В то же время в ресторане через улицу трое мужчин, изрядно подвыпивших, громко болтали за столом. Их лица раскраснелись от алкоголя.
— Ну как? Идёте за мной — значит, и вам перепадёт мясного бульона, раз у меня есть мясо!
Высокий парень в чёрной майке без рукавов, возглавлявший компанию, хмыкнул с ухмылкой. Он протянул руку и погладил зловещую татуировку волчьей головы на тыльной стороне ладони.
— Брат Шан — силач!
— Круто выглядишь! — один из подручных не сдержал восхищения.
— Но если по-честному, Молодой Лу тоже авторитет порядочный. Ради того чтобы одного парня избить, выложил сотню тысяч без лишних слов.
— Хе-хе, без таких щедрых клиентов нам бы нечего было заработать. Жалко парня, сплошная невезуха: жену увели, обманули, ещё и отделали так, что, поди, в больнице валяется до сих пор… — другой подхватил с злорадным оттенком в голосе.
Молодой человек в майке — У Шан — усмехнулся, собираясь ответить, но вдруг взгляд его скользнул за окно. Там мелькнула чья-то тень, садящаяся в машину.
— Брат Шан, что стряслось?
Подручные, увлечённые разговором, заметили его странность и тоже выглянули в окно, но ничего не увидели.
— Показалось, что это тот самый парень.
У Шан отвёл взгляд, нахмурившись.
— Тот?
Подручные переглянулись в недоумении.
У Шан искоса взглянул на них с раздражением:
— Ну какой? Которого Молодой Лу велел отправить в больницу! И нога у него, похоже, уже зажила.
— Что?
— Да ладно, братан, не ошибся? Я же справки наводил окольными путями: травмы такие, что на два-три месяца к постели прикован, даже если вылечат — инвалидом останется. Как он так быстро поправился?
Лица у двоих слегка изменились. Услышав это, на лице У Шана тоже мелькнула тень сомнения. Ведь он всего лишь краем глаза мельком увидел, да и расстояние было приличное — мог и ошибиться, просто похожий тип.
---
Молодой человек, хозяин с щетинистой бородой, взахлёб расхваливал товар:
— У вас верный глаз! Пусть чаша треснутая, зато эпохи Юньской династии, восьмисотлетней давности. Взгляните на текстуру, глазурь, узор…
Ху Ци, присевший на корточки, нервно дёрнул щекой. Он опустил голову и уставился на потрескавшуюся сине-белую фарфоровую чашу со сколами в руке. В душе не удержался от ехидного комментария: качество такое, что на дне даже стёртое клеймо производителя проглядывает. Какая уж тут древность — максимум восемь дней как слепили!
Осторожно поставил чашу обратно. Цена на подделку, конечно, задрана, но если вдруг разобьётся — вырастет в разы, а это ему точно не по карману.
«Жаль, ни следа прохладного потока воздуха — того самого, что даёт очки модификации».
Ху Ци досадовал. За несколько часов он облазил чуть ли не каждый прилавок, но реакции ноль. Есть Алый модификатор, а использовать нечем — настроение на нуле. Эх, хоть инструкцию бы приложили к этой Панели Алого модификатора, подсказали, как очки добывать!
«Если б у панели был дух какой, с которым потрещать можно, цены б не было».
Мысль мелькнула и угасла. За эти дни изучения ясно: штука неживая, чистый инструмент. К тому же голос милой девочки в голове — фу, Ху Ци аж передёрнуло от такой перспективы.
Он окинул взглядом улицу, забитую антикварными лотками и лавками. С вечереющим часом народ хлынул гуще: молодые парочки присаживались у прилавков, выторговывая скидки. Неоновые вывески и фонари зажглись, переливаясь. Небо налилось чёрным, давящим пологом.
Гро-о-хом!
В небесном полотне, словно ветви дерева, вспыхнула молния. Гром прокатился, сотрясая воздух. Проходившая девушка взвизгнула от испуга.
Внезапно подул холодный ветер — предвестие бури.
Кап!
Ледяная капля шлёпнула по коже, вызвав озноб. Ху Ци поднял голову: горошины дождя хлынули с чёрного неба, разбивая уют уличной суеты.
Сухая земля мгновенно намокла, распространяя запах влажной почвы. Гуляющие с криками разбегались, торговцы в панике сворачивали лотки. Тот самый продавец, у которого Ху Ци только что был, в спешке уронил и вдребезги разбил «восьмисотлетнюю» чашу. Но по его лицу было ясно: плевать.
Ху Ци опешил от этой картины. Затем достал из рюкзака складной чёрный зонт, раскрыл его и двинулся вдоль обочины.
Капли густели, подпрыгивая на асфальте жемчужинами. Улица превратилась в реку: потоки устремлялись к стокам. Фонари в дождевой дымке размыто светили. Мир утонул в воде, смыв шум и духоту, оставив покой и уединение.
Глядя на это, Ху Ци почувствовал, как раздражение от бесплодных поисков утихает. «Слишком тороплюсь. Панель Алого модификатора существует — значит, и способ очки добыть найдётся».
---
Час спустя. Город Цижун, Восточный район, остановка у жилого комплекса Ханлинь Юань.
Ху Ци вышел из задней двери автобуса. Домой не пошёл, свернул направо к рынку — купить еды на ужин.
— Это точно он!
Под навесом молочного чайного магазинчика на углу У Шан с подручными переглянулись, удивившись друг другу. Укрываясь от ливня, они слонялись неподалёку после той тени — и вот он, Ху Ци собственной персоной.
— Брат Шан, парень-то реально странный! — один из подручных скривился: именно он тогда месил его без жалости.
— Сяо Фэн, А Цзай, вы за ним. Куда пойдёт — доложите. Я пока Молодому Лу звякну, укажет, что делать, потом свяжусь, — У Шан решил и скомандовал.
— Поняли, брат Шан!
Подручные надели капюшоны и рванули вслед за Ху Ци.
У Шан достал телефон, набрал номер. Что-то сказали на том конце: он сначала подобострастно извинился. Потом лицо его вспыхнуло — хорошие вести!
— Спасибо за доверие, Молодой Лу. В прошлый раз обломались…
Пауза. Взгляд У Шана налился злобой.
— Не волнуйтесь, теперь точно не встанет с постели!
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026