После того как Филд отдал должное герцогской кухне (которая, к его удивлению, была вполне сносной), он начал бесцельно бродить по залу.
В Санторини у него почти не было знакомых. Местная знать сбивалась в кучки, обсуждая сплетни, цены на зерно и войну на севере. Филд, будучи чужаком из глуши, в эти круги не вписывался.
Однако его внешность, унаследованная от матери-красавицы, работала лучше любой визитки. Дамы то и дело бросали на него заинтересованные взгляды, а некоторые даже "случайно" роняли платки рядом с ним.
Едва он отделался от очередной назойливой вдовы, как к нему подошла молодая девушка с бокалом вина.
Она была красива той породистой красотой, которая выдает поколения сытой жизни.
— Прошу прощения, вы лорд Филд Уилсон?
Филд обернулся. Его взгляд невольно скользнул чуть ниже её лица.
«Ого, какие... таланты», — подумал он.
— Что простите? — переспросила девушка, заметив его взгляд.
— Ничего-ничего, — Филд быстро вернул самообладание. — Да, я Филд Уилсон. Прошу прощения за невежество, с кем имею честь?
— Я София Уотерхаус. Сестра Джеймса.
Филд едва не поперхнулся вином. Сестра наследника герцога?
— Леди София! Какая честь.
— В последнее время только и слышно о Магических Лампах из земель Уилсон, — улыбнулась она. — Говорят, их создатель — гений. Рада наконец встретить легенду лично.
— Вы мне льстите, миледи. Это заслуга моих магов.
— Скромность украшает мужчину, но излишняя скромность похожа на гордыню, — парировала она.
В этот момент в зал вошел хозяин вечера.
Джеймс Уотерхаус шествовал как король, окруженный свитой. Но внимание Филда привлек не он, а невзрачный мужчина средних лет, идущий чуть позади.
Его аура была скрыта, но инстинкты Филда, отточенные тренировками, вопили об опасности.
«Это монстр. Великий рыцарь? Или даже выше? Не стоит пялиться».
Филд тут же отвел взгляд и начал фальшиво насвистывать, делая вид, что изучает лепнину на потолке.
Джеймс произнес дежурную речь о дружбе, сотрудничестве и светлом будущем, после чего объявил бал открытым.
Филд продержался полчаса.
«Скука смертная», — вынес он вердикт. — «Лицемерие в шелках».
Он ушел к окну, надеясь, что его оставят в покое.
Но не тут-то было.
— Филд Уилсон. Скучаете? — раздался голос за спиной.
Джеймс Уотерхаус стоял рядом с бокалом, глядя на ночной город.
— Лорд Джеймс! Простите, залюбовался видом.
— Бросьте. Я знаю, что вам скучно. Эти сборища — ярмарка тщеславия.
Филд удивился такой откровенности.
— Вы правы. Я предпочитаю дела словам.
Они помолчали. Джеймс казался задумчивым, почти мрачным.
— Мы, аристократы, заложники своих ролей, — вдруг сказал он. — Когда мне было десять, я ненавидел эти приемы. А теперь...
— Теперь вы привыкли?
— Теперь я научился носить маску. Люди меняются, Филд.
Сказав эту загадочную фразу, Джеймс натянул на лицо дежурную улыбку и вернулся в толпу.
«Странный тип», — подумал Филд. — «Слишком много философии для пьянки».
Не желая больше терять время, Филд сбежал с бала.
Вернувшись в гостиницу, он переоделся.
— Хавьер! Веди меня к тому месту, что ты присмотрел. Мы открываем лавочку.
Хавьер привел его на оживленный перекресток.
— Вот это место, милорд.
Место было отличным. Но у входа уже стояли люди.
Филд присмотрелся.
Джеймс и София? Что они тут делают?
Он подошел к ним.
— Лорд Джеймс, леди София? Вы следите за мной?
— Мой брат догадался, что ты сбежишь сюда, — рассмеялась София. — Мы решили навестить тебя.
— Зачем?
— Я думал, мы друзья, — улыбнулся Джеймс. — Зови меня просто Джеймс.
— Ладно, Джеймс. Что тебе нужно?
— Амелия была права, ты прямой человек.
— Амелия? Эльф?
Джеймс и София переглянулись и хихикнули.
— Да, Амелия, — кивнул Джеймс. — Наша семья давно дружит с эльфами Тириэля. Амелия — близкая подруга Софии.
Филд почувствовал себя идиотом. Он все это время думал, что Арвен — мужчина.
— Амелия обладает даром провидения, — продолжил Джеймс. — Она сказала, что ты — человек, который изменит многое. Поэтому я здесь.
Он обвел рукой улицу.
— Ты купил эту лавку для торговой ассоциации, верно? Но она маловата. Не солидно.
— Какая есть.
— Я выкупил соседние здания. Дарю их тебе. Считай это подарком на новоселье.
Филд хотел отказаться, но подумал: «Иметь Герцога в крыше — полезно. А долг платежом красен».
— Спасибо, Джеймс. Я принимаю.
В следующие дни работа кипела. Стены ломали, объединяя помещения.
Вскоре над входом появилась вывеска, написанная корявым почерком Филда: «Торговая Ассоциация Уилсон».
Обновлено: 22.01.2026