Лидия Груневальд была дочерью простолюдина и жила мирной жизнью в Блюте — самом прекрасном городе на континенте Тиррена. На его родной планете, Красной, земля купалась в солнечном свете и находилась под защитой синей планеты Эдена. Согласно мифам, боги прибыли сюда на корабле из Эдена и сотворили чудо, превратив эту засушливую и мёртвую землю в мир, способный поддерживать жизнь. Потом боги выпустили сюда привезённые с собой формы жизни и долгие годы заботились о них, в результате чего появилась Красная планета, которую Лидия называла домом.
Существа, созданные по образу богов и известные как «Фальш», строили цивилизации. Они были похожи на богов, но отличались мелкими деталями. Те, кто имел черты зверей, назывались химерами, а с чертами птиц — фогелями. Были ещё эльфы, искусные в магии, и, наконец, вампиры, которые больше всего походили на богов, но при этом сильно отличались по экологии. Эти четыре расы называли Четырьмя Великими Фальш и разделили между собой мир.
Среди вампиров Лидия была женщиной типичной посредственности. Красивая, но бездарная. Руки у него были слабыми, едва способными раздавить яблоко, а за всю жизнь она никогда не поднимала больше ста килограммов. На сотне метров она не могла пробежать быстрее восьми секунд даже на предельной скорости. Но истинная причина его беды была не в этом — красота, как обычно, сыграла злую шутку.
Однажды она привлекла внимание лорда Бернхарда в городе, и ей приказали обслуживать его всю ночь. Лидия не испытывала к ней ни малейшего влечения и хотела отказаться, но он был феодальным лордом, и она прекрасно понимала, чем грозило бы неповиновение.
Они делили постель лишь один раз, но этого хватило, чтобы она забеременела. Она про себя не раз проклинала этого «чёртова ублюдка» за то, что он, видимо, с защитой был не особо дружен.
Так Лидия стала его наложницей, пусть и плохо обращаемой. Особняк, который ей выделили, был таковым только по названию: она оказалась в изоляции с одной служанкой. Она просила хотя бы двухэтажный дом с ванной и бассейном, но просьбу проигнорировали. Чёрт побери! — жаловалась она себе про себя.
Она сразу дала понять, что за едой будет принимать только стейк высшего качества, идеально прожаренный до medium rare, каждый день без исключений. Но были дни, когда его ей вообще не подавали. И, как назло, те стейки, что доставались, всегда оказывались well-done.
Невыносимо устав, она сказала Бернхарду, что ей больше не нужно его навещать. Он, как обычно, выслушал, будучи бесполезным мужчиной.
Эта стойкая, смелая женщина имела одну дочь. Звали его Мерседес, и даже без родительской предвзятости было ясно: девочка невероятно мила и точь-в-точь как мать. Лидия была безмерно благодарна генам — они сделали всю работу сами. Она бы заплакала, если бы ребёнок унаследовал угрожающие черты отца.
До пяти лет Мерседес была вполне обычной, милой девочкой. Но потом начала проявлять недетскую сообразительность. Казалось, она понимала, в какой ситуации оказалась.
Однажды она стала читать книги из кабинета, и Лидия быстро поняла: когда дочь говорила, что играет в саду, она на самом деле была в горах. Даже не делала вид, что играет. Через пять секунд после выхода из дома девочка могла поднять валун и промчаться мимо окон. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, чем она занималась. Ну хотя бы попытайся скрыть это, — думала Лидия.
С каждым днём валун становился всё больше, и к девяти годам она могла носить валун высотой в десять метров. Ну хотя бы попытайся.
Лидия сделала вывод: у дочери должно быть какая-то цель — ради него она тренируется, чтобы вырваться из той жизни, в которую родилась. Лидия заходила в кабинет после его ухода, и каждый раз на столе открывалась книга о Искателях. В душе сомнений не было, поэтому, когда в десять лет Мерседес заявила:
— Мама, я стану Искателем.
— Я знаю, — спокойно ответила Лидия.
Магическая энергия Мерседес была такой мощной, что могла сразить обычного взрослого, а взгляд был полон решимости, которую встречаешь раз в жизни. Лидия лишь подумала: Ах, вот и настал тот день, когда она наконец говорит мне это.
Десятилетняя Искательница —, конечно, рискованно. Любой родитель остановил бы его, но Лидия знала: дочь обладает высокой боевой способностью. Возможно, она смотрела сквозь розовые очки родителя, но верила всем сердцем — ребёнок у него настоящий вундеркинд.
Хотя это и не было сравнимо с дикарями, вампиры обладают хорошим обонянием — или хотя бы чем-то подобным. И сейчас Лидия думала: Чёрт, эта девочка нешуточная. Ей всего десять, а уже ощущается аура силы.
Правда, Лидия понимала это давно, хотя сейчас в словах уже мало смысла. Но серьёзно, хоть бы попыталась это скрыть.
— Эм… ты не будешь меня останавливать?
— Если бы ты была обычным ребёнком, я бы, но ты стала невероятно сильной, правда? Так что… пока не переусердствуешь, я не против, — Лидия ответила весело, попивая кофе.
Мерседес, похоже, считала всю ситуацию скучной. Мать либо обладала удивительной безразличностью, либо безграничной верой в дочь.
Лидия положила руку дочери на голову и улыбнулась ласково:
— Благодаря тому чёртову ублюдку — э-э, моей несчастью — я больше не могу жить свободно. А ты можешь, и я хочу, чтобы ты жила так, как захочешь. Это моё самое большое желание.
Лидия не знала, что задумала дочь, но не хотела его сковывать. Ей было спокойно, что только она сама оказалась в этой гнилой клетке — лишь бы ребёнок мог расправить крылья и взлететь в великое небо.
И это было выше всего, чего она желала.
Мерседес была уверена, что мать будет против этого решения из-за его возраста, но та сказала «да» — настолько легко и охотно, что Мерседес это совершенно застало врасплох. Всё же разрешение было получено, и она решила воспринимать это как удачную случайность.
Сразу же она начала готовиться к работе Искателя. Искатели исследовали отдалённые земли и подземелья, чтобы понять их. Естественно, такая работа требовала оставаться на одном месте днями, неделями или даже месяцами и годами в отдельных случаях. Будучи новичком, она не собиралась браться за такие задания, да и вряд ли бы ей это позволили. Но, по крайней мере, подготовиться стоило.
Первое, что ей понадобилось, — это запасы, которые могли бы долго храниться. Не менее важна была вода. Так как ей предстояло посещать разные места, нужна была одежда, подходящая для экспедиций. То, что было у него сейчас, не отличалось роскошью, но всё же не подходило для обычных горожанок: что-то вроде старинного наряда в стиле Бюнад, традиционного норвежского костюма. Ей хотелось штаны вместо юбки и что-то с более простым фасоном.
Следовало подумать и о снаряжении. В бою без оружия она была уверена в своих силах, но сравнения у него не было. Было вполне вероятно, что несмотря на пять лет тренировок, она на самом деле оставалась довольно слабой.
Но она определённо была сильнее, чем когда была человеком. Это точно. Убить медведя-гризли голыми руками ей бы удалось легко. Но в этой стране, где правят вампиры, вполне возможно, что все были такими же сильными. Использовать людей в качестве эталона смысла не имело.
Вывод был прост: нужны деньги на припасы и снаряжение.
— Первый шаг — заработать денег, — с лёгкой усмешкой отметила Мерседес, с горечью замечая характерную беспомощность новичка. Хочется отправиться в приключения как Искателю — для этого нужны деньги. А чтобы заработать эти деньги, придётся работать. Как будто ключ от сундука с сокровищами заперт внутри самого сундука.
Это означало, что придётся начать с простых заданий, где не требуется снаряжение. Других вариантов не было, и Мерседес вышла из дома, имея лишь одежду на себе и решимость в сердце.
— Я вернусь.
— Старайся, хорошо?
С поддержкой матери Мерседес вышла на улицу и сразу же взмыла в воздух. Это было ещё одно заклинание, которое она изобрела сама, назвав его «befreien». Временно ослабив силу гравитации вокруг себя, она смогла парить в воздухе. Это позволяло не только летать вопреки гравитации, но и ускоряло движения. Единственное, чего следовало избегать, — полное нейтрализование гравитационного поля: в таком случае его выкинуло бы прямо в космос.
Внутри ослабленного гравитационного поля она резко ударила ногой о землю. Отскок подбросил его в воздух, и Мерседес наблюдала, как мимо него мелькали ландшафты. Летать в небе, словно птицы, — это мечта, которую человечество лелеяло веками. Самолёты и вертолёты давали лишь иллюзию этого, но полёт собственным телом оставался фантазией. Радость от того, что она смогла это изменить, вызвала улыбку на его губах.
Когда скорость начала падать, она снова ударила ногой, чтобы ускориться. Почти полностью устранив притяжение, она всё же не находилась в вакууме, и воздух создавал сопротивление. В отличие от космоса, она постепенно замедлялась, и чтобы продолжать полёт, нужно было снова и снова «пинать» небо ногами.
Наконец Мерседес добралась до города. Её усадьба находилась в сельской местности, далеко от городской суеты. Скорее всего, отец не хотел, чтобы она с матерью появлялись на людях.
Конечно, у самого лорда Бернхарда был замок в городе. Он жил там, и Мерседес предполагала, что его законная жена тоже была там вместе с детьми. Правда, ей было всё равно на отца: она даже не знала, как он выглядит.
Мерседес переполняли волнение и любопытство — она впервые оказалась в городе, но она следила за собой, чтобы не выглядеть как деревенская девчонка. Она шла уверенно по улицам, внимательно изучая окружение. Сейчас была полночь — время, когда улицы оживали. Под лунным светом люди суетливо спешили туда-сюда.
Хм, казалось бы, я многое уже видела в усадьбе, но этот мир действительно примерно как Средневековье. Хотя, пожалуй, чуть более развитый, чем я ожидала.
Здания по всей городу не были слишком большими или вычурными, но при внимательном рассмотрении становилось ясно, что они построены с использованием продвинутых технологий. Дороги были вымощены булыжником, чтобы облегчить передвижение, а здания расположены с балансом, так, чтобы не портить городской пейзаж.
Мерседес вышла на широкую улицу и заметила, что вдоль него тянулись торговые ряды. Некоторые торговцы даже накрывали свои лавки, судя по всей, тентами. Но что-то в этом виде казалось ей странным. Это была скорее реконструкция Средневековья с технологиями XXI века, чем настоящая улица того времени. Здания выглядели слишком совершенными. Конечно, годы эксплуатации оставили свой след, кое-где они были загрязнены, но дело было не в этом. Как будто всё выглядело слишком законченным. Создавалось впечатление, что она попала на ярмарку эпохи Возрождения, а не в саму эпоху.
Санитария тоже выглядела довольно современной. По крайней мере, на дороге не было ни мусора, ни отходов. Казалось, это версия Средневековья, где взяли только эстетические черты из фэнтези. Что-то в этом ощущалось неправильным.
Наверное, я так думаю только потому, что приехала из современной Японии...
В любом случае, она решила не зацикливаться на этом. Нужно было просто принять реальность такой, какая она есть. Это могло показаться странным, но мир был именно таким. На самом деле, она была рада, что город в таком порядке — никто не захочет гулять по улицам, покрытым экскрементами.
Пока что Мерседес просто прогулялась по городу. Судя по всей, город был вполне пригоден для жизни. Жилые кварталы были чистыми и расположены рядом с парками. То, что она предполагала быть торговым районом, тянулось рядом с магазинами. Она даже заметила здания, похожие на общественные бани.
Особенно его удивило, что дамы из высшего общества носили наряды, очень похожие на традиционные немецкие платья — дирндли. Германия... нет, Япония? Как будто японцы и немцы собрались вместе и построили цивилизацию. Откуда вообще может появиться такое развитие культуры?
Культурное развитие определяется особенностями местности, его климатом и окружающей средой. Почти всё можно проследить до причины, почей это стало именно так. Но Мерседес не покидало чувство, что здесь что-то не так. Конечно, это могла быть лишь его фантазия.
Она шла по улице, отмечая для себя, где находятся магазины, которые ей, вероятно, пригодятся.
Ну что ж, пора бы направляться в Гильдию Искателей.
С чувством выполненного лёгкого осмотра города она отправилась к своей цели.
Обновлено: 03.02.2026