После той схватки с дикими кабанами слава о Ван Сяотяне и его псе Ванване потекла меж горных ручьёв – сначала наполнила собой Деревню Няньцзипин, а потом незаметно дошла и до самого городка Циншань.
Он без дела не сидел: всё лучше узнавая леса вокруг, с верным «Эмэй» в руках он успел подстрелить ещё две небольшие стаи диких свиней. Кабаны поумнели — стоило им учуять человеческий запах, как сразу скрывались в чаще, и теперь каждую охоту приходилось долго выслеживать и устраивать засады. К счастью, таких смертельных рисков, как в первую вылазку, больше не случалось.
Каждый раз, приносив добычу, продавал мясо по справедливой цене. А когда кто совсем обедал, отдавал почти даром — полцены или вовсе так, из жалости. И с тех пор слава расходилась вместе с жирным запахом жареного кабанятины: «Малый охотник из Няньцзипиня — стреляет метко, пёс у него умный!»
Слава приносила заработок.
Сначала пришёл староста из деревни Дая, с узелком яиц и парой лепёшек из кукурузной муки. Через несколько перевалов, прямо к устью шахты.
— Сяотянь, выручи, — просил он, кланяясь. — Кабаны в деревне беды творят, всё испортили.
Плата — двадцать юаней и пятьдесят фунтов зерна.
Увидев согбенную спину старика, Ван Сяотянь лишь кивнул. С Ванваном прочесали горы три дня — и вывели целое гнездо свиней.
Вскоре за ним пришли и из Лиулиньгоу…
Так он стал для всего округлого района Циншаня чем-то вроде местного «искоренителя бед». И уже охотился не ради пропитания — за каждым выстрелом стояли ожидания соседей. Это ощущение ответственности делало его спокойнее, крепче, зрелее.
Доходы тоже росли. Деньги от продажи мяса и благодарности соседних деревень набивались в бамбуковую флягу, и та наполнялась снова и снова. Когда пересчитал — оказалось больше тысячи юаней! Для начала восьмидесятых это казалось невероятным.
Но вместе с деньгами пришла и новая забота. Кабаны становились всё крупнее; таскать их на себе было трудно, а постоянно просить односельчан — неловко. Надо было купить себе тяглового зверя.
Эта мысль разгорелась в нём особенно ярко в день базара.
На рынке городка Циншань, распродав дикое мясо и собираясь купить немного соли, Сяотянь услышал шум у скотного загона и пошёл посмотреть.
Протиснувшись в толпу, он застыл.
Перед ним стоял настоящий красавец — мул, густо‑каштановой масти, блестящий, словно шёлк. Выше любого осла на голову, ноги длинные, копыта крепкие, шея горделиво прямая, глаза — живые и ясные. Даже просто стоял — сразу видно, не простое животное.
— Вот это мул! — воскликнул кто-то. — Костяк богатырский, четыреста-пятьсот кило по горам пронесёт, будто игрушку!
— Не иначе, как из военного конного завода, — поддакнул другой.
Продавал его мужчина среднего возраста с усталым лицом и сгорбленной спиной. Он сидел на корточках, дымя самокруткой, но в глазах не спрятать было тоску по животному.
У Ван Сяотяня сердце забилось чаще. Этого мула он хотел всей душой. С ним ходить в горы, вывозить мясо — всё стало бы в разы легче.
Сдержав волнение, он шагнул вперёд:
— Дядь, почём мул?
Мужчина поднял глаза и, увидав перед собой мальца, чуть поморщился, потом хрипло ответил:
— Пятьсот юаней. Ни копейкой меньше.
— Пятьсот?!
— Святое небо! — зашептались в толпе. За такие деньги можно было в городе купить участок под дом!
Сяотянь сам невольно вздрогнул — пятьсот, почти половина его сбережений. Но стоило взглянуть на мула, на мощные плечи и умные глаза — и сомнение растаяло: таких шансов больше не будет.
— Цена… не слишком ли завышена? — осторожно спросил он.
Мужчина тяжело вздохнул, губы дрогнули.
— Парень, я не из тех, кто грабит. Этого мула зовут Чёрный Ветер. Пять лет вместе горы топтали… Но жена моя в уездной больнице, операцию без денег не сделают. Пятьсот — это цена за жизнь. Ни юанем меньше…
Толпа притихла.
Внезапно из-за спин послышался резкий голос:
— Пятьсот?! Да ты разоряешься! Триста пятьдесят — потолок! Ладно, сжалюсь — триста восемьдесят! Берёшь?
Сяотянь обернулся: это был тот самый Ху — перекупщик, известный своими грязными трюками.
— Меньше пятисот не продам, — твёрдо ответил хозяин.
— Ну-ну, — насмешливо скривился Ху. — Когда твоя баба не дождётся операции, посмотрим, за сколько отдашь! — И, сложив руки на груди, отступил к стене, ухмыляясь.
Лицо мужчины стало пепельно‑серым.
У Сяотяня закипела злость. Вот как — нажиться на чужом несчастье?!
Он ещё раз глянул на отчаянного хозяина, потом на мула, что тревожно поводил ушами. Хватит колебаться.
Деньги можно заработать, а жизнь не подождёт. И мул стоит того.
Он вышел вперёд и громко произнёс:
— Дядь, я беру! Пятьсот — так пятьсот!
Толпа ахнула. Подросток, выкладывающий полтысячи — немыслимое дело.
Мужчина резко поднял голову.
— Правду говоришь? Пятьсот — немалые деньги…
Сяотянь не стал спорить. Вытащил из-за пазухи холщовый свёрток, аккуратно развернул. Пятьдесят купюр по десять юаней, сложенных теплой пачкой.
— Считай. А сам ступай в больницу, жена ждать не должна.
Мужчина, глядя на деньги, потом на парня, вдруг расплакался навзрыд. Руки дрожали, когда он принимал купюры, и, опустившись на колени, воскликнул:
— Благодетель! Маленький благодетель! Ты жизнь моей жёнушке спасаешь!
Сяотянь подхватил его под локти:
— Так нельзя! Быстрей в больницу, не теряй ни минуты!
Мужчина, чуть не захлёбываясь благодарностями, протянул повод и ласково похлопал мула по шее.
— Чёрный Ветер… слушай нового хозяина… Он хороший человек. — И, еще раз утерев глаза, пробился сквозь толпу и рванул вниз по улице.
Люди вокруг молчали. Только теперь они видели в Сяотяне не просто ловкого охотника — перед ними стоял парень с добрым сердцем.
Ху перекосился, плюнул в сторону и, буркнув что-то себе под нос, поспешил убраться.
Сяотянь взял поводья. Чёрный Ветер фыркнул и мягко ткнулся мордой ему в плечо. Ванван обежал мула, принюхался и, убедившись, что тот не враг, спокойно встал рядом.
Так, с гордым мулом и верным псом, под десятками восхищённых взглядов, Ван Сяотянь покинул базар.
Новость о том, что парень выложил пятьсот за породистого мула, разлетелась быстрее, чем слух о поверженных кабанах. В те времена, когда и велосипед считался роскошью, такая покупка была как покупка роскошного авто в будущем. И прежде всего она означала одно: Ван Сяотянь поднялся.
Он вёл мула по дороге из горного городка, а за спиной раскрывались причудливые хребты Башаня. Пусть путь впереди долог — теперь его шаг стал уверенным и широким.
Обновлено: 02.02.2026