Помимо реформ, Филд приказал Хавьеру скупать боевых коней по всему королевству. Из-за дефицита лошадей Орден Святого Шлема пока был «кавалерией» только на бумаге, сражаясь в пешем строю.
Зима подходила к концу. Сезон беженцев в этом году прошел незаметно для Филда — система приема работала автоматически. Любого, кто приходил, кормили и селили.
Однажды слуга прибежал к Филду:
— Господин, лорд Манс зовет вас в зал!
— Иду.
В зале Манс был серьезен.
— Филд, приближается время ежегодной Большой Охоты (Sweep Hunt).
Филд пожал плечами:
— А я тут при чем?
Обычно Манс ездил туда сам. Филд узнал о существовании этого мероприятия всего пару лет назад.
— Ты вырос. Пора тебе выйти в свет и посмотреть мир.
— Я? Отец, ты уверен? Первый раз — и сразу один?
— Не волнуйся. Я договорился с дедом, он присмотрит за тобой. Главное — не наломай дров.
— Ладно, — согласился Филд. Скучать в замке тоже не хотелось.
Большая Охота была учреждена первым герцогом Уотерхаусом.
Каждый год, в конце зимы, монстры спускались с гор Мегарос в поисках пищи. Охота была призвана зачистить предгорья и защитить жителей.
Но за поколения смысл изменился. Теперь это была тусовка аристократов, пикник на природе с элементами сафари.
В прошлом году из-за войны Охоту отменили, но в этом все возобновилось.
На следующий день Филд собрал отряд.
Он взял с собой Оуэна, Кейт и двадцать обычных рыцарей (не обладающих Аурой), но одетых в лучшие доспехи.
Почему обычных? Филд решил придерживаться стратегии «притворись слабым». Не стоит показывать козыри (Рыцарей-новичков) всем подряд.
Место сбора — Темный Лес (не путать с Черным Лесом Уилсонов). Это живописное место вдали от гор, любимое место отдыха знати.
Филд прибыл ко входу в лес.
По сравнению с другими отрядами, где была сборная солянка из пехоты и всадников, отряд Филда (все на конях) двигался очень быстро.
В лагере уже бродили лорды из ближних земель.
Когда отряд Филда въехал в лагерь, все взгляды устремились на них.
Тяжелые, сверкающие, вычурные доспехи, единообразие, дисциплина. Это выглядело дорого и грозно.
Филд спешился.
К нему подошел незнакомый аристократ, явно желая познакомиться.
— Это отряд Уилсонов? Если бы не флаг, я бы подумал, что прибыла гвардия Герцога.
Филд не знал этого человека, но уроки геральдики не прошли даром. Он взглянул на герб.
— Виконт Финли! Наслышан, наслышан! — Филд улыбнулся самой обаятельной улыбкой.
Улыбка — главное оружие дипломата.
Финли кивнул:
— Земли Уилсонов и правда разбогатели. Такая экипировка... Я завидую.
— Ха-ха, ваша армия тоже хороша!
Охота была еще и выставкой достижений. Каждый лорд старался щегольнуть лучшим снаряжением перед Герцогом.
— А где Манс? Мы с ним вместе воевали.
— Отец приболел. Не смог приехать.
— Жаль, очень жаль.
— Виконтство Уилсон всегда радо видеть вас, лорд Финли!
После обмена любезностями Филд нашел место и разбил лагерь.
Через два дня собрались все.
Во второй половине дня прибыл главный гость.
Герцог Локк Уотерхаус с огромной свитой въехал в лагерь. Лорды выстроились в живой коридор, приветствуя сюзерена.
Филд стоял в ряду.
Проезжая мимо, Локк заметил сверкающих рыцарей Филда.
— Уилсоны? Неплохо.
Доспехи были слишком заметными.
Филд поклонился:
— Спасибо за похвалу, Ваша Светлость.
Локк посмотрел на него:
— Ты Филд Уилсон? Выглядишь достойно.
Филд кивнул с улыбкой.
Локк поехал дальше.
Следом ехали Джеймс и София. Они тоже помахали Филду.
— Отличная армия, Филд! Богатеете!
— Куда нам до Герцога! — отшутился Филд.
Окружающие лорды переглядывались.
«Этому парню повезло. Герцог его заметил, наследник с ним дружит. Уилсоны идут в гору».
Филд оказался в центре внимания.
Вскоре Герцог собрал всех.
— Ежегодная Охота объявляется открытой! Удачной добычи!
Аристократы начали разбиваться на группы.
Филд, естественно, присоединился к дяде Моберку, барону Дэвису и виконтессе Родригес (ее людям).
Традиция была проста: зайти в лес, убить пару зверей для ужина, а вечером устроить банкет.
Филд и Моберк ехали впереди.
— Филд, я завидую твоему отцу. Столько денег...
— Хе-хе, это все Торговая Ассоциация.
— А где Илон? Почему кузен не приехал?
— Он застрял в развитии. Я оставил его в замке тренироваться.
— Дядя, насчет тренировок... У меня есть пара идей. Без разрушения нет созидания. Нужно довести тело до предела.
— Может, пусть Илон попробует?
Филд оглядывался по сторонам в поисках дичи, попутно делясь секретами «Предельной Тренировки» с дядей.
Все-таки Моберк — родня. Сильный союзник — залог выживания Уилсонов.
Обновлено: 22.01.2026