Глава 3 — Глава3:Внезапное нападение

Внезапное нападение Нолан, неся в голове ожидания будущего, неспешно шёл по улицам Манхэттена. Все знали: восемьдесят процентов опасностей Нью-Йорка родом из Адской Кухни. А оставшиеся двадцать? Они уж точно не должны были объявиться на Манхэттене. В конце концов, это был район богачей — сюда не приходят искать неприятности. Центральный парк, лежащий прямо в сердце Манхэттена, считался одним из самых красивых мест во всём Нью-Йорке. С тех пор как он оказался в этом мире, Нолан был целиком поглощён тем, чтобы не дать своей компании рухнуть. И вот впервые он действительно вышел наружу — просто чтобы выдохнуть, чтобы позволить себе хоть немного жизни. Причина была проста: Чарльз настоял. — К счастью, кризис пока под контролем. Тебе надо чаще выходить, Нолан. Ты — босс корпорации «Локк», и поверь мне: ты будешь привлекать взгляды. Нолану было не то чтобы сильно интересны женщины, но он согласился: пора перестать смотреть на мир только через стекло кабинета. Впрочем, если на пути попадётся красивая девушка — он точно не станет жаловаться. И, по правде говоря, несколько действительно пытались завязать с ним разговор. По такому случаю он специально переоделся в дорогой костюм — неудобный, но статусный, — и надел стильные часы, от которых он чувствовал себя ещё более скованно, будто на запястье повисла лишняя цепь. Это проклятое обаяние. К сожалению, женщины, которых он встретил, до его личной планки не дотягивали, и внутри осталась лёгкая досада. Чтобы хоть как-то себя утешить, он купил жирный бургер и с удовольствием вцепился в него, будто в самый вкусный кусок спокойствия, а затем удовлетворённо проглотил эти тяжёлые калории. Когда он достаточно расслабился, он направился домой. На дороге людей было немного. И тут навстречу ему, покачиваясь, приблизился пьяница. Нолан нахмурился и сместился в сторону, чтобы не касаться его. Но в тот миг, когда они уже почти поравнялись, зрачки Нолана резко сузились. Пьяница выдернул из куртки пистолет! «Кто-то хочет моей смерти?» «Что делать?!» Пока мысли метались, тело среагировало само — Нолан инстинктивно дёрнулся в сторону. Бах! Бах! Два выстрела прогремели в воздухе. В левую руку ударила адская боль, острая, будто в мышцу вонзили раскалённый лом. Его задело. К счастью, стрелок целился плохо. Явно не профессиональный убийца. Но быстрый взгляд вокруг показал: укрытия нет, спрятаться негде. Отчаяние вспухло в груди Нолана, как чёрная волна. — Чёрт! И всё же на самом краю отчаяния вдруг поднялась другая сила — упорная, звериная смелость. Тогда — на него! Он был не слабаком. Тело, доставшееся ему, годами держали в форме фитнес-тренировками, мышцы помнили нагрузку и дисциплину. Если бежать некуда — значит, он убьёт нападавшего собственными руками. С рыком Нолан бросился на стрелка. «Я не умру здесь! Я не позволю себе умереть!» Тот ухмыльнулся и снова поднял пистолет. Раньше он промахнулся, но сейчас — не промахнётся. — Ублюдок! — взревел Нолан. Бах! Бах! Ещё два выстрела. Нолан успел вывернуться, и пули прошли вскользь. Теперь между ними оставался всего шаг. В груди Нолана вспыхнула надежда. Но затем прозвучал ещё один выстрел. Боль рванула живот, и следом за ней разлилась холодная пустота, будто из него выкачивали тепло вместе с жизнью. «Всё кончено!» Он рухнул, и крик вырвался из горла сам — рваный, неуправляемый. Боль была невыносимой. Он никогда в жизни не знал такой боли. Стрелок подошёл, прижал ствол к его лбу. — Эй, пацан. В следующий раз… а, забудь. У тебя не будет следующего раза. Нолан видел, как палец противника медленно сжимает спуск. Страх. Отчаяние. Это невозможно было даже словами назвать. Он закрыл глаза и перестал сопротивляться. «Вот и всё? Вторая жизнь заканчивается здесь?» «Дадут ли мне вообще ещё один шанс начать заново?» И тут… Оглушительный удар эхом прокатился по улице. Стрелок завопил от боли. С трудом распахнув глаза, Нолан увидел девушку с длинными чёрными волосами, идущую к нему. — Эй, ты в порядке? — спросила она. Красавица, спасшая героя? Когда-то он мечтал стать супергероем — из чистого интереса, из детского желания быть сильным и полезным. Но он даже представить не мог, что однажды спасать будут его. Чёрт возьми! Тело дрожало от близости смерти, а адреналин, наконец, накрыл его тяжёлой волной. И Нолан потерял сознание. Когда он очнулся, уже был следующий день. — Снова белые потолки, — пробормотал Нолан. Этот вид напомнил ему последнюю жизнь до переселения и внезапно наполнил сердце тоскливой, горькой меланхолией. — Ты очнулся? Он рассеянно огляделся, и девушка со вчерашней улицы вошла в палату. Ей было на вид семнадцать-восемнадцать — моложе него, и при этом она была по-настоящему красивой, той красотой, которая цепляет взгляд и не отпускает. — Тебе повезло. Врач сказал, пуля только задела руку, а рана в животе не зацепила жизненно важные органы. Отдохнёшь — и восстановишься. Нолан глубоко выдохнул, словно только сейчас позволил себе снова дышать. — Спасибо. Я даже не успел узнать твоё имя. — Джессика. Джессика Джонс. Услышав это, Нолан на мгновение застыл. Вот почему она казалась знакомой. — Ты понимаешь, почему тот мужчина пытался тебя убить? — серьёзно спросила Джессика. В это время она ещё была молодой женщиной с недавно обретённой силой — полной страсти и чувства справедливости, будто мир можно исправить одним правильным поступком. — Не уверен. Нолан нахмурился, хотя внутри у него уже возникла догадка, и холодок пробежал по спине. Он думал, что это всего лишь деловая конкуренция. Но он даже не ожидал, что кто-то действительно захочет его смерти. Впрочем, это была лишь возможность — и, казалось, не самая вероятная. В конце концов, как и Тони Старк, он был для совета директоров денежной машиной. Вряд ли кто-то настолько глуп, чтобы ломать то, что приносит ему прибыль. — Можешь вызвать мне полицию? — Конечно. Джессика кивнула. Нолан ощутил новую волну облегчения. Стрелок был без маски. В районе, где полно камер наблюдения, уйти незамеченным почти невозможно. Он был уверен: полиция справится. В тот же день Чарльз примчался, как только услышал новости, и нанял лучших медсестёр, чтобы за Ноланом ухаживали как следует. И всё же Нолан чувствовал себя спокойнее, когда рядом была Джессика. Мужская гордость? В такой момент её можно отложить в сторону. — Джессика, могу я нанять тебя, чтобы ты какое-то время меня охраняла? Джессика замялась. — Но мне нужно зарабатывать. Я сирота… я не выживу без дохода. Услышав это, Нолан внезапно сжал её руку — порывисто, слишком резко, будто боялся, что она исчезнет, если он её отпустит. — Ты можешь не знать моего имени, но корпорацию «Локк» ты точно знаешь. Поверь мне: если ты будешь работать на меня, с деньгами никогда не будет проблем. Её щёки покраснели от его хватки. — Ладно. Я буду твоим телохранителем. Но только ненадолго. Взгляд Нолана скользнул по её фигуре. Сейчас она была ещё маленькой, но — с потенциалом на будущее. И она могла не только защищать его, но и составлять ему компанию. — Вообще-то… если хочешь, чтобы всё было менее неловко… ты можешь просто стать моей девушкой. Я совсем не против, — заявил Нолан с абсолютной серьёзностью. Джессика тут же выдернула руку и вылетела из палаты. Нолан вздохнул с сожалением. Вот тебе и американская «открытость». Оказывается, предложить стать девушкой в момент знакомства — всё ещё перебор. Но он не волновался. У Джессики Джонс явно было доброе сердце. Она его не бросит. По крайней мере… он на это надеялся. Пока Нолан восстанавливался, продажи грузовых механизмов К-01 корпорации «Локк» взорвались. Всего за полмесяца было продано более шести тысяч единиц. Выручки хватало с избытком, чтобы оттащить компанию от самого края банкротства и даже намекало на куда более крупный успех впереди. Но сердце Нолана тяжело наливалось тревогой. Стрелок, который едва не убил его, исчез без следа. Да что же это такое — полиция Манхэттена ослепла?!