Глава 2 — Глава 1. Я думала, что это сон

Глава 1. Я думала, что это сон. Мне приснился сон. Прямо перед моими глазами, будто в кинотеатре, в воздухе висел огромный экран. Во сне я посмотрела пять коротких фильмов. Название первого фильма быстро промелькнуло. 1. Хэллишиад. Ей было, наверное, лет шесть. Главной героиней была девочка с ослепительно-яркими розовыми волосами, невероятно милая. Особенно её пухлые щёчки и большие, словно мерцающие, зелёные глазки были безумно очаровательны. Главная героиня, ребёнок, зевнула и одной рукой взмахнула в воздухе. И тут произошло нечто удивительное. Книги, стоявшие на полке, плавно выскользнули и начали танцевать в воздухе. Это выглядело как магия. Нет, не как магия, это и была самая настоящая магия. Когда главная героиня открыла рот, чтобы что-то объяснить, я увидела, как окружающие её малыши начали что-то записывать. «Это что-то типо школы?» Судя по обстановке фильма, это было больше похоже на магическую башню или университетскую лабораторию. Но вот в чём дело. Я ведь легла, желая конца жизни, так почему же мне снится такой сон? Эта мысль вдруг пришла мне в голову, но я оказалась в ситуации, когда была вынуждена смотреть. Пока я тупо смотрела на происходящее передо мной, девочка внезапно повернула голову в мою сторону. Может, показалось, но мне почудилось, что её взгляд встретился с моим. Одновременно с этой иллюзией зрительного контакта глаза ребёнка расширились. Розоволосая девочка, которая до этого моргала, как перегоревшая лампочка, вдруг будто очнулась и вся задрожала. Девочка посмотрела на потолок с лицом, полным восторга. Потом подняла кулак и произнесла что-то странное. — Значит, вы тоже не хотели вот так потерять меня! В тот же момент девочка, широко раскрыв глаза, решительно шагнула прямо ко мне. Я вздрогнула. «Это же кино! Она что, меня видит?» Девочка, которая спокойно смотрела снизу вверх на моё растерянное «я», хихикнула. А затем тут же оттолкнулась от своего места и бросилась бежать к двери. Ребятишки вокруг в панике засуетились и кинулись за ней вдогонку. — Куда вы направляетесь, леди Хэллишиад! Кричали они, называя имя ребёнка. И тут экран почернел. Начался другой фильм. 2. Фэйсион. Главным героем второго фильма был красавец, вернее, красавчик, со светлыми золотыми волосами и очень выразительными, ярко-алыми губами, которые особенно выделялись. Он, казалось, был из моего отечества, Королевства Чейба, и носил белый мундир Императорской Гвардии. На мгновение мне стало не по себе, вспомнив недавно проваленный рыцарский экзамен, но я быстро отогнала эти мысли. Судя по нашивкам на груди, он, похоже, был в звании капитана. Он находился вместе с герцогом Альфейном, членом Императорской семьи и великим дворянином. Но вот подбор актёров — просто роскошь. Удивительно, что такой знаменитый железнокровный великий дворянин появился в фильме моего сна. Капитан рыцарей на протяжении всего разговора обращался к герцогу с мягким, доброжелательным лицом. Свойственные рыцарю чёткие движения почему-то выглядели очень изящно. Особенно впечатляло то, как он мягко подавлял пожилого герцога с многолетним опытом. Пока я в оцепенении восхищалась им, то вдруг спохватилась. Сейчас не время для этого. Когда же закончится этот фильм? Но я поняла одну вещь: этот фильм тоже, как ни странно, следует той же схеме, что и предыдущий. Мужчина, разговаривая с герцогом, вдруг резко повернул голову и уставился на меня, совсем как предыдущая главная героиня. Я рассмеялась. Если это история с повторяющимся сюжетом, значит, скоро закончится и этот странный фильм. Как и ожидалось, и на этот раз главный герой, бросив человека рядом, без колебаний выскочил из комнаты. Видимо, побег главных героев наружу и есть концовка этих фильмов. Я ждала, когда экран почернеет, но тот мужчина, что выбежал, внезапно поспешно вернулся обратно. Мужчина подошёл к столу и что-то срочно нацарапал на белом листе бумаги. Сразу же швырнул этот белый лист, который держал в руках, и снова исчез. В тот момент упавший ему за спину, когда он поворачивался к выходу, белый лист заполнил весь экран. На белом фоне крупными буквами было написано два слова: «рапорт об отставке». «Что это вообще такое?» Фильм закончился, и появился другой главный герой. 3. Махорен. Сначала ребёнок, потом красивый юноша. А теперь появился дедушка с аккуратной белой бородой, от которого с самого начала исходила особая аура доброты, как у Папы Римского из Святилища. Белые волосы и борода, и глаза серебристо-серого, почти серого цвета. Он явно был пожилым мужчиной, но на его лице не было ни единой морщинки. Более того, почему-то его телосложение было лучше, чем у двух молодых мужчин, стоявших позади него. Видимо, это был не обычный дедушка. Фон, похожий на приёмную, тоже был необычным. Прежде всего, та штука на стене. Сокровище из сокровищ, которое, как говорят, сравнимо с годовым бюджетом целой Империи — один из серии оружия «две ночи и три рассвета» легендарного мастера-оружейника Рухона Калкирозе двухсотлетней давности — Посох Белой Ночи висел на стене, как обычное украшение. Какая наглость — повесить этот предмет вот так. Уже одно это поражало, но вся комната сверкала так ослепительно, что даже Императорский дворец, наверное, не был бы роскошнее. Старейшина сидел на диване в расслабленной позе, перед белым столом из слоновой кости с изящной золотой резьбой. От его позы так и веяло невыносимым хулиганством. При такой внешности, от которой даже веяло святостью, это вызывало чувство диссонанса. Но то, что последовало дальше, было очередным повторением того же самого. Дедушка, заметивший моё присутствие, широко раскрыл глаза и резко вскочил на ноги. А затем стал делать прерывистые вдохи, словно пытаясь успокоить взволнованное сердце. Вскоре старейшина принял решительное выражение лица и снял со стены Посох Белой Ночи — сокровище стоимостью в бюджет целой страны, а то и больше. Секретарь и охранники в испуге что-то закричали, но старейшина не сдался. Развевая бородой, он бодро бросился вперёд в сопровождении тех, кто был обозначен как охранники. И, как и ожидалось, фильм закончился, и как раз когда я хотела немного отдохнуть, начался четвёртый фильм. ...До каких же пор это будет продолжаться? И только сейчас мне пришла в голову мысль: а это точно кино? 4. Шан-Родихара. В тот миг, когда чёрная тьма рассеялась, первое, что я увидела, было синее-синее небо. На мгновение я подумала, что это снаружи, но нет. Как ни удивительно, потолок был прозрачным. Под объёмным куполообразным потолком была видна большая комната. Но в этом пространстве, оформленном в белых и синих, освежающих тонах, были люди, которые совершенно не вписывались в обстановку. Чёрные маски и чёрные очки. Вид всех, кто сидел вокруг длинного стола для переговоров, был одинаково мрачным. Более того, аура, которую они излучали, была настолько зловещей, что они походили на обитателей преступного мира. ...Так я и подумала, и они действительно ими и оказались. Это была штаб-квартира самой могущественной и печально известной своей жестокостью гильдии убийц на всём континенте — «Джугренны». Я никогда не видела её лично, но стоило мне увидеть значок на их отворотах, как я не могла не узнать их. Потому что эта гильдия была очень знаменита. Два кинжала, скрещённые в форме буквы X, богиня, взирающая сверху и обнимающая их руками, и две лилии в самом низу. Мало кто не знал этого излишне торжественного символа. Дворяне, конечно, знали, и даже дети в задворках. Потому что это был объект номер один, которого следует избегать. С самого начала у этого фильма была зловещая обстановка. Более того, хотя мне и не хотелось, сегодня я узнала о них кое-что новое. Во-первых, истинная личность хозяина этого места. Хотя те, кто сидел вокруг длинного сцепленного стола для переговоров, излучали ужасающую энергию, они были лишь страстными последователями своего хозяина. Настоящим главой был кто-то совершенно неожиданный. Красавица, сидящая в одиночестве вдали от стола для переговоров и поправляющая свои волосы. Именно эта женщина с совершенно невинным видом и была хозяйкой этого места. Намотав вьющиеся серебристые волосы на палец, она улыбалась, и была идеальна. Её изящное белое лицо, пухлые розовые губы, слегка опущенные внешние уголки глаз и маленькая чёрная точка, едва заметная под правым глазом — всё в ней было прекрасно. Она была изящной, невинной красавицей, в которую было трудно поверить как в главу гильдии «Джугренна». Но на этом сюрпризы не закончились. То, что шокировало меня ещё больше, была истинная природа этой комнаты. Королевство Хром на северном континенте, которое можно считать вторым союзником моей родины, Чейбы. Там есть одна очень знаменитая башня — это мастерская великого мудреца Роши-Лахади, где часто собираются известные учёные или дворяне, жаждущие знаний. Её называют Башней Знаний. И, невероятно, это место — её самый верхний этаж. Эта массивная 17-этажная башня, также называемая Башней Знаний, является символом королевства Хром и всемирно известной туристической достопримечательностью. Но на скрытой вершине этой башни-достопримечательности самая знаменитая и худшая гильдия убийц на континенте свила себе гнездо. Это похоже на встречу представителя света и представителя тьмы. Что за столкновение крайностей! Даже если это сон, такая обстановка — это уже перебор. И в этом скрытом месте глава гильдии, принимая отчёты от подчинённых, объявила следующее: — На неопределённое время прекращаем деятельность. Серебристоволосая красавица, которая накручивала волосы, мило улыбнулась. На сменившемся кадре были видны аметистовые глаза, с ужасающей чёткостью смотрящие на меня. Необъяснимая дрожь пробежала по спине. Но всё же, ты всего лишь сон. Ты же не реальный человек. ..Тогда почему же мне так неспокойно? 5. Джулиус. Отчаянно надеясь, что это последний, главный герой пятого фильма...Погодите, почему здесь так темно? Пока я в растерянности оглядывалась, внезапно появилась светящаяся красным пятиконечная звезда. Постепенно моё зрение привыкло к темноте, и вещи, скрытые в ней, начали проявляться. Красная пентаграмма, нарисованная на полу, и неопознанные личности в чёрных мантиях, окружающие её. — И снова неудача... Главный герой, голосом, полным разочарования, закрыл книгу, которую держал. Только на нём была замысловатая золотая вышивка, и, в отличие от других, он носил ещё одну короткую мантию поверх основной, что указывало на то, что он, скорее всего, лидер этого странного собрания. Хотя это и сбивало с толку, и было до крайности подозрительно, но, похоже, этот мужчина и был главным героем этого фильма. Я мысленно перебрала главных героев фильмов, которых видела до сих пор. Взмах руки — и книги летают, значит, тот ребёнок явно был магом. Элегантный красавец-блондин был рыцарем. Приятный на вид дедушка был, наверное, купцом. И прекрасная убийца. Да, до этого момента я всё принимала. Все они были личностями с положением, способными людьми, достойными быть главными героями. Но что, чёрт возьми, представляет собой этот пятый парень? Если уж на то пошло, то и это особенность. Но это особенность, далеко выходящая за рамки ожиданий. И тогда я осознала. Теперь этот надоедливый фильм, должно быть, закончится. Осознав это, я смогла смотреть фильм с более снисходительным сердцем. Закончив ритуал, цель которого была неизвестна — и я, конечно, не хотела её знать — провалом, эти люди теперь держали повторно зажжённые свечи и рассказывали истории. Обсуждали, не происходило ли в последнее время вокруг них чего-то особенного, и если да, то все вместе обсуждали это или листали книжечки. Они выглядели мрачно, но по мере того как я смотрела, это почему-то стало казаться забавным. Судя по частым упоминаниям в их разговорах тайн, страшных историй или чёрной магии, они, похоже, были любителями оккультизма. Тем временем главный герой, всё ещё плотно натянув капюшон, продолжал наклонять голову и изливать мрачные сетования вроде: — Почему ты не являешься, Повелитель Мух? Значит, та пентаграмма была для призыва чего-то. Но почему, из всех существ, именно Повелитель Мух? ...Как мерзко. В любом случае, теперь я хочу, чтобы он посмотрел сюда, ахнул и широко раскрыл глаза. Тогда этот непонятный фильм действительно закончится. Моё отчаянное желание исполнилось? Внезапно главный герой поднял голову, которую склонил в сторону. Но из-за глубоко надвинутого капюшона я не могла понять, смотрит ли он на меня или нет. Но тут я услышала эту фразу. — Нет, возможно, это был успех... Главный герой, нежно поглаживая потрёпанную обложку книги, тихо начал покидать своё место. При этом беззвучном движении остальные люди в чёрных мантиях стали поспешно прибираться и. организованно уходить. И экран потемнел, фильм закончился. Экран больше не загорался. Теперь я могу по-настоящему отдохнуть. .. Я ведь смогу отдохнуть, правда? Но уже какое-то время меня что-то беспокоит. Это неприятное чувство, словно что-то слегка скребёт по затылку, явно началось примерно в то время, когда закончился последний фильм. Да, всё из-за той одной фразы. Неудачный призыв Повелителя Мух и пробормотанная фраза. Разве он не сказал: «возможно, это был успех»? Погодите, значит...Я — Повелитель Мух? Какого чёрта!! Ты что, хочешь умереть вместе со мной?! * * * Я думала, что когда фильмы во сне закончатся, тогда и моя жизнь действительно подойдёт к концу. Потому что вместе с окончанием фильмов моё сознание, казалось, угасло и погрузилось во тьму. Но, как и следовало ожидать, так просто ничего не бывает. То, что вернулось после такого отчаянного желания, чтобы фильмы закончились, была реальность. Я всё ещё была жива. «Давай поспим ещё». Судя по моему ошеломлённому состоянию ума и тяжёлому состоянию тела, я, кажется, проспала довольно долгое время, вопреки ожиданиям, но этого всё ещё недостаточно. Я задёрнула шторы, чтобы заблокировать солнечный свет, и снова накрылась одеялом. Тук. Тук. «...» Тук. Тук. Я ведь точно помню, что говорила хозяйке гостиницы не входить сюда, пока не истечёт оплаченное мной количество дней.. Я вздохнула, открыв дверь, и на пороге стояла хозяйка гостиницы с неловкой улыбкой на лице. Её беспокойные глаза метались, поспешно оценивая мой вид. — Кажется, я уже говорила, но если вы устроите такое меньше чем за день, это будет проблематично. Должно быть, выражение моего лица было довольно свирепым, потому что женщина побледнела ещё больше и заговорила дрожащим голосом. — П-прошла же неделя...сударыня. Что? — Вы только что сказали «неделя»? — Да, да! На мгновение мне показалось, что у меня слуховые галлюцинации, но нет. «Теперь понятно, почему тело так слабо, будто я спала слишком долго...» — Понятно. Но зачем? Прошёл день или неделя — зачем вы стучались в мою дверь? Я откинула со лба спадающие пряди волос и устало взглянула на неё. Женщина застыла с приоткрытым ртом. Заметив, как у меня приподнялась бровь, она вздрогнула и продолжила. — М-мне...другие гости..они спросили, не здесь ли вы..и когда вы спуститесь.. и сказали, что если вам будет лень, то передать вот это... — Кто-то, кто меня знает? — А-а, разве нет? Но они говорили так, будто точно знакомы с вами... Кто знает, что я здесь? Нет, даже если кто-то и знает, есть ли у меня настолько близкие отношения, чтобы мне такое присылать? Разве что родня со стороны матери, но все они — люди, которые редко покидают поместье без серьёзной причины, да и живут очень далеко отсюда. Я прищурилась, принимая из её рук дымящийся сырный пирог и вино. Может, дома узнали и прислали отраву? Можно было бы проверить, но идти вниз не хотелось. Я всё равно скоро умру, так какая разница? Я решила проигнорировать это. Едва я поставила поднос на ближайший стол и собралась закрыть дверь, как женщина поспешно преградила мне путь телом. — П-погодите! «...?» — К-когда же вы спуститесь? Её лицо, отчаянно вопрошающее, исказилось так, будто она вот-вот разрыдается. Только тогда я поняла, что с женщиной что-то не так. Я думала, она в таком состоянии из-за того, что ослушалась просьбы гостя, но, похоже, дело в чём-то большем. Она выглядела так, словно ей угрожали. Ах, что делать? Проигнорировать или всё же выйти? Это было утомительнее, чем сама смерть, но я чувствовала, что если проигнорирую, мне будет не по себе даже во сне. — Эх. Ладно, покончу с этим, запру дверь и проглочу принесённый с собой снотворный порошок. Хозяйка выглядела такой робкой, что мне стало немного жаль, хотя это место и славилось «этим своим назначением». Если бы в лесу, куда разрешён вход, водился хоть один приличный хищник, если бы общественный порядок был настолько плох, что был бы хоть малейший шанс благополучно умереть с голоду на улице...Тогда не пришлось бы доставлять такие хлопоты... Для спокойствия совести, наверное, стоило бы написать записку, завещав всё ценное, что при мне, этому заведению. А уж если и это не поможет, тогда просто спрыгну с высоты, с очень большой высоты, обычным способом, или уйду в глубь леса и приму снотворного. У меня сильная сопротивляемость к лекарствам, не знаю, подействует ли, но если принять очень много, должно сработать. По крайней мере, лучше, чем резать вены. ...Жить тяжело, а покончить с собой — тоже непросто. Жалко до слёз. Никто со стороны отца не знает, но с рождения у меня немного необычное телосложение. По словам моей кормилицы, это влияние бабушки по материнской линии, и, как ни странно, большинство ран заживают очень быстро. Я впервые осознала это лет в тринадцать. В тот день, когда я впервые столкнулась с грабителем в заднем переулке и была ранена ножом. И грабитель, ударивший меня, и я, получившая удар, были настолько потрясены, что чуть не лишились чувств. В итоге растерявшийся грабитель сбежал, а мне пришлось против воли пытать себя, с силой вытаскивая из тела нож, который не желал выходить. Грустное воспоминание. — Вы спрашивали, когда я спущусь? Раз уж я закончила размышлять, нечего было и медлить. Хотелось поскорее покончить с этим. — Спускаюсь сейчас же. Лицо хозяйки прояснилось от облегчения. ...Позже, когда я снова об этом подумала, каким бы ни было беспокойство, тогда нужно было просто проигнорировать и поскорее спрыгнуть с верхнего этажа. Тогда мне не пришлось бы встречаться с теми нелепыми непрошеными гостями, и моё лицо не исказилось бы такой гримасой, и я бы тихо осуществила своё желание. *** Солнечный свет с побережья, льющийся сквозь прозрачные стеклянные стены, ярко освещал холл гостиницы. Успокаивающий аромат душистого чая и доносящийся издалека звук пароходного гудка — всё это было невероятно мирно. Атмосфера никак не наводила на мысли о месте для самоубийств. Нет, может, как раз из-за этой умиротворяющей атмосферы такие люди, как я, его и находят? Случайно прочитав про эту гостиницу в брошюре, я потом не могла выкинуть её название из головы. Тогда я не понимала почему, но теперь понимаю. Я уже тогда жаждала «конца». Наверное, моя жизнь была настолько неинтересной, но я знаю, что есть те, кто с завистью смотрит даже на такую мою жизнь. Но у меня нет ни страсти, ни привязанностей, ни смысла, ни цели. Даже малые радости, найденные в жизни, не имели для меня значения. Сердце слишком устало. Для меня это было не более и не менее чем несчастьем. — Да за что вы так со мной? Я устало спросила у пятерых людей, выглядевших так, будто они только что сошли с киноэкрана. В тот миг, когда я увидела людей, которых хозяйка представила как отправителей пирога и вина, я окаменела от изумления. Потому что в тот миг граница между сном и явью стёрлась. Как было не изумиться, видя перед собой на фоне реальности персонажей из своего сна? Хозяйка, лучезарно улыбнувшись растерянной мне со словами «поболтайте», исчезла уже довольно давно. Ясно, что сбежала под предлогом оставить нас наедине. Едва третье лицо исчезло, они все разом обрушили на меня свои слова. Меня шокировала их манера — без всяких предварительных объяснений выкладывать одни лишь односторонние утверждения. — Цыц-цыц. Вот видишь, очень неудобно получается. Почему это какая-то старушка, а не ребёнок? «...» Девочка с ослепительно-розовыми волосами, собранными в высокие хвостики, говорила, покачивая указательным пальцем. Палец, двигавшийся туда-сюда, выглядел так, будто его можно было легко сломать, приложив немного силы, но я решила пока сдержаться. Как же я устала... Пока я делала глубокий вдох, сидевшая рядом серебристоволосая красавица с безразличным лицом тихо прошептала мне: — Так ты, женщина или мужчина? — Женщина я или мужчина, какое вам дело? Даже если и женщина, мы всё равно больше не увидимся. — Кстати, ты в довольно скромном месте остановилась. Не думала перебраться в моё имение? — Я уже подал заявление об отставке, так что, пожалуй, останусь здесь и буду не спеша жить. — Ты ведь откликнулась на мой зов, верно? ...Должно быть, сейчас у меня на лице написано полное отвращение. Увидев их впервые, я подумала, что это сон, потому что передо мной собрались главные героини фильма, который я видела во сне. Так что в глубине души я даже немного успокоилась. А, значит, я ещё не проснулась. Всё ещё крепко сплю. ..Но оказалось..это не сон. И мало того, оказывается, то, что я видела во сне, тоже было не просто сном. То, что я принимала за сон, на самом деле было реальностью, и в тот момент, когда я увидела их там, они тоже увидели меня. Какая же нелепость. И при этом они упрямо твердили, чтобы я побыстрее совершила нечто под названием «Провозглашение». Что ещё за «Провозглашение»? — Не могли бы вы объяснить поподробнее? Ничего не понимаю. —...Может, у тебя с головой не в порядке? А у тебя, значит, с речью проблемы? Почему не можешь нормально объяснить? Мне очень хотелось со всей силы ткнуть в солнечное сплетение этого закутанного в чёрную мантию, который склонил голову набок. Согласно их словам, тот абсолютно неразрушимый твёрдый камень в кольце моей мачехи — это «Знак», предмет, символизирующий «Клятву», а я, разбившая его, — «Знак Клятвы». Они сказали, что они не люди, а иная раса под названием «Вина». Сказали, что это высокоразвитая раса, на ступень ниже «Воплощений», но близкая к ним, но для меня это название было впервые. Раса Вина, несмотря на высокие способности, многочисленна, поэтому на них наложено некое ограничение. И именно это ограничение было проблемой. Ограничение, наложенное на них Богом, касалось продолжительности жизни, и единственным, кто мог снять это ограничение, был «Знак Клятвы». Пока живой «Знак» не совершит «Провозглашение», они не смогут прожить свои, близкие к бессмертным, естественные жизни и обратятся в прах и исчезнут, прожив от силы 300 лет. Для меня и 300 лет — кошмарно долгий срок, но, видимо, для них это не так. Одним словом, они хотят жить дольше и поэтому сейчас так меня донимают. Тогда, если они просто получат «Провозглашение», всё должно быть в порядке, зачем же они рассказывают мне про ограничения и свои слабости? Заподозрив неладное, я спросила, и полученный ответ сбил меня с толку. Они сказали, что изначально не собирались этого делать, но, немного понаблюдав за мной в этой гостинице, они глубоко вздохнули и сказали, что, пожалуй, со мной можно иметь дело. Ну, они сказали, что с того самого момента, как узнали, что я в этой гостинице, думали: «мы же не ошиблись?», так что, видимо, они знают, что это за место. И после этого посыпались причины, по которым мне нельзя умирать. Если они не получат «Провозглашение», то проживут лишь до трёхсот лет и умрут, но даже если получат, то умрут и они, если умру я. Так что для них я — их жизненная нить. Когда я спросила, нельзя ли им просто свободно прожить свои триста лет и отправиться дальше, последовали очень бурные реакции...и я чуть не получила от ребёнка по физиономии. Я снова обдумала услышанное и спросила: — Одним словом, вы делаете это со мной, потому что я разбила то кольцо — Нуу, скажем так, что это верно. Розоволосая малышка ответила с таким видом, будто важничала. — Тогда... Почувствовав, как взгляды всех пятерых сосредоточились на мне, я тихо перевела взгляд вдаль. — Оно изначально принадлежало моей мачехе, так что не лучше ли вам обратиться к ней— — Ой-ой, смерти хочешь? — Это что, сейчас ты пытаешься свалить нас на кого-то другого? Не успела я даже договорить фразу до конца, как прозвучала одна ужасающая реплика, а за ней — дрожащий от слёз голосок. Первая принадлежит действительно крутой наёмной убийце, вторая, по крайней мере внешне, — ребёнку. Голова раскалывается. — Кольцо не важно. Важен человек, разбивший его Поглаживая белую бороду, старик Махорен заговорил. — Я знаю, в это трудно поверить. Но способ стать "Знаком" — это повернуть ключ, то есть открыть дверь, повернув спрятанный ключ. Правило таково, что когда эта дверь открывается, откликаются «Вина», чья длина волны совпадает. — Длина волны? — Мы все увидели твой образ, когда почувствовали, что ключ разбит. Хотя наша раса многочисленна настолько, что на неё наложены ограничения, нас на всём континенте не наберётся и тридцати. То, что нить связалась сразу с пятью из нас, стало возможным исключительно потому, что твоя длина волны совпала с нашей. —...Значит, если бы кольцо разбила не я, а кто-то другой, то этот человек нашёл бы не вас, а кого-то иного. — Верно. Ну, так давай теперь общаться проще. Нам предстоит часто видеться. Лицо, улыбавшееся так добродушно, когда он это говорил, было очень страшным. Казалось, он говорит: мы с тобой теперь неразлучны. Так что смирись. И тогда всё наладится. Вот зачем я спросила! Это был наихудший ход, но я больше ничего не придумала. — А не лучше ли просто ввести меня в состояние перманентного сна и поместить в самое безопасное, на ваш взгляд, место? — Как ты можешь это говорить!! Наконец взорвавшись, ребёнок швырнула в меня круглую сумку в форме медведя, что держала в руках, и сумка, пролетев с невидимой скоростью, угодила прямо в цель. Вместе с чудовищным ударом моё зрение начало мутнеть. Внешность у неё ребёнка, и профессия, насколько я знаю, — маг, но что это за сила такая? Что и говорить, не человек. Даже теряя сознание, я едва не заплакала. Пришла сюда умереть, и что это за напасть такая. Ах, не было их у меня изначально, но теперь действительно не осталось ни надежды, ни мечты. *** Я открыла глаза. За окном садилось солнце. А рядом со мной на краю кровати дрыхла та, что довела меня до такого состояния. Кажется, её звали Хэллишиад? Одна только её внешность была по-настоящему невинной и бесконечно милой, но всё, чего я хотела, — это снова отключиться. Я опустила голову, погрузившись в глубокое уныние, и Хэллишиад, почувствовав движение, протёрла глаза и поднялась. — Очнулась? Прости. Не знала, что ты от такого удара отключишься. Из-за этого меня другие здорово отругали, так что не злись, ладно? Она смотрела на меня с беспокойством, говоря, что я, видимо, слабее, чем она думала, и я онемела. Ручаюсь, тот удар был такой силы, что свалил бы с ног даже крепкого взрослого мужчину. ...Дело не в том, что я слаба. Но раз её отругали, я решила больше не говорить на эту тему. — Кстати, я кое о чём хочу спросить, ответишь? Нехарактерно для неё запинаясь, она заговорила. Вид её маленьких рук, беспрестанно теребивших что-то, вызывал жалость, но я собрала волю в кулак, чтобы не поддаться. О чём же она хочет спросить? — Сначала послушаю. Я напряглась. — Эм-м...а зачем ты хочешь умереть? —...Тебе это интересно? — Ага, очень. Не ожидала, что она спросит именно это... Чувствуя, как настроение падает, я откинула назад свои длинные каштановые волосы. Что ответить? Эта мысль заполнила всю мою голову. Как объяснить это словами, если я и сама точно не знаю? Как выразить этой незнакомой маленькой девочке, которую вижу впервые в жизни, эти сложные, изношенные, рассыпающиеся чувства? Поймёт ли она меня? Нет, не в этом дело. Это не нужно понимать и не нужно, чтобы понимали. — Просто...неинтересно. — Правда? Но почему-то реакция этой маленькой леди, Хэллишиад, слишком отличалась от моих ожиданий. На мой ответ она на мгновение сделала задумчивое лицо, а потом вдруг подскочила с места и воскликнула. — Тогда я сделаю так, чтобы тебе было весело! — А? Подняв обе руки вверх, будто что-то празднуя, она ещё раз громко крикнула. — Всё же просто! Мне нужно всего лишь развеселить тебя. И тогда всё решится, правда? По-детски подпрыгивая, она начала оживлённо болтать. — Послушай! Мы же не обычные люди, верно? Мы можем многое сделать и многое тебе показать. Если жить неинтересно, то нам просто нужно сделать так, чтобы тебе стало интересно в этом мире! Тогда и ты будешь довольна, и нам не придётся сокращать срок жизни, так что всё идеально! — Разве это так просто? Она говорила об этом так легко, что у меня даже возникло чувство опустошённости. Возможно, это слегка задело моё самолюбие. Но от её следующих слов... — Даже если и не просто, нет, наверняка будет не просто. Я это тоже знаю. Ведь ты проделала весь этот путь сюда, так? Но знаешь что? Мне нравится жить, поэтому даже трёхсот лет мне мало, вот почему я прошу тебя об этом, так что я постараюсь! «...» На мгновение я задержала дыхание. — И не только я. Все постараются. До сих пор мы не были особо близки, но встретившись здесь, мы поговорили. Оказалось, среди нас вообще нет никого, кто приветствовал бы короткую жизнь. Так что они уж точно не станут сидеть сложа руки и сдаваться, хи-хи-хи. Ну, жаль, конечно, что ты не милая девочка и не мальчик, но я, в своей великодушности, смогу это принять. Так что как насчёт того, чтобы немного поверить мне и попробовать пожить? —...Попробовать пожить подольше? — Да, да! Все здесь классные. Ты, наверное, уже догадалась, но особенно этот пятый, Джулиус, тот ещё псих! Думаю, будет очень весело! Да, у этого человека определённо весьма экстравагантные увлечения. По виску скатилась капля пота. На мгновение погрузившись в смутные размышления, я забылась, но последняя фраза Хэллишиад заставила меня резко встрепенуться. Потому что в голове промелькнула мысль, что жить с этой пятёркой, возможно, окажется судьбой куда более адской, чем смерть. Нужно хорошенько подумать. Возможно, шанс сбежать есть только сейчас. Холодный пот выступил у меня от этого внутреннего крика, как вдруг я ощутила тепло в своей пустой руке. Опустив взгляд, я увидела, что короткие пухлые белые ручки крепко сжимают мою кисть. Они были тёплыми. — Поэтому не умирай. Мерцающие зелёные большие глаза безостановочно дрожали и, казалось, сейчас заполнятся слезами. «...» Конечно, всё это лишь потому, что они сами хотят жить дольше, вот я и нужна им. Я знаю. Хотя я это знаю, не могу перестать думать об этом. Зачем вы делаете это? Я отбросила все оковы, за которые цеплялась, и пришла сюда, чтобы обрести покой. Какой во всём этом смысл для меня, иссохшей и потерявшей всякий вид? Моё сердце было в смятении. Чувство было такое, будто я наблюдаю, как кто-то самоуверенно заявляет, что силой польёт водой выжженное поле моего сердца, где торчат лишь острые шипы. Пока я молча смотрела на эти белые руки, откуда-то донёсся небольшой шум. — Что это сейчас за звук... — Ах. Хэллишиад, которая смотрела на меня переливающимися глазами, вдруг преобразилась, словно свирепый кролик, и бросилась к двери. И когда она распахнула её, открылась картина: оставшаяся четвёрка неловко прилипла к косяку. — Ах вы, нарушители спокойствия! Я уже почти получила ответ, а вы всё спугнули! — Ах... ну, мы волновались и немного... Златовласый ослепительно красивый юноша смущённо и неловко засмеялся. Старейшина Махорен, который присел на корточки, насторожив уши, резко встал, делая вид, будто так и было, и принял величественную позу, заложив руки за спину, но было уже поздно. Я всё видела. — Подумать только, я даже не могу определить пол. Это же неслыханно. Так кто ты в конце концов, женщина или мужчина? Красавица убийца, которая поспешно спряталась, как только её обнаружили, снова появилась, делая безразличное лицо, и настойчиво повторяла свой прежний вопрос. — Но разве я настолько странный? — Вероятно, услышав разговор с Хэллишиад, Джулиус, сидевший на корточках в углу и рисовавший на полу странные картинки, угрюмо спросил. Глядя на этих совершенно разных, пёстрых персонажей, я вдруг вспомнила слова, которые Махорен сказал мне. Что именно потому, что наши волны совпали, они, и я, оказались здесь. «С такими людьми у меня совпадают волны?» Наблюдая за их полными жизненности фигурами, я почувствовала странность. ...Мне показалось, что это не те люди, которые подходят мне, желающей умереть. *** — Так когда ты сделаешь "Провозглашение"? Он же явно был здесь... На следующее утро, пока я искала исчезнувший из сумки снотворный порошок, Джулиус, читавший книгу в углу, мимоходом спросил. — Я даже не знаю, как делается это "Провозглашение". — А. Разве мы не обсуждали это? Наклонив голову, он, кажется, только тогда осознал, что совершенно забыл о чём-то по-настоящему важном, и резко поднялся. Вероятно, он собирался позвать остальных. Я открыла рот, глядя на удаляющуюся спину Джулиуса. — Но, Джули, а как насчёт моего снотворного порошка? Едва мои слова закончились, тело Джулиуса замерло на месте. Из-за его мантии нельзя было разобрать, какое у него выражение лица, но он, казалось, был удивлён. Интересно, чему именно? Милому прозвищу, которое я лениво придумала? Или снотворному порошку? Пока он с скрипом поворачивал голову, я сияюще улыбнулась ему. Преступник определённо был среди этих пятерых. Решив, что если я продолжу держаться формальностей и быть вежливой, меня просто будут таскать за собой эти пятеро, я с благодарностью приняла предложение Махорена. Я перейду на «ты» и планирую сократить все их имена для своего удобства. Да, нужно быть твёрдой. Я твёрдо решила... хотя не уверена, смогу ли правильно это делать. Когда я в последний раз использовала прозвища и говорила непринуждённо? Я указала на сумку и посмотрела на Джулиуса. — Я упаковывала вещи, а его нет в сумке. — Да что с тобой? Ты же решила не умирать? — Я хотела оставить его на всякий случай, а его нет. Ты не видел? Джулиус, который, казалось, на мгновение посмотрел на меня, отвернулся и снова зашагал. — Я не видел. Значит, это не ты. Вскоре все пятеро собрались в моей комнате, и они избегали моего вопроса, глядя куда-то вдаль. По крайней мере, все четверо были либо преступниками, либо сообщниками, либо равнодушными наблюдателями. — Тебе же это теперь не нужно? — Спросила Хэллишиад, широко раскрыв свои большие глаза, с выражением предательства на лице. Казалось, она готова схватить меня за грудки. — Я ещё не сделала то "Провозглашение". У меня тоже есть право выбора, разве нет? Слегка отступив на шаг назад, я ответила, и Фэйсион, стоявший сзади, плавно поддержал мои слова. — Это верно. Было бы невежливо по отношению к тебе внезапно вломиться и только требовать. Не поздно будет решить после того, как мы немного поживём вместе. — А если она тем временем вдруг — бац! — умрёт, ты возьмёшь на себя ответственность? Шан-Родихара, исказив своё невинное лицо откровенно недовольной гримасой, резко бросила Фэйсиону. — Пока она не провозгласит, даже будучи "Знаком Клятвы", эта девушка — всего лишь человек. Оставим в стороне самоубийство, что, если в этом суровом мире что-то случится и с ней произойдёт несчастный случай, что ты тогда будешь делать, а? Под градом её резких ударов Фэйсион смущённо улыбнулся. — Но я боюсь, что если мы заставим её сначала "Провозгласить", не до конца разобравшись в обстоятельствах, она может возненавидеть нас. Верный своему званию дворянина и рыцаря, он был поистине джентльменом. Казалось, он и Махорен были самыми нормальными из всех пятерых. — Она уже знает всё, что должна знать. Ведь она знает, что если провозгласит, то из-за нас она умереть не сможет. Умрёт она — умрём и мы, мы же всё это объяснили вчера. — Но она не знает, что в момент Провозглашения исчезает ограничение на продолжительность жизни. Слышать о чём-то и чувствовать это на себе — разные вещи. Нужно дать ей достаточно времени, чтобы принять это. В отличие от нас, люди могут устать от долгого времени и сойти с ума. Нет, даже наши расы не исключение. Вы ведь тоже это знаете. —...Это верно. Погодите, о чём они... Вчера эти люди говорили, что без «Провозглашения» я умру через триста лет, а даже с «Провозглашением», если я умру, то и они умрут. Да, именно поэтому я предлагала вечный сон. Хотя мне отказали. — Но даже если я провозглашу, когда подойдёт мой естественный срок, вы все тоже умрёте, верно? Не лучше ли свободно прожить триста лет и тогда уж... — Да ты пра.. — Не беспокойся. С того момента, как ты провозгласишь, течение времени и Бог Смерти "Махара" будут обходить тебя стороной. «...!!» Не успели мои слова закончиться, как Шан-Родихара, вспыхнув, собралась что-то сказать, но Джулиус своим характерным бесстрастным голосом прервал нас обеих. — Джули, "Бог Смерти будет обходить стороной"... неужели...? — Да. Ты не будешь стареть и не умрёшь. Одним словом, это означает, что даже смерть будет избегать тебя. Плюхнувшись на кровать, я остолбенело уставилась на высокую чёрную глыбу. — Я обычный человек, но разве такое возможно лишь от того, что я стану вашей Союзницей по Клятве? Что же это за раса? Я слышала о "Воплощениях" — "детях" и "представителях", рождённых непосредственно богами, но "Вина" было незнакомым словом. Кто они такие? — Это потому, что мы полубоги. —...Понятно. Но никакого сияющего нимба за вашими спинами я не вижу. — У "Воплощений" его тоже нет. Желай чего-то, чего стоит желать. Я устала. Моего скудного воображения явно не хватало, чтобы вместить эту реальность. Казалось, стоит просто сдаться и смиренно всё принять. Они не были теми, от кого можно было сбежать, сказав "нет", и даже если бы я тайно покончила с собой, это были люди, которые вполне могли найти меня и воскресить. Но даже так, я не могла унять смятение в душе. Пока я бессмысленно смотрела на пол, Хэллишиад, всё это время молча слушавшая наш разговор, спросила надутым тоном: — Кстати, почему ты только Джули называешь по прозвищу? Её пухлые розовые щёки раздулись, как булочки. Если не знать её настоящий возраст, её вид был настолько мил, что можно было легко обмануться. Но я не забыла, что её реальный возраст примерно равен возрасту моей прапрабабушки. — Отныне я буду так обращаться ко всем. Скажите, как бы вы хотели, чтобы я вас называла. И, за исключением Махорена, я перейду на "ты" со всеми. Если кому-то это неприятно, пожалуйста, скажите заранее. — Мне нравится. Мне даже больше по душе такой вариант. Зови меня Шанди. Но почему за исключением Махорена? Шан-Родихара, которую отныне будут звать Шанди, сереброволосая красавица, наклонила голову и спросила. — Наверное, потому что внешне на «ты» с ним говорить сложно. При этих словах все, кроме Махорена, флегматично фыркнули. — Хоть мы и одного возраста, — со смеющимся лицом Шанди бросила пугающую фразу. — Просто зови меня «Рен» и говори со мной свободно. Этому старику одиноко. —......Тогда я просто перейду на «ты» — Я тоже! Зови меня Хэлли. — Мне тоже так удобнее, только меня никогда не называли уменьшительным именем, поэтому немного неловко. Что же будет хорошим вариантом? — Тогда буду звать тебя Фэй. Оставался один человек. Когда взгляды всех устремились к Джулиуса, он цыкнул и открыл рот. — Я не такой уж простой парень. — А почему тогда ты с самого начала говоришь со мной на «ты»? «...» — Ты даже не спросила моего мнения. — Я придумала сама. Я сделала так, потому что думала, что ты, Джули, можешь попросить называть тебя чем-нибудь странным. —......Это нечестно. Ничего не поделаешь. Я ведь ещё не забыла о Повелителе мух. — Ну что ж, теперь моя очередь представиться. Я — Алькерис Ин Бойзана. Пожалуйста, для удобства зовите меня «Ал». *** «...» Выражение лица Шан-Родихары, смотрящей на юную «Знак Клятвы», погрузившуюся в глубокий, изнурённый сон, стало скорбным. Казалось, прошёл лишь миг, а вот уже незаметно промелькнуло больше двухсот лет. Ей нравилось жить. Даже просто наблюдать из их среды за бурными, изменчивыми жизненными историями динамичных людей делало её повседневность захватывающей, и принимать участие в этом, играя свою роль, тоже было приятно. Среди их сородичей были те, кому жизнь наскучила, и кто желал, чтобы их «Знак Клятвы» не появлялся, но она была исключением. Она любила жить и считала само существование благословением. Именно поэтому ограниченный срок жизни неизбежно её беспокоил. Это было как раз в то время, когда, по мере постепенного приближения конца её жизни, она начинала ощущать ползущую тревогу. Как раз вовремя её «Знак Клятвы» возникла, как по волшебству. Вот это да, поистине благословенная жизнь. Более того, благодаря совпадению длин волн, сородичи, с которыми она впервые встретилась в этой гостинице, все, как один, были сильно привязаны к жизни. Благодаря этому им удалось убедить «Знак». Знак Клятвы.....! Как сильно она сама хотела жить, так её собственная «Знак Клятвы» утверждала, что ненавидит жизнь. Та говорила, что в ней нет ни смысла, ни радости, и хотела попрощаться с жизнью, но её планы были нарушены их внезапным появлением. И теперь она оказалась в положении, когда ей предстоит прожить долгую, казалось бы, бессмысленную жизнь. Изначально она просто хотела услышать Провозглашение и сказать «Пока~», но её мысли изменились, пока она тайно наблюдала из этой гостиницы. Всё же она, по имени и сути, моя собственная «Знак Клятвы» — я же не могу позволить ей прожить долгое время, ощущая это как наказание, правда? Я просто не могла оставить её в таком состоянии. — Прости, дорогая, но ты тоже скоро станешь счастливой. Потому что эта сестрица сделает это, чего бы оно ни стоило. Шан-Родихара, которая довольно улыбалась, вдруг, словно что-то вспомнив, снова перевела взгляд на область груди «Знака Клятвы». «Может, воспользуюсь случаем и проверю...?» Всё-таки она девушка или нет?! «Знак Клятвы», погружённая в глубокий сон, была человеком несколько своеобразным. Наверное, ей едва за двадцать. Её лицо, бесстрастное для её возраста, делало совершенно невозможным понять, о чём она думает. Образ был ярким: её длинные, ниспадающие, мягкие каштановые прямые волосы, заплетённые в косу через одно плечо, её бледное, бесстрастное лицо с холодными светло-голубыми глазами, опущенными вниз. Хотя её тонкие черты лица и статичная атмосфера были на шаткой грани, ни малейшего следа женственной хрупкости найти было невозможно. Глядя на саму «Знак Клятвы», ни на мгновение нельзя было усомниться, что она «мужчина». Но сделать такой вывод было трудно, потому что её аромат был слишком сладок. Речь шла не о простом телесном запахе. Скорее, это был более глубокий запах, который каждое существо источало в соответствии со своим полом и расой. Как бы ни пытались скрыть свой пол, нельзя было ускользнуть от взгляда высшей расы, видящей сущность существа. Именно поэтому всем им пришлось недоумённо склонить головы. Они просто не могли определить, мужчина она или женщина. То, что было видно, явно указывало на мужчину, однако присутствовал сладкий аромат, который можно было ожидать только от женщины. Их «Знак Клятвы» была человеком со своеобразным шармом. Её атмосфера была такой же уникальной, как и её неоднозначный пол. Та до боли, до пустоты полая атмосфера, которая обтекала её, словно окутывая всё тело. Люди, измученные нигилизмом или не имеющие воли к жизни, обычно и само их присутствие бывает размытым. Очень редко встречались те, для кого это, наоборот, становилось шармом, выделявшим их существование, и «Знак Клятвы» была одной из них. Даже ранее, во время трапезы, разве хозяйка заведения, оставив в стороне невероятно красивого Фэя, не была совершенно очарована «Знаком Клятвы», которая держалась за лоб, словно уставшая? Она была симпатичным человеком. Хотя её лицо чаще всего было бесстрастным, то угрюмое лицо, которое она показывала в те редкие моменты, когда была по-настоящему абсурдно озадачена, глубоко удивлена или слишком печальна, тоже было милым. Но она предпочитала определённость. Хэллишиад, которая любила юных девочек и мальчиков, говорила, что её не интересует пол взрослой «Знака Клятвы», но это потому, что она извращенка, вот и всё. Как нормальный человек, Шан-Родихара была слишком любопытна. Поэтому она посчитала этот момент, пока та крепко спала, золотой возможностью. Рука Шан-Родихары потянулась к верхней одежде «Знака Клятвы». Она лишь хотела подтвердить пол и планировала раздеть её совсем немного, но почему кончики её пальцев сильно дрожали? Тот факт, что раздевать кого-то тайком, пока они спят, само по себе является грубейшим нарушением приличий и делает её похожей на ещё большего извращенца, чем Хэллишиад. — Что ты делаешь. Как раз когда она дрожащими руками расстегнула около трёх пуговиц, появился нарушитель. Чёрт побери! — подумала она и стиснула зубы. Ещё чуть-чуть, и она смогла бы её раздеть! Взгляд Фэя, наблюдающего за тем, как она не может оторвать руки от одежды, стал холодным. — Ты. Выходи немедленно. Судя по тому, что даже этот элегантный мужчина перестал говорить вежливо, он, казалось, был сильно зол. — Можешь подождать всего десять минут? Тебе же тоже любопытно, правда? Она уставилась на светловолосого мужчины умоляющими глазами, но он был беспощаден. — Заткнись и просто выйди. —...Чёрт. Шан-Родихара ворчала, но Фэй даже не сделал вид, что слушает. — Ты называла меня извращенкой, но сама ничуть не лучше, а? Хэллишиад с усмешкой бросила колкость Шан-Родихаре. Шан-Родихара, сидевшая, беззастенчиво скрестив длинные ноги, чьи стройные линии были отчётливо видны сквозь брюки, криво подняла уголки своих невинных губ. — Пытаешься сравняться со своими старческими извращёнными вкусами? — Пфф! Что ты сказала, старческие?! Хэллишиад, с силой выплюнув клубничный сок, который пила, гневно крикнула. — Ну-ну, успокойтесь все. Махорен, едва разнимая двух женщин, которые рычали друг на друга, словно готовые подраться, взглянул на оставшихся двоих. Длинный чёрный комок, каковым был Джули, перевернулся на диване, словно ему вовсе неинтересно, а оставшийся один, Фэй, не спеша наслаждался чаем. Обычно эту роль посредника играл бы Фэй, но он что-то обдумывал и теперь не обращал никакого внимания. — Хватит. Неужели мы не можем нормально обсудить? Как будто его терпение подходило к концу, добродушное лицо Махорена преобразилось в личину якудзы, заставив Шан-Родихару и Хэллишиад крепко сомкнуть рты и выпрямить осанку. — Важно сейчас то, как мы можем сделать так, чтобы Ал почувствовала вкус к жизни. Сейчас не время для шуток. — Время шуток окончено! Так что давайте поговорим быстро. У кого-нибудь есть предложения? Хэллишиад, энергично кивая, а затем махнув рукой на пятна сока на одежде и магически удалив их, торопила своих сородичей. — Как насчёт путешествий? Она выглядит как дворянка, так что, наверное, оставалась только в своих владениях, верно? Видение внешнего мира может изменить её взгляд, как думаете? — Сказал Джули, приподнимаясь с дивана. — Удивительно. — Что? — Что от тебя исходит необычайно нормальное предложение. «...» — Вау, я уже не просто удивлена, я искренне шокирована. Хэллишиад воскликнула, широко раскрыв глаза от восхищения. Хотя его выражение лица было скрыто натянутым капюшоном, температура вокруг Джули слегка понизилась. — Ты продолжаешь называть меня ненормальным, но я думаю, что я как минимум более нормален, чем ты. — Ах, не дуйся. В этом же твоя прелесть, знаешь? «...» Джули снова лёг. — Эй, если ты так снова ляжешь, что нам тогда делать? Если ты предложил путешествие, у тебя же должны быть на примете отдельные места для поездок, правда? «...» — Мелкий человек. Хэллишиад, подскочившая к возлежащему Джули, принялась тыкать в него пальцем. Махорен, сурово наблюдавший за Хэллишиад, покачал головой из стороны в сторону и открыл рот. — Построить первоклассный комплекс на курорте для обретения душевного покоя — тоже неплохая идея. Конечно, рядом тоже нужно построить сам курорт. Люди по своей природе должны хорошо играть, хорошо есть и хорошо отдыхать, чтобы по-настоящему чувствовать себя свободно. — Старик, ты с ума сошёл? Когда ты это собираешься строить? В какую эпоху? — Кто ты такая, извращённая старуха, чтобы называть меня стариком? Какая между нами разница в возрасте? — Посмотри на своё поведение. — Учитывая моё нынешнее состояние, я ничего не могу с собой поделать. Ты хоть немного веди себя соответственно своему возрасту, серьёзно. Махорен, отбросив вежливость, которое использовал, повысил голос, и вены набухли у него на лбу от злости на Хэллишиад. Затем, почувствовав окружающие его ошеломлённые взгляды, он смущённо кашлянул. — Кхм, кхм, в любом случае! — Прочистив горло, Махорен снова мягко улыбнулся. Он сказал: — С деньгами возможно всё. «...» На мгновение в комнате повисла тишина. Среди неё Шан-Родихара, долгое время стоявшая, скрестив руки и погружённая в раздумья, наконец открыла рот. — Хватит пустой болтовни. Пока же я собираюсь немного проверить прошлое Ал. — Проверку биографии, говоришь? — Фэй, до сих пор молча наблюдавший за выходками остальных четверых, наконец открыл рот. — Я против. Я считаю, такие вещи должны быть услышаны от самой личности. Когда Хэллишиад, говорившая с необычной серьёзностью, высказала своё мнение, Махорен, сидевший рядом с ней, тоже, казалось, собрался выразить согласие, но затем бросил взгляд, полный переосмысления. Шан-Родихара окинула взглядом своё окружение и негромко рассмеялась. — Кажется, вы не понимаете. Откровенно говоря, если бы она была той, кто с самого начала болтает о своей истории вот так, она бы и не пыталась умереть тихо и в одиночку. «...» — Ну, это моя специализация, так что я выясню. Просто имейте это в виду. Как же её растили, что она стала таким бесстрастным ребёнком? Должна же быть причина. Хэллишиад, внимательно наблюдавшая за глубоко задумавшейся Шан-Родихарой, постепенно сузила глаза и с подозрением спросила. — Конечно, ты расскажешь и нам, верно? — Хм~ А стоит ли? Когда невинное лицо Шан-Родихары мгновенно окрасилось в соблазнительные тона и она рассмеялась, Хэллишиад надула губы, сказав, что знала, что всё так и выйдет. — Утаивать информацию плохо! У нас тоже есть право знать! — Что ж, я подумаю над этим. Она и сама уже была любопытна насчёт результатов расследования. 'Тогда почему бы вам самим немного не попотеть' Наслаждаясь пристальными взглядами, направленными на неё, она снова улыбнулась. *** Дни были хаотичными. — У тебя нет никаких планов или чего-то подобного на то, что делать дальше? — Может, поедем путешествовать? — Не будет ли приятно неспешно отдыхать на курорте? — Поговорим об этом после того, как построишь, старик. Они то и дело приходили спрашивать то одно, то другое, и это сводило меня с ума. Спрашивать у человека, который до недавнего времени не думал ни о чём, кроме как покончить с жизнью, каковы её планы. Я с громким стуком захлопнула книгу, которую читала, и окинула взглядом стоявших передо мной четверых. У всех у них были довольно неловкие выражения. Кажется, они осознают, что докучают. В детстве я так отчаянно хотела внимания, но сейчас, когда оно есть, я чувствую только раздражение и давление. Наверное, это и называют «пресыщением»? — Я ничего конкретного не придумала. Пока что планирую оставаться здесь на два месяца действия контракта. Но почему бы вам всем просто не заняться своими делами? Вы ведь все занятые люди, не так ли? — Нет! Я совсем не занята! — Ни за что, мы тебе всё ещё не доверяем. Это были Хэлли, качавшая головой из стороны в сторону, и Джули, чьё выражение лица было скрыто, но чья осанка намекала на суровость. — Но почему ты всё ещё говоришь вежливо? Хэлли спросила с невинным выражением, склонив голову набок. Я всегда так чувствую, но это лицо, эти выражения, эти жесты — это настоящий обман. — Это не так-то просто. В конце концов, вы все старше, и, если подумать, у меня не было много поводов использовать неформальную речь. — Разве ты не дворянка? — Да, но я не была особенно близка со слугами....... Не волнуйтесь. Я буду умело смешивать стили для вас. Я улыбнулась, словно говоря, что смогу это сделать хорошо, и выражения лиц у всех странно изменились. — Хм...... Ах! О том, о чём мы говорили раньше — давай путешествовать! Я почувствовала поспешную попытку сменить тему, но решила сделать вид, что не заметила, и поддержала разговор. — Есть куда-нибудь, куда вы хотели бы поехать? Хэллишиад подняла руку и воскликнула. — Для места путешествия, как насчёт «Бистреи» на Восточном Континенте? Я слышала, там много чего на что можно посмотреть и весело! — Это место также славится обилием красивых мужчин и женщин. Поэтому, да? Фэй изящно улыбнулся, глядя сверху вниз на Хэлли. Конечно, это была красивая улыбка, но неужели только мне она кажется пугающей? Чёрная аура за улыбкой, казалось, насмехалась, говоря: «Так это всё ради твоей грязной цели в конце концов.» — Что вы все делаете без меня? «Бистрея», говорите? В этот момент дверь открылась, и вошла Шанди. С её обычной завораживающей улыбкой она окинула взглядом четверых и наконец бросила реплику Хэлли. — Планируешь туда отправиться? Но что же делать~ Все там огромные. И от этого одного слова «огромные» Хэлли была наголову разбита и рухнула. — Моя, моя мечта...!! Что это за мечта....... Нет, не очень-то хочется знать. — Но, Ал, что это? Шанди, заново оглядывая комнату, подняла что-то возле моей дорожной сумки. В тот миг, когда я увидела тот похожий на конверт белый предмет с золотой окантовкой, я подумала: о нет! Я совсем забыла об этом! Я полностью забыла об этом предмете, который стал толчком к моему уходу из дома. — Хм, дай-ка посмотреть. О боже, дорогая! Это похоже на «назначение»? Назначаю вас, многоуважаемую, в Посольство Королевства Чейба в государстве Бишацур, отдел дел №2... Вау! Так это та самая железная миска, о которой я только слышала! — Железная миска? Что ж, работа в посольстве — это быстрый путь к продвижению, но это же «отдел №2». Отдел №1 — это одно, но отдел №2 — это, если выражаться прямо, заимствуя выражение с верхних этажей, место, куда сбрасывают отбракованные пешки. Хотя рыцарские ордена известны как представительные военные группы в других странах, на моей родине, Чейбе, существует несколько иная военная организация. Это особая групповая структура под названием «Винтим», место, где собраны только самые элитные, тщательно отобранные из всех носителей способностей, и которое можно назвать лицом нации. Отдел №1 помогает такому «Винтиму», содействуя расследованиям за пределами страны и занимаясь дипломатией. Тех, кого называют посыльными того отдела №1, и есть как раз отдел №2. Это не скоростной поезд для продвижения, а лишь высохший колодец, из которого черпают только в случае нужды. Результат всех моих усилий был для меня лишь этим. — А что в этом плохого? — А? Белая бумага, зажатая в тонкой белой руке, затрепетала. Ошеломлённо следя за движением глазами, я увидела, как Шанди, поднёсшая конверт к губам, сияюще улыбается. — Разве это не очень даже хорошо? Это не основной отдел, значит, там спокойно, верно? Зарплата приходит исправно. Будучи государственным учреждением, условия работы хорошие, и о льготах нечего и говорить. Одним словом, ты можешь получить всё гарантированно и жить припеваючи — и ты пинаешь это ногой? Ты в своём уме, Ал? — Шанди права. Что ты делаешь, отпуская такую железную миску прямо сейчас, в такое время?! Разговор постепенно утекал в странном направлении. Нет. Так не пойдёт. — Надеюсь, вы не предлагаете поехать туда сейчас, правда? — Есть такая поговорка. «Надеюсь» людей губит. Мне почудилось? В том монотонном, мрачном тоне я уловила тонкий намёк на насмешку. Я чувствительна к этому, — подумала я, скорчив кислую мину, когда Джули, кивнув про себя, вышел из комнаты, оставив заявление, звучавшее как уведомление: — Я пойду собирать вещи.. — Погодите! Вы что, планируете последовать за мной даже туда?! Я отчаянно выкрикнула, и взгляды всех присутствующих устремились на меня. — Разве это не очевидно? Боже правый!! — Нет, я не думаю, что это правильно. Эй, я умоляю вас! В своём отчаянном состоянии даже я могла слышать, как мой голос сочится беспомощностью. Впервые с тех пор, как я была невежественным ребёнком, я так цеплялась за кого-то другого. Так что, пожалуйста, выслушайте меня хоть раз! — Я умоляю вас, разве я не могу просто впасть в вечный сон?! Я сделаю Провозглашение, что угодно!! Так что давайте просто покончим с этим вечным сном! Вы можете запереть меня где-нибудь в безопасном месте, или, если это действительно не сработает, можете просто запихнуть меня в подпространство! «...» —...Ух ты... —......Я не совсем понимаю, но, кажется, тебе пришлось нелегко. —......У неё что-то со слухом? Фэй, Шанди, Хэлли и Рен поочерёдно выдали короткие реплики. Среди них, стоящих с пустыми выражениями и плотно сжатыми ртами, я яростно выкрикнула. — Вечный сон! — Какой ещё вечный сон! Причина твоего существования — контролировать нас! Неужели я должен говорить это собственными устами?! Из-за спин четверых, стоявших с выражениями, будто их души покинули тела, Джули, который, как я думала, ушёл наружу, с грохотом ворвался в комнату и выкрикнул тоном, говорившим, что он сходит с ума.