновик, маленькая девочка пришла навестить вас.
Порыв ветра пронёсся, ветви зелёной сосны закачались, словно отвечая бабушке Глухой. Вдалеке дядя Ли, услышав, как бабушка Глухая называет себя «маленькой девочкой», невольно усмехнулся. Но, подумав, решил, что это правильно: перед этой тысячелетней сосной бабушка Глухая действительно была всего лишь маленькой девочкой.
Бабушка Глухая, не зная о мыслях дяди Ли, спокойно села перед зелёной сосной.
— Старый Сосновик, впервые я пришла поклониться вам сорок лет назад. В тот раз, если бы не вы, меня бы погубили грязные твари. Как же быстро летит время. В мгновение ока я уже состарилась, а вы всё такие же, ничуть не изменились.
Бабушка Глухая, как будто беседуя со старшим родственником, говорила и одновременно помогала убирать снег с сосны.
— Ещё через несколько лет, даже если я захочу навестить вас, у меня, наверное, уже не хватит сил подняться на гору. На этот раз я пришла просить у вас немного сосновой смолы, чтобы спасти этого несчастного ребёнка.
После слов бабушки Глухой внезапно налетел порыв ветра. Снег на земле был сметён, образуя один иероглиф: «凶» (свирепый, злой).
Бабушка Глухая ничуть не удивилась, сказав:
— Ну да, свирепый, и очень даже!
Она подробно рассказала обо всём, что произошло прошлой ночью.
— Эх, если бы не внезапное появление Снежного Мертвеца, вы бы меня уже не увидели!
Закончив говорить, бабушка Глухая замолчала, лишь тщательно очистив всю землю у подножия зелёной сосны от снега. Снова налетел порыв ветра, и с сосны упала ветка, из которой вытекло несколько капель золотистой сосновой смолы. Вся вершина горы мгновенно наполнилась ароматом. Одна капля унеслась ветром и приземлилась прямо в рот младенцу. Малыш, который был немного голоден, тут же удовлетворённо погрузился в глубокий сон.
Бабушка Глухая сначала удивилась, затем очень обрадовалась, поспешно собирая сосновую смолу в фарфоровый флакон. Затем она крепко прижала к груди упавшую ветку сосны.
— Как же вы всё-таки любите меня, маленькую девочку! С этой вашей тысячелетней сосновой веткой эти одинокие призраки и демоны больше не посмеют обижать меня!
Бабушка Глухая ещё долго разговаривала с сосной, пока солнце не начало садиться. Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь ветви сосны, образовали на снегу большой иероглиф «回» (возвращение). Бабушка Глухая счастливо улыбнулась:
— Эх, вы, почтенный, беспокоитесь обо мне и велите поскорее возвращаться. Ладно, ладно, маленькая девочка уходит. Через некоторое время я снова приду навестить вас. А через несколько лет, если я уже не смогу ходить, то попрошу моего Сань-ва и этого ребёнка прийти и проявить к вам сыновнюю почтительность.
На обратном пути дядя Ли с любопытством спросил:
— Бабушка Глухая, вы же говорили, что после наступления темноты грязные твари придут за малышом? Почему вы совсем не торопились спускаться с горы?
Обновлено: 22.01.2026