Прошло довольно много времени, но больше ни у кого из детей духовный корень так и не пробудился.
— В этот раз в деревне Ши нашлось четверо детей с духовными корнями, — обратился бессмертный наставник в белом к старосте. — Они могут поступить в секту бессмертных для обучения.
— Благодарю вас, трое бессмертных наставников! — поспешно поклонился старый староста.
Бессмертный наставник взмахнул рукой, и в руках у четверых детей появилось по сто лянов серебра.
— У вас есть время, чтобы выпить чашку чая, чтобы попрощаться с родными, — распорядился он. — Нам нужно отправляться в следующую деревню.
Ши Жоу, Ван Шань и Чжао Сяоу тут же подбежали к своим семьям и отдали им серебро.
Лишь Лу Цинхэ остался стоять в одиночестве.
Увидев серебро в его руках, Лу Ванши тут же загорелась алчностью. Она подошла к нему, с нескрываемой жадностью глядя на деньги.
— Щенок, я твоя тётка! Отдай серебро мне, я сохраню его для тебя.
Лу Цинхэ поспешно спрятал деньги и настороженно посмотрел на сварливую женщину.
Увидев его реакцию, Лу Ванши пришла в ярость.
— Щенок, ты что, взбунтоваться решил?
Заметив, что она собирается пустить в ход кулаки, Лу Цинхэ громко крикнул:
— Ведьма, ты смеешь грабить меня на глазах у бессмертных наставников?!
От его слов лицо Лу Ванши застыло. Она бросила взгляд на троих бессмертных и увидела, что те смотрят на неё с насмешливой улыбкой. Сама не зная почему, она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок, и, смущённо пробормотав что-то, неохотно отступила. Урок, который она получила только что, был ещё свеж в памяти.
Лу Цинхэ немного подумал, затем подошёл к старосте деревни и протянул ему серебро.
— Дедушка-староста, спасибо вам за вашу заботу в течение всего этого года. Это — благодарность Цинхэ.
Если бы не староста, у него никогда бы не было такого шанса. Взять с собой столько серебра он всё равно не сможет, так что лучше воспользоваться случаем и отплатить за доброту.
Староста со смешанными чувствами посмотрел на Лу Цинхэ. Он и подумать не мог, что этого мальчика действительно выберут, и он получит возможность вступить в секту бессмертных.
— Не нужно, — покачал головой староста, отказываясь от денег. — Я ведь ничего особенного не сделал. Оставь себе, даже в секте бессмертных они тебе пригодятся.
— Дедушка-староста, без вас у меня не было бы этого шанса, — настаивал Лу Цинхэ. — К тому же, я не смогу взять с собой столько серебра.
Видя его непреклонность, староста немного поколебался и всё же взял деньги.
— Хорошо. Тогда я сохраню их для тебя. Когда понадобятся — вернёшься и заберёшь.
Затем он повернулся к Ши Жоу и наказал:
— Маленькая Жоу, когда попадёшь в секту, присматривай за Цинхэ.
Ши Жоу с любопытством окинула взглядом Лу Цинхэ и кивнула.
— Дедушка, я буду.
— Спасибо, дедушка-староста, — с по-детски искренней улыбкой поблагодарил его Лу Цинхэ.
Он не знал, сможет ли когда-нибудь вернуться в это место. Он хотел бы навестить могилы родителей, но времени уже не было. Оставалось лишь надеяться, что в будущем, достигнув успехов в совершенствовании, он вернётся, чтобы почтить их память и успокоить их души на небесах.
Время вышло.
— Пора, — произнёс бессмертный наставник в белом. — Мы уходим.
Он хлопнул по холщовому мешочку на поясе, и в его руке появилась крошечная лодка, размером не больше ладони. Наставник что-то пробормотал, сложив пальцы в ритуальный знак. Крошечная лодка на глазах у всех начала стремительно расти, раздуваясь под порывами невидимого ветра, и вскоре превратилась в судно длиной в несколько метров.
Не дав детям и слова сказать, наставник взмахнул рукой, и все четверо оказались на борту. Под изумлённые возгласы толпы судно взмыло в небо и вскоре исчезло за горизонтом.
Когда летающий корабль скрылся из виду, староста повернулся к Лу Ванши.
— Лу Ванши, верни вещи ребёнка Цинхэ. Я пока сохраню их у себя.
Лу Ванши не хотела подчиняться, но староста напомнил ей:
— Этот ребёнок теперь в секте бессмертных. Он не тот, кого могут обижать простые смертные. Надеюсь, ты это понимаешь.
Лу Ванши вздрогнула. Как бы ей ни было обидно, она больше не могла удерживать у себя имущество Лу Цинхэ.
— Староста, я всё поняла.
В душе она проклинала его, желая, чтобы он умер на чужбине и никогда больше не возвращался в деревню Ши.
Трое бессмертных наставников не сразу повезли детей в секту. Они посетили ещё несколько деревень и забрали оттуда ещё нескольких детей. Через полдня на борту лодки было уже тринадцать человек.
Ши Жоу, Ван Шань и Чжао Сяоу уже оправились от грусти расставания с родными и с любопытством разглядывали всё вокруг. Летающий корабль, парящий в облаках, ещё больше разожёг в них мечту стать бессмертными.
Лу Цинхэ, одетый в лохмотья и весь перепачканный, ловил на себе косые взгляды других детей. Только Ван Шань без всяких церемоний уселся рядом с ним и сердито зыркнул на нескольких ребят, бросавших в их сторону презрительные взгляды.
— Секта бессмертных, в которую вы вступаете, называется Тайсюань, — обратился к тринадцати детям бессмертный наставник в белом. — Это одна из трёх великих сект бессмертных в царстве Чжао. Меня зовут Бай Тяньюй, я ученик внешнего круга секты Тайсюань. Это мои младший брат Лю Циншань и младшая сестра Линь Юнь, они также ученики внешнего круга. Можете называть нас старший брат и старшая сестра.
— Старший брат Бай, старший брат Лю, старшая сестра Линь, — почтительно поприветствовали их все.
— Старший брат Бай, — с любопытством спросил один из мальчиков, — вы настоящие бессмертные? А корабль, на котором мы летим, — это бессмертный артефакт?
Все навострили уши, желая узнать побольше о секте Тайсюань.
Встретив их полные надежды взгляды, старший брат Бай с горечью вздохнул.
— Мы не бессмертные. Мы всего лишь совершенствующиеся. И находимся лишь на первой ступени совершенствования — Очищении Ци, на шестом уровне. Десятки лет упорного труда, а вторая ступень, Создание Основы, для нас так же недосягаема, как небеса. Совершенствование — путь трудный, труднее, чем восхождение на синие небеса. Когда вы попадёте в секту Тайсюань, сами всё поймёте. Среди вас лишь у Сунь Хао есть шанс достичь ступени Создания Основы.
Сунь Хао, тот самый мальчик, что задал вопрос, обладал двухэлементным духовным корнем и пользовался особым расположением Бай Тяньюя и его спутников.
Сунь Хао самодовольно улыбнулся. Хоть он ещё и не был в секте, но уже понял, что отличается от остальных. Его будущие достижения будут недосягаемы для этих детей. Все с завистью посмотрели на него, и Сунь Хао в полной мере насладился этим моментом.
— Что до этого летающего корабля, — продолжил Бай Тяньюй, — то это всего лишь летающий магический артефакт высшего ранга. Его стоимость — более десяти тысяч духовных камней. Мы можем заимствовать его у секты только на время выполнения заданий.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем летающий корабль остановился посреди пустынной равнины.
— Мы на месте, — объявил старший брат Бай.
Дети недоумённо оглядывались. Это было совсем не то, что они себе представляли. Разве секта бессмертных не должна состоять из нефритовых дворцов и белокаменных палат? Почему они оказались в таком заброшенном месте?
Старший брат Бай не стал ничего объяснять. Он достал из своего мешочка жетон, который тут же засветился. Летающий корабль погрузился в свет, и в тот же миг пейзаж перед глазами детей преобразился. Перед ними раскинулись величественные горные вершины, на каждой из которых возвышались прекрасные дворцы.
В небе появились две фигуры, стоящие на летающих мечах.
Бай Тяньюй и его спутники поспешно поклонились.
— Приветствуем вас, два старших брата! Мы по приказу секты набирали учеников в мире смертных. Задание выполнено, мы вернулись с докладом.
Два стража ворот, убедившись в их личностях, коротко кивнули и, ступив на свои мечи, исчезли из виду, растворившись в воздухе.
— Эти два старших брата — стражи ворот, — пояснил Бай Тяньюй детям. — В будущем, входя в секту Тайсюань или выходя из неё, вам нужно будет проходить проверку у них. Обычным ученикам запрещено покидать пределы секты без разрешения. А теперь я отведу вас в Зал Дел, там вас распределят.
Обновлено: 21.01.2026