Глядя на пока еще пустую и скромную Торговую Ассоциацию, Филд успокаивал себя земной мудростью:
— Гора не обязательно должна быть высокой, главное, чтобы там жил бессмертный. Вода не обязательно должна быть глубокой, главное, чтобы там был дракон. Магазин не обязательно должен быть знаменитым, главное — чтобы был товар.
Не успел он закончить сеанс самовнушения, как Джеймс преподнес ему первый крупный заказ — настоящий подарок к открытию.
— Филд, раз уж ты открылся, мне как раз нужно кое-что. Я хочу заказать партию цемента и сто Магических хрустальных ламп для поместья.
— Я плачу вперед. Товар довезешь, когда сможешь.
Джеймс бросил Филду увесистый пространственный мешок, набитый золотом.
Филд поймал мешок.
— Спасибо за щедрость. Лампы и цемент будут доставлены в герцогский дворец в кратчайшие сроки.
Джеймс кивнул.
Филд хоть и понимал, что это жест доброй воли и форма поддержки, но устоять перед звоном монет не мог. Старый добрый капитализм.
К тому же, он действительно был на мели. Деньги были нужны как воздух.
Поскольку Джеймс проявил такую щедрость, Филд решил быть честным в ценообразовании (насколько это возможно для монополиста).
В Санторини перекупщики уже взвинтили цену на лампы до 2000 золотых и выше. Это в два раза больше, чем Филд продавал «Золотому Льву».
— Чертовы спекулянты, — ворчал Филд. — Прибыль 100% из воздуха.
Теперь, с открытием собственной Ассоциации, посредники шли лесом.
— Цена лампы — 1000 золотых. Твердо и четко. Никаких наценок.
Открытие собственной точки означало, что Уилсоны теперь сами производят и сами продают. Полный цикл. Репутация и честность — залог успеха.
Филд передал ключи от магазина Хавьеру.
— Хавьер, вот теперь твое испытание началось по-настоящему.
Хавьер серьезно кивнул.
В магазине, где пока было только два товара (цемент и лампы), было пустовато.
Филд выделил Хавьеру 100 000 золотых из денег Джеймса.
— Закупай товары. Наполни полки. Сделай из этого места настоящий торговый дом.
Тут вмешалась София:
— У меня есть куча магических материалов, которые мне не нужны. Я принесу их вам, чтобы витрины не выглядели так убого.
Филд почесал затылок.
— Это... как-то неудобно.
— Спасибо, леди София.
— Зови меня просто София. «Леди» звучит слишком официально, — улыбнулась она.
— Хорошо, спасибо, София.
Так, под негласным покровительством семьи Герцога, Торговая Ассоциация Уилсонов быстро встала на ноги. Другие торговые гильдии, возможно, и хотели бы задавить новичка, но, увидев, кто стоит за его спиной (семья Уотерхаус), решили не связываться. Никто в провинции Корси не был настолько глуп, чтобы бодаться с Герцогом.
Филд, прибывший в этот мир с опаской, наконец-то ощутил, каково это — иметь «крышу».
Ощущение было, надо признать, приятным.
Когда дела были налажены, пришло время возвращаться.
На следующее утро Филд собрал вещи. Хавьер остался в столице управлять филиалом.
Перед отъездом Филд пошел попрощаться с Джеймсом.
Он вошел в герцогский дворец как к себе домой. Стража даже не спросила пропуска. За последние месяцы он так часто здесь бывал, что его лицо стало пропуском.
Глядя на стражников, которые его игнорировали, Филд подумал: «Я что, получил ачивку "Почетный гость"?»
Он не сдержался и прыснул от смеха:
— Пф-ф-ф.
Эта дурацкая сцена попалась на глаза Джеймсу.
— Филд, ты чего смеешься?
— Ничего. Я пришел попрощаться. Еду домой.
— Уже?
Филд кивнул.
— Я отсутствую уже несколько месяцев. Неспокойно мне. Надо проверить земли.
Джеймс рассмеялся:
— Ты еще даже титул не унаследовал, а переживаешь больше, чем настоящий лорд.
Филд развел руками:
— Отец на войне, кто-то же должен тащить эту лямку.
— Ладно. Попрощайся с Софией и езжай.
Филд поспешно замахал руками:
— Нет времени! Срочные дела! Передай ей привет от меня!
И с этими словами он буквально сбежал из дворца.
Первая встреча с Софией на балу оставила у него впечатление просто «фигуристой аристократки». Но после бала она стала преследовать его с пугающим упорством. Постоянные разговоры, визиты... Если бы Филд не знал своего места (бедный виконт из глуши), он бы подумал, что она в него влюбилась.
Но он был реалистом. Он считал себя обычным парнем.
Выскочив из дворца, Филд вскочил на коня и галопом помчался к городским воротам.
Вскоре после его бегства во дворец вернулась София.
— Брат, Филд сегодня не заходил?
— Заходил. И уже ушел.
— Тогда я пойду в его лавку.
— Бесполезно. Он уехал в Уилсон.
— Что?! — София топнула ножкой. — Вот нахал! Даже не попрощался лично!
— Сестренка, ты что, влюбилась в него? Кто-то недавно говорил, что у него кроме смазливого личика ничего нет.
— Брат!
— Шучу, шучу.
Джеймс, настоящий «сестролюб», сразу пошел на попятную.
Глядя в небо, он задумчиво произнес:
— Кто бы мог подумать... Филд — маг и рыцарь одновременно. Двойная культивация. Таких людей история помнит немного, и все они достигали вершин. А ему всего шестнадцать. Он всего на год старше тебя.
София спросила:
— Он уже Средний маг и Рыцарь высокого ранга?
Джеймс кивнул.
— Амелия не врала. Континент Лоя изменится из-за него.
...
Филд, скача по дороге, чувствовал себя странно. Почему ему было так легко общаться с Джеймсом и Софией? Обычно он не любил знать.
«А, к черту», — он тряхнул головой, выкидывая лишние мысли.
Путь домой прошел гладко.
В замке его встретил Нельсон. Лицо дворецкого было тревожным.
— Господин Филд, вы наконец вернулись! У нас беда.
— Что случилось?
— В окрестностях появилась банда разбойников. Они нападают на жителей. Уже много людей похищено.
— Что за бред? Им жить надоело? Грабят на моей земле? Где Уэйт? Почему не зачистил?
Нельсон покачал головой:
— Рыцарь Уэйт посылал отряды. Но эти бандиты хитрые. Как призраки. Мы не можем найти их логово.
Филд задумался.
— Везде искали?
— Везде.
— А в Черном Лесу на севере?
Нельсон кивнул:
— И там прочесывали. Никого.
— Где они нападают чаще всего?
— У деревни Мэгги. Иногда у Восточного форта.
Филд подошел к карте.
Если они нападают у Мэгги так часто, база должна быть рядом. Единственное место, где можно спрятать отряд рядом с Мэгги — это Черный Лес.
Черный Лес — ничья земля, граничащая с горами Мегарос. Территория размером с виконтство. Плодородная, но дикая.
Ее никто не занимал по двум причинам: слишком много земли вокруг и так пустует, и, главное, зимой оттуда прут магические звери.
— Нельсон, Майкл докладывал еще что-нибудь странное?
— Да, господин. Одна деталь.
— Какая?
— Эти бандиты никогда не нападают на саму деревню. Они не крадут зерно, не берут деньги. Они похищают только одиноких путников. Уже больше ста человек пропало.
Глаза Филда сузились.
Цель очевидна. Им не нужно золото. Им нужна рабочая сила.
Обновлено: 22.01.2026