Бабушка Глухая, крепко прижимая к себе сосновую ветку, улыбалась, как ребёнок.
— Посадим её во дворе, и нам больше не придётся бояться, что грязные твари явятся к нам в дом!
Когда старики вернулись домой, уже стемнело. Бабушка Глухая, поручив жене Ван Саня покормить младенца рисовой кашей, сама принялась копать яму и сажать сосновую ветку. Она даже Ван Саня не подпустила к этому делу.
— Малыш неловкий, может разозлить Старого Сосновика.
Поразительно, но после того, как сосновую ветку посадили, весь маленький дворик словно потеплел. Чан Ба-е, наслаждавшийся поклонениями в боковой комнате, пробормотал:
— Бабушка Глухая сумела уговорить почтенного вернуться, вот это да, вот это да!
После ужина бабушка Глухая лично взялась за дело. Она обмотала младенца Сброшенной шкурой, принесённой Чан Ба-е, слой за слоем. В итоге, кроме глаз, носа и рта, все остальные части тела младенца были плотно укутаны. Даже маленький член не был забыт. Затем она тщательно нанесла на всё тело младенца сосновую смолу, смешанную с Водой без корней. И снова, аккуратно, обернула его ещё одним слоем Сброшенной шкуры. Этот процесс повторился трижды, и только тогда бабушка Глухая, наконец, выдохнула с облегчением.
— Дело сделано!
Ван Сань с широко раскрытыми глазами долго осматривал младенца.
— Мама, такой красивый ребёнок, а ты его так изуродовала! Похож на тыкву!
Бабушка Глухая не стала связываться со своим простоватым сыном и сама пошла в боковую комнату, чтобы воскурить благовония для различных духов.
Ужин семьи был очень простым: жидкая каша с солёными овощными полосками. Каши было вдоволь. В те бедные годы сытный ужин был для многих несбыточной мечтой.
После еды дядя Ли достал нефритовый кулон, оставленный женским трупом, и внимательно его рассмотрел. Кулон был изумрудно-зелёным, сочным, и с первого взгляда было понятно, что это редкостная вещь. По нынешним меркам, на него можно было бы купить большой дом в столице. И работа была очень тонкой: на лицевой стороне кулона вырезана гриб рейши, а под ним четыре маленьких иероглифа: «Исцелять мир». На обратной стороне кулона был выгравирован большой иероглиф «华» (Хуа).
Дядя Ли, одной рукой перебирая кулон, другой держа золотую иглу.
— Кажется, происхождение ребёнка непростое!
Бабушка Глухая тяжело вздохнула:
— Если бы оно было простым, то никто не стал бы вредить всей их семье с помощью «Зловещего Плода»! Ребёнок слишком замешан во всём этом, поэтому о его делах не стоит говорить чужим.
Дядя Ли энергично закивал.
— Всем скажем, что я нашёл его, когда охотился в горах. Пусть его фамилия будет Хуа. Он столько натерпелся ещё до рождения, так что назовём его Хуа Цзюнань!
Так было определено имя одного из главных героев книги.
Под тщательной опекой стариков младенец медленно рос. За это время он не проявлял никаких необычных способностей. Однако, после того как он впитал Сброшенную шкуру, на его теле осталось нечто похожее на татуировку: Цюлун, обвившийся вокруг зелёной сосны. Цюлун был высокомерным, а сосна — могучей.
Бабушка Глухая только тогда осознала, что Сброшенная шкура, которую принёс Чан Ба-е, была необычной. Поэтому при каждом жертвоприношении она тайно давала ему немного больше. Это очень радовало Чан Ба-е, и он всякий раз хвалил бабушку Глухую за её добросовестность. И тайно пообещал, что в следующий раз, когда возникнет опасность, он точно не сбежит. По крайней мере, до того, как бабушка Глухая не погибнет от рук нечисти, он гарантировал, что не сбежит…
Кроме того, каждый год пятнадцатого числа седьмого лунного месяца, в день рождения Хуа Цзюнаня, бабушка Глухая приводила его к подножию Снежной горы. Потому что глубокой ночью появлялся Снежный Мертвец. На его плече сидела Женщина-призрак – та самая, что была матерью Хуа Цзюнаня. Женщина-призрак была накрепко вморожена в Снежного Мертвеца.
После того как Хуа Цзюнань кланялся своей матери, Снежный Мертвец одаривал его жёсткой, добродушной улыбкой. Он оставлял несколько столетних женьшеней или снежных лотосов, или другие редкие целебные травы. И только проводив бабушку Глухую, несущую Хуа Цзюнаня, Снежный Мертвец возвращался в глубины Снежной горы. В то время Хуа Цзюнань был слишком мал и не находил в этом ничего странного. В конце концов, у каждого ребёнка есть мама, просто его мама жила в глубоких горах с большим дядей.
Всё снова стало странным, когда Хуа Цзюнаню исполнилось пять лет. В тот год в маленькой горной деревне внезапно вспыхнула чума. За короткое время заболела почти половина жителей. Больные то знобило, то бросало в жар, у них была рвота и диарея. За несколько дней они худели до неузнаваемости. Несколько стариков даже умерли от этой болезни.
Дядя Ли очень беспокоился и постоянно торопил бабушку Глухую найти выход. Бабушка Глухая тоже была обеспокоена, но, будучи шаманкой, а не врачом, она могла лечить лишь мнимые болезни, вызванные нечистью, но была бессильна против настоящих недугов. В полном отчаянии бабушка Глухая попыталась изменить фэншуй. Взяв за центр высохший колодец перед домом старого Тянь Сы, она создала «Восьмисторонний Ветер», надеясь, что он развеет несчастья из деревни.
Чума длилась полмесяца, и всё больше жителей деревни заболевали. Даже врач, которого вызвали из города, был беспомощен. Наконец, однажды заболел даже всегда крепкий брат Ван Сань. И заболел он тяжелее других, быстро впав в бессознательное состояние, бредя от лихорадки.
Бабушка Глухая каждый день умывалась слезами.
— Сань-ва, ты не можешь быть таким бессердечным, как твои два старших брата, и бросить меня, старуху, уйти.
Несмотря на тяжёлую чуму, жизнь продолжалась. Дядя Ли каждый день брал Хуа Цзюнаня с собой в горы, охранять лес. Конечно, по пути он также добывал дичь, чтобы Ван Сань мог поправиться. Дядя Ли шёл впереди, а маленький Хуа Цзюнань, одетый в громоздкий ватник из грубой ткани, следовал за ним. Иногда он падал и катился, как мячик, довольно далеко. Из-за толстого слоя снега он совершенно не мог пораниться. Дядя Ли, видя забавный вид малыша, редко улыбался. Это была своего рода горькая радость.
Обновлено: 22.01.2026