После поражения Шварц Хистори перед Мерседес и её спутниками появилась ещё одна дверь. Она не была большой или пышной, просто грубая металлическая дверь.
Мерседес подняла с пола своё пальто, накинула его на себя и застегнула пуговицы. Она особо не стеснялась, но и долго оставаться в нижнем белье не хотела. На всякий случай она использовала несколько камней для лечения, чтобы залечить раны, прежде чем открыть металлическую дверь.
То, что предстало перед её глазами, было странным. Комната была размером с большой зал, но внутри росли деревья. В центре стоял круглый стеклянный резервуар, а внутри него… монстры. Она увидела крота-монстра, вервольфов, герипп-фехтеров, желейных слизней и даже Асура-огров и шварц-волфангов. Как и ожидалось, у крота-монстра был шрам над одним глазом.
На другой стороне резервуара стоял пьедестал с мечами герипп-фехтеров и теми, что изначально носил Бэнкэй. На вершине пьедестала была дыра, и после короткого наблюдения оттуда шокирующе вылетели точно такие же оружия, как уже лежавшие. Услышав булькающий звук позади, Мерседес обернулась и увидела, как из ствола дерева появился монстр и прошёл через дверь с безжизненными глазами. Теперь сомнений не оставалось: и монстры, и оружие дублировались.
– Так вот что имел в виду тот голос. Подземелья могут создавать сколько угодно монстров и оружия.
– Действительно. И отныне всё это принадлежит тебе, Мастер Подземелья Мерседес.
Мерседес ни с кем конкретно не говорила, но голос ответил: женский, тот самый, что звучал раньше. Хоть она и слышала говорящего, увидеть его не могла. Голос казался без тела.
– Кто вы?
– Я Производственный Номер Двенадцать, идентификационный код «Цвёльф». Я — это подземелье.
Даже Мерседес была шокирована, услышав представление Цвёльф. Она смогла скрыть большую часть эмоций на лице, но не полностью; её выражение оставалось напряжённым, что говорило о том, что ей ещё далеко до умения полностью контролировать свои чувства.
Перед Мерседес появилась молодая женщина и поклонилась. У неё были чёрные волосы, собранные в прическу, белая одежда и очки. Она была красива, но по-настоящему удивляли другие её черты. Уши не были заострёнными, не было признаков птиц, зверей или кошачьих зрачков, как у вампиров. Она не была Фальш, а человеком — представителем вида Homo sapiens, к которому когда-то принадлежала сама Мерседес.
– В-вы человек…?
– И да, и нет. Хотя я выгляжу как человек, это всего лишь трёхмерная проекция, созданная для удобства общения с тобой. Эта форма смоделирована по образу одного из богов, которые создали меня, а не мной самой. Но я удивлена, что ты знаешь истинные имена этих богов.
– Я просто прочитала это в книге.
– Понятно. Все книги древности, изображающие или описывающие имена богов и их внешний вид, должны были быть уничтожены, но какие-то, видимо, всё ещё сохранились. Возможно, ментальная блокировка, наложенная на Фальш, с каждым поколением ослабевала, хотя они должны бессознательно избегать создания документов с описанием внешности…
По её сведениям, люди не были богами. Многие мифы утверждали, что люди созданы по образу богов, но сами оставались смертными. Она не могла игнорировать это заявление. Имя богов, создавших этот мир, случайно оказалось «людьми», или же это люди, которых знала Мерседес, называли себя богами? На первый взгляд звучит похоже, но смысл сильно различается. Она всегда считала этот мир альтернативной вселенной, никак не связанной с её старой, но что, если это на самом деле тот самый мир, который она всегда знала?
– Вы сказали, что всё это будет моим. Значит, я могу создавать монстров и оружие по желанию?
– Да, но не бесконечно. Копирование монстров и инструментов требует энергии, и если её не хватает, их создать нельзя.
– Как увеличить эту энергию?
– Энергия накапливается со временем и через поглощение самозаряженных наномашин — то, что в вашем языке называется «мана», которые распространяются в воздухе.
У Мерседес начинала болеть голова. На практике её способность создавать эти вещи была почти безграничной. Но с чего начать с вопросами? Что значит «наложенная ментальная блокировка»? Почему она говорит о наномашинах? Она сама решила искать правду, но это оказалось гораздо сложнее, чем она могла представить.
Она могла производить сколько угодно монстров и оружия… Это означало возможность создать армию, сопоставимую с армией целой страны. Но были и минусы: если другие в прошлом достигли истины подземелий, она не была бы единственной, кто обладал такой силой. Почему ни один из них не стал ключевой фигурой в политике и международных делах — неизвестно, но наверняка в этом мире есть люди с силой разрушать государства.
– Сначала возьми этот Мастер-Ключ. Он сделан из неразрушимого металла и обладает функцией самовосстановления, так что его нельзя сломать обычными средствами. Согласно записям, они даже пережили «Святые Пламя», использовавшиеся во Войне Богов и способные сжечь целые нации в пепел.
Как только Zwölf закончила объяснение, перед Мерседес появился драгоценный камень. Она прикоснулась к нему дрожащими руками, и он засиял слабым светом.
– Ты теперь аутентифицирована как Мастер. Пожалуйста, выбери форму для Режима Паузы и Режима Ключа.
– Р-режим Паузы? Режим Ключа?
– У Мастер-Ключа две формы: «Режим Паузы» для удобной транспортировки и «Режим Ключа» для использования в качестве ключа подземелья. В Режиме Ключа его можно использовать как оружие, так что рекомендую выбрать форму меча, например.
– А в Режиме Ключа его нельзя сделать маленьким?
– Из-за технологических ограничений ключ должен быть как минимум размером с меч, когда выполняет функцию ключа подземелья. Он был спроектирован так, чтобы быть как можно меньше, но это минимальный размер, который он может принимать. Искренне прошу прощения за возможные неудобства.
Мерседес кивнула с хмыканьем, пытаясь осмыслить объяснение Цвёльф. Она не понимала, почему так, но Мастер-ключ должен был быть больше, чем в режиме ожидания, когда использовался как ключ подземелья. Скорее всего, это было связано с разницей в функциях, которые от него требовались. Дело было не в том, что ключ нельзя было сделать меньше, а в том, что его функции слишком велики, чтобы выполнять их в малом размере. С другой стороны, в режиме ожидания ключ не обязан был функционировать, поэтому мог оставаться маленьким.
— Тогда сделай его алебардой. Можно ли сделать точную копию той, что я использовала?
— Понял.
Драгоценный камень перед Мерседес, игнорируя все законы физики, начал увеличиваться и в конце концов принял точно такую же форму алебарды, какую она брала с собой в подземелья. В руке она ощущалась так же, как старая — а на самом деле даже лучше.
— Чтобы переключаться между режимом ожидания и режимом ключа, пожалуйста, мысленно приказывайте это, держа ключ в руке. Это изменит его форму.
— Хм. Действительно.
Мерседес последовала инструкции и с интересом наблюдала, как алебарда превращается в драгоценный камень, а камень — обратно в алебарду. Она подумала, что камень легко потерять, поэтому решила соединить его с цепочкой и сделать аксессуаром. Хвастаться им было бы рискованно из-за карманников, но прикрепить цепочку к поясу и держать в кармане должно было быть безопасно.
— Пока у вас есть этот ключ, вы сможете носить подземелье с собой. Попробуйте сказать «сжать», когда ключ находится в режиме ключа. Это запечатает подземелье внутри.
— Разве нас это не запечатает вместе с ним?
— Пока вы представляете, какие предметы не хотите запечатывать, они сохранности не подлежат.
— Хорошо… Сжать.
Как только слово вырвалось из её уст, Мерседес начала слегка сожалеть о своём решении проверить эту функцию. Пространство вокруг исказилось, будто подземелье втягивалось в алебарду — но всё не исчезло просто так. Подземелье превратилось в нечто, похожее на трёхмерное изображение в процессе моделирования, и исчезло совершенно нереальным образом. Она осталась одна с товарищами на пустом поле, а крилия, которых они оставили у другой двери, смотрели на неё в полном недоумении.
— Начинаете понимать, как это работает?
— Эм… как мне восстановить подземелье?
— Скажи «Разжать».
Мерседес решила воссоздать подземелье, пока его исчезновение не вызвало суматохи, но уже было слишком поздно. В близлежащем поселении Искателей уже начал распространяться шум, и она заметила, что некоторые из них приближаются — что было логично. Кто бы не был шокирован, увидев, как подземелье внезапно исчезает?
— Пора бежать, Бэнкэй.
— Д-Дa, хозяйка.
Их первой задачей было скрыться до того, как кто-то их заметит. Мерседес рванула на полной скорости, за ней последовали товарищи. Так или иначе, она завладела чем-то гораздо более опасным, чем могла себе представить.
Прошла неделя с тех пор, как Мерседес покорила подземелье, и город пребывал в смятении. То, что Подземелье Старк внезапно исчезло, означало, что кто-то должен был его покорить, но кто? Почему он не объявился? Подобные разговоры заполнили весь город, и ей стало немного стыдно за то, что она держала это в тайне.
Конечно, это означало, что она не могла брать задания Искателей, но теперь это было уже не нужно. Получив подземелье полностью, она также завладела всеми сокровищами за золотой дверью. До этого, те, кто доходил до самого дна подземелья, могли забрать только то, что смогли унести, а это была лишь малость. Конечно, у них были монстры-переносчики, увеличивавшие грузоподъёмность, поэтому добыча всё равно была значительной, но относительно общего числа сокровищ подземелья это были крошки.
Однако Мерседес получила всё. Она не подсчитала точную стоимость, но была уверена, что её хватит, чтобы свергнуть правительства. Когда она впервые вошла в золотую дверь, её рот открылся от изумления. Комната была размером с три спортзала, стопки золота и монет, наваленные высоко, словно манга, заполняли помещение. Она никогда не думала, что увидит гору монет, возвышающуюся до небес, и уж тем более — станет её обладательницей. Что с этим всем вообще делать?
Мерседес также выяснила, что те, кто владеет ключами подземелья, могут видеть подземелье, даже не вызывая его в реальность. Достаточно просто думать о нём, чтобы наблюдать развёртывающееся трёхмерное изображение. Но больше всего её удивило то, что подземелья имели возможность расширения, позволяя владельцу переделывать их внутреннее пространство. Подземелья можно увеличивать, но это потребляло ману, поэтому бесконечно их расширять нельзя. Однако ману можно восполнить, удаляя или уменьшая другие предметы, так что при желании Мерседес могла бы переделать подземелье так, чтобы все двадцать пять этажей вместились на одном.
— Понятно… Поэтому подземелья всегда появляются заново, сколько бы их ни покоряли.
— Если покоритель подземелья выбирает золотую дверь, подземелье исчезает, случайным образом перестраивается и появляется в другом месте. Новые подземелья технически не появляются.
— То есть одни и те же подземелья просто перестраиваются и появляются снова.
Мерседес была уверена, что никто не догадался, что причина увеличения числа подземелий настолько проста. На самом деле они не увеличивались; одни и те же просто использовались повторно. Считалось, что тридцать процентов подземелий мира покорено, но на самом деле процент, вероятно, меньше десяти, так как почти все выбирали золотую дверь вместо чёрной.
— Хотя что-то здесь странно. Даже я смогла пройти испытание, значит, подземелья должны были быть покорены больше. Должно быть много тех, кто прошёл через чёрную дверь, как я.
Ей казалось странным, что так мало людей покорило подземелье. Даже не учитывая выбор двери, молодая девушка вроде неё смогла пройти через одно, значит многие должны были пройти так же далеко. Логично было предположить, что много людей преодолели испытание за чёрной дверью.
Однако Цвёльф явно была несколько раздражена этим вопросом.
— Похоже, вы недооцениваете себя, хозяйка. Полагаю, у вас просто не было с чем себя сравнивать.
— Ну, наверное, я никогда не видела другого вампира в бою вблизи.
— Асура-огр и Шварц-Вольфанг, служащие вам, запрограммированы с такой силой, что даже несколько хорошо подготовленных вампиров едва смогут их победить. Проще говоря, даже группе Искателей ранга А пришлось бы сильно постараться, и одна ошибка могла бы обречь всю группу на уничтожение. Шварц-Хистори, с которым вы сражались в испытании, достаточно силён, чтобы соперничать с армиями.
Мерседес подумала, что Цвёльф явно преувеличивает. Она всегда была уверена в своей силе, но идея, что она могла бы сразиться с целой армией, казалась абсурдной. В этой стране полно вампиров, и даже юная девушка легко поднимает сотню килограммов, а любая старая дама могла бы побить мировой рекорд человека в спринте при минимальных усилиях. Сила целой армии вампиров была очевидна. Признав свою силу, Мерседес не кичилась бы, но заявить о возможности противостоять армии — это уже было бы хвастовством.
Её представление о среднем уровне силы в этом мире всё ещё было сильно искажено. Без кого-то для сравнения она ещё не осознавала, насколько аномальной была её собственная сила.
Обновлено: 03.02.2026