Внезапно в канале связи мехи Саши раздался сигнал, и послышался голос:
— Акула, Акула, я Пурпурный Дракон. Наконец-то поймала твой сигнал! Доложи свои координаты!
— Пурпурный Дракон, я Акула. Точные координаты неизвестны, мы вне зоны действия карты рудника, но скоро закончу замер рельефа. Как обстановка в отряде? — Спросила Саша.
— Скверно. Почти сразу после спуска наткнулись на бронезверя-горнопроходца. Командир не смог его схватить, вместо этого мы привлекли сильных врагов. Упрямец и Умник погибли. Боюсь, это задание переквалифицируют в «Пять Серебряных Звезд», — голос Пурпурного Дракона – а Ли Юань узнал в нем Ша Синъе – стал хриплым.
— Есть и хорошая новость. Юаньчику повезло добыть одного бронезверя. К сожалению, внутри не оказалось аномальной руды. Нужно выяснить, что именно клан Андерсет нашел в этом руднике, — кратко доложила Саша.
— Юаньчик? О, этому пацану везет просто запредельно. Быстро забирайте зверя и возвращайтесь к нам. Это лучшее доказательство. Найдите точку и передайте информацию на базу, для нас это критически важно, — сказав это, Ша Синъе отключила связь, чтобы избежать перехвата.
Рейнджер Тип-5 развернулся к Ли Юаню:
— Юаньчик, быстро забирайся на мою меху. Здесь небезопасно, нужно как можно скорее соединиться с остальными.
— Понял. Можешь подкинуть мне немного энергоблоков? Уровень еще не критический, но расход был огромный, — Ли Юань, неловко оправдываясь, принялся перебинтовывать пальцы.
— Твое предельное управление жрет столько энергии? Ладно, сейчас не до споров, — Саша указала рукой мехи на «Штурмовик-3», передавая пространственный импульс.
Спустя мгновение пять энергетических кубов ранга Солдата упали в синтез-капсулу. У юноши едва слезы на глаза не навернулись – это была помощь в самый нужный момент! Без них его меха точно бы «заглохла».
— Сестренка Саша, ну ты и щедрая! Теперь я твой должник навеки! — Ли Юань запустил процесс поглощения энергии. Глядя, как шкала медленно ползет вверх, он приободрился. Правда, около тридцати процентов энергии тут же ушло на автоматическую закалку и восстановление измотанного двигателя.
— Не болтай, а экономь. Это награда за то, что помог мне прогнать врага. Я тоже не миллионерша, — бросила Саша. От этих слов Ли Юаню захотелось плакать. Если она «не богата», используя бронебойные стрелы как обычные, то кто тогда он? В его колчане их осталось всего шесть. Шесть штук!
Очевидно, мехо-солдату первого ранга никогда не стоило сравнивать себя с четвертым – слишком уж это било по самолюбию.
Ли Юань отозвал меху и устроился на руке Рейнджера Тип-5. Не успел он толком закрепиться, как Саша сорвалась с места. Поножи ее мехи извергли снопы бледно-голубого пламени, механические сапоги начали подстраиваться под рельеф, а Ли Юань снова невольно позавидовал такой технологичности, вспоминая свой топорный «Штурмовик».
С глухим рокотом фигура мехи умчалась прочь.
Ветер свистел в ушах. Ли Юань чувствовал себя неважно: из-за перегрузок сопротивляться давлению воздуха было тяжело. В углу рта снова показалась кровь.
«К черту всё, если есть ресурс – надо пользоваться», – решил он и прижал к груди свой единственный кусок чистой руды Ланьтянь. Стоило мягкому лазурному свету коснуться его тела, как стало значительно легче.
На каждом ранге пилот мехи может пройти три сеанса в инкубаторе модуляции, но в академии также обучают девяти комплексам оздоровительной гимнастики. Они отлично укрепляют тело, особенно если выполнять их сразу после тяжелого боя.
Первые три комплекса разминают конечности, средние три направлены на дыхание, а последние три – на самомассаж.
Эти простые движения знал почти каждый пилот, в них не было ничего мистического. Даже если кто-то пытался с помощью мощных оптических ИИ вывести десятый комплекс, результат почти не менялся.
Секрет был в другом: гимнастика работала в полную силу именно после перегрузок. В такие моменты один сеанс был эффективнее тысячи обычных тренировок.
Ли Юань не до конца понимал физиологию процесса, он просто хотел унять боль. Устроившись на механической руке, он начал выполнять упражнения. Под действием руды Ланьтянь и гимнастики силы начали возвращаться; ему даже показалось, что теперь он смог бы завалить быка голыми руками.
Саша резко прибавила скорость, влетая в туннель.
Это не было творением рук человеческих – просто огромный природный разлом. Под ногами текли тонкие ручейки лавы, температура росла. Сталактиты исчезли, уступив место черному камню, испускающему слабое излучение.
— Нашла, нам сюда, — Саша заметила пролом в стене.
Ли Юань увидел следы от ударов тяжелого меча. Вероятно, Рэймонд пробился именно здесь. Иметь в распоряжении бронезверя было очень удобно: клан Андерсет явно знал об этих рудниках в разы больше, чем старик Шрам из «Призрачного Ангела».
Выбравшись в туннель искусственного происхождения, Саша сверилась с координатами и на полной скорости помчалась к пещере, где находился отряд.
Она рвалась назад всей душой. Всего за несколько часов отсутствия погибли двое товарищей. Как бы Саша ни учила Ли Юаня быть реалистом, сама она с трудом справлялась с потерей.
Упрямец и Умник были ветеранами, пережившими не одну опасную миссию. Кто бы мог подумать? Новичку сказочно повезло завалить бронезверя и прогнать Рэймонда, а двое опытных бойцов ушли навсегда.
Вспоминая совместные бои и будни, Саша мрачнела. Если силы вражеского государства настолько велики, клан Ша может понести катастрофические потери, что ударит по всей Империи Цзиньдин.
Саша хранила молчание. Ли Юань почти не знал погибших и даже не помнил их лиц – в отряде использовали позывные, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Так же, как и он сам стал для них просто Юаньчиком.
Время шло. Внезапно Ли Юань услышал гул, и его сердце ушло в пятки.
— Плохо дело. Этот звук… Чёрт, Босс в ярости! Она в отчаянии! — Саша, не раздумывая, выжала из мехи максимум и ворвалась в огромную каверну.
Место было колоссальным, края пещеры терялись во тьме. Земля была испещрена гигантскими воронками и трещинами, из которых поднимался жар. В воздухе плясали искры, вызывая невольную дрожь.
Зрачки Ли Юаня сузились. Он видел подобное в архивных записях академии – такие разрушения оставляли после себя дуэли меха-рыцарей. Пространственная структура пещеры стала крайне нестабильной, своды могли рухнуть в любой момент.
— Босс! — Рейнджер Тип-5 стрелой метнулся вперед.
Они приблизились. В центре огромной воронки на одном колене стояла величественная пурпурная меха, модель которой Ли Юань даже не мог определить. Меч мехи был глубоко вонзен в землю, а вокруг лежали лишь изувеченные трупы омейцев.
— Акула, ты вовремя… Я… кажется, я на пределе, — раздался голос из пурпурной мехи. После короткой пространственной флуктуации появилась Ша Синъе. Она отозвала меху и без сил начала падать на землю.
Саша среагировала мгновенно: совершив кувырок, она подхватила Ша Синъе в руки мехи.
Одного взгляда Ли Юаню хватило, чтобы понять: Тираннозавриха, как и он сам, применила технику, далеко выходящую за пределы возможностей ее тела. Пурпурная меха была как минимум 5-го уровня, почти на пороге ранга Воеводы; последствия перегрузки на таком уровне были смертельно опасны.
Его собственный Перегрузочный Импульсный Обвал не шел ни в какое сравнение с тем побоищем, что устроила она.
Даже после своего боя Ли Юань чувствовал себя паршиво и был вынужден использовать драгоценную руду и гимнастику. Судя по всему, откат, который получила Ша Синъе, был критическим.
Едва Саша подхватила Босса, как сверху обрушилась волна испепеляющей энергии.
Грохот эхом разнесся по всей каверне. Энергетический барьер Рейнджера Тип-5 разлетелся вдребезги от первого же удара.
— Кха! — Сашу вырвало кровью. Чтобы защитить тех, кто был у нее в руках, она вытянула почти всю энергию из накопителей и активировала пространственный щит – прием, доступный лишь меха-рыцарям. Ценой стали трещины в центральном отсеке и отказ основного двигателя. Ее боеспособность рухнула до нуля.
— О? Сумели выдержать мой удар? — Нападавший был удивлен. Из плечевых модулей вражеской мехи вырвались два высокочастотных луча, и она нанесла новый удар ладонью.
— Что? Меха-рыцарь?! — Ли Юань похолодел от ужаса. Он никогда не видел мощь рыцаря так близко. Эта стать, эта сокрушительная уверенность… ему, простому пилоту первого ранга, до такого было как до звезд.
В этот критический миг Саша проявила железную выдержку. Она заставила меху резко присесть, поножи Рейнджера издали скрежет, и механические сапоги полностью дезинтегрировались, разлетаясь осколками. Сзади вырвалась мощная пространственная волна, создавая траекторию для невероятного рывка.
Ли Юань затаил дыхание, пораженный безумным маневром Саши.
Она использовала пространственное натяжение мехи как тетиву лука, а сам корпус мехи – как стрелу. Прежде чем тяжелая ладонь врага опустилась, меха буквально выстрелила собой вперед.
Раздался оглушительный хлопок, от которого Ли Юань на мгновение оглох. Рейнджер Тип-5 несся прочь на сверхзвуковой скорости, подобно молнии.
— Наглость! Как ты смеешь играть со мной в прятки! — Взревел меха-рыцарь. Он превратился в комок света и бросился в погоню, но внезапно резко остановился, вне себя от ярости.
Саша всё просчитала: она выбрала угол, который позволил им влететь в узкий проход туннеля. Преследователь же, идя по касательной, неизбежно врезался бы в скальную стену, и ему пришлось затормозить.
У Ли Юаня потемнело в глазах, пока меха уносила их прочь. Перед бегством он успел заметить не только останки омейцев, но и разбитые остовы «Рейнджеров» и «Альбатросов». Как минимум четыре или пять мех его отряда были уничтожены. Свои…
Это значило, что «Небесный волк» понес страшные потери. Пока они с Сашей добирались сюда, здесь кипела кровавая бойня.
Увиденное заставило Ли Юаня остро ощутить собственное бессилие. Его хваленое прецизионное управление казалось детской игрушкой. Теперь понятно, почему ни Саша, ни тот Рэймонд не воспринимали его всерьез. Первый ранг – это действительно просто пушечное мясо. В его душе вспыхнуло яростное желание стать сильнее, сильнее чем когда-либо. «Нет, я сам буду хозяином своей судьбы, – кричало всё внутри него. – …Я должен стать могущественным. Как можно скорее!»
Обновлено: 02.02.2026