До Золтана наконец дошли вести о том, что Герой Рути штурмовала резиденцию второго из Четырех Небесных Королей, Гандора Ветра, известную как Парящий Замок.
Говорили, что Гандор обладал подавляющей военной мощью благодаря своим воздушным силам, состоящим из бесчисленных наездников на вивернах. Считалось, что для соревнования с ним на равных потребовалась бы армия, превосходящая его числом как минимум в пять раз, однако эта битва, несомненно, должна была ослабить армию Повелителя Демонов.
— Похоже, эта девчонка Рути старается изо всех сил.
Я почувствовал, насколько далека угроза армии Повелителя Демонов от этого захолустного пограничного Золтана. Жители города тоже радовались победе союзных сил, но, поскольку угроза была где-то далеко, для них это было скорее поводом для праздного веселья.
*Дзинь-дон.*
Звон колокольчика, подвешенного к двери, прервал мои размышления.
— Добро пожа... а, это вы, Гонз и Танта.
— Йо, мы зашли проведать тебя. Как обычно, ни одного клиента, да?
— Оставь меня в покое.
На улице лил дождь. А когда идет дождь, плотники работу откладывают.
В это время года дожди часто шли с полудня до вечера. Днем температура могла переваливать за 37 градусов, так что большинство жителей Золтана просто не находили в себе сил работать в такую жару.
Авантюристы тоже не горели желанием трудиться в такой духоте, усугубляемой риском попасть под внезапный ливень, поэтому многие откладывали деньги зимой и весной, чтобы летом взять перерыв в работе.
Впрочем, гоблины, бандиты и прочие любители легкой наживы своей деятельности не прекращали, так что для борьбы с ними гильдии приходилось привлекать высокоранговых авантюристов с обостренным чувством ответственности, вроде Альберта.
Я пока только налаживал поставки для собственной лавки, так что в последнее время почти не занимался заданиями авантюриста.
Куда важнее было решить насущную проблему: ко мне почти никто не заходил.
— Прошло всего полгода, а твои доходы уже неплохо подросли, так ведь?
— Ну, это благодаря рекомендациям Ньюмана, я теперь поставляю лекарства оптом и в другие лечебницы. Но...
— Постоянные покупатели не идут, да? Ну, в такой сезон все, наверное, прячутся по домам, и у них, скорее всего, просто нет сил тащиться в аптеку.
— И это при том, что я специально приготовил партию лекарства от летней простуды...
У медикаментов тоже есть срок годности. Через пару месяцев мне придется утилизировать все нераспроданные микстуры и собранные травы.
Хотя закупочная цена в Гильдии Авантюристов составляла меньше одной пятой от розничной, у меня все равно сердце кровью обливалось при мысли о том, насколько выгоднее было бы продать всё самому, а не сдавать в Гильдию.
— Не переживай, со временем клиенты потянутся.
Гонз громко рассмеялся, но мне было не до смеха.
— Кстати, Рэд, ты обедал?
— Не-а.
— Отлично, тогда пошли перекусим где-нибудь.
— Не стоит, я стараюсь не тратить лишнего на еду. Готовлю дома сам.
— Э? Рэд-братик умеет готовить?
— Конечно умею. Нельзя называть себя авантюристом, если не способен сам приготовить себе еду.
В конце концов, питание — это важно.
Во время тяжелых и изнурительных странствий часто единственной радостью, которую можно было ждать, были завтрак и обед.
Давиться безвкусной пищей было тяжело, и, чувствуя, что от меня мало толку в плане боевой мощи, я решил выучить хотя бы основы кулинарии.
Поначалу Арес яростно возражал, но так как Рути — мой первый товарищ по команде — приняла стряпню на ура, Арес перестал ворчать уже через пару дней. Более того, у него еще хватало наглости просить добавки.
Время приема пищи было одним из немногих моментов, когда окружающие могли положиться на меня — обузу отряда.
— Ого, стряпня Рэда?
— Ну, с теми, у кого есть Божественная Защита «Повар», мне не тягаться, но для любителя вполне сносно. Хотите попробовать?
— Ты серьезно?!
— Конечно, дайте мне минутку.
Мое жилье находилось в том же здании, прямо за магазином.
Планировка включала в себя не только торговый зал и склад, но и спальню, кухню, ванную, гостиную, рабочее место для смешивания лекарств и даже сад для выращивания трав.
Если подумать, места было довольно много. Интересно, хватило ли тех денег, что я заплатил за материалы? Вполне возможно, что Гонз добавил средства из своего кармана.
Я открыл полку с продуктами в кладовой и задумался, что бы приготовить.
— Картофельный салат, яичные тосты, томатный суп... а, может, пустить в дело и курицу, которую я купил вчера?
Сложив ингредиенты в корзину, я направился на кухню.
***
— Прошу, угощайтесь.
Я поставил тарелки на стол в гостиной.
— О-о, я гадал, будет ли это что-то невероятное, но выглядит как обычная, но вкусная еда.
— Я не Повар, так что могу приготовить только простую домашнюю пищу.
Возможно, я слишком завысил их ожидания.
Я заявил, что еда вкусная, хотя я всего лишь любитель и мой кулинарный навык невелик... ну да ладно, это неважно.
— Спасибо за угощение!
В качестве напитка была вода со льдом и дольками цитруса.
Травяной чай я заварю после еды. И травы, и цитрусы я собрал во время походов в горы.
Танта зачерпнул ложкой яичницу с беконом, а Гонз принялся за картофельный салат.
— Ну как?
— ...Серьезно?
Гонз и Танта замерли с ложками во рту.
— Ч-что случилось? Не по вкусу пришлось?
— Нет... это реально вкусно.
— Ты потрясающий, Рэд-братик! Это вкуснее, чем у мамы!
Выдав этот комментарий, они молча начали активно орудовать ложками, не проронив больше ни слова.
Я с облегчением выдохнул и принялся за суп.
Да, вкусно.
После еды они с довольными лицами пили травяной чай.
— Но почему так вкусно? Сама еда выглядит совершенно обычной.
— А, точно. Наверное, дело в приправах.
— Приправах?
В горах росли не только лекарственные травы.
До середины склона климат варьировался от тропического до умеренного, а ближе к вершине переходил в субарктический, поэтому там в изобилии росли знаменитые специи, такие как горчица, чеснок, корица и мускатный орех, а также множество других пряностей, названий которых я даже не знал.
Я полагал, что... приправы, приготовленные из этих ингредиентов, и улучшают вкус.
— Хех, никогда бы не подумал, что ты на самом деле разбираешься в кулинарии.
— Это основы готовки в походных условиях, но я ничего не смыслю в изысканных блюдах или использовании экзотических ингредиентов.
— Этого вполне достаточно. Если ты так готовишь, то мог бы даже собственный ресторан открыть.
— Не льсти мне, я могу предложить вам только чай.
— И даже этот чай вкусный.
Травы для чая тоже были собраны в горах.
Я догадывался, что растения, прошедшие селекцию у лесных эльфов, некогда живших в Золтане, теперь одичали и росли на горе сами по себе.
На этом континенте многие овощи, фрукты и домашний скот прошли долгий процесс селекции, проводимый лесными эльфами. Предыдущая великая война с Повелителем Демонов привела к полному уничтожению страны лесных эльфов, так что сейчас остались лишь полуэльфы, рожденные от союзов эльфов и людей.
Однако знания о естественных науках, которые они оставили, были переданы людям. Мои познания о лекарственных травах и медицине тоже были полностью почерпнуты из книг, оставленных лесными эльфами.
Со стороны входа раздался звон колокольчика.
— Клиент? Я отойду на секунду. Вы двое можете пока расслабиться и посидеть здесь.
— Ага.
Редко увидишь посетителя в такой дождь.
Я поспешил в торговый зал.
— Добро пожало...
Вошедшим оказалась странно одетая женщина.
Её тело было полностью укутано в черный плащ с капюшоном, а рот и шею скрывала красная бандана.
Из-под капюшона выбивались пряди золотистых волос.
А на поясе я заметил рукояти двух сильно изогнутых шотелей, украшенных перьями грифона.
Любой житель Золтана узнал бы её.
Она была еще одним авантюристом B-ранга. Но её способности намного превосходили уровень Альберта. Она работала в одиночку, не вступая ни с кем в группу, и всё же получала оценку, соответствующую целой группе B-ранга.
Ее индивидуальные способности были, вероятно, A-ранга или даже выше.
Её звали Лислет. Обычно люди сокращали её имя до Лит. Это немного сбивало с толку, так как меня зовут Рэд, но... я не мог жаловаться на такую мелочь.
— ...Гидеон, ты и правда здесь.
Этот момент наконец настал, и я внутренне напрягся.
Её настоящее имя — Лислет Логавия. Вторая принцесса княжества Логавия.
Пусть и недолго, но в прошлом она состояла в одной группе со мной и Рути.
Обновлено: 22.01.2026