— Теперь ты вырос, поступил в хороший университет, даже на собственного двоюродного брата смотришь свысока. Он с трудом приехал к нам, а ты встречаешь его такой кислой миной. Если будешь так себя вести, когда мы состаримся, неужели и на нас станешь смотреть сверху вниз и просто выбросишь?
Сказав это, Ли Чжэньго повернулся, прошел на кухню и взял деревянную палку. Видно было, что он всерьез разгневался. Увидев его разъяренный вид, Ли И проглотила слова, готовые сорваться с языка, и спряталась за спину Ху Лэмэй.
— Я… я просто сказала, ничего такого не имела в виду.
— Ладно, хватит, успокойтесь оба. Что за безобразие — шуметь и ссориться?
Ху Лэмэй вытерла уголки глаз и вмешалась, чтобы их разнять. Она знала: Ли Чжэньго зол наполовину из-за нее, а его выходка — лишь повод дождаться ее вмешательства. Когда-то она хотела забрать Ху Ци к себе — в доме хватало комнат, и они могли бы присматривать друг за другом. Но Ли И категорически возражала, а Ли Чжэньго промолчал. В итоге все заглохло. Хотя ее фамилия была Ху, но как замужняя женщина она уже стала частью семьи Ли. Что она могла сделать? Иногда она действительно чувствовала вину перед старшим братом и невесткой, и на душе становилось тяжело. Ничего не поделаешь.
…
Наступила глубокая ночь. Луна ярко светила, звезды редели, прохладный ветер разогнал дневный зной. Едучи на велосипеде, Ху Ци не знал о событиях, разыгравшихся после его ухода. Деньги он незаметно подложил, пока никто не смотрел, а потом отправил сообщение Ли И. Он, Ху Ци, был человеком принципов и не мог брать вещи даром. Оставил тысячу юаней — все наличные, что были при нем. Перевод они наверняка не приняли бы.
Прохладный ветер так взбодрил его, что легкое опьянение рассеялось. Ночью на дорогах пешеходов почти не было, все вокруг казалось тихим и холодным. Тусклые фонари по обочинам то удлиняли, то укорачивали его тень на асфальте.
Но когда он проезжал мимо переулка,
— мяу!
из него внезапно выскочила тень с черно-белой шерстью. Из-за высокой скорости Ху Ци не успел увернуться.
Бам!
Руль дернулся, черная тень отлетела в сторону. Перекувыркнувшись в воздухе, она шлепнулась на землю.
— А?
Ху Ци поспешно нажал на тормоз, но из-за инерции колеса прочертили два четких следа и проскользили еще немного. Подняв голову, он увидел: это был дикий кот с черно-белой шерстью. У кота шерсть встала дыбом от испуга. Жалобно мяукнув, он быстро вскочил и ловко рванул на другую сторону дороги, скрывшись в траве зеленой зоны.
— Так быстро бежит, будто призраков увидел! И не боится быть раздавленным в лепешку!
Ху Ци открыл коробку с едой, проверил — угри целы в пакете — и успокоился. Эта штука равнялась очкам модификации, упускать нельзя.
В этот миг из переулка вырвался порыв холодного ветра. Лицо Ху Ци изменилось: в воздухе он уловил запах, похожий на ржавчину и гнилые ягоды, от которого мутило.
— Это запах крови?
В прошлой жизни, будучи поваром, он был сверхчувствителен к таким запахам. Просто кровь тех существ не пахла так насыщенно.
Бам!
Из темного переулка донесся звук, будто кто-то пнул банку из-под газировки. Взгляд Ху Ци метнулся туда: смутно виднелась черная тень, быстро приближающаяся. Он повернул руль, осветив вход фарами. В следующий миг показалась худая фигура с взъерошенными волосами и глазами, горящими красным. Она мчалась на четырех конечностях с огромной скоростью. За несколько шагов она уже вот-вот вырвется из переулка — до него меньше десяти метров. Запах крови стал гуще.
— Черт!
Увидев это, Ху Ци внутренне содрогнулся и выругался. Тут же он укрепил руль, дважды нажал на переключение передач и изо всех сил дернул ручку электровелосипеда. Мотор издал низкий гул.
— Хочешь поймать меня, старик?
Вместо слабости в ногах, как у обычного человека, сердце Ху Ци заколотилось, кровь прилила к голове. Когда между ними осталось три метра, он ясно разглядел жестокость и жадность в глазах монстра.
В следующий миг электровелосипед, словно сорвавшийся мустанг, рванул вперед. Колеса завертелись, трение об асфальт издало пронзительный визг. Тело Ху Ци резко откинулось назад, руки крепко сжали руль.
— Рёв!
Позади раздался странный рев, но Ху Ци не успел разглядеть. Деревья и здания по бокам проносились размытыми тенями, в ушах свистел ветер. Свет приборной панели осветил его побледневшее лицо. Скорость взлетела: 60, 70, 80 — и остановилась на ста тридцати километрах в час.
На ночной дороге пешеходов и машин было мало, изредка проносились фары одной-двух.
Внезапно электровелосипед со свистом пронеся мимо.
— Черт! Сейчас курьеры так быстро ездят?
Водитель черного седана протер глаза, озадаченно глядя на задние фары, которые мгновенно исчезли впереди. Он вспомнил крутую фразу из интернета: брат не быстро бежит, просто низко летит.
…
Проехав еще несколько минут, Ху Ци прибыл в ночной район Цижун. Услышав, что позади нет движения, а вокруг появились машины и пешеходы, он снизил скорость. Оглянувшись назад, он вытер холодный пот со лба. Выражение лица было изменчивым.
— Что это вообще за существо было?
Тогда все произошло слишком поспешно, а теперь, обдумав, он понял: этот монстр отличался от того, что он видел на записи с камер. По телосложению он был крупнее. Произошла ли мутация? Или в городе таких не один? К сожалению, некому было объяснить.
Он постоял немного на обочине, подождал, пока улягутся нервы, и направился по главной улице обратно в жилой комплекс.
Только заперев дверь на все замки, он смог глубоко вздохнуть и расслабиться. «Мои опасения подтвердились, — пронеслось в голове. — Этот мир действительно очень опасен». В нём невольно вспыхнуло чувство срочности.
Взглянув на пластиковый пакет в руках — тот непрерывно бился и извивался, — Ху Ци прошёл прямиком на кухню. Он открыл пакет и вылил содержимое в раковину. Вместе с потоком воды там оказался золотисто-жёлтый угорь. Его голова была слегка уплощённой, поверхность тела мерцала слабым жёлтым блеском — скользким и упругим. Диаметр туши достигал толщины запястья взрослого человека, а длина поражала воображение. Массивное тело выглядело крайне неуместно в узкой раковине; густая слизь заставляла его плотно прилипать к стенкам.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026