Дикого кабана дотащили до деревни, и шум поднялся сильнее, чем в Новый год.
Здоровенный хряк, как телёнок, лежал на деревянных шестах, что несли дюжина мужиков, хором выкрикивая: «Хэй-хо! Хэй-хо!» Клыки торчали кверху, из пробитого бока капала кровь, оставляя по дороге алые клочки. Старики, женщины, детвора — вся деревня сгрудилась, гул стоял, будто на ярмарке. Мальчишки с визгом бежали следом, взрослые тянули руки потрогать толстую, как шкура буйвола, шершавую кожу.
— Вот это да! — восхищался кто-то. — Прямо в сердце угодил!
— А пёс этот, Ванван, что за зверюга! Говорят, он сухожилие кабану перегрыз…
Староста, Ван Демин, крикнул людям под старым деревом хуангэ, чтобы ставили двери вместо столов и разводили огонь. Закипели огромные котлы воды, зазвенели ножи, и несколько опытных мясников принялись за дело. Шкура шипела под кипятком, мясной дух вперемешку с паром расползался по двору, заставляя всех глотать слюну.
Ван Сяотянь стоял рядом, скрестив руки на груди. У ног сидел Ванван, с гордостью посматривая на толпу. Человек и пёс — оба с видом победителей.
По старому деревенскому обычаю, внутренности, голова и копыта шли беднякам и тем, кто помогал с разделкой. Всё остальное мясо по праву принадлежало Ван Сяотяню — продавать и распоряжаться им мог он сам.
Новость разнеслась мгновенно. Уже к вечеру начали подтягиваться люди из соседних деревень. Цены Ван Сяотянь заранее узнал у знающих: грудинка и вырезка по рубль двадцать, окорок — по рубль, кости — восемьдесят копеек. Чуть дороже, чем в кооперативе, но ведь мясо дикое, редкость — никто не торговался.
Наутро под деревом хуангэ народу стало ещё больше — едва светало, а очередь уже стояла.
— Дай мне грудинку потолще, в сковороде вытоплю жир!
— Три фунта с задней ноги, сухожилия поменьше!
— А костей побольше — сварю суп с редькой!
Ван Сяотянь аккуратно резал мясо и принимал деньги. Ванван зорко сторожил деревянную денежную шкатулку. Несколько тёток помогали на весах и у прилавка — монеты звенели, бумажки шуршали, гул стоял, как на базаре.
Посреди суеты в толпу протиснулись трое — родня по линии отца: дядя Ван Фуцюань, тётка Ван Гуйхуа и их сын, двоюродный брат Ван Сяогуй.
— Ой, глянь-ка, наш Сяотянь совсем парень что надо стал, — протянула Ван Гуйхуа, с лицом, растянутым в фальшивую улыбку. Она протискивалась к прилавку, глаза хищно блестели, за руку уже тянется к самому жирному куску грудинки. — Родня ведь, чего уж там церемониться…
Шмыг!
Мясницкий нож Ван Сяотяня сверкнул у самого мяса, лезвие легло на доску, перехватив её руку. Остриё остановилось у самого пальца.
— Тётя, — беззаботно сказал он, не поднимая взгляда, — покупатели — вон там, в очередь.
Лицо Ван Гуйхуа тут же подёрнулось. Но она не сдалась, снова выдавила улыбку:
— Что ты, Сяотянь, какие покупки между своими! Мы ж дядя с тётей. Вот твой братец, растёт мальчишка, силы просит, мясца бы кусочек… — Она толкнула сына локтем.
Ван Сяогуй моментально подыграл, жалобно схватившись за живот:
— Братец Сяотянь, ну совсем без мяса засыпаю с голоду…
— Мальцу бы поесть, — поддакнул Ван Фуцюань, потирая руки. — Да и раньше, может, мы с тёткой не так что-то сделали, ты уж не помни лиха…
Толпа мгновенно притихла, улыбки мелькнули — всем было интересно, чем закончится эта сценка.
А Ван Сяотянь не то чтобы сердился — напротив, улыбнулся. Провернув нож в руке, он кивнул в сторону груды отходов у стены — там лежали лёгкие и трахеи, приготовленные для собаки.
— Вон там есть. Даром. Забирайте, сварите на здоровье.
— Пф-ф-х! —
— Ахаха!
Смех прокатился над всей площадкой.
Лицо Ван Гуйхуа налилось багрянцем, как у свиной печени:
— Ах ты, щенок! Собачью похлёбку мне суёшь?!
Ванван зарычал, громко гавкнув, будто возмущён.
Ван Сяотянь развёл руками:
— Так вы же просили «первым делом попробовать свежину». Это и есть самая «свежая». Только что из кабана. Или, выходит, «одна семья» — это когда хорошим мясом делиться?
Женщина поперхнулась словами, не зная, что ответить.
Ван Сяогуй, покраснев, попытался схватить кусок со стола, но Ванван вскочил, шерсть на загривке поднялась дыбом, зубы оскалены, глаза горят янтарным светом.
Парень отшатнулся, будто обжёгся.
— Хватит позора! — рявкнул Ван Фуцюань, ухватил сына за рукав и потянул прочь. Ван Гуйхуа топнула ногой, выкрикнула на прощание:
— Ещё посмотрим, кто кого!
Но смех и свист в толпе прогнали их, и семейка, сверкая пятками, исчезла из виду.
После этой сцены торговля пошла ещё бодрее. Люди хвалили Ван Сяотяня и за мясо, и за твёрдый характер. Тем, кому было тяжко с деньгами, он немного уступал в цене или добавлял костей в придачу. Руки у него деловые, язык лёгкий — быстро завоевал расположение всей округи.
К обеду мясо почти всё разошлось. Из лучших кусков Сяотянь отобрал два задних окорока — по пять-шесть фунтов каждый, аккуратно завернул их в лотосовые листья, сверху — две упаковки свиного сала.
Первым делом понёс к дому старосты.
— Дядюшка Демин, примите — на здоровье. Спасибо за вашу помощь.
Тот сперва отнекивался, но, видя настойчивость, улыбнулся и принял:
— Ну, раз так, не буду спорить. Что нужно — приходи, всегда помогу.
Следом Сяотянь взвалил ещё большую ношу и пошёл к своему наставнику, Ван Паошоу.
— Учитель, вот от меня — в знак благодарности. Научите, как стрелять ещё точнее.
Старый стрелок окинул взглядом мясо, потом своего ученика. Морщины у глаз разошлись мягче:
— Хорошо. Но помни: выстрел — не всё. В следующий раз кабан может быть не таким добрым. Тренируйся.
Тем, кто помогал со скотиной и разделкой, он тоже раздал по чуть-чуть — никто не ушёл без благодарности. Все в один голос твердили: «Вот парень-то с умом и сердцем!»
Когда солнце склонилось к закату, народ разошёлся. Ван Сяотянь пересчитал монетки и купюры в деревянном ящике. После всех подарков чистый доход составил почти двести юаней. С учётом прежних накоплений у него теперь было свыше пятисот.
Он присел, прижал к себе Ванвана, энергично потрепал по голове:
— Видишь, дружище? Всё, что заработали — потом, кровью и порохом. Дальше будет лучше!
Пёс радостно завилял хвостом и лизнул хозяина в щёку.
С тяжёлым ящиком за спиной, под багровыми лучами вечернего солнца, парень с собакой медленно двинулись к заброшенной шахте, где жили. Тени вытянулись вдоль дороги. Каждый шаг — твёрдый, уверенный.
Сегодня он не только заработал деньги — он заработал уважение. От прежнего мальчишки, что жил под подачками, не осталось и следа.
Теперь перед закатом шёл молодой охотник, сам себе хозяин и судьба.
Обновлено: 02.02.2026