После покорения подземелья Мерседес обновила своё снаряжение. Она не покупала ничего нового: поскольку сокровищницы подземелья были полны высококлассного снаряжения, она решила использовать их, чтобы заменить потрёпанную одежду. Её новый наряд был полной противоположностью предыдущей «удобной для Искателя» экипировки — теперь она выглядела скорее как обычная дворянка. На ней был красный жилет поверх белой рубашки с пуговицами, серые штаны и чёрные сапоги до голени. Сверху — чёрное пальто-честерфилд и галстук-аскот на шее, создававшие непринуждённый вид.
Функциональность для неё была важнее внешнего вида, но это не означало, что мода её совершенно не интересует. Конечно, если бы пришлось выбирать только одно — она бы выбрала функциональность, но при возможности уделяла внимание и эстетике. Теперь, когда она построила основы для жизни и обрела богатство, у неё появилось пространство для заботы о дизайне своих нарядов. Всё это привело к её нынешнему модному облику.
Разумеется, наряд был не только для красоты: Мерседес выбирала вещи исключительно исходя из защитных характеристик. Они были не только удобны, но и отлично защищали от клинков, пуль и тепла, а также частично от других видов физических повреждений. Кроме того, одежда была прочной и подгонялась под размеры носителя. Разница в прочности между её нынешней и прошлой бронёй была огромной, и по словам Цвёльфа, её новый комплект был создан с использованием технологии богов.
Ключ от подземелья Мерседес превратила в брошь, поместив драгоценный камень в подвеску в форме сердца. Чтобы его не украли, она прикрепила брошь к цепочке, а цепочку — к поясу. Естественно, она не стала демонстрировать этот предмет, а хранила его в кармане.
При дальнейшем осмотре сокровищниц подземелья её внимание привлекли магические камни. На первый взгляд, они выглядели как обычные камни, но в отличие от тех, что у неё уже были, эти не были расходными и могли использоваться бесконечно. Конечно, магические камни не были редкостью. Некоторые монстры оставляли их в награду, а открытие способа их производства в последние годы привело к их массовому появлению на рынке, что уменьшило их ценность.
Однако подавляющее большинство таких камней было одноразовым, а даже многоразовые не были вечными. Единственные по-настоящему вечные камни попадались лишь тем, кто уже покорял подземелья, и, поскольку такие люди обычно оставляли их себе, на рынке их было крайне мало. Соответственно, те, что появлялись, стоили настолько дорого, что их могли позволить себе только дворяне. Мерседес решила последовать примеру предшественников и не продавать камни. Вместо этого она наполнила их своей гравитационной магией и закрепила на браслете, который носила постоянно. Таким образом, она могла постоянно нагружать своё тело и тренировать его.
В данный момент Мерседес находилась в доме Маргарет, куда пришла обучать девочку чтению и письму. Особняк был ещё более обветшалым, чем у самой Мерседес, совершенно непригодным для дворянки. Половицы скрипели при каждом шаге, а на стене охотился паук-пастух, выводя тараканов. Мать Маргарет была так слаба, что почти не могла вставать с постели.
— Я слышала о тебе всё от Маргарет! Ты Мерседес, да? Огромное спасибо за то, что ты сделала для моей дочери. Надеюсь, вы сможете стать хорошими друзьями. — Странно, но мать говорила с Мерседес совсем неофициально — или, возможно, это и не было странным. В конце концов, Мерседес была в теле десятилетней девочки, так что мать Маргарет, вероятно, просто решила, что это обычная встреча для игры.
Хотя Мерседес сочла её удивительно жизнерадостной и расслабленной, она не задерживалась и ограничилась лёгкой вежливой беседой, после чего приступила к обучению Маргарет, что оказалось удивительно сложным. Мерседес всегда была гораздо лучше в обучении самой себя, чем других, и хотя требовалось лишь объяснять простыми словами, это оказалось сложнее, чем изучение совершенно нового языка.
В прошлой жизни она совсем не умела учить других. Когда ты учишься сам, нужно лишь найти подходящий для себя метод и повторять его. Но каждый раз, пытаясь заставить других следовать её методам, она сталкивалась с тем, что люди теряли мотивацию и сдавались. Она могла бы понять это, если бы они просто не могли сделать что-то, но эти люди просто не хотели, и больше всего её смущало, когда кто-то говорил, что не может, хотя на самом деле просто не хотел.
Она находила эффективный метод, объясняла его, говорила, что повторение — ключ к успеху. Она ведь не просила невозможного, всего лишь хотела, чтобы люди смогли сделать то, что сама делала обычно. И всё же все считали её слишком строгой и не понимающей других.
Мерседес снова и снова повторяла: «Почему вы этого не делаете? Дело не в том, что вы не можете, вы просто не хотите. Перестаньте искать оправдания». Но это только отталкивало людей, и в итоге она осталась одна и убедила себя, что ей такие люди не нужны. И вот однажды она осталась совсем одна.
— Успокойся. Прошлое — это прошлое. Я та, кто я есть сейчас. Сколько раз мне нужно повторять, что тот человек — не я? Я Мерседес Груневальд, а не ￭￭￭￭.
Мерседес убедила себя, что всё будет в порядке. Она не могла исправить ошибки прошлого, которые привели к её изоляции, но она уже не та, кем была раньше. Она понимала, почему потерпела неудачу: она ошибалась в отношении упорства. Она никогда не считала, что ежедневное посвящение времени и усилий целям может причинить страдания; напротив, ей доставляло удовольствие ощущение приближения к цели. Но не все такие, и из своих воспоминаний прошлой жизни она знала, что гораздо чаще люди отстают в своих усилиях.
Почему люди готовы отдавать себя сиюминутным удовольствиям, а не занятиям вроде учёбы, которые принесут плоды позже? Почему они тратят ограниченное время на развлечения, а не на усердное обучение ради будущего? Ответов на эти вопросы она не знала. Она не просила других полностью отказаться от веселья; игра в умеренных пределах была необходима и помогала снижать стресс, но это не значит, что люди должны тратить время зря. Её это полностью сбивало с толку, но, по крайней мере, она понимала, что за этим стоит психология. Хотя она до сих пор не могла понять, почему людям не хочется делать шаги, выгодные для будущего, считая их эффективными и полезными, она решила принять факт: другим просто не нравятся усилия, и им трудно придерживаться целей.
— Я дам ей умеренную похвалу, умеренное порицание и награды за достижения. Сначала нужно развить мотивацию… Ладно. Я справлюсь.
Мерседес разложила принесённые учебные материалы на столе. Она решила начать с простого, что требовало минимальных усилий. Было нормально, если прогресс будет постепенным — главное, чтобы Маргарет шла вперёд, не отвлекаясь по пустякам; рано или поздно она достигнет цели. Мерседес считала, что самым важным было не давить на девочку слишком сильно.
— Прежде чем начнём, сколько букв ты уже освоила?
— Эм… Я могу писать все до этой.
Мерседес сохраняла бесстрастное выражение лица, но про себя была впечатлена: Маргарет занималась сама. Язык этого мира во многом походил на японский, и если оценивать прогресс девочки в этих терминах, она выучила до ряда «та» в таблице хираганы, а значит, освоила около половины базового слогового алфавита. Казалось, они смогут продвигаться быстрее, чем Мерседес ожидала. Но едва эта мысль промелькнула у неё в голове, как она поняла ошибочность своего подхода.
Стоп. Я не могу просто тащить её вперёд. Сначала нужно вознаградить.
Метод «кнута и пряника» был известен. Чтобы поддерживать мотивацию, нельзя просто наказывать; нужно давать и вознаграждение. К сожалению, у Мерседес не было моркови, так что пришлось использовать шоколад.
— Ты отлично продвигаешься. Молодец. Я собиралась давать тебе по кусочку за каждую выученную букву, но… вот тебе на троих.
Шоколад тогда был популярной сладостью среди богатых. Его цена росла из-за спроса и попыток некоторых дворян монополизировать его, так что один батончик стоил теперь двадцать тысяч йерк. Для буржуа, готовых тратить целое состояние на сладости, награда Мерседес могла показаться чрезмерной, но с её точки зрения это был просто перекус стоимостью меньше, чем шоколад за сто йен. Тем не менее, награда замотивировала Маргарет, и занятие прошло гладко.
После урока Мерседес отправилась домой и обнаружила у своего дома карету с незнакомым гербом. Бенкэй и Куро преградили ей путь, а хорошо одетый мужчина отчаянно пытался убедить их пропустить себя. Вокруг валялось много поверженных людей и прочие признаки боя. Что же здесь произошло?
На данный момент Мерседес решила просто спросить и подошла к Бенкэю.
— Что здесь произошло, Бенкэй?
— Эти люди внезапно потребовали впустить их в усадьбу. Из-за их принудительных манер я принял их за врагов и напал.
— Расскажи подробнее.
Бенкэй объяснил следующее: когда Мерседес отсутствовала, перед домом внезапно появилась карета. Они потребовали пропуска, заявив, что имеют дело с ней и её матерью. Но Бенкэй не собирался пускать их, не выяснив причины, поэтому попросил объяснений. Один из сопровождающих солдат в ответ на дерзость Бенкэя вытащил меч, и тот сделал вывод, что они враги, начав бой. После того как он сломал им руки и ноги и уничтожил их мечи и доспехи, солдаты оказались неспособны сражаться, а Бенкэй с Куро просто ожидали прибытия Мерседес.
— П-постойте секунду, леди Мерседес! Мы не враги! Я служитель дома Грюнвальд! Мы пришли передать вам приглашение!
— От дома Грюнвальд…? Ах, это должно быть по поводу дня рождения сына законной жены.
— В-вы уже в курсе?
— Отчасти.
Похоже, её тоже приглашают на это событие. Игнорирование Мерседес Бернхардом, вероятно, стало причиной задержки доставки письма. Хотя, если бы всё зависело от неё, она бы предпочла, чтобы её просто оставили в покое.
Мерседес просканировала письмо и подтвердила, что детали в основном совпадают с тем, что говорил Борис. Празднование было назначено через пять дней. Честно говоря, она хотела отказаться, но, скорее всего, это было «приглашение» только по названию. На самом деле — требование. Если бы она была единственной участницей, можно было бы просто прогулять, но она не хотела портить репутацию матери.
— Понятно. Скажи ему, что я приду.
— Д-добре, моя леди. Большое спасибо.
— И ещё… это не связано с днём рождения… но кто был идиотом, что вытащил меч? — глаза Мерседес стали холодными, и она треснула пальцами.
У вампиров есть «шестое чувство», позволяющее ощущать опасность, и мужчина перед ней явно это почувствовал. Атмосфера вокруг Мерседес была напряжённой, птицы одновременно поднялись в небо. Он нашёл её устрашающей. Как могла столь юная дочь наложницы иметь такое сильное аурное присутствие?
— П-пожалуйста, подождите. Мой человек не действовал со злым умыслом. Прошу вашего прощения…
— Я не хочу видеть его здесь снова.
— Д-добре, мэм!
Несмотря на вопросы, Мерседес уже сосредоточилась на одном из мужчин, лежащих на земле. Слуга не ответил, но она поняла, кто первым вытащил меч. Один солдат реагировал сильнее остальных, и она поняла, что именно он спровоцировал конфликт. Не говоря вслух, взглядом она дала понять: если он не выполнит её просьбу, ему конец.
— Скажи всем, что ваши травмы — результат падения с холма, — приказал слуга, ведя своих людей обратно в главный дом Грюнвальдов. Мужчина, доставивший письмо, был слугой лорда Бернхарда и не одобрял этот фарс с приглашением всех детей наложниц на один праздник. Как сын законной жены, Феликс Грюнвальд получил превосходное образование, в то время как дети наложниц почти оставались без внимания. В сражении с ними победа Феликса была очевидна.
Иными словами, детей наложниц пригласили быть «ступенькой» для Феликса. Его победа была обеспечена. По крайней мере, так думал слуга.
— Н-но…!
— Никаких «но»! Делайте, как я сказал, и не усугубляйте ситуацию. Потеря расположения лорда Бернхарда — верная смерть.
Теперь же он боялся невозможного — что его план с «ступенькой» провалился, и они пригласили чудовище. Два монстра, которыми командовала Мерседес, были высокого уровня; даже десяти солдатам трудно было бы с ними справиться. Огр же верен только тому, кто победил его в бою, значит, сама Мерседес должна быть не слабее, а то и сильнее.
Но больше всего слуга испугался её глаз. Они были холодными, словно она смотрела на объект, а не на человека. Ледяные зрачки сосредоточены только на себе и своей семье — и это напугало слугу… Это были точно такие же глаза, как у её отца, лорда Бернхарда.
Обновлено: 03.02.2026