Мальчик привел Рови к невзрачному домику и клятвенно заверил, что Трой находится внутри.
Но Рови не спешила входить. Она опустила взгляд.
— Иди пока, я найду тебя через три дня.
Мальчик упрямо стоял на месте.
— Мне уже семь.
Семь?
Рови окинула взглядом его хрупкую фигурку. Такой тощий, она бы дала ему не больше пяти.
— Хорошо, поняла. А теперь беги.
Мальчик поднял голову, его большие глаза светились серьезностью.
— Я уже семилетний взрослый, могу защитить вас.
— Пф-ф-ф…
Рови не удержалась от смеха, легонько ткнув его пальцем в лоб.
— Сколько тебе лет, чтобы быть взрослым? Семь — это все еще ребенок.
— Я взрослый!
Мальчик надул губы, сердитый, как рыба-фугу.
— Беги скорее, — Рови нарочито нахмурилась. — Если не уйдешь, я посчитаю, что ты хочешь отказаться от моего испытания.
Услышав это, мальчик тут же напрягся, взглянул на нее дважды, поджал губы и, насупившись, развернулся и убежал. Рови проследила за его удаляющейся спиной, пока та не скрылась в конце дороги, а затем подошла и постучала в дверь.
Три длинных, три коротких — это был пароль, который дал ей мальчик.
После шести стуков дверь отворилась.
— Вы кто?
Дверь открыл сгорбленный старичок с растрепанными седыми волосами и всего одним ухом.
— Я ищу Троя, — улыбнулась Рови.
Лицо старика мгновенно изменилось.
— Кого вы ищете?
— Троя, — повторила Рови.
Старик, прищурившись, окинул ее одежду помутневшими глазами и распахнул дверь.
— Входите.
За этой дверью была еще одна, завешенная овчиной. Старик откинул занавес, его мутные глаза повернулись к ней.
— Трой там.
— Спасибо.
Рови шагнула внутрь, и ее мгновенно обдало волной влажного, жаркого воздуха. Вонючий воздух был пропитан запахом дешевого алкоголя и сильным мужским потом.
Внутри было шумно и оглушительно. Разношерстные люди сидели за низкими деревянными столами: одни пили и играли в «камень-ножницы-бумага», другие развлекались, бросая кости. Их грубые, громкие голоса казалось, готовы были сорвать крышу. За стойкой у входа стояли полки, заставленные кувшинами с вином. Оказалось, это таверна.
Рови стояла у входа, словно белый кролик, случайно забредший в логово волков.
— Ха-ха-ха-ха!
Кто-то заметил ее и разразился диким хохотом.
— Откуда эта барышня? Вместо того чтобы дома приданое считать да замуж выходить, что она здесь забыла?
— Наверное, любовника своего ищет, ха-ха-ха!
— Говори, кого из наших братцев выбрала? Вместе обслужим, это не проблема!
— Ха-ха-ха!
Вся таверна взорвалась смехом, мужчины отпускали непристойные шутки, их глаза откровенно пялились на заблудившуюся девушку, словно пытаясь раздеть ее одним лишь взглядом.
Если бы Рови действительно была пятнадцатилетней девчонкой, она бы, возможно, испугалась. Но она таковой не была. К тому же, она стояла здесь так долго, и никто не осмеливался прикоснуться к ней, что говорило о том, что эти люди не рискнут на нее напасть. Вероятно, они поняли, что она из богатой или знатной семьи, и осмеливались лишь потешаться на словах.
Рови проигнорировала их, спокойно подошла к стойке.
— Здравствуйте, простите за беспокойство, я ищу Троя. Можете сказать, где он?
За стойкой сидел бородатый дядька с красным, покрытым шишками носом и тучной фигурой, похожей на бочку.
— Ты ищешь Троя?
Бородач поднялся, словно небольшая гора. Он высокомерно оглядел Рови, и в его глазах мелькнул непонятный огонек.
— Ты знаешь, кто такой Трой?
— Мечник, — с улыбкой ответила Рови. — Я пришла нанять его.
В таверне к этому моменту воцарилась тишина. Пьяницы смотрели на девушку у стойки с удивлением. Она ничуть не боялась их, держалась надменно, как королева, и говорила, что ищет Троя.
Трой, Трой!
Знает ли она, кто такой Трой, раз осмелилась его искать?!
Бородач еще некоторое время пристально смотрел на Рови, затем на его лице появилась насмешливая улыбка, и он указал пальцем.
— Трой вон в том углу, тот, что в маске.
Рови кивнула в знак благодарности и направилась к указанному углу.
В углу сидел только один человек. Он носил полумаску из железа, открывавшую его четко очерченные губы и подбородок, поросший щетиной. Его тело было скрыто широким черным плащом, а капюшон закрывал лоб. Когда он поднимал голову, чтобы выпить, под капюшоном были видны огненно-рыжие кудрявые волосы.
В сознании Рови внезапно всплыл образ.
Темная ветреная ночь, человек в черном плаще появляется под городской стеной. Он говорит умирающей от ран героине: если хочешь все изменить, принеси жертву Злому Богу. Свою душу.
Воспоминания исчезли, и Рови быстро подошла к столу таинственного мечника.
— Здравствуйте, господин Мечник, сколько золотых мне нужно, чтобы нанять вас?
Трой поставил чашу с вином.
— Я не принимаю заказы от маленьких девочек.
Он взял свой меч и поднялся, направляясь к стойке.
Рови схватила его за плащ, и когда его изумрудно-зеленые глаза взглянули на нее, она приоткрыла свои алые губы и произнесла фразу.
— Предлагаю тьме мою…
— Стой!
Взгляд Троя мгновенно стал пронзительно острым, и он низким голосом гневно прошипеть.
— Ты понимаешь, что делаешь?!
Рови с улыбкой спросила.
— Тогда вы примете мое предложение?
Трой промолчал.
— Одна золотая монета в день, — Рови покачала пальцем. — От вас не требуется ничего опасного, только защита.
Трой посмотрел на нее так, словно видел идиотку.
Рови ничуть не смутило, что он считает ее легкой добычей. Она представилась.
— Меня зовут Рови, я начинающая ученица Магической Академии Сирии, и, кажется, кто-то хочет меня убить.
…
В маленькой таверне было слишком много глаз и ушей. Трой заплатил за выпивку и вывел Рови через черный ход, в безлюдную рощу.
— Зачем мы здесь? — Рови настороженно огляделась.
Высокий, стройный мечник повернулся, снял капюшон, обнажив огненно-рыжие волосы.
— Разве ты не смелая? — в изумрудно-зеленых глазах Троя мелькнул холодный блеск, он сжал рукоять меча. — Кто послал тебя ко мне?
— Ты слишком много думаешь, никто меня не посылал. Я просто слышала, что в Сирии есть очень сильный мечник по имени Трой, а мне нужен телохранитель, поэтому я и обратилась к тебе.
Рови, казалось, не заметила, как он обнажил меч, и на цыпочках сорвала несколько красноватых пятиугольных кленовых листьев с дерева, собираясь засушить их в книге.
Трой увидел, как девушка полностью поглощена красными листьями, совершенно не обращая внимания на его действия, и почувствовал легкое раздражение.
— Ты меня не боишься? — не удержался он от вопроса.
Рови скупо взглянула на него, затем снова устремила взор на листья.
— Чего мне бояться?
Голос Троя был хриплым.
— Мои волосы красные, красные, как кровь. Я воплощение демона, на мне бесчисленные грехи, и всякий, кто увидит меня, будет проклят, будет осквернен и поглощен моей душой.
Рови убрала руки, повернулась и посмотрела на него.
— И ты такой?
— Я убил много людей.
— Это не имеет отношения к тому, являешься ли ты воплощением демона, — Рови подошла ближе, ее взгляд упал на его яркие рыжие волосы. — Твои волосы очень красивы, как осенний клен, как зимний факел. Глядя на них, я чувствую только тепло.
Цвет волос определяется лишь соотношением различных пигментов, это связано с окружающей средой и наследственными факторами, какое это имеет отношение к демонам? Если бы это было так, то в современном мире, где так много людей красят волосы в красный, улицы были бы полны демонов, которых можно было бы ловить пачками.
Рови не могла объяснить ему, что такое пигменты, поэтому она решила проанализировать это с исторической и культурной точки зрения.
— Я изучала вашу историю. Другие говорят, что рыжеволосые люди дикие и злые, потому что вы — истинные хозяева этого континента.
Обновлено: 21.01.2026