Глава 3 — Глава 2. Так что, в конце концов, я беру всех с собой

Глава 2. Так что, в конце концов, я беру всех с собой. Синий морской берег, ослепительно сверкающий под проливающимся солнечным светом, и свежий зеленый аромат деревьев, витающий вокруг, были сладостными. Даже тот крошечный камешек, катающийся по песчаному пляжу, бурлил кипучей жизненной силой просто потому, что был осколком, составляющим это место. Тем не менее, я была угрюма. С дорожной сумкой, перекинутой через плечо, я сделала рукой козырек, но даже яростно пронзающий сквозь него солнечный свет ощущался как оружие, угрожающее мне, — таким унылым и взвинченным было моё сердце. Я же не была такой изначально — ох, мои железные, невозмутимые нервы, куда же вы, чёрт возьми, делись? — Пожалуйста, передайте ваш багаж сюда. Незнакомый мужчина постарше, после почтительного поклона, стремительно забрал мою дорожную сумку. Одежда мужчины была необычной. Роба, прочно закреплённая поясом, доходила до колен, была без рукавов и выглядела очень жёсткой. В отличие от неё, слегка виднеющиеся снизу штаны были сшиты из очень тонкой, развевающейся ткани. Штаны с широкими штанинами, перехваченные верёвкой у щиколоток, — такой фасон одежды не встречался в Чейбе. Мужчина в экзотическом наряде был одним из тех, кто состоял под началом Махорена. Как выяснилось, поскольку главная штаб-квартира торгового каравана Махорена находилась на другом континенте, этим людям пришлось претерпеть невероятные трудности, преследуя Махорена, который вдруг воспользовался вратами, чтобы в одиночку отправиться за мной. Даже одного Махорена было достаточно для обузы, но теперь, похоже, я буду тащить за собой и его подчинённых. Дело было не только в Махорене. Там и сям виднелись те чёрные бесформенные массы — сегодня особы, с ног до головы закутанные в чёрные мантии, как Джули, — перетаскивали ящики непонятного происхождения. Так называемые телохранители Шанди были, по сути, подчинёнными. — Давай же, поторопись! Изнутри большого транспортного средства с широко распахнутой задней дверью Хэлли возбуждённо махала рукой. Рядом с ней огромный серебристый зверь, которого я видела впервые, широко разевал пасть в зевке. Раздумывая, что же это такое, я окаменела. Джули, облачённый в чёрную мантию, расшитую затейливыми золотыми узорами, почесал зверю загривок и обратился ко мне. — Ну-ка, Поппи. Этот человек вон там — мой товарищ, поэтому ты не должен её есть. Она несъедобна, понял? О боже, молю, чтобы этот зверь, кажущийся размером в три человека, не был питомцем Джули. Имя «Поппи», непомерно милое для создания неведомой расы таких колоссальных размеров, вызывало сомнения, но всё же, хоть меня часто предавали, я отчаянно хотела поверить ещё раз... — Он мой питомец. Поздоровайся Но, как и следовало ожидать, все мои надежды были разбиты. Я не могла заставить себя сделать шаг, нерешительно топчась снаружи кареты, когда Шанди шлёпнула меня по ягодицам, торопя сесть внутрь. Я вновь осознала, что, хотя внешне она выглядела как невинная богиня, её поступки были точь-в-точь как у хитрой, как лисицы, женщины. — Как тебе, Ал. Хоть и подготовлено в спешке, интересно, придётся ли это по вкусу. Рен встретил меня своей обычной, подобной святому, мягкой улыбкой. Но я просто не могла расслабить своё напряжённое лицо. Одежда и украшения, которые он носил, а также интерьер этого транспорта были невыносимо обременительными. Ступив на подставку из небольшого пространства для снятия обуви и поднявшись ещё на одну ступень, я чётко увидела перед собой роскошный салон. Это было похоже на гостиную аристократического дома. Первым, что бросилось в глаза, было нечто вроде простого спального места. Вокруг небольшого круглого столика были расставлены стулья со спинками, согласно количеству людей. Это напоминало низкий чайный столик. Фиолетовые акцентные обои, виднеющиеся там и сям на белых стенах, волшебно сверкали, словно покрытые порошком из драгоценных камней. Шёлковые занавески, закрывающие окна, были, с первого взгляда, лучшими из Восточного Континента, и парящий белоснежный балдахин, окружающий шёлковые подушки, достаточно роскошные, чтобы на них спать... Это был не транспорт аристократа, а скорее похоже на уменьшенную копию небольшой комнаты из внутренних покоев иностранного дворца, где основным образом жизни было сидение на полу. — Довольно...богато. Даже снаружи потолок выглядел необычайно высоким, и транспорт казался большим, но я искренне не представляла, что он будет таким. Даже если выстроить в ряд три обычные кареты, они, вероятно, будут меньше этой. Несмотря на то, что огромный зверь занимал целую сторону, оставалось около половины пространства, более чем достаточно, чтобы усесться шестерым. — Что уж там, хе-хе. Мы приобрели дом неподалёку от места работы Ал, и сейчас он в процессе ремонта, поэтому должен быть готов примерно к нашему приезду. Можно рассчитывать на это. — Дом? Нет, когда, чёрт возьми, вы приобрели дом? И когда начался ремонт? Они ведь только узнали о том, что я получила назначение в посольство в Бишацуре... И тем не менее, за два дня с тех пор число людей увеличилось, появилась большая карета, они приобрели дом и даже делают в нём ремонт. Каким бы «человеком действия» кто-то ни был, скорость перехода от мысли к исполнению была чересчур быстрой. Это нехорошо...Это очень нехорошо! Одно лишь представление о том, какая жизнь ждёт впереди, наполняло меня ужасом. Пока я держалась за голову, Фэй протянул мне стакан фруктового сока, извиняюще улыбаясь. По его виду было ясно, что он отлично понимал, о чём я думаю. Но в отличие от проницательного белокурого красавчика, этот чёртов зверь, казалось, не имел ни мозгов, ни такта. — Ты пошёл в своего хозяина. — Я обратилась к зверю, который грыз мою голову, с достойным замечанием, и давление, сжимающее мою голову, усилилось. Я что, умру вот так? Хм, может, это и неплохо. — Нет, Поппи, это нельзя есть. — Грр. — Молодец. Ты слушаешь. Я же говорил тебе раньше, она несъедобна. Но, слушая это, мне показалось, будто этот парень меня слегка дразнит...Мне кажется? Нет, не может быть. — Это невкусно и вредно для тебя, быстро выплюнь. Не может быть, чтобы мне это казалось! Это точно специально! Хотя я самая обычная из обычных людей, не обладающая ничем и никакими особыми способностями, есть одна вещь, от которой я не отступаю — я бесстрашная, храбрая девушка, которая при должном толчке может стать безрассудной. Одним словом, я покажу вам, что, когда злюсь, я страшна. — Ну-ка, попробуй получить расстройство желудка или что-нибудь в этом роде. Я смело произнесла эти слова и схватила голову зверя обеими руками. Его шерсть слегка затрепетала, и она была довольно пушистой. Я почувствовала, как зверь вздрогнул с «гррр», и одарила его гнилой, торжествующей улыбкой. Ладно, готово. Зверь заёрзал, пытаясь оттянуть голову назад. Я снова крепко ухватила обе его щеки. — Ааа! Что ты делаешь, Ал!! — Дорогая, ты с ума сошла?! — Ал! И затем я сунула свою голову в эту огромную пасть. Я рисковала жизнью, но после борьбы группе удалось разъединить меня и зверя, так что мой план провалился. После этого Джули был радостно отчитан всей компанией, а я надулась. Я в депрессии, так что не трогайте меня сегодня. — С этими словами, написанными у меня на лице, я потягивала фруктовый сок, который дал Фэй, когда безмозглый зверь снова подошёл ко мне. — Уходи. Я попыталась отогнать его одной рукой, махая, но, как и ожидалось, это создание не слушалось. — Гррр. Глядя на гриву вокруг его загривка и морды, он напоминал льва, но его торчащие уши и пушистый хвост были похожи на лисьи. Видя его острые зубы, он явно был плотоядным, но при этом от него не исходило никакого запаха добычи. Даже когда я засунула голову в его пасть, вибрировал только ароматный запах травы. В любом случае, это существо, с головы до ног покрытое роскошной серебристой шерстью, было зверем, которого я никогда раньше не видела, и его раса была мне совершенно неизвестна. — Ты...что ты такое на самом деле? — Я спросила существо, которое мягко, но настойчиво прижимало свою огромную голову к моему плечу. [Хе-хе~] А? На мгновение со стороны существа донёсся голос юного мальчика. Это был странный звук, неотличимый между фырканьем и смешком, голос, которого я никогда раньше не слышала. Как бы ни было просторно, это место находилось внутри транспортного средства, где находились только я, человек, пятеро существ расы «Вина», близкой к полубогам, и один зверь. Остальная часть компании перемещалась отдельно, разделившись на переднюю и заднюю части. Он определённо шёл со стороны этого существа... Я ещё раз огляделась по кругу и наконец посмотрела вниз на существо, которое то ли терлось, то ли толкалось головой о мою. [Хороший запах. Вкусный запах.] О, оно заговорило. Итак, владельцем голоса действительно был этот зверь. Я думала, что это просто безмозглый гигантский зверь, но он может говорить. Я была искренне шокирована. Благодаря лицевым мышцам, которые обычно мало двигаются, казалось, никто не заметил, но даже я, обычно невозмутимая, была очень удивлена. И тем более, что он использовал не голосовые связки, а нечто вроде телепатии, посылая вибрации, которые резонировали прямо у меня в голове. Загадочное создание. Но до этого случилось столько потрясающих вещей, что тот факт, что это уже не кажется чем-то особенным, опечалил меня. — Тебя правда зовут Поппи? Не уменьшительное имя? [Уууу~ Мне нравится.] Я и так сомневалась насчёт голоса, но манера речи была точь-в-точь как у ребёнка. [Это моё имя. Мне нра~вится.] [Джули сказал, что моё прежнее имя не годится, поэтому теперь меня зовут Поппи.] Эта тварь... его глаз не видно, но он что, улыбается? — А как тебя называли раньше, что тебе так понравилось это имя? [М-м~ На родине все звали меня юным отморозком.] — Отмороз... кхе-кхе! Я тут же принялась искать Джули. И, пнув Джули, который лежал на подушке в повязке на глазах, подняла и усадила его. Похоже, он крепко спал, потому что дёргался всем телом и раздражался. — Ты чё, твою мать, делаешь! — Значит, «юный отморозок» — это действительно юный отморозок? — А? О чём ты вообще! Не то я хотела спросить. — Короче, про то существо. Кто он вообще такой, этот Поппи? — Кто ещё? Мой призванный слуга, прямо как ты. — В твоих глазах я выгляжу как призванный слуга? Не знала, но ты всё ещё зациклен на Повелителе мух. Раз уж ты завёл об этом, я тоже начинаю вспоминать свою обиду. Я скрежетала зубами про себя, а Джули понизил голос и начал нагнетать обстановку. — Но почему только со мной ты на «ты»? Вот ведь, действительно. Я чувствовала себя так естественно, что даже сама не заметила. Наверное, ты кажешься мне самым простым. С другими я так обычно не делаю, а с тобой получается само собой гладко — но этого я сказать не могла, поэтому после небольшой паузы открыла рот. — Потому что так удобно? — Трусливая отмазка. Ага, всё ты понимаешь. — Ему чуть больше ста лет, но среди своего вида он ещё считается молодым. Если переводить на человеческий лад, будет где-то в возрасте средней или старшей школы. — Подросток, ясно. Значит, он и есть юный отморозок. Бурный подростковый период. Я поняла. — Но он сильно изменился. Раньше он был сущей головной болью, всех колотил направо и налево, не разбирая чинов, но я его неплохо перевоспитал. — Судя по тому, как он сразу начал грызть мне голову, кажется, перевоспитание не до конца удалось. [С этим ничего нельзя было поделать. Твой запах был просто слишком аппетитным. Я думал, ты лакомство.] — Лакомство? — Имеет в виду собачью жвачку. «...» Напрасно я спросила. — Кажется, это представитель клана Серебряных Сигуниспианов. Хорошенького же ты себе призвал. Похоже, подслушав наш разговор, Фэй тихонько усмехнулся и бросил реплику. Рядом с ним Хэлли, Шанди и, что удивительно, даже Махорен катались по полу с криками «собачья жвачка!», но я решила их проигнорировать. — Он выглядит довольно крупным, но ему ещё долго расти. — Ещё больше, чем сейчас? — Да. Когда он достигнет зрелости, вырастет настолько, что заполнит весь салон этого транспорта. Помимо размеров, они славятся гордостью и свирепостью, известны тем, что валят с ног духовных зверей в десять раз крупнее себя. Так что для своего вида он очень покладистый. Милашка. За мягко улыбающимся Фэем словно сиял нимб. Действительно, красавец, словно сошедший со страниц сказки, принц — даже его улыбка была невероятно божественна. Я всегда считала, что мой разум ближе к мужскому, вне зависимости от тела, но при виде его сердце ёкнуло. Его сокрушительная красота обладала такой силой, что могла вернуть утраченную гендерную идентичность. Собравшись с мыслями, я перевела взгляд обратно на Поппи, который повалился на спину, видимо, от сильной жары. Увидев это, Джули цокнул языком и сказал: — Если тебе так жарко, используй магию. Ты же магическая раса, несмотря на внешность. Только тогда, словно вспомнив, он замахал передними лапами и создал маленький синий магический круг. Магический круг, появившийся на мгновение и тут же исчезнувший, был интересен, но я не могла не спросить. — Но Поппи... вроде как немного туповат, да? [Нет! Я очень умный!] Поппи вскочил и запротестовал. Он выглядел очень обиженным. — Хе-хе. Он похож на псового или кошачьего хищника, но, будучи духом-зверем, он смешанный. На самом деле у него даже есть крылья, просто скрытые. Это создание скорее кошачье-птичье, чем млекопитающее. — Птичье... значит, птичьи мозги? Я осторожно спросила, покосившись на Фэя, который смотрел на меня широко раскрытыми глазами. А через мгновение и он начал хохотать, словно вот-вот лопнет от смеха, держась за живот. — Ахахахаха! Точно, птичьи мозги! Ха-ха-ха!! — Эй! Ты обижаешь нашего Поппи! — Ха-ха-ха, Ал, ты лучшая! Ха-ха-ха! Хватит смешить! Хэлли, у меня живот болит! Они так неистово смеялись, что я не могла вставить и слова. Кроме Джули, который сидел надувшись, все остальные катались по полу от смеха, и до них не было никакого дела. Вот так смущать людей... Что плохого в «птичьих мозгах»? Это было когда-то популярным лёгким ругательством в подворотнях, но кануло в Лету и теперь стало обычным существительным... В общем, эти люди... они обещали сделать меня счастливой, а сами только и делают, что смеются. — Извинись перед Поппи. А ты, не думаешь извиниться передо мной? Судя по всему, он обращается со мной хуже, чем с домашним питомцем. [У меня не птичьи мозги, ууу~ Я очень умный.] — Но ты же из птичьих, верно? Извини. Для такого крупного зверя его слезящиеся глаза были невыносимо жалки. Хотя, когда я впервые увидела его, он казался полон харизмы, но стоило ему открыть рот, как случился поворот сюжета. Чувствуя лёгкую усталость, я легла на подушку, закрыла глаза и попыталась уснуть. Сколько прошло времени? Внезапно почувствовав, что меня трясут, я открыла глаза и увидела пухлое лицо Хэлли, заполнившее всё поле зрения. — Просыпайся, соня. Надо поесть. — Поесть? — Мы прибыли в забронированное жильё. Поужинаем и переночуем там. Давай, вставай скорее. Не в силах противостоять её напору, я вышла из транспорта и увидела прямо перед собой известный отель, который раньше видела только в журналах. Это была «Таверна». Фешенебельный отель, настолько знаменитый, что у него есть филиалы в каждой стране континента. Ходят слухи, что даже столичным аристократам трудно забронировать номер без записи за месяц — место, предназначенное исключительно для королевских особ, высшей знати и самых влиятельных купцов континента. Даже если бы мой отец, глава нашего древнего аристократического рода и центральный аристократ Чейбы, приехал сюда, заполучить ночлег было бы непросто. Таким образом, я считала это место не имеющим никакого отношения ко мне ни в прошлом, ни в будущем... так почему же Шанди сейчас стоит перед его дверьми? — Милашка, мы здесь. Под взглядами многих мужчин я машинально последовала за жестом Шанди и вошла внутрь. — А что с Поппи? Хоть он и обращался со мной как с собачьей жвачкой, я немного беспокоилась, ведь Поппи не сказать чтобы маленький. — Эх ты, соня. Кроме нас троих, все остальные уже в отеле. Пойдём поедим чего-нибудь вкусненького. Остальные трое как раз подтверждают бронирование номеров и сейчас придут в ресторан. Джули позаботится о Поппи, так что не волнуйся. — Пошли вместе! Когда Хэлли подскочила следом и схватила мою оставшуюся руку, ожидающий слуга проводил нас в здание рядом с главным, где находился ресторан. Роскошная люстра излучала золотистый свет, озаряя просторный интерьер. Атмосфера ресторана разительно отличалась от заведений при обычных отелях или гостиницах. Он очень напоминал лучшие специализированные рестораны столицы или небольшие банкетные залы, куда аристократы ходят на встречи вне вечеринок — или даже выглядел лучше. — Ал, что ты любишь? Сотрудница в красном платье с длинным разрезом на боку для удобства движений появилась с улыбкой, держа белую тарелку. Увидев её, Шанди указала на зону с едой и спросила меня. Похоже, это была система шведского стола, где после того, как гость выбирает еду, два прикреплённых к нему сотрудника накладывают её и относят к столику. Выслушав объяснения девушки рядом со мной, я выбрала еду и направилась к забронированному столику, где трое мужчин, прибывших раньше, помахали нам в знак приветствия. — С номерами всё устроено без проблем. В них есть большая ванная, небольшой бар и даже тренировочная комната, так что переночевать до завтра не должно быть проблемой. — Проблема не в номерах, а в диких зверях со сверкающими глазами, которые тут шляются. Ну да ладно, условия удовлетворительные. Понимаю, почему ты настаивал на этом, Рен. — Если они тебе не нравятся, просто перережь им глотки. Разве не в этом твоя работа? В чём проблема? — Даже если резать, нужно получить деньги, и причина должна меня устраивать. Если убивать каждого, кто мне досаждает, сколько мужчин останется на этом континенте? Такая красотка, как я, должна терпеть. Верно, Ал? Молча слушая, я поняла, что Махорен, столь небрежно роняющий такие ужасные слова с бесконечно доброжелательным лицом, пугает меня больше, чем и без того тревожная профессия Шанди. —...Разве это место не исключительно для королевских особ и высшей знати? Я поочерёдно посмотрела на Хэлли и Джули, сидящих по бокам от меня, и прошептала вопрос. — Именно так, но тебе не о чем беспокоиться. У "Джугренны" такая дурная репутация, что, полагаю, большинство королей не могут до неё дотянуться. — Хм~ Не говоря уже о репутации, это же не раз или два... Но в любом случае, Ал, может, ещё не знает, но тебе стоит больше беспокоиться об этом старом козле, чем о Шанди. Старик ослеплён деньгами — короли и императоры для него ничего не значат. Он мерзавец, который опрокидывал целые государства и даже менял династии. По сравнению с его караваном и ростовщическими операциями, Джугренны — почти что аристократы. Пф-ф. Ничего себе. У меня бывают моменты, когда я перегибаю палку, но Махорен — это другой уровень. Последнее замечание Хэлли было шокирующим. Я думала, что Махорен, наряду с Фэем, самый нормальный среди них, но, как видно, это мир, в котором нельзя никому доверять. Остаётся только Фэй, но, судя по опыту, я не могу не заподозрить, что и у принца есть какой-то подвох, и это подозрение только растёт. Как тут не огорчиться? И подумать только, он занимался не только караванным делом, но и ростовщичеством на стороне... Неудивительно, что он не мог совладать со своим переполняющим богатством даже во сне. Почему-то мне стало страшно видеть новый дом, ожидающий меня в Королевстве Бишацур. Хотя дата начала работы ещё далеко, и я могла бы расслабиться, расстояние отсюда, из Чейбы, до Бишацура — всего день пути на пассажирском дирижабле или через промежуточные врата. Придётся как-нибудь продержаться. — Почему так мало ешь. Что-то не так? — Нет, всё в порядке. Просто если я съем слишком много, у меня будет несварение. — Что, сидишь на диете? С твоей-то неопределённой внешностью, если будешь так делать, тебя неправильно поймут. Я молча взяла вилку. И затем, в отличие от её красивого цвета и формы, предназначенных для украшения, запихнула знаменитую горькую фиолетовую траву в рот Джули. Джули тут же схватил приступ и подскочил с места, умчавшись в туалет, а я улыбнулась. — Еда не по вкусу? — Нет, она вкусная. Как бы в доказательство озабоченному Фэю, я показала ему пустую тарелку. Он слегка прищурился. Она действительно была вкусной. Сегодня я наконец поняла, что значит, когда еда тает во рту. И всё же, словно пытаясь понять, искренна я или просто вежлива, его пристальный взгляд заставил меня решиться сказать правду. — Если я съем больше этого, у меня будет несварение. Так было с детства. Даже лекарства не помогли, поэтому я осторожничаю, когда ем... — Понятно. Ответив с задержкой, Фэй взглянул в сторону Махорена. Не знаю почему, но после того, как наш разговор закончился, Махорен с мрачным выражением лица уставился на мою пустую тарелку. Но почему от этого явно мрачного лица веет такой смертельной угрозой? ...Кажется, мне сейчас влетит. Не знаю почему, но, кажется, это из-за меня... Нужно сменить атмосферу. — Шанди настаивала, что нам обязательно нужно остановиться здесь. Есть другая причина? Конечно, хорошо, но одна ночь с питанием, которая стоит как три месяца проживания в приличной гостинице, — это уже слишком. Сколько бы денег ни было у Махорена, оказаться в положении, когда тебе так много задолжали, немного обременительно. — Милашка, ты, наверное, чувствуешь себя обязанной? — Эй, не чувствуй себя обязанной и траться на полную катушку, соня. Всё оплачивает Махорен, так что о чём речь? — Именно поэтому мне ещё неловче, Хэлли. — О! Ты и раньше так делала, но теперь ты и со мной на «ты»? — Ну, хм, да, пожалуй. — Я тоже стала такой же близкой, как Джули! Не думаю, что этому стоит так радоваться. Но я действительно чувствую, как постепенно привыкаю к неформальной речи вместо вежливой. Может, это признак того, что я понемногу осваиваюсь? — Милашка, в тебе есть робкая сторона. Что-то вроде этого я могу с лёгкостью устроить и для тебя. Просто скажи, что тебе нужно? Шанди уверенно засмеялась. После этого со всех сторон послышался звук падающих вилок. Грешная женщина. — Есть ли особая причина? Среди мест поблизости это просто больше всего пришлось мне по душе, вот я и настояла. Тебя это обременило? — Всё в порядке. Если после Провозглашения ты станешь моим Знаком Клятвы, то сможешь сорить деньгами всю оставшуюся жизнь. Что скажешь, не соблазняет? Махорен, говоривший соблазнительным тоном, был похож на уличного хулигана, пытающегося обольстить невинную девицу. Я неловко улыбнулась, сказала, что запомню это предложение, и на мгновение поднялась с места. Ранее я рассеянно ела то, что мне передавали, и опустошила целых три тарелки. Желудок чувствовал себя слишком хорошо, и это вызывало беспокойство. Нужно немного перевести дух. *** Плеск. В туалетной комнате, наполненной приятным ароматом, никого не было. Я поспешно плеснула холодной воды на лицо, подняла голову и посмотрела в зеркало. Там было моё бесстрастное бледное лицо, с которого капала вода. Не знаю почему, возможно, мне показалось, но оно выглядело слегка иначе, чем обычно. Щёки, кажется, покраснели сильнее, чем в раньше, и уголки рта выглядят менее жёсткими, чем обычно. Я безо всякой причины принялась энергично тереть лицо руками. Внезапно я вспомнила семейные трапезы в родовом доме. Возможно, потому что я росла без любви, только высматривая настроение других, ужин, за которым собиралась вся семья, был для меня одним из самых больших стрессов. Никто не обращал на меня внимания, но поскольку я одна должна была быть осторожна, чтобы не задеть их чувства, я ела осторожно, снова и снова. Честно говоря, я даже не могла сказать, каков был вкус у еды. Кажется, я просто бездумно жевала и глотала, мясо это было или резина. Это было лишь одной из многих вещей, которые приходилось умерять ради выживания, — то, что нельзя было бросить, и если немного перейти границу, неизбежно возникали проблемы. Это повторялось долгие годы, и теперь мне всё равно на настроение других, но идея есть пищу ради вкуса и получать от этого удовольствие по-прежнему оставалась для меня непостижимой областью. И всё же сегодняшний ужин был вкусным. Поэтому внезапно мне стало страшно. «Что за сентиментальность из-за простой еды.» Мы часто ели вместе и в предыдущей гостинице, но сегодня я почему-то была особенно эмоциональна. Я думала, что я бесчувственна, но, видимо, нет. Как я могу вести себя так сентиментально после всего этого времени? Право же. Нежеланные воспоминания о прошлом снова всплыли, оставив моё сердце неспокойным. Хотя я больше не хочу о них думать, те мгновения, которые я время от времени вспоминаю... Щёлк. Услышав звук открывающейся двери, я повернула голову и увидела молодого человека в красном пиджаке, застывшего в дверном проёме. Он на мгновение перевёл взгляд с указателя здесь на меня и обратно, затем внезапно напряг плечи и осторожно вошёл внутрь. Я кивнула ему коротким приветствием, вытерла лицо платком и поправила рукава. Я заметила, что мужчина, вытирая оставшуюся на руках влагу, постоянно поглядывал на меня. Хотя я была озадачена, я молча вышла из туалетной комнаты, чтобы вернуться к своим спутникам. Мужчина, который последовал за мной, наконец неожиданно заговорил. — Прошу прощения. Я хотел бы кое о чём спросить... — Что случилось? Я взглянула на него, словно говоря «спрашивай», и он, немного помедлив, открыл рот. — Я видел ранее, среди вашей компании, та серебристоволосая... А, значит, дело в Шанди. Мужчина, сжав губы и слегка покраснев, выглядел на двадцать с небольшим, примерно моего возраста. В отличие от надменной внешности, он, казалось, был очень застенчив, не мог как следует встретиться со мной глазами, что делало его очень невинным. — Я также видел, как вы входили вместе. Вы... в-возлюбленные? Поскольку Шанди продолжала улыбаться мне, держа за руку, он, должно быть, так и подумал. Как на это ответить? Но подумав, что врать нехорошо, я открыла рот. — Мы не возлюбленные. Что касается того, есть ли у неё возлюбленный, я тоже не знаю, поэтому мне трудно ответить. Он, казалось, хотел спросить ещё что-то, его губы беззвучно шевелились, но это лишь вылилось в вздох, заколебавший воздух. Затем, словно набравшись смелости, он сжал оба кулака и устремил на меня интенсивный взгляд, будто выстреливая им, и в момент, когда он открыл рот — — О боже, братец Майер, что ты здесь делаешь? Появилась помеха. — А, Диана. Это ничего, не беспокойся. Ослепительная девушка с пышными тёмно-синими волосами, украшенными кое-где бриллиантами, такого же цвета, как у мужчины, засияла кошачьими светло-зелёными глазами и шагнула к мужчине. За ней медленно следовала девушка с похожей внешностью, но более спокойной манерой поведения — вероятно, её сестра. — Хм. Мужчина поморщился, выглядя смущённым. Девушка посмотрела на мужчину, затем окинула меня взглядом с ног до головы. Её кошачьи светло-зелёные глаза сузились. Взгляд в них был недружелюбным. Голосом, намеренно усиленным, чтобы мои напряжённые уши услышали, девушка сказала той, кто, по-видимому, была её сестрой. — Здесь незнакомое лицо, сестра. В списке гостей, который я тайком посмотрела, не было никого, кого бы я не знала. Может, ошибка? Это место тоже нужно проредить. Так не пойдёт. — Диана! Мужчина резко, укоризненно назвал имя девушки, но та, судя по всему, совершенно не обратила на это внимания. — Судя по виду, думаю, не нужно даже выяснять, кто он, но хе-хе... — Я не раз говорила тебе, но здесь нет никого, к кому тебе позволительно обращаться так фамильярно. — Сестра! — И тайком смотреть список гостей? Управляющий будет очень рад узнать об этом. Уверена, у тебя не было дурных намерений, но шалость зашла слишком далеко. «...» Сестра, слегка обмахиваясь веером и на мгновение глядя сверху вниз на свою младшую сестру, повернулась ко мне и вежливо поклонилась. — Прошу прощения. Моя младшая сестра была бестактна. Она ещё незрела, не могли бы вы снисходительно понять это? — Всё в порядке. Благодаря большому накопленному опыту в подобных делах я не особо обиделась. На самом деле, я больше удивилась тому, как вежливо она, казавшаяся знатного происхождения, приносила извинения. — Я нисколько не обижаюсь, так что не беспокойтесь, барышня. В ответ на мои слова сестра смущённо улыбнулась, слегка поправив свои элегантно уложенные тёмно-синие волосы. До этого момента она казалась достаточно зрелой, чтобы сойти за знатную даму, но только теперь выглядела на свой возраст. — Тогда я извиняюсь. Желаю вам приятно провести время. Я сказала, что просто помою руки, но, кажется, задержалась слишком надолго, поэтому поспешила уйти. Конечно, если бы они двое внезапно не остановили меня. — Подождите, ещё на минуту, у меня есть кое-что спросить... Это касается молодого человека, увлечённого Шанди, — у него, похоже, ещё оставалось много вопросов. — Эй, послушайте! — Извините, но меня ждут спутники...! — Ал, какие-то проблемы? Наконец-то кто-то пришел. Я посмотрела на Фэя, появившегося передо мной в сиянии ослепительного нимба, и бессильно опустила плечи. И, отвлечённая магическим, притягивающим взгляд великолепным появлением этого мужчины, я не заметила женщину, прячущуюся за стеной, чьи глаза сияли, глядя на меня, — ту самую женщину из воспоминаний давних лет. — Я забеспокоился и пришёл искать. Неужели и правда что-то случилось? Глаза Фэя цвета морской волны были холодны, когда он задавал этот вопрос, открыто глядя на мужчину по имени Майер и его компанию. Смущённые, они переводили взгляд с меня на Фэя и обратно, казалось, не зная, что делать. — Ничего не случилось. Сэр Майер, если можно так обратиться? — А, да. Глаза мужчины, когда он отвечал, были остолбенелыми, не такими, как раньше. На его лице было написано, что он сильно чем-то поражён. — Я всё ей передам, но мы планируем уехать завтра утром, поэтому, боюсь, вам будет трудно ожидать её ответа. Вы понимаете? — Конечно. Скорее, это я был бестактен, действуя в спешке. Простите. Лицо мужчины, беспомощно извинявшегося, вызывало жалость, но для Шанди, которая, должно быть, привыкла к такому, это наверняка была просто одна из многих досадных мелочей. Всё же стоит рассказать ей. Он кажется вполне приличным. Фэй, наблюдавший за нашим разговором, вскоре, кажется, догадался, в чём дело, расслабил напряжённое выражение лица и взглядом спросил, не пойти ли нам обратно. Я кивнула, и мы вместе направились обратно в зал. — Но, сэр, человек рядом с вами... не капитан ван Юклейр ли это? И тут, позади нас, сэр Майер снова остановил нас. На этот раз его слова были адресованы не мне, а Фэю. — Я — Майер джин Фихте, из рыцарского ордена Хайден Королевства Бишацур. — Фихте? Я сама не заметила, как повторила. Фихте были одними из высших аристократов Бишацура, куда мы направлялись. Их влияние можно было оценить уже по титулу, указывающему на ранг в середине. Наш Западный Континент и ближайший к нему Северный Континент, Бишацур, используют единую систему титулов: «ла» для короля, «а» для членов королевской семьи, «джин» для высших аристократов, «ин» для центральных аристократов уровня феодальных владык. «Ван» для капитанов рыцарей, «ма» для главных магов или волшебников, «мин» для трёх классов региональных аристократов, «кан» для рыцарей, «он» для неаристократов — особых носителей способностей, и «ха» для простолюдинов. Что касается рабов или бродяг, у них вообще не было никаких титулов. Рыцарский орден Хайден Бишацура, который можно назвать его лицом, как наш «Винтим» здесь, известен по всему континенту как Золотые Львы. Сам факт вступления в него служит абсолютным эталоном для оценки способностей человека. Так почему же этот член рыцарского ордена, высший аристократ с титулом «джин», с таким пылом обращался к Фэю? Фэй был всего лишь одним из четырёх капитанов рыцарей Королевского дворца, даже не из Винтима. Тот факт, что семьи «Юклейр» нет в моей памяти, означает, что это не особо выдающаяся семья. Это можно понять даже по титулу «ван», указывающему на уровень боевой силы капитана рыцарей. Но, если подумать, он был существом колоссальной силы, близким к полубогу. Во мне незаметно зародилось любопытство. Взглянув на Фэя рядом, я увидела, что он с безразличным лицом разглядывает мужчину. Затем он покачал головой и заговорил. — Не припоминаю. Вы видели меня где-то? — В прошлом году я посещал Чейбу в составе дипломатической делегации. — Вы неплохо запомнили моё лицо. Мужчина фыркнул. — Это не то лицо, которое легко забыть. Более того... Глаза мужчины ярко сверкнули, когда он посмотрел на Фэя. Это был не тот мечтательный взгляд, что был у него, когда он думал о Шанди. Это была страсть, восхищение, зависть и уважение, превосходящее всё это. — Как идущему по пути боевых искусств, как я мог легко забыть того, кто удостоен титула «Короля»? Не так ли... Король Копья. — Боже мой!! Рядом с мужчиной сёстры испустили нечто вроде вопля восхищения. Среди этого Фэй ненужным образом посмотрел на меня и поёрзал ухом. Казалось, ему немного неловко. Я больше удивилась не титулу «Король Копья», а его смущённой реакции на разоблачение... Конечно, я знаю, что означает титул «Короля». Он означает властителя, достигшего вершины боевых искусств. Честно говоря, это настолько легендарная сфера, что не кажется реальной. Я, конечно, получала рыцарское образование, но даже так я была лишь на «начальном» этапе. Для меня, только что снявшей ярлык стажёра, такие истории были просто несбыточными грёзами. Существует сфера под названием «Владыка Меча», где происходит чудо — тело перестраивается и омолаживается. Это та сфера, о которой мечтают обычные мастера боевых искусств. Одно это уже удивительно, но есть и высшая сфера «Монарха», а выше — «Король». Достигнув её, как я слышала, становишься существом, близким к полубогу, как тот знаменитый двухтысячелетний монстр в Королевстве Хром. Хотя, возможно, в его случае он изначально не был человеком. На самом деле, я знаю, что единственным чистым человеком, достигшим сферы «Короля», является Верховный Командир рыцарского ордена Хайден. Фэй был представителем расы Вина, называемых полубогами. В каком-то смысле это естественно, но видеть, как он ведёт себя так застенчиво по этому поводу, было забавно. — Но почему вы здесь? Разве в Чейбе скоро не состоится турнир по боевым искусствам? «...» «...» Пока Фэй молча сжимал губы рядом со мной, я ошеломлённо вспомнила кое-что — сцену, как белая бумага плавно падает вниз. На чисто белом теле два иероглифа, означающие «рапорт об отставке», были выведены, словно татуировка, чёрными линиями. — Ал, можешь пойти вперёд? Возникло одно дело. Когда я кивнула, Фэй криво улыбнулся и жестом подозвал мужчину. — Поговорим? Фэй исчез, уводя мужчину за собой. Две сёстры, казалось, хотели о чём-то спросить меня в отсутствие Фэя, но я быстро повернулась и покинула это место. И в тот самый момент, когда я собиралась шагнуть в зал — — Алькерис. «...» Моё тело повернулось само собой. По спине пробежал холодок, и сознание побелело.