Глава 13 — Глава 13: Дальнее плавание

Глава 13: Дальнее плавание Пальцы Ли Анга легко скользнули по двум только что разблокированным проектам: «Астрономикон» и «Адептус Астра Телепатика». Весь зал из-за его неожиданного выбора погрузился в странную тишину. — Псайкерство? — Он... он разблокировал «псайкерство»? — С ума сошёл! Он что, забыл, как собственноручно разнёс в пыль того колдуна по имени Итану в прошлом раунде? Разве он не ненавидит эту сверхъестественную силу больше всего? — Я не понимаю... я совершенно не понимаю его действий! Чат был полон крайнего недоумения и замешательства. Даже трое комментаторов погрузились в раздумья. — Внутреннее противоречие, — нахмурившись, констатировала Лина, попав в самую точку. — Его цивилизация очевидно построена на материализме и абсолютной рациональности. А теперь он добровольно разблокирует псайкерство — самую идеалистическую и неконтролируемую силу. Это... не соответствует его логической последовательности. — Нет, возможно... это не противоречие, — в глазах профессора Элая Уинтера, однако, блеснул огонёк размышления. — Я помню, когда он описывал предысторию Эры Раздора, он упомянул слово «варп». Он сказал, что это сверхпространственное измерение, на которое могут влиять эмоции и души. Возможно... он разблокировал псайкерство не для того, чтобы использовать его как магию. — Тогда для чего? — Чтобы... — профессор Элай сделал паузу, словно подбирая наиболее точное слово, — ...чтобы противостоять. Чтобы противостоять более глубокой, пока ещё непонятной нам угрозе из варпа. От этой догадки у всех, кто её услышал, по спине пробежал необъяснимый холодок. В этот момент величественный голос главного компьютера вновь прервал все споры. [Второй раунд повествовательной симуляции первого сезона «Эпохи Основания» официально начинается.] [Подтема: Первое дальнее плавание.] [Задача: Когда ваша цивилизация объединила континент и впервые обратила свой взор к небу и океану, что стало движущей силой для исследования ими неизведанных миров? Как они построили свой первый корабль и впервые столкнулись с внешней «нецивилизованной» угрозой?] На световом экране творческий симулятор Ли Анга снова был увеличен и выведен на главный экран. Взгляды всех были прикованы к планете под названием «Терра», окутанной пламенем войны. Все хотели знать. Как Ли Анг со своим легионом Громовых Воинов, только что пережившим кровавую битву и полным генетических дефектов, собирается выполнить такую романтическую и поэтическую тему, как «дальнее плавание». И какую роль в этом путешествии сыграет только что разблокированное им, полное зловещей ауры, «псайкерство». Симуляция началась. Изображение появилось не на поверхности Терры. А на... Луне. На этой безмолвной, испещрённой шрамами «Долгой Ночи» планете-спутнике. Основной ракурс был сфокусирован на технике в тяжёлом скафандре по имени Коул. Тяжело дыша, Коул плазменным резаком приваривал последнюю бронеплиту к остову гигантского звездолёта, тихо покоившегося в доках кратера Коперник. Вокруг него десятки тысяч техников, таких же как и он, занимались ремонтными работами. А над их головами, на фоне абсолютно чёрного, без единой звезды, космоса, тихо парила прекрасная голубая планета. Это была Терра. — У него... у него уже есть звездолёты?! — Когда он их построил? В прошлом раунде об этом не было ни слова! Зрители загудели. — Нет, это не новострой, — Хэнк с пронзительным взглядом указал на корпус корабля. — Посмотрите на эти огромные, не подлежащие ремонту пробоины и трещины. Это... это обломки корабля, оставшиеся с прошлой эпохи. Его люди пытаются... его восстановить. На экране в командном центре верфи появилась фигура Императора. Глядя на огромный, постепенно восстанавливаемый звездолёт, полный духа ретро и сборки «из того, что было», он отдал приказ. — «Гороворот», каков прогресс ремонта? Коул, как главный руководитель проекта, немедленно почтительно ответил: — Мой повелитель, структура корпуса восстановлена на девяносто процентов, системы вооружения снова в строю. Но... мы столкнулись с неразрешимой проблемой. — Говори. — Связь и навигация, — в голосе Коула слышалось бессилие. — Мы утратили все технологии сверхсветовой связи. Мы также лишились всех навигаторов, способных прокладывать курс в дальнем космосе. Этот корабль сейчас... всего лишь стальной гроб, способный крутиться на месте. Он не может покинуть Солнечную систему, и даже не может поддерживать связь с Террой в реальном времени. Эта проблема, словно ледяная вода, погасила только что вспыхнувший энтузиазм зрителей. И вправду. Без сверхсветовых перелётов и связи даже самый мощный флот — всего лишь группа узников, запертых на необитаемом острове. — Похоже, это и есть та трудность, которую ему предстоит решить на этот раз, — серьёзно сказал профессор Элай Уинтер. — И это первый порог, который должна преодолеть любая цивилизация на пути к звёздам. — И как он это решит? Заново разработает технологии? На это уйдут сотни лет. И в тот момент, когда все уже думали, что дальнее плавание Ли Анга обречено на провал из-за технических проблем, Император произнёс фразу, которую никто не смог понять. — Технологии не могут решить все проблемы. — Отправляйтесь к Чёрным Кораблям и приведите сюда «десятину». Изображение сменилось. Огромный, абсолютно чёрный корабль без единого иллюминатора, похожий на движущуюся гробницу, медленно приземлился на верфи на Луне. Люк открылся. Из него вывели толпы людей в серых тюремных робах, с подавляющими ошейниками на шеях и пустыми, оцепеневшими взглядами. Их были тысячи. — Эти... эти люди... — Лина почувствовала сильное беспокойство. — Это заключённые? — Нет... — профессор Элай Уинтер впился взглядом в лоб каждого из них, где был выжжен символ, обозначающий «псайкера». Он почти в бреду произнёс самую страшную догадку: — Это... и есть то «псайкерство», которое Ли Анг разблокировал в прошлом раунде. — «Десятина»? Я понял! Он не взращивает псайкеров. — Он... собирает налог. — Словно пшеницу, он собирает со своего многотриллионного населения всех пробудившихся мутантов с псайкерским даром. Эта догадка повергла весь зал в мёртвую тишину. На экране. Псайкеры, собранные в качестве «десятины», были разделены на две группы. Группу с лучшими способностями отвели вглубь мостика «Гороворота». Там их уже ждало огромное, похожее на алтарь, устройство из бесчисленных трубок и псайкерских усилителей. Техники одного за другим закрепляли псайкеров на этом алтаре. Их взгляды были полны ужаса и отчаяния. К алтарю подошёл Император. Он протянул руку и положил её на голову первого псайкера. Золотое сияние вспыхнуло и погасло. Псайкер издал глухой стон боли, и его глаза мгновенно превратились в два выжженных чёрных провала. Но он остался жив. И его душа установила слабую, но нерушимую связь с безбрежной, как океан, ментальной силой Императора. — Связывание душ... — голос профессора Элая дрожал. — Он... он своей силой укрепил души этих псайкеров, ценой... их зрения. — Зачем он это сделал? Император одного за другим провёл «связывание душ» с сотней псайкеров. Затем он активировал алтарь. В следующее мгновение мостик наполнился пронзительными, нечеловеческими криками. Но эти крики не могли вырваться наружу. Потому что все звуки, вся ментальная энергия, все души были поглощены, искажены и усилены этим огромным устройством. И в итоге превратились в невидимый, но способный преодолеть миллиарды километров, псайкерский сигнал связи. В глубине Императорского Дворца на Терре другая группа точно так же связанных душой астропатов резко вскинула свои безглазые лица. Механическим, лишённым всяких эмоций голосом они передали сообщение с Луны: «...„Гороворот“, система связи введена в строй». «Мой повелитель... Император... слава ему». А другая, более многочисленная группа псайкеров с худшими способностями, была доставлена в глубокую, бездонную, огромную, как пропасть, пещеру под Императорским Дворцом на Терре. В центре пещеры стоял невообразимо гигантский трон из золота и бесчисленных точнейших приборов. На вершине трона горел слабый, но невероятно чистый золотой огонёк. Это был... Астрономикон. Космический маяк Империума. Но сейчас его пламя было настолько слабым, что, казалось, вот-вот погаснет. Подошла группа жрецов Адептус Астра Телепатика в золотых мантиях и масках. С бесстрастными лицами они одного за другим подключали дрожащих псайкеров к густой, как паутина, сети энергетических кабелей вокруг Золотого Трона. Затем они отошли и начали петь. Древняя молитва, полная жертвенности и преданности, разнеслась по пещере. Под их пение энергетические кабели засветились. Подключённые к ним псайкеры начали сильно дёргаться. На их лицах отразилась невыразимая, предельная мука. Их жизненная сила. Их души. Их... всё. Всё это безжалостно, капля за каплей, вытягивалось холодными кабелями. И превращалось в чистую золотую энергию, которая вливалась в этот огромный Золотой Трон. А затем... БУМ! Слабое пламя на вершине трона мгновенно взметнулось к небу! И превратилось в мощный, ослепительный золотой столб света, который, казалось, готов был осветить всю вселенную! Столб света пронзил земную кору, атмосферу, пространство и время. И в том измерении, полном хаоса и безумия, что зовётся варпом, зажёг вечный маяк. За пределами экрана симуляции. На всей арене «Генезиса» царила гробовая тишина. Лина давно отвернулась, не в силах больше смотреть. Хэнк, сжав кулаки, молчал. Они, как и все зрители, впервые так наглядно ощутили леденящую душу, жестокую рациональность, лежащую в самой основе цивилизации «Человеческий Империум». Чтобы их флот мог путешествовать по космосу, они превращали своих соотечественников в «живые роутеры» и «горящее топливо». И в этот момент на мостике «Гороворота» завыла пронзительная сирена. — Тревога! Маяк Астрономикона засёк крупный флот, приближающийся к нам! — Идентификация... не удалась! Это не имперский флот! — Это... это зеленокожие! На экране радара. Из тени Марса медленно выплывал огромный флот, собранный из бесчисленного космического мусора и обломков кораблей, полный дикой и хаотичной ауры. В центре флота была гигантская «Боевая Луна», переделанная из астероида. На ней был нарисован кровью огромный, полный вызова череп, который скалился им в усмешке. Первое дальнее плавание. Первая... межзвёздная война. Началась.