Чёрная дверь открылась по команде Мерседес, открывая перед ней бескрайнее пространство. Её поражало, как такое огромное помещение могло существовать внутри подземелья, но она тщательно скрыла удивление на лице и шагнула через дверной проём. За ней последовали Бэнкэй и Куро, оставив позади лишь их пакмонстра, крилию. Как только все трое оказались по ту сторону, дверь медленно закрылась, запирая их внутри. Если они хотели вернуться живыми, им придётся пройти испытание.
— Ты хорошо дошла до этого момента, искательница истины, — раздался голос из глубины комнаты. В отличие от предыдущего, он был мужским и, судя по всему, принадлежал самому испытанию. — Раз уж ты пришла так далеко, нет нужды в лишних словах. Если ищешь истину, покажи мне свою силу.
— Ну, тогда всё просто. Мне нужно тебя победить, верно?
— Именно. Если сможешь, — ответил голос. Когда Мерседес и её группа приняли боевые стойки, перед ними возник владелец голоса. Это было человекоподобное существо со скрещенными руками, но высотой более двадцати метров. Очевидно, это не был обычный человек. На спине у него было три пары крыльев, всего шесть. Левая пара — ангельская, сверкающая, цвета слоновой кости; правая — демоническая, грязно-черная. На спине сиял нимб, а тело окружало тёмное пламя.
«Это всего лишь последний этаж одного подземелья, а выглядит он как финальный босс целой игры».
— Я вечный свет и вечная тьма. Если ищешь истину, я дарую тебе освобождение смерти.
И вот он выдаёт те фразы, что заставляют думать, будто от этой битвы зависит судьба всего мира. А ведь он всего лишь босс одного подземелья!
— Я Шварц Хистори, прошлое стёрто. Неприятные воспоминания отвергнуты всеми и запечатаны вместе с мучениями былых дней.
Да-да. Ты просто босс одного подземелья. Это была, по сути, единственная мысль Мерседес об этом испытании. Она сразу поняла, что монстр силён, и победить его будет нелегко, но неужели он не мог быть чем-то другим? Это существо странно напоминало ей юность в прошлой жизни — точнее, её последний год средней школы.
— Но ты не можешь убежать от своего прошлого. Как бы крепко оно ни было запечатано, это не изменит совершённые злодеяния. Я — ошибки, которые нельзя стереть, грехи, которые невозможно забыть. Как бы сильно ты ни желала вычеркнуть и забыть, я живу в сердцах всех. Я освобожу тебя от страданий. Теперь забудь всё и обратись в небытие!
Шварц Хистори развернул руки в стороны и широко их расправил. Он готовился к атаке, а Мерседес с товарищами приняли боевые стойки.
В то же время монстр нанёс свою первую атаку, объявляя о начале испытания.
— Глава первая: Бинт на руках (Руки неукротимы).
Сразу после произнесения названия атаки бинты, обмотанные вокруг рук Хистори, распались, и из них вспыхнули чёрные пламя. Даже не касаясь Мерседес напрямую, она чувствовала жар и понимала, что огонь может обжечь кожу. Хуже того, она была уверена, что у пламени должно быть и дополнительное воздействие, ведь сомневалась, что чёрный цвет выбран лишь для красоты.
Однако это означало только одно: нужно было избегать попаданий. Пламя рвануло со всех сторон, но она ловко увернулась и рванула к месту, где стоял Хистори. Она замахнулась своей алебардой, усилив удар с помощью магии гравитации. Но Хистори просто отразил её атаку крыльями. Казалось, будто оружие столкнулось со сталью. Удар пошёл по лезвию алебарды, через рукоять и в руки Мерседес. По предыдущим экспериментам она знала, что её удар способен разрезать на части гери́ппе фехтер, вместе с щитом. Тот факт, что это не повлияло на крылья Хистори, лишь означал, что теперь она лучше понимала их прочность.
От отдачи её тело откатилось назад, но она просто использовала силу импульса и сделала сальто в воздухе. Перевернувшись вниз головой, она использовала магию гравитации, чтобы удержаться на месте: если умеешь управлять гравитацией, нет разницы между «вверх головой» и «правильной стороной». Затем она резко повернулась в сторону и провела алебардой вбок. Удар пришёлся точно, и она тут же последовала за ним толчком туда же. Но и это не дало эффекта. Она снова и снова втыкала лезвие в одно и то же место, но Хистори оставался непоколебим.
— Глава вторая: Rückseite Selbst (Тёмное Я нереально).
С крыльев Хистори вырвался свет прямо в сторону Мерседес, которая всё ещё зависала в воздухе. Вампиры, хоть и привыкшие к темноте и способные видеть при слабом освещении, яркий свет ослеплял. Их склонность к темноте означала, что они не могли нормально существовать под источником всей жизни — солнцем. Мерседес мгновенно закрыла глаза, но свет достиг зрачков ещё до того, как веки успели прикрыть их. Её очки должны были защищать глаза от яркого света, но оно было настолько ослепительным, что они не смогли остановить волны, обрушившиеся на неё.
Однако ослепление — это была не единственная опасность. В момент, когда Мерседес окутал свет Хистори, её охватила иллюзия: мерзкое ощущение, будто внутри неё кто-то ещё, ползло от ног вверх. В мгновение ока она перенеслась из комнаты испытания в джунгли из бетона и небоскрёбов. Перед ней стояла фигура, усмехаясь, и хотя свет сзади скрывал её лицо, Мерседес сразу узнала, кто это.
— Привет, я. Довольно длинное лицо у тебя. Даже после перерождения вижу, что внутри ты всё та же пустота. Кажется, говорят правду — даже смерть не лечит глупость.
Мерседес молчала. Она подошла к фигуре, понимая, что это атака на её психику. Но она всё ещё не понимала, чего добивался Хистори. Действительно ли он считал, что это способно её потрясти? Лицом к себе она не особо смутилась, особенно учитывая, что это была её прошлое «я», с которым она уже распрощалась.
— Ты всегда была—
— С дороги. — Мерседес без колебаний махнула алебардой, и фигура её прошлой версии исчезла. Она качнула головой и снова посмотрела вперёд. Зрение ещё было частично затруднено светом, но в основном восстановилось.
Хотя она и преодолела эту ментальную атаку, Хистори воспользовался моментом и схватил Мерседес в кулаки. Она мгновенно приняла защитную стойку и сделала кулаки легче с помощью магии гравитации, что позволило ей драматично выпасть из захвата и удариться о пол. Но она тут же перевернулась обратно, и в мгновение ока снова стояла на ногах. В этот момент Бэнкэй и Куро бросились на Хистори. Они не казались обеспокоенными за Мерседес и не пытались её защищать; она уже дала им указание использовать возможность для атаки, если сама окажется в опасности.
— Глава третья: Mitleid Auge (Жалкий окружающий глаз).
Мгновенно комната заполнилась глазами. Они наблюдали за Мерседес и её спутниками с жалостью — или, возможно, с презрением. Они следили со всех сторон, оставляя её партию уязвимой, так как могли видеть каждый их шаг. У Хистори не было слепых зон, значит, невозможны были внезапные атаки. Он легко замечал усилия Бэнкэя и Куро и отражал их крыльями.
— Мать и дитя — благородные, но живут в такой нищете.
— Ах, как жалко.
— Они так несчастны.
Жалость исходила от окружающих глаз, но Мерседес просто игнорировала её. Они даже не стоили внимания. Жалость окружающих не действовала на неё ни отрицательно, ни положительно. Их мысли были пусты, и ей было всё равно.
Поэтому она не стала отвлекаться и прыгнула в воздух над Хистори. Конечно, он видел её насквозь, но это означало лишь, что нужно было нанести удар, которого он не сможет избежать. Она подняла руку и создала поле притяжения в центре Хистори. Затем она атаковала, пока сила притягивала её к нему, подняв алебарду и увеличив гравитацию на лезвии.
— Гравитация ×10!
Мерседес синхронизировала заклинание с моментом удара, увеличивая вес оружия. Оно вонзилось в пол, и одновременно отвалилось крыло Хистори с грохотом. Это сработало! Её противник был силён, но её атаки не были полностью бесполезны.
Видя это, Бэнкэй и Куро получили прилив духа. Они присоединились к бою, координируя действия с Мерседес. Бэнкэй мастерски использовал шесть рук, чтобы выбить Хистори из равновесия, а Куро бегал вокруг, сбивая его с толку. Затем Мерседес использовала Куро как трамплин, чтобы взлететь в воздух и выпустить мощную атаку. Однако Хистори, должно быть, предвидел, что это подвергнет его опасности, и перешёл к следующей атаке.
«Глава четвёртая: Waldeinsamkeit (Одинокая изоляция)»
В мгновение ока Мерседес оказалась окружена тьмой. Она больше не видела Бэнкэя и Куро; не могла даже почувствовать их присутствие. Завеса была настолько полной, что она лишилась даже звуков. В условиях, полностью лишённых света, даже вампиры оказывались слепы.
Они были изолированы. Понимая, что это значит для неё, Мерседес на мгновение охватила паника, но вскоре она успокоила своё тревожное сердце. Она потеряла зрение и слух, а также обоняние и осязание; она даже не чувствовала алебарду, которую знала, что держит в руках. Постепенно она потеряла способность понять, стоит ли она на ногах. Время слилось воедино, и казалось, будто она пребывает в этом состоянии часами, но её сердце оставалось невозмутимым. Несмотря на ощущение нереальности собственного существования, она сохраняла привычное спокойствие.
«Я потеряла свои чувства. Всё вокруг есть, но я просто не могу это видеть или ощущать».
Она закрыла глаза и замахнулась алебардой, несмотря на неблагоприятное положение. Даже если она не могла видеть, слышать или чувствовать, она знала, что держит оружие, и знала, что враг перед ней. Она не ощущала, попал ли её удар, но продолжала размахивать алебардой с холодной головой.
В это же время атаковали чёрные пламя.
— Гваа! — вскрикнула Мерседес.
Она оказалась окутана огнём, но быстро восстановилась и приземлилась на землю. Атака зажгла её плащ, поэтому она сняла его и достала магический камень из нагрудного кармана. Она получила некоторый урон, но все её чувства, кроме зрения, вернулись. Её атаки, должно быть, задели Хистори, лишив его части силы. Тьма осталась, но ей нужно было лишь сохранять спокойствие и видеть сквозь неё. Она не была изолирована — просто не видела своих товарищей.
Но глаза подскажут ей точное местоположение. Не все они были нацелены на неё, а кто ещё мог наблюдать, кроме Бэнкэя и Куро? С этим на уме она бросила магический камень, наполненный огнём, на землю, вызвав эффектный взрыв, который на мгновение прорезал тьму. Затем она прыгнула в воздух и замахнулась алебардой, используя магию ветра, чтобы отправить лезвия, разрушающие глаза. Она повторяла этот процесс снова и снова: каждый раз, когда её лезвие сверкало, одно око разрушалось, и немного света возвращалось.
— Бэнкэй! Куро! Вы в порядке?!
Когда Мерседес вновь смогла видеть, Бэнкэй и Куро лежали на земле. Потерявшие чувства, они, должно быть, не могли понять, стоят ли они или лежат. Но как только они услышали её голос, снова поднялись на ноги.
— Да! Как-то так!
— Гав!
Убедившись в безопасности товарищей, Мерседес направила свои ветровые лезвия в Хистори. Они сбили его с равновесия, и она воспользовалась моментом, чтобы с помощью магии гравитации подпрыгнуть и ударить алебардой прямо в него. Хистори попытался использовать крылья как щит, но с одним отрезанным, она поразила его в корпус.
«Глава пятая: Heftig Glück (Интенсивное сожаление)»
Следующая атака Хистори также была огнём, но на этот раз исходила из лица. В отличие от предыдущих чёрных пламён, эти были красными, словно кипящая лава. Они вырывались наружу, как неконтролируемые эмоции, и заполняли комнату, извиваясь, словно раскаивающиеся прошлым.
Мерседес сбросила как можно больше магических камней с водой и льдом, чтобы защититься от удара, но полностью отразить его не смогла. И это было нормально — она не собиралась блокировать атаку полностью.
— Присесть! — отдала команду Мерседес. Бэнкэй и Куро максимально отдали расстояние и легли на землю. В то же время она сама отошла на безопасное расстояние и использовала магические камни, наполненные ветром, чтобы создать защитную стену. Жар пламени мгновенно испарил воду, вызвав фреатический взрыв, который атаковал Хистори. Эти взрывы могли сносить горы, поэтому должны были быть эффективны против чудовища. Он явно ослаб, а его крылья были в лохмотьях.
Куро ринулся вперёд, а Мерседес запрыгнула на него. Хистори контратаковал очередными пламенами, но Куро ловко увернулся, позволяя Мерседес полностью сосредоточиться на атаке. Пробравшись через пламя, Куро поставил лапы на стены и помчался к потолку.
Мерседес крикнула и замахнулась алебардой. Лезвие прорезало бок Хистори, а Куро отошёл, не дав ему контратаковать. Бэнкэй воспользовался моментом, чтобы атаковать сам, стреляя из арбалета как отвлекающий манёвр и одновременно вонзая другие оружия в крылья Хистори.
— Продолжаем! — скомандовала Мерседес. Куро подпрыгнул в воздух, а она снова и снова размахивала алебардой, выпуская серию ударов по Хистори. Бэнкэй и Куро продолжили атаку. Хистори отражал их ударами рук и крыльев, контратакуя. Бой был трое против одного, но силы уравновешены. Этот противник действительно соответствовал уровню испытания.
«Глава шестая: Unverändlich Einst (Прошлое неизменно)»
Перед Мерседес развернулась иллюзия. Это было видение конца её предыдущей жизни: жалкое падение с вершины лестницы повторялось снова и снова перед глазами. Она падала на смерть, падала снова и снова. Всё происходило бесконечно, пока…
— Как глупо, — выплюнула она, размахнувшись алебардой и прорезав одновременно иллюзию и Хистори, возвращаясь в реальность. Что это было? Темнота оказалась наполнена лишь ложным видением. И всё. Показ иллюзии и лишение чувств не означало, что она не знала, что враг стоит перед ней. Ничего не менялось. Ей просто нужно было атаковать.
Однако эти мысли пришли слишком рано. В мгновение ока тело Мерседес охватило пламя, и не только её; Бэнкэй и Куро внезапно взлетели в воздух и с грохотом упали на землю. Трое поднялись, но когда Хистори повторил ту же атаку, они снова получили повреждения.
— Он воспроизводит наши прошлые раны?! Чёрт! Это может нас убить! — подумала Мерседес.
Она заставила себя прыгнуть в воздух, тело горело, и с помощью когтя алебарды она разрезала лицо Хистори. Если он воспроизводил их прошлые травмы, блокировать или уворачиваться было невозможно. Всё, что они могли — лишь принять первоначальный удар, прежде чем он нанесёт ущерб.
Но она была так сосредоточена на этом, что начала паниковать. Хистори протянул руку к ней, и у неё не было времени уклониться. Он схватил её за лацканы, лишив возможности сопротивляться. Затем он снова попытался выпустить пламя из лица. Если этот удар пришёлся бы напрямую, Мерседес получила бы серьёзные повреждения.
— Чёрт! — вырвалось у неё.
К счастью — или, может быть, к несчастью — Хистори держал её только за одежду. Она ударила его по руке ногой, отскочила назад, разорвав при этом часть одежды. Сила воли позволила ей вырваться из захвата и увернуться от пламени. Теперь верхняя часть её тела осталась без одежды, но времени стесняться не было, да и она не из тех девушек, которые бы визжали от смущения. Волосы распустились, и хоть это и было обидно, сейчас не было времени на это.
— Гравитация х... пятьдесят! — выкрикнула она.
Она выжала из себя ещё больше магии, и Хистори рухнул на землю. Но это был её предел. Вся сила и концентрация ушли в магию, и двигаться она больше не могла. К счастью, у неё были товарищи, которые могли помочь.
Бэнкэй выстрелил из арбалета в воздух. Под действием гравитации стрела устремилась прямо вниз и пробила Хистори. Убедившись в этом, Мерседес подняла магию и переключилась на новое заклинание. — Версаммельн! —
Это было её третье оригинальное заклинание земли, и вместо гравитации оно использовало магнитные поля. Поле появлялось в направлении вытянутых рук и притягивало предметы к себе. Сила была невелика, но достаточно, чтобы сковать движения врага. Она уже использовала это, когда увеличивала силу гравитации в десять раз, и теперь, применяя снова, выстрелила сама в воздух и позволила полю ускорить себя вперёд. Затем она всей силой ударила Хистори ногой.
Мерседес на этом не остановилась. Она схватила огромного Хистори и с помощью гравитации подняла его в воздух, швырнув к небу. Затем прыгнула через него, подняла алебарду высоко и вонзила в противника. Половина лица Хистори оторвалась и рухнула на землю.
— Финале: Инст —
— Не дам тебе! —
Хистори попытался совершить последнюю атаку, но Мерседес была быстрее. Она вонзила алебарду ему в лицо. Какой бы сильной ни была его следующая атака, она не боялась её, если могла помешать Хистори использовать её. Алебарда не пробила его насквозь, но настоящий финальный удар был впереди. Она быстро спрыгнула с Хистори и сосредоточила всю магию в руках.
Пожалуйста, держись...
Магия не давалась без риска. Эквивалентная сила расходовалась пользователем в виде маны. Чрезмерное использование маны ослабляло и могло привести к потере сознания, а в крайних случаях — к смерти. Но Мерседес была готова принять риск ради победы, ведь без него победить врага было невозможно.
— Гравитация... х сто! —
Она выпустила гравитационные волны, превысившие пределы, и сосредоточила их в одной точке: алебарде. Она треснула и рассыпалась, когда Мерседес вонзила её в Хистори. На этот раз получилось. С дырами в лице Хистори развалился на куски, словно выполнил свою задачу.
— Отлично... Ты достойна истины. —
После этих слов Хистори обратился в пыль. Как только прозвучала похвала, он рассыпался в частицы света и исчез. Узнав о его поражении, Мерседес лишилась сил и рухнула на пол. К счастью, Бэнкэй успел подхватить её.
— Всё в порядке, хозяйка? —
— Да... Просто немного устала. —
Испытание завершилось. Мерседес улыбнулась — она преодолела всё.
Обновлено: 03.02.2026