После того как староста одобрил решение, тот звук будто всю ночь гудел в голове у Ван Сяотяня. Едва рассвело, он сунул в за пазуху свежеоформленное удостоверение охотника и вместе с Ван Демином отправился в дорогу.
Ванван, почуяв сборы, хотел идти за ними, но Сяотянь резко прикрикнул. Пёс, поджав хвост, обиженно лёг у входа в пещеру и долго скулил.
До городка Циншань шло больше десяти ли каменистой дороги. По обе стороны тянулись пустые, скошенные поля, кое-где виднелись перевёрнутые клочья земли — следы кабаньего рыла. При виде этого у Ван Сяотяня стискивались зубы.
Ван Демин шёл молча, не выпуская изо рта самокрутку; лоб его был сведён морщинами, и ни одна не разгладилась за весь путь.
Двор коммуны состоял из длинного ряда кирпичных домов. Над входом висела табличка с чёрными иероглифами на белом фоне — строгая, как приказ. Они сразу направились к заведующему вооружением — министру Ли. Мужчина лет сорока с небольшим, в старой военной гимнастерке, с приглаженными до блеска волосами и лицом, будто высеченным из серого камня.
Выслушав объяснения, Ли взял удостоверение, несколько раз перелистал и сказал:
— Деревня Няньцзипин… знаю, дикие кабаны шалят. — Он положил бумагу, постучал пальцами по столу. — Но разрешить огнестрел шестнадцатилетнему парню — дело не шуточное. Политика требует строгой проверки. Оружие должно быть в надёжных руках.
Он перевёл взгляд на Сяотяня:
— Ты и есть Ван Сяотянь? У Паошоу учился? Слышал, волка завалил?
— Так точно, министр Ли. — Мальчишка выпрямился. — С волком вышло случайно, пёс вытащил. Но теперь кабаны житья не дают, без ружья их не одолеть.
Ли ничего не ответил, достал пухлую стопку бланков:
— Заполняй. «Заявление на получение разрешения на оружие». Ни одной графы не пропусти.
Бумага была густо испещрена строками: имя, социальный состав, семья, связи, причины запроса… Сяотянь взял перо, аккуратно выводя каждое слово. Дойдя до раздела «члены семьи», задержался, потом решительно написал имена родителей и добавил сбоку — «погибли».
После красного отпечатка пальца Ли аккуратно сложил заявление:
— Это только первый шаг. Нужно, чтобы ваша деревня дала характеристику, решение собрания жителей. Потом мы отправим запрос на проверку, только после того — в уездное управление. Одобрят — получишь. Всё по порядку, торопить нельзя.
Ван Демин натянуто улыбнулся:
— Понимаем, министр Ли, порядок есть порядок… только кабаны ждать не станут…
— Порядок — он и есть порядок. — Ли махнул рукой. — Ступайте и ждите уведомления.
Так первая поездка в коммуну закончилась ни тепло, ни холодно. На обратном пути Демин, заметив тревогу у Сяотяня, успокоил:
— Ли на язык суров, а сердце ровное. Раз заявление принял — дело пошло. Возвращайся, готовься.
Последующие дни тянулись мучительно. Вместе с Паошоу Сяотянь усердно тренировал прятки, установку капканов, но ухо всё время ловило весть с коммуны. Через двое суток таки пришёл молодой делопроизводитель — расспрашивал о Сяотяне по дворам: что за парень, какая семья, что за нрав. У Ван Гуйхуа, ясное дело, слова доброго не дождался, зато большинство соседей, особенно те, кому кабаны перепортили поля, старались говорить хорошо.
Паошоу и вовсе при нём ударил себя кулаком в грудь: гарантирую!
После проверки снова тянулось ожидание. Горный ветер день ото дня холоднее, урожай почти добит, и люди не проходили — всё спрашивали: «Ну что, дали?» Сяотянь держался, но внутри всё кипело, будто расплав выедал грудь.
Когда надежда уже почти угасла, примчался Демин, раскрыв крыльцо ветром:
— Одобрили! Район утвердил! Разрешение на оружие пришло!
Сяотянь ухватил плотную карточку с гербом — руки тряслись. Имя, номер, тип оружия — всё чётко. Ключ в руках.
Теперь — покупать ружьё.
Он снова пошёл в Циншань, с разрешением и всем, что успел накопить.
Магазин производственных товаров был пуст, у стены стояла застеклённая витрина, под замком — несколько охотничьих ружей. Глаза Сяотяня сразу впились в одно — двуствольное, чёрные стволы поблёскивали, приклад гладкий, дерево с тонкой жилкой, лежало спокойно, будто дыша.
— Что будешь брать? — продавщица в синей форме взглянула без выражения.
— Вот то двуствольное. — Он протянул разрешение и деньги, голос дрогнул.
Она сверила документы, отперла витрину, поставила ружьё на прилавок:
— Марка «Эмэй», модель EM‑762, калибр двенадцатый, производство военного завода. Триста шесть юаней.
Триста шесть! У него кольнуло в сердце — почти все сбережения. Но он не колебался, выложил тридцать шесть купюр «Большое единение».
Продавщица без спешки пересчитала, оформила запись в журнале. Потом — пули.
Дробовые, семь юаней за коробку двадцать пять штук. Он стиснул зубы, взял четыре коробки.
И отдельно десять пулевых — «для крупных зверей». Ещё сорок с лишним юаней ушло.
Когда тяжёлая двустволка легла на плечо, а патронная сумка стянула пояс, по телу прошла волна силы. Он медленно провёл пальцами по холодным стволам — и в сердце будто шепнул старый лес, звал.
Он не пошёл домой — сразу к Паошоу.
Тот, увидев ружьё, глаза зажёг:
Провёл ладонью по металлу, спусковому крючку, щёлкнул замком — движения плавные, как дыхание.
— Добротная. — И сразу посерьёзнел: — Но запомни, Сяотянь, ружьё — не только товарищ, бывает и палач. Так что выучи железные правила!
Он загнул пальцы:
— Первое — никогда не направляй ствол на человека. Пусть даже пустой!
— Второе — палец к спуску не приближай, если не готов пролить кровь.
— Третье — чти законы гор: не стреляй в зверя с детёнышами, не бей птенца весной!
— И четвёртое — это оружие, чтобы защищать хлеб и жизнь, а не для злобы и бахвальства! Усвоил?!
— Усвоил, мастер! — Голос Сяотяня прозвучал, как удар молота.
Затем пошли напряжённые дни. Надо было свыкнуться с оружием: под надзором Паошоу он без конца заряжал, разряжал, целился, щёлкал (с пустыми патронами), учился разбирать и собирать замок с закрытыми глазами, пока пальцы не обрели память металла.
Когда новая «Эмэй» обжилась в руках, он ушёл в дальний овраг — сделал несколько пробных выстрелов. Гром бил в уши, отдача жгла плечо, но в груди полыхало радостное жаром.
Потом — разведка. С Ванваном они несколько раз выходили к угодьям, где рылись кабаны. Псу хватало понюхать землю, чтобы тут же насторожить уши — отыскивал кабанью тропу, водопой, деревья, о которые те тёрлись боком.
По следам и помёту Сяотянь вычислил: не меньше шести зверей — четверо взрослых, двое мелких, целая семья.
Дело оставалось за тактикой. По совету Паошоу он выбрал засаду: не гнаться, а ждать. Нашёл узкую тропу, где ветер дул сверху вниз, подобрал место за высоким откосом — видно далеко, спрятаться легко.
С Ванваном не раз отрабатывал сигналы — как затаиться, как предупреждать.
И припас «секретное оружие»: несколько связок петард и пустые железные банки. Паошоу сказал: кабаны уши острые, шум их пугает.
Под тусклой лампой в угольной пещере Сяотянь тщательно протирал «Эмэй», вгоняя в патронташ блестящие латунные патроны.
Рядом лежал Ванван — шрам на ноге затянулся, под кожей играли жилы, всё тело налилось силой. Ему только дай знак — вылетит, словно стрела, навстречу врагу, что когда-то разорил их мир.
Сквозь вход в пещеру пронёсся горный ветер — холодный, резкий, будто кто-то точил нож.
Всё готово. Остался лишь восточный ветер.
(Конец главы)
Обновлено: 02.02.2026