В начале восьмидесятых годов прошлого века ещё не было таких ламп, как сейчас. В каждом доме использовались старые лампочки, круглые, с вольфрамовой нитью внутри. Они излучали жёлтый свет. Под таким светом снежно-белая кожа младенца казалась особенно яркой.
Обезглавленный призрак из Зала Чистого Ветра произнёс:
— Есть только один способ, чтобы грязные твари не смогли найти ребёнка: сменить ему кожу! Полностью закрыть все Духовные каналы! Но таким образом, мы отрежем ему путь к совершенствованию в будущем.
Дядя Ли не особо заботился о каком-либо совершенствовании. В душе старика сила трудового народа была безгранична, и всякие демоны и призраки должны были отойти в сторону! Дядю Ли сейчас волновало только, опасна ли эта процедура смены кожи.
Бабушка Глухая, понимая мысли дяди Ли, сказала:
— Смена кожи сопряжена с определённым риском, но это всё же лучше, чем ежедневно находиться под прицелом нечисти. Вор может воровать хоть тысячу дней, но охраняться от него тысячу дней невозможно. К тому же, мы не можем быть уверены, что Снежный Мертвец снова придёт на помощь. Ведь речь идёт о двух годах, а это немалый срок!
Дядя Ли понимал, что бабушка Глухая права, поэтому больше не колебался:
— Сменить кожу, но чью? Сразу говорю, никаких злодеяний мы совершать не будем!
Обезглавленный призрак, хоть и выглядел устрашающе, на самом деле был очень добр.
— Старина Ли, не волнуйтесь, мы следуем праведному пути и стремимся накапливать добрые дела. Мы не станем совершать злодеяния.
Он хотел продолжить, но его прервал Ван Сань, плачущий от страха:
— Дедушка Призрак, не могли бы вы, почтенный старец, не класть свою голову мне на колени? Мне немного жутковато…
Угнетающая атмосфера, после выходки Ван Саня, несколько разрядилась. Обезглавленный призрак беспомощно поплыл к бабушке Глухой, держа свою голову в руках.
— Жаль! Даже если мы захотим сменить ребёнку кожу, это будет непросто. Обычная кожа не подойдёт, нужна шкура Духовного существа с тысячелетним совершенствованием. Но кто из таких существ добровольно позволит содрать с себя кожу и отдать её кому-то другому?
И верно. В феодальные времена Великой Ся одним из самых жестоких наказаний было свежевание и вырывание жил. Отсюда видно, насколько мучительной была «смена кожи» для живых существ.
Бабушка Глухая пробормотала:
— Да, где же нам найти такую кожу? Мы не можем позволить себе ждать!
Шаман Чан Ба-е чувствовал себя неловко из-за того, что сбежал с поля боя. Теперь он, естественно, хотел активно проявить себя.
— Сгодится шкура Духовного существа с тысячелетним совершенствованием? Конкретных требований нет, верно?
Обезглавленный призрак кивнул:
— Подойдёт любое с тысячелетним совершенствованием, других требований нет.
Чан Ба-е, с трудом извиваясь, свернулся клубком.
— Тогда отлично, это дело предоставьте мне, я могу принести её прямо сейчас!
Видя их недоверчивые взгляды, Чан Ба-е немного рассердился.
— Что смотрите, не верите мне? Про другие вещи не скажу, но мои предки из клана Чан оставили немало Сброшенных шкур!
Все глаза загорелись. Точно, как они могли забыть о змеиной линьке! К тому же, клан шаманов Чан имел давнюю историю, и несколько тысячелетних змеиных шкур — это не такая уж и редкость.
Высшее состояние совершенствования змей — это превращение в дракона. Это требует прохождения нескольких стадий, каждая из которых предполагает сбрасывание старой кожи.
Змея после пятисот лет совершенствования превращается в Хуэй. Хуэй обычно обитает в воде и намного крупнее змеи.
Хуэй после пятисот лет совершенствования превращается в Цзяо. К этому моменту его тело приобретает пятицветный блеск, подобно парче, и у него появляются четыре лапы. Чтобы Цзяо продвинуться дальше, оно должно использовать водную стихию и устремиться прямо в море. Это одна из причин многих наводнений. Древние люди Великой Ся называли этот процесс Процессией Цзяо.
Попав в море, Цзяо через тысячу лет превращается в Цю, или дракона Цю. Как следует из названия, это начальная форма дракона.
Что касается дальнейших стадий, таких как Рогатый Дракон, Крылатый Дракон или Пятикогтевый Золотой Дракон, то они существуют лишь в легендах, и никто их не видел. Даже у Шаманов из клана Чан нет таких записей.
Все вышеупомянутые формы требуют преодоления различных трудностей при каждом переходе, и одной лишь выдержки недостаточно. Из ста тысяч успешно совершенствующихся змей, если хоть одна превратится в Цзяо, это уже большое достижение. Змеи, достигшие стадии Цзяо, становятся властелинами одной местности. Если они не совершают ничего, что вызывает гнев богов и людей, то могут свободно жить очень долго.
После того как решение было принято, Чан Ба-е без промедления устремился в глубокие горы, подняв чёрный вихрь. По идее, использование Сброшенной шкуры предков должно было быть согласовано с нынешним главой клана Чан. Но Чан Ба-е знал, что его положение в клане было очень низким, и его слова могли не иметь веса. Лучше было действовать без предупреждения, чем получить отказ. К тому же, эти Сброшенные шкуры давно лежали без присмотра, и никто о них не спрашивал, так что они, вероятно, не были чем-то важным.
С такими мыслями Чан Ба-е забрал самую древнюю Сброшенную шкуру и вернулся в дом бабушки Глухой. Даже сам Чан Ба-е не подозревал, что эта Сброшенная шкура была непростой. Она принадлежала одному из старейших предков клана Чан, который жил несколько тысяч лет назад и оставил её после превращения из Цзяо в Цю. Другими словами, эта шкура уже вышла за пределы змеиной и была шкурой дракона!
Более того, чтобы никто из соклановцев не обнаружил его кражу, Чан Ба-е по-своему хитроумно оставил плаценту новорождённого младенца вместо украденного…
Обновлено: 22.01.2026