Глава 3 — Глава 3: Буря в Средней Азии

Средняя Азия. Безымянная долина. С момента похищения Тони Старка прошло три дня — всего три, а воздух вокруг базы уже был натянут, как струна. — Босс! Старк модифицировал пять ракет «Иерихон», остальные ещё в процессе! — с фанатичным рвением доложил руководитель террористической базы. — Ускорьтесь, — из спутникового телефона раздался глухой, хриплый голос; по тембру невозможно было понять, мужчина это или женщина. — Эти ракеты — наш сигнал к началу священной войны против США. И ещё: немедленно доставьте сюда пять готовых. Необъяснимое беспокойство, липкое и настойчивое, заставляло заказчика торопиться: будто он чувствовал, что время утекает сквозь пальцы, а за каждой минутой уже кто–то наблюдает. — Понял! Связь оборвалась. Руководитель базы тут же развернулся и, не тратя ни секунды, отдал приказ грузить модифицированные ракеты на вывоз. ... Китай. Секретный отдел мирового стратегического планирования. Управление стратегической разведки по Средней Азии. — Директор, только что перехвачен спутниковый разговор. Запись звонка легла на стол, и в кабинете, который наспех собрали из сотрудников Бюро «Божественного Копья», военных и представителей ведомства, чьи функции напоминали «Цзиньи–вэй», мгновенно стало тесно — не от людей, от возбуждения. Информация Райана Вэнса сработала как спичка, брошенная в сухой порох: всем хотелось ухватиться за ниточку и потянуть, пока не стало поздно. — Средняя Азия и США имеют глубокую взаимную неприязнь. Вероятность тридцать процентов, что эта террористическая группировка связана с местным теневым военачальником, Мандарином. — А ракеты «Иерихон» нужны ему, с вероятностью двадцать процентов, для зачистки юго–восточных районов Средней Азии, чтобы установить там полный контроль, — при этих словах у разведчиков в глазах мелькнул холодный, почти убийственный блеск. Мандарина они знали. Не по газетам — по крови и долгой памяти. Этот ублюдок вскоре после окончания гражданской войны устроил в западных приграничных районах такое, что у людей, переживших это, даже спустя годы дрожали пальцы. Если бы им дали возможность, они бы действительно рвали его голыми руками, не задавая вопросов и не требуя приказа. — Этого нельзя допустить, — сказал кто–то тихо. — Он не должен получить полный контроль над юго–востоком. Ненависть ненавистью, но на мировой стратегической доске эмоции держали в кулаке. Врага можно было превратить в пешку — если правильно поставить его на нужную клетку. А Средняя Азия была идеальной шахматной доской, чтобы подрезать США и при этом не светить собственную руку. — Раз эти пять ракет не должны попасть к Мандарину, пусть их перехватит одна из наших подконтрольных организаций. — Нельзя, — тут же отрезали ему. — Так мы засветим агентуру и окажемся в невыгодном положении в глазах мировой общественности. — Тогда пусть их "случайно" захватит группировка, которую поддерживает Россия? — Сейчас мы как раз занимаемся операцией по "разделыванию" российской экономики. Нельзя отвлекать Россию от внутренних проблем. Голоса перекатывались по кабинету, как камни в бурной воде. Каждый предлагал ход, каждый видел угрозу, каждый считал риск приемлемым — пока не слышал чужой риск, который казался уже чрезмерным. Аналитики разведки спорили не о том, "что правильно", а о том, "что выгодно" — и старались найти решение, которое будет одновременно полезно Китаю, неудобно США, не даст России лишнего повода дернуться и при этом не подставит никого из "своих". Потому что, когда США спотыкаются, Китай умеет наедаться досыта. Во главе стола сидел заместитель начальника Бюро «Божественного Копья» в кителе. Он долго молчал, слушая, как предложения накладываются друг на друга, а затем постучал пальцами по столешнице — негромко, но так, что все затихли. — Основное направление такое. Он поднял взгляд и начал перечислять, не повышая голоса — но каждое слово ложилось в комнату тяжёлым грузом: Тони Старка нужно спасти как можно скорее. Даже если помешать ему стать Железным Человеком не удастся, надо сделать так, чтобы его «Марк–1» оказался бесполезной грудой железа. Это станет первым вмешательством в сюжет, и нам нужно понять, сколько очков можно получить за подобное изменение. Но ломать линию слишком сильно нельзя: оригинальная история — окно в будущее, через которое мы можем дирижировать мировыми событиями, не выходя на сцену. Ракеты «Иерихон» не должны достаться Мандарину. Старые счёты — это ещё полбеды; главное другое: никто не даст гарантию, что он не развернёт эти штуки в сторону наших границ. Модифицированные ракеты должны исчезнуть. Наша операция по работе с российской экономикой не должна пострадать. На публике Китай — дружелюбный и скромный, но теневая сторона умеет быть тёмной и безжалостной. У России сейчас валютный кризис, и мы, пользуясь мощной лёгкой промышленностью, вытесняем их полуживой сектор так, чтобы они сами шаг за шагом становились нашим рынком сбыта. На международной арене мы будем "помогать" России так, что от такой помощи их промышленность начнёт задыхаться. Нельзя допустить, чтобы у России появился повод переключить внутренние проблемы на внешние: противоречия должны взорваться изнутри. США в последнее время слишком расслабились. Пора подкинуть им проблем. Заместитель ещё раз многозначительно постучал по столу, и в комнате повисло молчание — не потому что "нечего сказать", а потому что все уже поняли: решение принято, осталось разложить детали по коробкам. Мир Marvel отличался от того, из которого прибыл Райан Вэнс. Здесь из–за мутантов, сверхлюдей и бесчисленных организаций мощь США росла иначе, и потому печально известного столкновения с башнями–близнецами так и не произошло. Значит, некий «Дядюшка Бен» не был ликвидирован и всё ещё гулял на свободе. Это было прекрасно. Когда Райан Вэнс случайно обмолвился об этом факте из истории своего мира, заместитель начальника сразу же взял это имя на заметку. Идеальная фигура для игры: фанатик, символ, узел, который можно затянуть так, что затрещит вся сеть. — Поняли, — отозвались сразу несколько голосов. План начали прорабатывать на месте: тайная операция по изменению сюжета, перехват ракет, "правильная" цепочка виноватых, и самое сладкое — стравить «Дядюшку Бена» с США в Средней Азии так, чтобы никто не увидел настоящего режиссёра. ... Городок Смая–Форт. Хаотичный и при этом удивительно живучий городок на юге Средней Азии, где каждый человек мог оказаться не тем, кем выглядит. Здесь ты никогда не угадаешь, кто перед тобой: ребёнок, старик или «ночная бабочка» — просто выживальщик, информатор или наёмный убийца. Зато именно тут любую информацию по южному региону можно было достать быстрее всего: Смая–Форт был центром теневой торговли разведданными. В баре «Страсть» стоял привычный шум: дешёвое пойло, запах оружейного масла, громкие разговоры. И вдруг кто–то заорал так, что перекрыл музыку: — Эй, эй! Смотрите доску объявлений! Кто–то объявил награду за информацию о местонахождении Тони Старка! И за живого тоже! Толпа взорвалась движением. Десятки наёмников и торговцев информацией, обвешанных железом, вскочили со своих мест и навалились на экраны. Несколько минут назад на подпольном сайте появилось новое объявление. — Какого чёрта? Кто такой этот Тони? — бородач выпучил глаза, будто увидел в цифрах личное спасение. — За одну только достоверную информацию — миллион долларов?! Это же миллион! В 2004 году доллар был крепким и признанным по всему миру. Миллион означал именно миллион — не "бумажку" и не "условности", а билет в новую жизнь. — А за доставку живого Тони Старка на ближайшую американскую базу… — кто–то прочёл вслух и поперхнулся воздухом. — Десять миллионов долларов!!! Бар «Страсть» разорвало рёвом. Люди толкались, матерились, вцеплялись друг в друга, словно путь к этим деньгам проходил не через пустыню и кровь, а прямо через дверной проём. ... ЧВК «Ядовитый Скорпион». Снаружи — нейтральная наёмническая организация без поддержки, не "белая перчатка" ни одной из великих держав. На деле же за «Ядовитым Скорпионом» стояла Франция, давно и крепко окопавшаяся в Западной Африке. — Босс! — доложил разведчик. — Они просят три миллиона долларов за точную информацию о Тони Старке. — Эти грязные тараканы совсем обнаглели, — прорычал темнокожий главарь, и в голосе его звучало не возмущение, а холодный расчёт. — Дай им. И передай: попадутся нам на пути — прикончим. С десятимиллионной награды всё равно придётся заплатить налог налоговому управлению США. В Америке не зря говорили: можешь не верить в Бога, но не верить в способность IRS взыскать долги ты не можешь. Будь ты хоть проституткой, хоть контрабандистом, хоть торговцем оружием — плати налоги, иначе тебя найдут. Если вычесть долю для бойцов, расход