Гильдия Искателей была основана в 112 году Р.П. для управления и поддержки Искателей. Красная планета имела бесчисленные неизведанные регионы, и считалось, что только тридцать процентов подземелий было исследовано.
Подземелья были огромными, закрытыми пространствами, которые внезапно появлялись в ландшафте. Они имели форму пещер и могли возникнуть в полях или болотах, оставаться там до тех пор, пока кто-то не решится исследовать их глубины. Ещё большим неудобством было то, что из большинства подземелий выходили монстры — существа, известные своей опасностью для фальш. Этих существ нужно было регулярно уничтожать, а исследование подземелий было обязательным. Именно Искатели выполняли эти задачи.
Однако эта работа была явно опасной, и никто не хотел рисковать своей жизнью без вознаграждения. Поэтому государство создало ассоциацию для поддержки Искателей и создания условий, способствующих их работе. Когда Искатели собирались, те, кто ладил друг с другом, могли объединиться в группы, а сдача оружия в аренду по низкой цене снижала уровень смертности. Опыт тех, кто покорял подземелья, можно было превращать в руководства, а карты полузакрытых подземелий становились доступными для всех.
Гильдия Искателей имела долгую историю и множество крупных зданий в городе — одно из которых сейчас стояло перед Мерседес. Оно было двенадцать метров в высоту, тридцать метров в ширину и двадцать пять метров в глубину. Вывеска, висевшая над входом, была украшена тяжёлым логотипом — двумя мечами, скрещёнными перед входом в пещеру. Два двойных стеклянных дверей вели в здание: чистая комната с белыми стенами, потолком и полом. Несколько человек, очевидно, Искателей, сидели на табуретках внутри, а на стенах висели объявления, сообщения гильдии и отрывки из новостей.
Освещение было магическим, и, хотя такие лампы слишком дороги для простых людей, они полностью освещали комнату ночью. Глаза вампиров лучше видели в темноте, и поэтому они могли хорошо различать при слабом свете. С другой стороны, они были уязвимы к сильному свету, и их зрение ухудшалось днём. Поэтому, хотя освещение и освещало комнату, оно было с той же интенсивностью, что и солнечный свет в сумерках.
Мерседес носила очки именно по этой причине. Зрение у неё было хорошее, но она не переносила, когда ей не удавалось хорошо видеть при свете, так что она надела очки, сделанные из материала, который мог частично блокировать световые лучи.
Очки были обычным предметом в этом мире, и даже существовали более модные монокли, предназначенные для более утончённых вкусов. Монокли были одним делом, но вампиры редко нуждались в очках, так как крайне мало кто страдал от плохого зрения. Очки, блокирующие свет, имели определённый спрос, но пока Мерседес не видела других вампиров, которые бы носили очки. Её очки просто пылились в доме, и теперь она использовала их с разрешения матери. Несмотря на запустение дома, это всё ещё был манор дворянина, и было не так уж странно найти там вещи, не часто встречающиеся на рынке.
Или, может быть, плохое зрение при свете дня было такой естественной частью жизни вампиров, что никто на это не обращал внимания. В её старом мире были очки, которые облегчали видение ночью, но за исключением водителей, мало кто их использовал. Если кому-то было трудно видеть при свете, они могли просто вести ночной образ жизни. Мерседес, возможно, просто была так восприимчива к этому из-за воспоминаний о своей прошлой жизни — то есть, из-за того, что когда-то была человеком.
В любом случае, вернёмся к делу. Войдя в это тускло освещённое здание, предназначенное для вампиров с чувствительными глазами, Мерседес проигнорировала полубезразличные, полудерзкие взгляды и направилась прямо к стойке.
— О, какая ты милая, симпатичная! Чем можем помочь, дорогуша?
Жаль, что этот ресепшенист был не красивой женщиной, а высоким, бледным и худым вампиром. Причём, вампиром мужского пола. У него была выбрита голова, а на лице были швы. Это был нынешний тренд в столице, многие наносили такие отметины на руки или лица. С учётом их быстрого заживления, вампиры могли иметь искажённое представление о моде.
— Я хочу зарегистрироваться как Искатель.
— Хмм... Конечно. Заполнишь эту форму для меня, дорогая?
Документ, который Мерседес передали, давал подписавшему право стать Искателем и получать помощь от гильдии. В нём уточнялось, что контракт с гильдией не ограничивает свободу, а гильдия и Искатель не обязывают друг друга ничем, не предъявляют требований. Также указывалось, что гильдия не несёт ответственности за ущерб, полученный Искателем во время приключений, и даже если сложность подземелья будет изменена или вознаграждение за выполненную задачу пересмотрено, гильдия не несёт ответственности за недовольства по поводу компенсации. В конце документа говорилось, что контракт может быть расторгнут в любое время.
— Хм.
Прочитав форму, Мерседес посмотрела на пустые строки. Если ты соглашался с условиями, нужно было подписать своё имя и указать возраст. Там также была строка для адреса, но поскольку многие не имели постоянного места жительства, она была необязательной. Мерседес написала своё имя, но задумалась перед фамилией "Грюневальд". Это была фамилия феодала, который правил землями, к которым принадлежал этот город. Даже если она была просто дочерью наложницы, она была уверена, что указание её фамилии приведёт к проблемам, поэтому решила написать девичью фамилию матери.
— Вот.
— Спасибо, дорогая. Давайте посмотрим... Мерседес Кальверт? Двадцать лет, без адреса. Я думал, что не можешь быть такой молодой, как выглядишь, но ты действительно поздний цветок, да? Жаль, что у меня уже нет таких юных черт.
Очевидно, вампиры развиваются иначе, чем люди. Они растут одинаково до определённого возраста, после чего развитие прекращается, а изменения во внешности происходят очень медленно. Однако этот возраст для каждого вампира свой. Некоторые прекращают расти в двенадцать лет, другие — в восемнадцать. Часто можно увидеть женщину, которая выглядит как двадцатилетняя, рядом с девушкой, которая кажется двенадцатилетней, и можно подумать, что это мать и дочь, только чтобы узнать, что "девочка" на самом деле является бабушкой этой женщины.
Вампиры называли возраст, в котором они переставали развиваться, «вечным возрастом», и хотя точные механизмы оставались неясными, в целом считалось, что те, кто прекращал развиваться раньше, имели больший потенциал силы.
— Но тебе нужно улучшить почерк, дорогая! Эта двоечка в «двадцати» выглядит как единица!
— Прошу прощения. Исправьте, пожалуйста, — несмотря на наглое требование Мерседес, она внутренне извинилась перед регистратором. На самом деле, он ошибся; Мерседес специально нацарапала цифры в таком виде, чтобы их неправильно прочли.
Странно, но числа, использовавшиеся в этом мире, были те же арабские цифры, что и в старом мире Мерседес. Так, чтобы правильно написать число «1», нужно было сначала нарисовать короткую линию вверх вправо, затем провести вертикальную прямую линию. И в конце добавить горизонтальную линию, которая бы разместила вертикальную линию по центру. Она умышленно сделала первый штрих слишком длинным и расположила свою последнюю линию слишком далеко вправо. В результате получилось ужасно написанное «1», которое больше походило на «2».
Она не фальсифицировала информацию. Она записала свой настоящий возраст — десять лет. Может, её единица была немного неаккуратной и выглядела слишком похоже на двоечку, но с этим ничего нельзя было поделать.
Но это действительно странно...
Было удобно, что система чисел в этом мире использовала десятичную систему и арабские цифры, но, с другой стороны, это было объективно запутанно. Арабские цифры появились в Индии, прежде чем распространились в Европу и стали стандартом для всего мира. Но в этом мире не было ни Индии, ни Аравии. Так как же появились арабские цифры?
Если страны, которые должны были бы распространить эту систему, не существовали, то невероятно странно, что их изобретение само по себе существовало. Это было бы похоже на существование японской кухни, хотя никогда не было Японии.
Тем не менее, сколько бы Мерседес ни думала об этом, никто не мог дать ей ответ. В конце концов, она пришла к выводу, что раз у неё нет способа разгадать эту загадку, то не имеет смысла тратить на неё время.
— Следующее, я проверю твою пригодность к поисковой деятельности. Можешь капельку крови на эту карту, дорогая?
— Конечно. — Без колебаний Мерседес воспользовалась ногтем, чтобы порезать палец, и капнула немного крови на чёрную карту, которую ей протянул регистратор. Рана мгновенно зажила, что явно впечатлило регистраторов.
— О, какая ты потрясающая! Может, ты новичок, но с перспективами, дорогая... Чёрт возьми? — Регистратор смотрел на карту с волнением, но через мгновение его выражение лица сменилось на шок, и его тон стал грубее, как только маска, которую он надел, рухнула.
Его реакция вызвала у Мерседес некоторое беспокойство. Неужели её показатели настолько ужасны?
— Сила рук, сила ног, выносливость и стойкость — все выше четвёртого уровня? А способность к регенерации на шестом уровне? Единственный нормальный показатель — магия на втором уровне... Хм. Может, я могу сразу присвоить тебе ранг B или C?
Похоже, что удивление регистратора было положительным. Мерседес не совсем понимала, что такое ранги, но предположила, что это должно быть связано с уровнем силы, соответствующим сложности работы. Она вырвала карту из рук ошеломленного регистратора и прочитала, что было написано на ней:
[Мерседес Кэлверт]
Основная аффинность: Земля
Вторичная аффинность: Ветер
Сила рук: Уровень 5
Сила ног: Уровень 5
Выносливость: Уровень 5
Стойкость: Уровень 4
Магия: Уровень 2
Ловкость: Уровень 5
Регенерация: Уровень 6
Основываясь на реакции регистратора, цифры, вероятно, были хорошими. Но поскольку они были в пределах однозначных чисел, Мерседес не могла не подумать, что это делает её похожей на слабачку. Она чувствовала, что сильна, но у неё не было с чем сравнивать, поэтому на данный момент она решила пойти по безопасному и лёгкому пути и просто спросила:
— Эти цифры действительно такие удивительные?
— Я... потерял самообладание, да? Прости, дорогая. Чтобы объяснить, большинство Искателей имеют показатели первого или второго уровня. Первый — это любитель, второй — опытный, наверное. Всё, что выше тройки — это топовый класс, дорогая.
— Просто для справки, какой уровень у самого сильного человека в этой гильдии?
— Это личная информация, так что мне нужно держать её в секрете. Скажем так, ты сможешь выполнить задание рангом A без проблем.
Значит, её показатели действительно были высокими. Это определённо было лучше, чем если бы они были низкими, так что она решила довольствоваться результатом. Пять лет тренировок не прошли даром.
— Ну что ж, теперь эта карта твоя, дорогая. Это просто моё мнение, но такие показатели на карте ранга F заставляют меня пустить слезу. Тебе нужно работать усердно и повышать свой ранг. Ранг F тебе явно не подходит.
— Нет, я планирую начать с лёгкой работы. Мне нужно учиться основам.
— Ты уж слишком осторожная.
— Я просто трусиха. Так, какие здесь есть задания?
Неважно, какие у неё показатели, Мерседес была новичком без всякого опыта. Хорошо иметь уверенность, но это легко перерастает в излишнюю самоуверенность. Сколько бы ты ни был потрясающим профессионалом, даже маленький камешек может споткнуть тебя, если эта уверенность перейдёт в высокомерие. Сегодня она не собиралась перегружать себя. Она просто хотела почувствовать, каково это — работать. Она считала, что так будет правильнее начать.
— Работы ранга F висят на доске там. Можешь выбрать, дорогая.
— Поняла. Скоро вернусь.
Регистратор указал на доску, и Мерседес направилась к ней, чтобы найти доску с заявками. Она начала читать их, чтобы найти что-то подходящее.
[Поймать вервольфа Блау]
Клиент: Магазин питомцев Полумесяца
Награда: 20,000 Йерков
Срок: Нет
Детали: Блау — довольно маленькие, слабые и спокойные вервольфы, популярных в качестве домашних питомцев. Мы распродали всех, поэтому нам нужно поймать ещё. Если принесёте как самцов, так и самок, награду удвоим.
Согласно отчётам, блоу можно найти в подземельях Старк и Практис.
[Исследование фонтана в подземелье Старк]
Клиент: Гильдия Искателей
Награда: 8,000 Йерков
Срок: Две недели
Детали: Говорят, что фонтан на втором этаже подземелья Старк может обладать целебной силой. Пожалуйста, принесите образец воды для исследований.
[Картография подземелья Старк]
Клиент: Гильдия Искателей
Награда: 5,000~ Йерков
Срок: Одна неделя
Детали: Недавно обнаруженное подземелье Старк ещё не полностью разведано. Просим помочь в картографировании, чтобы ускорить процесс.
Эти три заявки привлекли внимание Мерседес. Все они указывали на одно и то же подземелье, что означало, что она могла бы работать над картой, исследуя фонтан и ловя вервольфов Блау. Она сняла все три заявки с доски и принесла их на стойку.
— Я бы хотела взяться за эти три.
— Ого, три сразу?
— Думаю, я справлюсь с ними одновременно.
— Учитывая твои способности, дорогая, думаю, это не будет проблемой. Может, хочешь арендовать снаряжение? Это дешево, знаешь ли. Но за повреждения, конечно, придётся заплатить.
— Откажусь.
— Хм. Ну, вот. Эта карта показывает расположение подземелья Старк. Это примерно пять часов пешком от города. У нас есть кареты, так что ты можешь поехать на одной из них. Мы раздаем карты бесплатно, так что забери, дорогая.
Получив эти три задания, Мерседес покинула гильдию. Она взяла карту, пергамент для картографирования и ручку, но отказалась от оружия. Это было удобно, что снаряжение предлагали так дешево, но у неё даже не было денег, чтобы его арендовать.
Затем она осталась в городе и направилась в магазин питомцев Полумесяца. Прежде чем покинуть город, она хотела оценить бизнес своего клиента. В зависимости от размера и расположения магазина ей нужно было бы скорректировать метод доставки пойманных вервольфов Блау.
Однако…
Это действительно была страна вампиров. Хотя город выглядел как человеческий, в нём было много таких вещей, которые противоречили природе. Например, на улице бродила кошка с летучими мышами вместо крыльев, а хотя для дам из высшего общества было нормально остановиться и поболтать, одна из них держала на поводке волка. Он был низким, около 160 сантиметров, а его шерсть была синей. Мерседес поняла, что это, вероятно, один из тех вервольфов Блау, которых она искала. Лотки на улице были наполнены флаконами с кровью прямо рядом с целебными зельями.
Тем не менее, Мерседес была одной из этих вампиров, так что ей не оставалось ничего другого, как привыкать к таким вещам. Пока её мысли сталкивались с несоответствиями между этим миром и здравым смыслом из её старой жизни, она всё же пришла к магазину.
Обновлено: 03.02.2026