Утренний горный ветер, пропитанный ледяной свежестью, ворвался в угольную пещеру, и Ван Сяотянь проснулся. Он не сразу поднялся — лежал, глядя в закопчённый дымом потолок, и в голове перебирал всё, что произошло с тех пор, как он оказался здесь.
Раздел дома, строительство очага, ловля бамбуковых крыс, работа с бамбуком… Всего за несколько дней он, как зверёк, загнанный в угол, умудрился пустить корни в этой дикой горной глуши. Только нынешний покой и сытость — временные. Делёжная горсть зерна долго не протянет, а с земледелием у него дела посредственные. Сколько ни думай — остаётся одно: жить за счёт горы.
Перед внутренним взором всплыло вчерашнее фиаско с охотой. Все его «цивилизованные» трюки из прежней жизни в реальности оказались ни к чёрту. Нужно что-то надёжное, простое.
И вдруг в памяти вспыхнуло детское воспоминание — рогатка!
Простая, но мощная штука. Тихая, удобная для одиночной охоты на мелкую дичь. Материалы в горах — под ногами. «Да! Рогатка!» — Ван Сяотянь резко сел, глаза блеснули. Теперь у него была цель — не размышлять о великом, а сделать прочную, точную рогатку.
Он перебирал в уме всё, что нужно: вилка, резина, кожаный мешочек, снаряды — всё должно быть подготовлено тщательно.
Первым делом — вилка, основа рогатки. Лучше всего подходит упругий, но крепкий кустарник. Ван вспомнил, что когда-то слышал: чайное и мушмуловое деревья идут на это идеально. В здешних горах такие встречаются часто.
Он взял мачете и ушёл в серую рассветную дымку. Глаза в этот раз искали не дичь, а нужный ствол. На солнечном склоне он заметил старую мушмулу. Приглядевшись, выбрал ответвление толщиной с большой палец, Y‑образное, ровное, симметричное и крепкое.
«Ты — то, что нужно!» — подумал он, аккуратно срубил ветвь, очистил от мелких побегов и получил идеальную основу. На всякий случай взял ещё пару запасных.
Теперь требовалась резина. Самым добротным материалом в это время считались внутренние камеры от велосипедов или тракторов. В деревне такая только у старого велосипеда «двадцать восемь большой рамы», который стоял в доме сельского старосты, Ван Демина.
Ван Сяотянь задумался, потом наполнил бамбуковую флягу вчерашним тушёным мясом бамбуковой крысы и направился в деревню.
— Тётка, — сказал он у калитки, чуть смущённо, — вчера в горах повезло добыть немного дичи. Вот, сварил. Передайте дяде Демину, пусть отведает. Спасибо ему за то, что тогда разобрался по справедливости.
Жена старосты вдохнула аромат тушёного мяса и расплылась в улыбке:
— Ай, ты что, парень, сам бы ел!
— У меня ещё осталось, — настоял он и тут же, будто невзначай, добавил: — А, тётка, не завалялось ли у вас старой резиновой камеры? Хочу обувь подлатать. — Он показал почти протёртые до дыр «освободители».
Настроение хозяйки было отличное. Она охотно зашла в дом и вынесла кусок чёрной камеры.
— Вот, держи. Всё равно лежала, пусть пригодится.
Ван Сяотянь едва удержал радость: внутри прыгало сердце — наконец-то! Суть рогатки появилась в руках.
Кожаный мешочек — второе по важности. Он вспомнил о снятых шкурах бамбуковых крыс. Натёр их золой и солью, чтобы убрать жир и запах, натянул на доску для просушки. Пока кожа не высохнет, можно использовать кусок старой обуви.
Снаряды… Камешки слишком неровные, будут портить точность. Значит — сделать глиняные. В задней части горы отличная жёлтая глина — плотная и липкая.
Все материалы собраны. Начинается ювелирная работа.
Ван выбрал лучшую вилку из мушмулы. Мачете грубо снял кору, придав форму, затем взял песчаник и, смачивая водой, стал шлифовать. Работа требовала терпения: каждую грань нужно было сгладить, чтобы ничего не царапало ладонь. После долгих часов дерево стало гладким, будто отполированным, прожилки проступили красиво и мягко. Он поставил заготовку в тень — чтобы дерево не растрескалось.
Потом настала очередь резины. Из старой камеры он вырезал две ровные полосы — по ширине указательного пальца и длиной чуть больше фута. Резал осторожно: края должны быть ровными, иначе резина порвётся. Полосы получились эластичные, упругие — в ладони чувствовалась сила натяжения.
Из старого ботинка он вырезал небольшой кожаный прямоугольник под мешочек, в каждом конце сделал узкие прорези для закрепления резины.
Сборка оказалась самым муторным делом. Металлических зажимов не было, всё приходилось вязать вручную. Он использовал грубую хлопковую нить для подметания подошв, обматывая каждый конец резины вокруг вилки плотными витками, чтобы ничего не скользило. Концы клял и аккуратно впрессовывал под витки для фиксации. То же самое проделал с мешочком.
Когда обе полосы были привязаны, Ван начал выравнивать длину, чтобы при натяжении нагрузка распределялась равномерно. Он много раз проверял упругость, добиваясь, чтобы кожа в центре всегда вставала идеально ровно.
Теперь в руках лежала настоящая рогатка — ещё не доведённая, но уже полноценная. Не хватало лишь «души» — снарядов.
Из жёлтой глины он начал лепить шарики. Месил так долго, что глина стала плотной, гибкой. Сидя у входа в пещеру, он катал шарики ладонями, словно старый ремесленник. Каждый — идеально круглый, диаметром около девяти миллиметров. Он сделал сотню и аккуратно разложил на бамбуковых листьях.
Потом сложил камни в круг, соорудил крошечную печь, уложил туда глиняные шарики, накрыл сухими ветками и поджёг. Огонь держал ровный, не сильный — нужно было, чтобы прожарка шла медленно. Периодически он переворачивал шарики палкой, чтобы прогревались равномерно. Через несколько часов огонь сам угас. Он подождал, пока жар спадёт, и достал готовые снаряды — тёмно-красные, звонкие. Две штуки ударились друг о друга — «так‑так!» — звонкий звук, как у камня.
«Готово!» — радость вспыхнула в груди.
Пришло время испытаний. Он взял рогатку — гладкая мушмула теплила ладонь, резина тугая и крепкая, мешочек плотный и лёгкий. Всё выглядело не кустарно, а как настоящее охотничье орудие.
Он положил глиняный шарик в кожаный мешочек, глубоко вдохнул, расставил ноги, прицелился в шрам на стволе дерева двадцать шагов впереди.
Тонкий свист воздуха пронзил тишину.
«Пах!» — шарик ударил точно в цель, оставив яркую отметину. Кора дрогнула.
Сила выстрела превзошла ожидания! Попади такое по голове фазану или горлице — мгновенная смерть.
Он снова и снова стрелял, оттачивая натяжение и прицел. Глиняные пули летели ровно, точно, их можно было быстро делать сотнями.
К закату солнце клонилось за горы. У входа в пещеру стоял Ван Сяотянь, держа в руках собственноручно сделанную рогатку. В груди расправлялась уверенность: теперь, с этим «оружием», шанс выжить в этой дикой горе стал куда выше.
Он аккуратно убрал рогатку и запас глиняных снарядов, а в голове уже складывался план первого настоящего охотничьего дня.
Ночью он спал крепко, как давно не спал. Во сне глиняные шары звенели, прорезая воздух, и дичь падала одна за другой.
(Конец главы)
Обновлено: 02.02.2026