За пределами Магической Академии Сирии располагалась широкая улица, значительно шире рыночной улицы на юге. По обеим сторонам улицы открылось множество магазинов, которые постепенно переместились сюда с Южного Рынка после основания академии. Они специализировались на продаже студенческих принадлежностей, таких как бумага и ручки, а также различных товаров для повседневной жизни. Говорили, что там даже предлагались услуги по написанию домашних заданий по магическим рунам.
Действительно, в любую эпоху студенты всегда были дойной коровой.
Одна академия кормила целую улицу.
Во второй половине дня по улице бродило много студентов, и Рови среди них не особо выделялась. Она прогулялась по улице, а затем вошла в тихое пекарню. Она пришла не вовремя: хозяйка пекарни как раз чинила хлебный шкаф. С почерневшей хлебной палкой в руке она стучала гвозди в дверцу шкафа. Увидев входящего человека, хозяйка бросила хлебную палку в корзину с хлебом: — Гость, что желаете купить?
Взгляд Рови скользнул по хлебной палке, и ей вдруг стало немного не по себе.
— Две буханки белого хлеба.
— Хорошо!
Хозяйка вытерла нос и тут же схватила две буханки белого хлеба размером с кулак, положив их на деревянный прилавок.
— Десять медных монет.
Рови уставилась на несколько чёрных отпечатков пальцев на хлебе и погрузилась в молчание. Гигиенические стандарты этой эпохи действительно вызывали беспокойство.
Расплатившись, она вышла из магазина с хлебом, нахмурившись, и оторвала чёрные части. Не найдя мусорного бака, она положила оторванные крошки рядом с маленькой собакой, а затем отступила.
Внезапно произошло нечто необычное. Из переулка рядом выскочила тёмная тень и столкнулась с набросившейся собакой, яростно оспаривая крошки на земле.
— Гав-гав-гав!
— Моё, это моё!
— Гав-гав-гав-гав-гав!
Только тогда Рови разглядела, что тёмной тенью оказался грязный мальчишка. Человек и собака боролись за еду на земле. Мальчик схватил большую часть, жадно слизывая крошки хлеба со своей ладони. Собака была крепко прижата к земле и не могла подняться, высунув язык, она лизала крошки на земле, издавая скулящие звуки. Настроение Рови мгновенно стало невероятно сложным.
Собака была тощей, мальчик — в лохмотьях, и трудно было сказать, кто из них выглядел более жалко.
— Не лижи, — она подошла и достала кусок хлеба. — Тебе.
Мальчик вздрогнул, прижался к земле, и его светлые карие глаза испуганно уставились на неё.
— Возьми, это тебе.
Сердце Рови смягчилось, и она протянула хлеб ему в руку. Мальчик сглотнул слюну, осторожно взял хлеб, снова взглянул на неё, а затем, прикрыв хлеб обеими руками, одним махом засунул его себе в рот, подавившись до белых глаз. А собака, которую он отпустил, стремглав убежала в переулок, откуда раздалось несколько яростных лаев.
Рови хотела что-то сказать, но в конце концов только вздохнула. Что сказать? Сказать ему, чтобы ел медленнее? Он голодал до такой степени, что дрался с собакой за еду, как тут есть медленно? Тем более, если бы он ел медленно, он бы, возможно, и не смог его защитить. Она только что заметила, что по углам улиц бродили ещё несколько попрошаек, крупнее его, которые поглядывали в эту сторону.
У неё остался ещё один кусок хлеба, но аппетит у Рови пропал. Она разломила хлеб пополам, одну половину отдала мальчику, а другую держала в руке и пошла в переулок.
— Не ходите!
Мальчик не смел схватить её за подол грязными руками, но отчаянно закричал. Увидев, что Рови оглянулась, он изо всех сил замотал головой: — Нет, я не хочу хлеба.
Мальчик испуганно съёжился и указал пальцем на вход в переулок.
— Там, внутри, плохие люди.
Рови тут же взглянула в переулок, пошевелила ушами и услышала слабый металлический звон.
— Не бойся.
— Этот человек уже ушёл.
Она погладила мальчика по голове и медленно подошла к входу в переулок, заглянув внутрь. В переулке была лужа свежей крови. Собака лежала в луже, её мягкая шерсть была пропитана кровью, и живот не поднимался. Рови быстро подошла к собаке и присела, чтобы осмотреть её. На шее была смертельная рана. Перерезанное горло.
Она почувствовала холодок: этот удар, вероятно, предназначался ей. Кого ещё могла обидеть настоящая Рови, если кто-то хотел её убить?
Рови безуспешно задумалась, а затем протянула руку и подняла собаку из лужи крови.
— Я тебя подставила.
Она вышла из переулка. Мальчик всё ещё нервно ждал снаружи.
— Я, я могу помочь вам похоронить её, — он с тревогой сжал пальцы. — Если вы дадите мне три, нет, одну медную монету.
— Я не собираюсь её хоронить.
Рови остановилась перед ним: — Я собираюсь её сжечь.
— Сжечь… — Глаза мальчика выразили ужас.
— Потому что если я её похороню, вы её откопаете и съедите, верно?
Мальчик опустил голову, сжав кулаки.
— Подними голову, — Рови наклонилась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Сегодня ты спас меня. Это может принести тебе опасность, ты об этом жалеешь?
Мальчик поднял голову, его туманные глаза, казалось, были окутаны печалью.
— …Не жалею. — Он покачал головой, его голос был глухим.
Рови наблюдала за его выражением лица и всё поняла. Это был очень умный ребёнок. На улице было так много попрошаек, крупнее его, и они видели, как он получил кусок хлеба. Если бы он был просто маленьким несчастным, он бы не съел всё сразу, а оставил бы хотя бы половину, чтобы поделиться с теми детьми. По логике, если бы он этого не сделал, его бы избили те дети. Либо он не боялся быть избитым, либо он предпочёл быть избитым. И то, и другое говорило о том, что он смелый ребёнок.
— Как тебя зовут? — спросила Рови, выпрямляясь.
Мальчик нервно ответил: — У меня нет имени.
— Ты сирота?
— Да.
— Ты очень умён, — воскликнула Рови. Она достала из кошелька оставшиеся после покупки хлеба медные монеты, всего девяносто штук, и отдала их ему.
— С сегодняшнего дня тебя зовут Роман.
В глазах мальчика загорелся огонёк надежды: — Вы хотите взять меня в слуги?
— Нет, я хочу вырастить из тебя своего рыцаря, — на изящном лице Рови появилась очаровательная улыбка. — Но прежде чем это произойдёт, я устрою тебе несколько испытаний.
Мальчик затаил дыхание, но в его глазах вспыхнул огонь.
— Что бы это ни было за испытание, я обязательно пройду его!
— Не говори так рано. Моё первое испытание — ты должен прожить эти три дня. Через три дня я приду сюда и найду тебя.
— Это просто!
— Просто? Тот человек может вернуться и убить тебя, — пригрозила Рови. — Потому что ты помешал ему.
— Я не боюсь, — мальчик упрямо уставился на неё. — Ещё что-то?
— Да, я хочу нанять крутого телохранителя, ты можешь его найти? — с усмешкой сказала Рови.
— Вы говорите о наёмнике?
Он немного подумал и поднял голову: — Я знаю, где найти наёмников, и я знаю очень сильного мечника по имени Трой, я могу прямо сейчас привести вас к нему.
Обновлено: 21.01.2026