— У-ум-м, у-ум-м, у-ум-м…
Земля под ногами мехи мелко дрожала, словно не выдерживая нагрузки. Ли Юань внутренне содрогался, опасаясь, что машина может в любой момент взорваться.
Свет был настолько яростным, что резал глаза. Казалось, прошла целая вечность; мысли расплывались в потоке сияния, пока разум внезапно не прояснился. Только что время летело стремительно, но теперь это казалось лишь иллюзией.
С силой тряхнув головой, Ли Юань всмотрелся в нишу и вскрикнул:
— А?! Где талисман, что отец оставил нам, братьям? Это же были обломки металла, почему после починки получилось вот это?!
В углублении хрупкие обломки исчезли без следа. Вместо них лежал черный кубик.
Да, именно кубик – детская головоломка, причем кубик Рубика пять на пять.
Вся поверхность этого Черного Куба была испещрена хаотичными, непостижимыми узорами.
Ли Юань был знаком с такими головоломками и знал, что у модели пять на пять всего восемь угловых элементов, семьдесят два реберных и пятьдесят четыре центральных, сорок восемь из которых подвижны, а шесть зафиксированы.
Однако рисунок и насечки на этом черном предмете были куда сложнее. Чтобы собрать его, потребовались бы запредельные вычисления. По меркам нынешнего оптического ИИ его мехи, на это ушли бы тысячи лет.
— Какая досада! Пока не стану меха-магистром, о такой вычислительной мощности можно и не мечтать, — тяжело вздохнул Ли Юань.
Потратив столько сил и проявив упорство, он наконец получил ответ и восстановил талисман. Хоть результат и оказался неожиданным, узоры на кубе были идентичны тем, что он видел на обломках. Модуль восстановления не мог ошибиться.
Старая загадка была решена, но на ее месте возникла новая. Возможно, этот куб и был сокровищем, но он по-прежнему хранил тайны, которые Ли Юань пока не мог разгадать. А вдруг это просто одноразовый инструмент для развития детей из какой-нибудь технологической империи, который рассыпается, как только достигается нужный уровень синхронизации?
Пока Ли Юань терялся в догадках, внезапно раздался мелодичный голос ИИ:
— Поздравляю, хозяин. Энергетические колебания соответствуют стандартам для установки в энергоблок. Уровень артефакта предварительно определен как тайное сокровище. Просьба как можно скорее поместить его в один из восьми слотов расширения.
— Что?! Эта штука – тайное сокровище? — Сердце Ли Юаня бешено заколотилось.
— На данный момент точные параметры не определены, но система позволяет использовать объект как тайное сокровище, — механически подтвердил оптический ИИ.
— Вот это да! Саша, очнись, взгляни на чудо! Братец в этот раз сорвал куш! — Ли Юань подпрыгнул и тут же с размаху приложился головой о бронеплиту потолка. — О-ой, больно!
Отчего он был так возбужден? Тайное сокровище – это колоссальное подспорье, способное усилить возможности мехи во всех аспектах. Если уровень артефакта высок, десятикратное усиление не будет чем-то удивительным.
Что такое меха? Это машина.
А энергоблок? Если проводить грубую аналогию, это топливный бак, к которому прилагаются восемь слотов. В них можно устанавливать сокровища для преобразования энергии.
Это может быть очистка, разбавление, ядерный распад или намагничивание. Чем больше артефактов, тем сложнее их сочетание. Если их мало, не нужно ломать голову над побочными эффектами – некоторые даже называют эти слоты «коктейльными».
Как бы то ни было, артефактов, способных войти в слоты энергоблока, ничтожно мало. Многие меха-рыцари отправляются в дикие звездные секторы, осваивают новые рубежи или не жалея сил штурмуют территории инородцев именно ради того, чтобы найти стоящее сокровище.
Такие сокровища делятся на ранги: драгоценные, тайные, редкостные, уникальные и божественные.
Драгоценных сокровищ еще немало, а вот за тайное сокровище люди готовы глотки друг другу перегрызть. Что касается редкостных и уникальных, такие, пожалуй, найдутся лишь в сокровищницах Империи Цзиньдин – это стратегические ресурсы, которыми заманивают на службу Королей мех.
Успокоившись, Ли Юань вспомнил предостережение дяди Ша: в большом мире не как в академии – здесь нельзя делиться каждой радостью. Истории о пилотах, поплатившихся за свои богатства, намозолили ему уши. Раззвонить всем о тайном сокровище – верный способ навлечь на себя смерть.
— Ладно, порадуюсь втихомолку – и хватит. Чтобы не вводить людей во грех, буду и дальше притворяться обычным пилотом, — Ли Юань мгновенно принял решение. С сияющим лицом он потер ладони и торжественно взял Черный Куб, направляясь к энергоблоку.
Прежние обломки были почти невесомыми, но этот черный кубик ощущался в руках увесисто – его плотность, пожалуй, не уступала золоту.
— Странно. Этот куб явно рукотворный, хотя большинство драгоценных и тайных сокровищ имеют природное происхождение, проходя лишь небольшую обработку. Неужели секрет в самом материале? — Ли Юань нахмурился, не находя ответа.
Энергоблок представлял собой призрачную сферу лазурного света размером с кулак. Снаружи ее окружали сто восемь длинных тонких игл-щупов. При работе мехи они выстраивались слоями и быстро вращались вокруг сферы, высасывая энергию, словно через соломинки.
Для мехи важнейшими узлами были энергоблок и двигатель.
Энергоблок располагался примерно в районе «даньтяня» мехи, главный двигатель – в «сердце», а четыре вспомогательных – в конечностях.
В бою двигатель мог выйти из строя, его можно было повредить до определенной степени – основные и вспомогательные системы быстро заменяли друг друга. Даже с разбитым главным двигателем можно было продолжать сражаться, пусть и недолго. Но если страдал энергоблок – это был конец.
К тому же, будь его энергоблок полон, он мог бы управлять мехой постоянно, не заботясь об экономии, как сейчас, когда он вечно высчитывает каждый параметр энергии в уме.
— Ну же, Черный Куб, не подведи! Сделай меху сильнее! Отец, братья, присмотрите за мной. — Ли Юань глубоко вздохнул и погрузил артефакт в энергоблок.
Множество игл начали медленно вращаться вокруг лазурной сферы, чудесным образом пропуская куб внутрь. Затем пространство резко свернулось: Черный Куб мгновенно уменьшился, превратившись в крошечную черную точку, и занял первый слот.
— О-хо-хо, началось! ИИ, немедленно проверь эффект усиления от Черного Куба!
Ли Юань, спотыкаясь, плюхнулся в кресло. Малый отсек, где находился энергоблок, закрывался слой за слоем – словно сейф с пятью оболочками из суперсплава. Когда механизмы сомкнулись, процесс запустился.
— У-ум-м…
— У-ум-м…
— У-ум-м…
Меха отозвалась глубоким эхом, словно свирепый зверь, вырвавшийся из клетки, и извергла небывалую мощь.
— Внимание, идет расширение энергоблока. Внимание, критическая нехватка энергии! Хозяин, необходимо пополнение. — Голос ИИ был бесстрастен.
— Да чтоб тебя! Неужели первое слияние сжирает столько сил? Все мои запасы! — Ли Юань поморщился и поспешно побросал все выданные отрядом энергоблоки в синтез-капсулу.
Синтез-капсула высотой в полтора метра была встроена в корпус и напоминала гильзу с люком. Она использовала колоссальное тепло, выделяемое мехой при движении, для синтеза пищи или переработки высокоэнергетических веществ обратно в энергоблок. Если пилоты на диких планетах оставались без запасов, они искали урановые руды и скармливали их капсуле.
Раздался грохот – Ли Юань только сейчас вспомнил, что в капсуле была куча льда. Благодаря функции наслоения пространства, он набил туда немало ледяных глыб.
— Плевать, в пещере полно воды. Потом очищу новую, а сейчас некогда! — Ли Юань не мог ждать. Он быстро открыл каналы циркуляции и начал выкачивать энергию из блоков.
Эти блоки были размером с два детских кулачка, но таили в себе невероятный заряд экологически чистой магнитной энергии – не хуже антиматерии, но куда безопаснее при переноске. Такие блоки очень ценились в клане Ша.
Внезапно меха испустила уникальную волну, расходящуюся вовне.
— Нагнетание? Это же воздушное нагнетание, потрясающе! Такого уровня достигают только пилоты мехи 2-го ранга! — Ли Юань был в восторге. Он поспешно отвел машину подальше, чтобы не потревожить Сашу.
— Бум!
Энергоблоки вспыхнули, превращаясь в синие потоки света, устремившиеся в энергоблок. Лед под воздействием жара разложился на водород и кислород, тоже давая крупицы энергии.
Ли Юань чувствовал, как внутри циркулирует неистовство – оно было невероятно жадным и требовало еще.
— Предупреждение: уровень энергии ниже необходимого для завершения слияния. — Подсказки ИИ заставили Ли Юаня выругаться:
— Проклятье! Всё еще мало? Ты что, черная дыра?! Всё тебе мало!
Делать было нечего. Оставив лишь один осколок высокочистой руды Ланьтянь, он высыпал в синтез-капсулу все камни, найденные в брюхе Броненосца.
— Сливайся! Давай же! — Кричал Ли Юань. Он понял свою ошибку: слишком недооценил тайное сокровище и не подготовился. Если сейчас, потратив все блоки отряда и кучу камней, он потерпит неудачу, меха просто потеряет боеспособность.
Как только капсула поглотила камни, в энергетических каналах наступила тишина.
Ли Юань уже начал думать, что если не выйдет, придется будить Сашу и просить помощи у нее – пилот 4-го ранга наверняка побогаче него. Но тогда как сохранить тайну?
Теперь он твердо решил не делиться секретом. Хорошее должно быть в меру, а если вещь слишком хороша, она превращается в беду. Пока он не окрепнет, лучше держать рот на замке, иначе несдобровать.
Руда из Броненосца оказалась невероятной. Ли Юань даже не мог определить тип некоторых камней. Если бы не эти залежи огромной энергии, сегодня ему пришлось бы туго.
После очередной волны содрогания мехи ИИ подал голос:
— Первичное слияние завершено. Тайное сокровище активировано. Объем энергоблока увеличен на 529%, что соответствует уровню пилота мехи 5-го ранга. Концентрация энергии повышена на 599%, уровень – пилот мехи 5-го ранга. Степень взрывного выброса энергии не определена, требуются дополнительные данные для мониторинга.
Ли Юань был на седьмом небе от счастья, но следующая фраза сбросила его на землю:
— Пожалуйста, введите энергию для закалки двигателя. Введите энергию для улучшения модуля восстановления. Предоставьте материалы для модернизации синтез-капсулы. Заполните основной запас энергоблока. Хозяину необходимо пройти процедуру в инкубаторе модуляции. Текущая степень синхронизации – пять процентов, что является минимальным стандартом пилота мехи 1-го ранга. Всестороннее повышение характеристик невозможно, требованиям соответствует лишь показатель энергоблока.
Голос ИИ был бесстрастен, и его холодные слова моментально вернули владельца из облаков в суровую реальность.
Обновлено: 02.02.2026