Я попросил Гонза и Танту разойтись по домам.
Они оба, конечно, опешили, столкнувшись нос к носу с сильнейшим авантюристом Золтана, и явно заподозрили неладное насчет наших отношений с этой особой, но мне удалось убедить их, что мы собираемся обсудить поставки лекарств, и спровадить восвояси.
После этого мы перешли в жилую комнату и сели за стол.
— Эм... с чего бы начать. Здесь меня знают под именем Рэд.
— Я слышала, что ты так представился.
В прошлом Лислет взяла себе псевдоним «Лит» для участия в боях в Колизее инкогнито, а позже присоединилась к войне против армии Повелителя Демонов как наемница.
Мы встретились с ней на постоялом дворе во время нашего путешествия. Сначала отношения не заладились, но после того как мы вытащили её из беды и спасли из кольца врагов, она примкнула к нам, чтобы помочь найти подкрепление.
Она всерьез подумывала о том, чтобы остаться в нашем отряде насовсем, но в итоге наши пути разошлись: она осталась защищать княжество Логавия.
Всё сложилось именно так, но мне казалось, что, подбери мы тогда другие слова, она вполне могла бы стать постоянной спутницей Рути.
— Я проявила излишнюю активность, и пошли разговоры о том, чтобы короновать меня вместо моего младшего брата, наследного принца. Чтобы не допустить раскола в семье, я сбежала на границу. Так что я здесь просто убиваю время, пока всё не уляжется.
Лит и Альберт выполняли большую часть самых сложных заданий в Золтане. Но если Альберт отдавал приоритет заказам от влиятельных людей и избегал невыгодных дел, то Лит бралась за тяжелую работу не раздумывая, благодаря чему пользовалась огромной любовью у простого народа.
Ясно. Благодаря этому она может браться только за действительно стоящие сложные задания, не беспокоясь о деньгах, ведь у неё, похоже, достаточно средств из дома...
— Кстати, Рэд... Имена «Лит» и «Рэд» звучат как-то созвучно, тебе не кажется?
— Ну, полагаю, так и есть. Честно говоря, мне ничего не приходило в голову, так что я использовал твое имя как ориентир.
— ...Хмм~, значит, использовал меня как ориентир, да?
— Извини, если это создает путаницу. Но менять имя уже поздно, так что... прошу, смирись с этим.
— ...Я рада!
— Э?
Лит стянула бандану, обернутую вокруг шеи, и я увидел, что она широко улыбается. Если подумать, при нашей первой встрече она тоже имела привычку прикрывала рот рукой, когда смеялась, из-за чего мы заподозрили в ней благородное происхождение. Но мы и представить не могли, что она окажется настоящей принцессой.
— Значит, ты меня действительно помнишь.
— Разумеется. Пусть и недолго, но Лит была нашим товарищем, я не мог этого забыть.
К тому же, трудно забыть принцессу, которая с таким небывалым рвением лезет в драку. Такое производит впечатление.
— Товарищем... значит, ты будешь называть меня так.
Лит слегка опустила глаза и замолчала.
***
Когда мы расставались, Лит сказала, что мы стали для неё «настоящими товарищами», первым настоящим отрядом.
Её предыдущая группа бросила её и сбежала прямо перед лицом могущественного монстра — Демона-Ножниц.
Именно тогда она встретила нас, преследующих того же демона. Мы объединили усилия и одолели врага. После этого её отношение к нам заметно потеплело... хотя она не слишком преуспела в скрывании своего смущения и порой вела себя чрезмерно навязчиво.
Рути это утомляло, а мне общение с Лит казалось забавным — словно возишься с маленьким зверьком, так что мы часто болтали.
— Так почему ты здесь, Гидеон... или правильнее называть тебя Рэдом?
— Насчет этого...
Честно говоря, мне не очень хотелось рассказывать, как меня выгнали, назвав обузой... Но я был уверен: если не объяснюсь, она не успокоится. Да и нужно было попросить её сохранить мою тайну.
Ничего не поделаешь.
— История стыдная, но...
Я собрался с духом и выложил всё как есть.
***
— Что за бред?!
Выслушав мою исповедь, Лит почему-то вспылила.
— Ты же сражался с ними бок о бок всё это время! Это просто не укладывается в голове!
— Может и так, но Арес был прав. Я действительно стал обузой, это факт.
— Никакой это не факт! Гидеон, ты всегда следил за тем, чтобы в отряде всё шло гладко!
Ну, я понимал, что мои боевые навыки оставляют желать лучшего, поэтому старался быть максимально полезным во всем остальном.
Готовка, слежение за здоровьем членов группы, сбор информации о новых городах, закупка расходных материалов, управление бюджетом, планирование встреч с сильными мира сего, желающими увидеться с Героями...
— Разве ты не работал на износ?!
— Теперь, когда ты это сказала, похоже на то.
Лит продолжала рычать от злости, так что мои слова её явно не убедили.
— Не кипятись так. В конце концов, я мог просто не выдержать темпа и погибнуть посреди битвы. Так что, возможно, это к лучшему — уйти на покой здесь, в Золтане, и открыть аптеку, пока этого не случилось.
— Кстати, раз Рэда, который тянул на себе всю эту работу, теперь с ними нет, как там Рути и остальные? С ними всё в порядке?
— Должно быть. Судя по слухам, они победили Ветра, одного из Четырех Небесных Королей.
Тем не менее, Золтан находился далеко от линии фронта, и эта информация, скорее всего, прошла через десятки уст, прежде чем дошла до нас.
Разумеется, сам факт победы над Ветром вряд ли был ложью, но вот подробностям битвы, дошедшим до такой глуши, я бы доверять не стал.
Я бы соврал, сказав, что не беспокоюсь...
— Ну, раз меня выгнали, я уже ничем не могу помочь, сколько ни переживай. Рути со мной с самого начала, но там же есть тот парень, Арес. Как-нибудь выкрутятся.
Не стану отрицать, я говорил это отчасти для того, чтобы убедить самого себя.
Однако я больше не спутник Рути. Я, старший брат, больше ничем не мог помочь своей драгоценной младшей сестре.
— Давай оставим этот разговор. Что бы мы тут ни говорили, до ушей Ареса это всё равно не дойдет.
— У-у~, пожалуй, ты прав.
Успокаивая Лит, которая все еще выглядела недовольной, я бросил взгляд на чашки, стоящие на столе.
— Чай уже остыл, я заварю новый.
— Э, нет, всё нормально.
— У нас все-таки встреча после долгой разлуки. Раньше мы пили что придется, но сейчас я хочу угостить тебя чаем, заваренным по всем правилам.
В прошлом, ночуя в лесу или на передовой, я готовил из того, что было под рукой, и заваривал чай из тех редких травинок, что удавалось найти на обочине. Условия были далеки от идеальных.
Но теперь всё иначе. Я изучил растения на горе и отобрал те, что не уступают сортам, продающимся на рынке, а вместо безвкусной магической воды использовал чистую, настоящую воду.
Перехватив руку Лит, потянувшуюся к чашке, я вернулся на кухню, чтобы заварить чай заново.
Я разжег огонь и стал нагревать воду в чайнике, дожидаясь появления пара.
Моя личная теория гласила, что эти листья лучше всего раскрываются, если залить их водой, которая вот-вот закипит, но еще не бурлит, поэтому я внимательно следил за поверхностью воды, чтобы не упустить момент.
Внезапно нахлынули воспоминания из детства: я грею молоко для маленькой Рути. Сахара у нас не было, поэтому я добавил капельку меда, собранного в лесу. Вечно хмурая Рути удивленно округлила глаза, посмотрела на меня и залпом осушила полчашки, а поняв, что осталось всего половина, стала пить маленькими глотками, неохотно растягивая удовольствие... и, допив, издала долгий довольный вздох.
Обладая Божественной Защитой Героя с рождения, Рути всегда смотрела на мир слишком взрослым взглядом, но я навсегда запомнил тот милый детский жест, с которым она пила молоко.
— Готово.
Я снял чайник с огня и залил воду в заварник с листьями.
По комнате поплыл приятный аромат, и я удовлетворенно кивнул.
***
— Вкусно...
Лит блаженно выдохнула.
Её реакция совершенно не походила на то, как вела себя Рути в тот раз, но я все равно почувствовал легкое удовлетворение.
— Я еще тогда втайне поражалась, как герои умудряются есть такую вкуснятину даже во время похода, но теперь, когда ты используешь нормальные ингредиенты... это ведь еще вкуснее, чем чай при королевском дворе, разве нет?
— Ну, это ты мне льстишь. Навык «Готовка» у меня всего лишь первого уровня. Может, какая-то коррекция способностей и есть, но с теми, кто занимается этим профессионально, мне не тягаться.
— Но...
Лит снова взяла чашку и сделала глоток.
— ...чай, который ты заварил для меня, такой вкусный.
Тихо пробормотала она и рассмеялась, залившись румянцем.
***
Предполагалось, что Лит и авантюристы ударят в тыл вражеского строя.
Приближался передовой отряд армии Повелителя Демонов. Командующим был представитель той же расы, что и сам Повелитель Демонов, составляющей костяк его армии — Демон-Асура по имени Шисандан, обладатель шести рук.
Ситуация складывалась не в пользу княжества: многие форты, города и поселения уже были захвачены. Это была отчаянная стратегия, призванная переломить ход войны.
Отвлечь внимание врага должен был учитель фехтования Лит, капитан королевской гвардии Гаюс, вместе со своим отрядом.
Лит покинула замок и громила врагов на их территории, но вернулась в страхе, что столица падет, и мы вместе обороняли замок, когда ей пришлось туго. Тем не менее, многие рыцари отвергли её стратегию с диверсией, посчитав её слишком опасной.
Лишь один человек, только Гаюс, поддержал её план и согласился мобилизовать свои войска.
Однако к тому времени настоящий Гаюс был уже убит, а его место занял Шисандан, принявший его облик с помощью магии.
Даже элитные Имперские Стражи не смогли противостоять командиру демонов и были полностью уничтожены.
Несмотря на то, что план состоял в ударе по ничего не подозревающему тылу врага, отряд Лит сам оказался в кольце подготовленной армии Повелителя Демонов и попал в ситуацию, грозящую полным уничтожением.
— Гаюс... что ты сделал с моим учителем?!
— Я его съел. Мне ведь нужны были его воспоминания, «моя любимая ученица».
Шисандан говорил голосом её наставника. Лит закричала и бросилась на него, но её тут же скрутили бесчисленные солдаты, прижав к земле.
— Если я воспользуюсь твоей личиной, любимой народом героини, захватить эту страну будет гораздо проще. Что думаешь?
Услышав эти слова, сказанные с лицом и смехом Гаюса, Лит окончательно сломалась и заплакала.
Близкий ей человек был убит. И скоро по её вине погибнет еще больше дорогих ей людей.
Уже после битвы Лит призналась мне, что именно это заставило её расплакаться.
В тот момент, по словам Лит, она услышала пронзительный свист чего-то, рассекающего воздух.
В следующее мгновение мой меч вонзился в плечо Шисандана.
— Эй, Гидеон! Слишком рано!
Арес недовольно заворчал. До прибытия наших товарищей на позицию в окружении оставалось еще 20 секунд. Будучи быстрее остальных, я выдвинулся вперед для разведки обстановки, но вступил в бой раньше времени.
Я рассчитывал, что замешательство продлится 10 секунд, а оставшиеся 10 враги будут защищать раненого Шисандана. Я оторвался от группы, так что скрутить Шисандана в одиночку было сложновато.
Однако...
— Я не мог бросить Лит в таком положении! Она наш друг!
Я закричал и начал рубить монстров, удерживающих Лит.
В моих руках был «Громовержец» — меч, когда-то бывший любимым оружием Призрачного Рыцаря, охранявшему подземную гробницу. Легенда гласила, что при взмахе этот клинок призывает молнии.
Лезвие обнаженного Громовержца сверкнуло в лучах заката, и монстры в страхе отпрянули, словно дети, испугавшиеся грозы.
Мы лишь в последний момент узнали, что Гаюс уже мертв, и бросились туда, куда увели Лит.
— Гидеон...
— Не плачь, Лит! Если ты спутница Героев, встречай врагов не слезами, а мечом!
— Д-да!
Лит вытерла слезы рукавом грязной одежды и с лицом, достойным воина, подняла свой меч, упавший на землю.
— Рути и остальные будут здесь примерно через минуту. Наша задача до тех пор — не дать Гаюсу... то есть этому лже-Гаюсу, демону, сбежать. Справишься?
— Справлюсь!
— Отлично!
Мы принялись атаковать все еще паникующего Шисандана.
— Герой?!
Шисандан вскрикнул, увидев бегущую к нам Рути.
Хоть она еще не добралась до нас, аура Героя, вероятно, уже притупила навыки фехтования Шисандана.
Прикрывая спины друг друга, мы с боевым кличем бросились на бесчисленные орды армии Повелителя Демонов, наступающие со всех сторон, и наши мечи вновь запели свою смертельную песню.
Обновлено: 22.01.2026