Обезглавленный призрак из Зала Чистого Ветра, услышав это, сильно испугался.
— Кость Мстительного Духа?! Этого нельзя есть!
И его волнение было оправдано. После поедания Кости Мстительного Духа, душа навечно лишалась возможности переродиться! Она скиталась по миру, ежесекундно страдая от мучений, подобных расчленению. Это было состояние, когда не мог ни жить, ни умереть!
За долгую историю Великой Ся лишь один безумец, Хуан Чао, съел её после поражения в Ущелье Волков и Тигров. И после смерти он стал свирепым призраком, скитаясь с остатками своих разбитых войск, сея хаос на протяжении тысяч лет, пока не прогневал Лю Бовэня, который заточил его под Стелой Шоуян.
Этой ночью, несомненно, предстояло множество событий.
В тот момент, когда старики собирались проглотить Кость Мстительного Духа, с заснеженной горы внезапно раздался гул, похожий на глухой раскат грома.
— Неужели это лавина? — спросил дядя Ли.
Бабушка Глухая покачала головой:
— Нет, это не лавина. Посмотри на выражения лиц этих тварей — они напуганы! Призраки ведь не боятся лавин!
Пока они говорили, гул резко прекратился. По спине пробежал холодок, идущий от снега под ногами. Призраки съёжились в плотную массу, словно испуганные перепёлки. Даже паланкин Бабушки Маи поспешно взмыл в воздух.
Бабушка Глухая горько усмехнулась.
— Опять какая-то большая тварь вылезла из-под земли! В этот раз, даже если мы съедим Кость Мстительного Духа, нас просто проглотят!
И без того жуткий холод, способный заморозить воду в камень, стал ещё сильнее. Казалось, даже леденящий ветер застыл, перестав завывать. Только красная луна в небе сияла ещё ярче, словно готовая истечь кровью.
Из-под земли медленно поднялся силуэт высотой в три метра. Потрёпанные кровавые цепи обвивали его тело кольцо за кольцом. На концах цепей висели полтора десятка злых духов. Они были исхудавшими и изо всех сил терпели боль, с ужасом глядя на гигантскую фигуру и не смея издать ни звука.
Один из Четырёх Столпов, Обезглавленный призрак, воскликнул от ужаса:
— Легенды правдивы! Это Снежный Мертвец!
При этих словах паланкин, несомый Женщиной-Призраком, резко дрогнул. Бабушка Маи даже не осмелилась произнести ни слова, просто исчезла, оставив Чан Ба-е, который до этого сидел на паланкине, на земле. Толпа призраков мгновенно разлетелась в разные стороны, оставив бабушку Глухую и остальных в растерянности.
Снежный Мертвец за несколько шагов подошёл к дяде Ли, его тусклые глаза неподвижно разглядывали младенца у него на руках. В этот момент младенец спал, его щёчки были румяными, не проявляя никаких отклонений. Дядя Ли хотел было увести ребёнка, но совершенно не мог пошевелиться. Не только он, но и все остальные были парализованы. Чан Ба-е, которого Снежный Мертвец случайно прижал ногой, мог лишь выражать боль гримасой, не издавая ни звука.
Поразглядывав немного, Снежный Мертвец жёстко оторвал от своего тела железный прут. Он вытянул его, изогнул в чёрную серьгу и надел младенцу на ухо. Показались капельки свежей крови. Младенец тут же проснулся и громко заплакал.
Снежный Мертвец при этом одарил его жёсткой улыбкой. Затем наклонился, поднял лежащий на земле женский труп на спину и медленно погрузился под землю.
Только тогда Чан Ба-е смог выкрикнуть:
— Быстрее, спасите меня!
Все опустили головы и с ужасом обнаружили, что за это короткое время половина тела Чан Ба-е, придавленная Снежным Мертвецом, расплющилась и намертво вмёрзла в землю.
Дядя Ли передал младенца бабушке Глухой, а сам с Ван Санем поднял Чан Ба-е и перенёс его в дом, чтобы он оттаял. Этой ночью произошло так много всего, что им потребовалось много времени, чтобы прийти в себя.
Ван Сань с содроганием произнёс:
— Мама, эти твари ведь больше не вернутся, правда?
Бабушка Глухая посмотрела на часы:
— Нет, скоро рассвет! Даже самые свирепые твари не смеют появляться днём!
Бабушка Глухая, стараясь успокоиться, снова заговорила:
— Чан Ба-е, эти легенды правдивы?
Огромный змей уже был крайне слаб и с трудом покачал головой.
— Раньше я не верил, но теперь, когда Снежный Мертвец появился, конечно, это правда! Но… но почему он забрал только женский труп, а Дитя Крайнего Инь не тронул? И ещё оставил… оставил серьгу…
Все взгляды обратились к спящему младенцу. В свете лампы серьга испускала странное чёрное сияние. Дядя Ли, обуреваемый любопытством, спросил:
— Бабушка Глухая, о чём вы говорили, что это за легенды? Что такое Снежный Мертвец?
Бабушка Глухая, укутывая младенца ватным одеялом, ответила:
— Долго рассказывать. Сейчас нам нужно понять, что делать, если эти твари снова придут за ребёнком завтра ночью!
Ван Сань чуть не расплакался.
— Мама, эти твари и завтра ночью придут?
Бабушка Глухая вздохнула:
— Не только завтра, пока душа ребёнка не окрепнет, они будут приходить каждый день.
— Мама, когда же его душа окрепнет?!
Бабушка Глухая с полной безнадёжностью ответила:
— «Когда отверзутся небесные врата»*. Чтобы душа окрепла, нужно дождаться, пока ребёнок не заговорит.
*Идиоматическое выражение, означающее наступление очень важного, поворотного момента.
Ван Сань, услышав это, тяжело плюхнулся на кровать.
— Так вот оно что, ужас-то какой?! Вы же говорили, что я в шесть лет заговорил!
Дядя Ли, глядя на Ван Саня, не удержался от поддразнивания:
— Недотёпа, это ты был глупый! Нормальные дети начинают говорить в год-два!
Ван Сань и этому не обрадовался, бормоча себе под нос:
— Что год-два, по нынешним обстоятельствам, мы и один-два дня не протянем!
Обновлено: 22.01.2026