Глава 15 — Глава 15. Против воли всех. Право и сила

Во дворе повисла тишина — только ветер стонал в ветвях за забором. Все взгляды метались между Ван Сяотянем и старостой. Лоб Ван Демина сморщился в складки, пальцы постукивали по дверной раме, когда вдруг скрипучий женский голос прорезал воздух: — Ай да ну! Кто это тут языком швыряется? А, так это же наш великий герой из семьи Ван! Толпа сама собой раздвинулась, давая дорогу Ван Гуйхуа. Та шла, выставив руки в бока, за ней тянулись Ван Фуцюань и Ван Сяогуй — вся семейка, что на шум да на смуту всегда первая прибежит. Ван Гуйхуа сверкнула треугольными глазами, смерила Ван Сяотяня с ног до головы и тут же повернулась к людям, хлопнув себя по бедру: — Староста, односельчане! Не дайте этому выскочке вас одурачить! Волос на морде нет, а туда же — в кабаны стрелять собрался, оружие ему подавай! — она почти ткнула пальцем в нос юноше. — Это ж злая примета! Смерть родителям принес, теперь деревню развалить хочет! Она буквально брызгала слюной: — Да был бы он хоть на грош толков, разве у нас бы изнурённым котёнком ходил? Да он просто бумажку хочет, чтоб ружьё получить! А там кто его знает, не пойдёт ли мстить, что отделили его от нас? Староста, ему нельзя выдавать разрешение! Ван Фуцюань поник головою, поддакнул: — Дэмин, братец, парень-то ещё зелёный… Кабан — не воробей, не по зубам ему. А Ван Сяогуй упрямо выставил шею: — Ты, небось, воробья завалил и вообразил себя героем? Кабан тебя вмиг на клыках поднимет! Эти слова, как грязная вода, всколыхнули народ. — Вроде Гуйхуа дело говорит… — А ведь если мальчишка поплатится… Пламя закипало в груди Ван Сяотяня, но лицо его оставалось спокойным, словно выточенным из камня. С женщиной этой спорить бессмысленно — собрался уж ответить, как вдруг… — Да пошла ты на все четыре стороны со своим бредом! Голос был не громкий, но ударил, как гром среди ясного неба. Люди обернулись. У ворот стоял Ван Паошоу, опираясь на бамбуковый посох. Старые глаза сверкали, будто два острозаточенных ножа. Ван Гуйхуа вздрогнула, но не унялась: — Ва‑Ван дядя, я же ради деревни переживаю… — Ради деревни? — посох гулко стукнул о землю. — Да в тебе, баба, одна чернь! Ван Сяотянь чего стоит — решает старый Ван! Он обвёл взглядом двор и наконец уставился на Ван Демина: — Дэмин, этот парнишка три месяца был у меня в учениках. След брать, ловушки ставить, добычу выслеживать — в молодёжи таких днём с огнём не сыщешь! А про храбрость… — указал на юношу. — Два месяца назад, вместе с щенком на руках, грудью на волка пошёл — и волка того завалил! Скажи, есть ли тут кто посмелее? — Волка? Он волка убил?! — двор загудел. Все уставились на парня и на пса рядом. Ван Паошоу ткнул посохом в сторону Ванвана: — А этот пёс, чтоб знали, из породы «Железнокровных ао». Мать его погибла, защищая детёнышей от чудовищного зверя. А он, двухмесячный щенок, уже тогда вцепился волку в ногу, спас хозяина! С таким помощником — всё одно, что целая артель охотников! — Вы говорите, он несмелый? Он усвоил семь десятых моего ремесла! А что молод? Да я своё первое ружьё на год раньше взял! Каждое слово — как камень в сердцевину сомнений. Возражений не осталось. Старый охотник в деревне был мерой чести. Ван Сяотянь медленно вдохнул, поднял взгляд на Ван Гуйхуа и тихо произнёс: — Тётка, ты говоришь, я сгубил родителей? Все знают, как они умерли. Не стыдно тебе так поминать добрых людей? Женщина побледнела. — Говоришь, я у вас дохлым ходил? А куда делись те деньги — тысяча юаней — что государство дало в компенсацию за их смерть? Вы же их прибрали! А мне — кислым пойлом, да в рванье пахать! Как тут не исхудать? Благо у меня и бумага на то есть, и свидетели при вас стоит! Он поднял подбородок: — Думаешь, я ружьё хочу, чтоб мстить? — усмехнулся, хрипло, холодно. — Моё возмездие — в горах. Кабаны, что поля топчут, зверь, что моего пса ранил — вот мои враги. Ни вы, ни подобные вам — даже недостойны, чтобы я направил ствол в вашу сторону. Слова срывали покровы, и вся подлая суть семейки Ван Фуцюаня оказалась на виду. Толпа зашумела: — Не по‑людски они с сиротой поступили! — Деньги у сироты оттяпали — и ещё смеют баламутить! — Боятся теперь, что парень поднимется — расплаты ждут! Мнение переменилось мгновенно. Лицо Ван Гуйхуа налилось багровым, губы лишь шевелились — ни звука. Ван Фуцюань потупил глаза, а Ван Сяогуй тянул мать за рукав, пятясь из двора. И тут вперёд выступила старуха Чжао, та, что недавно лишилась урожая батата: — Дэмин, я гляжу, паренёк надёжен! Раз Ван‑старик поручается, зря не скажет. Кабаны ж нас с голоду загонят! Пусть парень попробует! — Правильно, пусть попробует! — подхватил мужик с морковного огорода. — Надо — поможем! — Поддержим Ван Сяотяня! Прогоним свиней горных! Голоса сливались в один хор. И сила старого охотника, и боль людей — перевесили чашу. Ван Демин оглядел собравшихся, потом посмотрел на стоящего прямо Ван Сяотяня, на твёрдого, как скала, Ван Паошоу — и наконец на посрамлённую семейку. Взвесил всё. Решился. Он поднял руку, чтобы унять шум, и твёрдо произнёс: — Ладно! Ван Сяотянь! Раз Ван‑дядя ручается, народ тебе верит — поручение деревни отдаю тебе! — он шагнул вперёд, громко: — Отныне, от имени старосты, назначаю тебя специальным охотником деревни Няньцзипин. Твоя цель — истребление кабанов! Получишь удостоверение, а деревня поможет оформить разрешение на охотничье ружьё. — Есть! — кулак Ван Сяотяня сжался, а Ванван, звонко залаяв, закружился вокруг. Толпа взревела, будто сама гора отозвалась эхом. — А что насчёт денег за ружьё? — спросил Ван Демин. Сяотянь ответил без колебаний: — Оружие и патроны куплю за свои. Что заработал на охоте — то и пущу. Ни копейки из деревенских средств! Эти слова прибавили уважения в глазах каждого. — Умница! — кивнул староста. — Завтра иди в совет, получишь бумагу. Я сам с тобой схожу, оформим всё как положено. Решение принято. А семья Ван Фуцюаня, под осуждающими взглядами, несолоно хлебавши, ретировалась. Хотели яму вырыть — сами в неё и свалились. Закат положил в двор алую вуаль. Лучи легли на лицо юноши. Он обернулся к учителю — тот кивнул коротко, с одобрением. Тогда Ван Сяотянь погладил голову Ванвана: — Слышишь, дружок? Наш шанс. Теперь всё зависит от нас. Пёс ответил отчётливо и звонко: — Гав! В янтарных глазах пылал жар решимости. Горный ветер пронёсся над ними, будто трубил боевой сигнал. (Конец главы)