Бессмертный наставник в белом даже не взглянул на Лу Ванши. В их глазах все смертные были не более чем муравьями, и сочувствовать судьбе Лу Цинхэ они не собирались — сколько раз им доводилось видеть, как люди умирают от голода на полях. Лишь те, кто обладал духовным корнем, заслуживали их внимания.
— Эти двое — дети из вашей деревни? — обратился бессмертный наставник к старосте.
— Да, — кивнул староста. — Прошу бессмертного наставника проверить и их.
Наставник Ван не стал тратить время на пустые разговоры. Он хлопнул по холщовому мешочку у себя на поясе, и оттуда вылетело несколько десятков лучей белого света, которые зависли в воздухе прямо перед детьми. Когда все смогли разглядеть, что это было, они увидели маленькие пилюли, источавшие невероятно аппетитный аромат.
Лу Цинхэ был потрясён. Он никогда в жизни не видел ничего подобного. Вдохнув дивный запах, он невольно сглотнул слюну — с самого утра у него во рту не было ни крошки. Но он не осмелился проявить нетерпение и стал ждать указаний бессмертного наставника. Теперь он был на сто процентов уверен, что эти трое — настоящие бессмертные.
— Это Пилюля Пробуждения Духа, — пояснил наставник Ван. Его голос был тихим, но отчётливо слышался каждому. — Проглотив её, вы сможете пробудить духовный корень внутри себя, и тогда станет ясно, есть он у вас или нет.
Услышав слова наставника, дети тут же схватили пилюли и проглотили их. Лу Цинхэ тоже не мог больше терпеть и отправил пилюлю в рот. Он тут же почувствовал, как по всему телу разливается приятное тепло. Но что ещё более удивительно, мучительный голод, терзавший его, мгновенно исчез, а тело стало лёгким и необычайно бодрым.
«Бессмертная пилюля», — пронеслось у него в голове.
В этот момент раздался удивлённый возглас:
— Смотрите скорее, тело Ши Жоу светится тремя разными цветами!
Все потрясённо уставились на девочку, от которой исходили три потока света — зелёный, синий и жёлтый. Цвета были чёткими и не смешивались друг с другом.
Глаза троих бессмертных наставников загорелись.
— Младший брат Лю, младшая сестра Линь, похоже, на этот раз нам повезло, — с улыбкой произнёс наставник Ван. — Мы нашли росток с трёхэлементным духовным корнем.
На лицах младшего брата Лю и младшей сестры Линь тоже появились улыбки. Привести в секту перспективного новичка с хорошим духовным корнем означало получить немало очков заслуг, так что их путешествие оказалось не напрасным.
— Старший брат Бай совершенно прав, — согласились они.
— Интересно, есть ли здесь ещё ростки с духовными корнями? — с любопытством произнёс младший брат Лю.
Больше всех радовался староста — ведь эта девочка была его внучкой. Из разговора бессмертных он понял, что её уже выбрали.
— Три бессмертных наставника, это моя внучка, Ши Жоу, — поспешил представить он.
На лице наставника Вана впервые появилась тень мягкости по отношению к старосте.
— Неплохо. Трёхэлементный духовный корень — вода, дерево и земля. Водный корень наиболее выражен. По прибытии в секту Тайсюань она сможет сразу стать ученицей внешнего круга.
Староста не знал, что означает «ученица внешнего круга секты Тайсюань», но по реакции бессмертных понял, что способности его внучки весьма неплохи.
В это время ещё двое детей засветились, но на этот раз от них исходило не три, а четыре разных цвета.
— Четырёхэлементный духовный корень, — спокойно кивнул наставник Ван. — Едва ли годится для поступления в секту Тайсюань. Смогут стать лишь слугами.
— Это же толстячок Ван Шань и Чжао Сяоу! Судя по словам бессмертного наставника, если от тела исходит свет, значит, тебя выбрали и ты можешь поступить в секту бессмертных!
— Смотрите, это же Лу Цинхэ! Его тело тоже светится! Пять цветов! Значит ли это, что он тоже может стать бессмертным?
Все с недоверием уставились на Лу Цинхэ. Они и представить не могли, что у него окажутся способности к совершенствованию. Тело Лу Цинхэ испускало пять потоков света: золотой, синий, зелёный, красный и жёлтый.
Больше всех была напугана Лу Ванши. У неё потемнело в глазах.
— Невозможно… как этот щенок может стать бессмертным? — бормотала она себе под нос. — Это обман зрения, точно обман зрения…
Стоявшие рядом с ней люди, услышав её слова, поспешили отойти, освободив вокруг неё большое пространство и тем самым показывая, что не имеют с ней ничего общего. Они боялись, что если Лу Цинхэ действительно станет бессмертным, то в будущем им придётся столкнуться с его местью.
Она перевела взгляд на своего сына, надеясь, что он тоже сможет стать бессмертным и превзойдёт Лу Цинхэ. Но время шло, а её ребёнок так и не засветился. Её глаза мгновенно потускнели от отчаяния.
Трое бессмертных наставников посмотрели на Лу Цинхэ, но на их лицах не было прежней радости. Наоборот, они нахмурились.
— Пятиэлементный смешанный духовный корень, — с разочарованием произнёс старший брат Бай. — К тому же все элементы идеально сбалансированы, ни один не выделяется. Едва ли годится для совершенствования. За всю свою жизнь он вряд ли достигнет чего-то значительного, возможно, даже не сможет пробиться на среднюю ступень Очищения Ци.
Лу Цинхэ уже пришёл в себя после того удивительного погружения. Он стоял перед бессмертными и слышал их слова. Хотя он не знал, что такое «пятиэлементный смешанный духовный корень» или «средняя ступень Очищения Ци», по тону наставника он понял, что тот им недоволен. Он осознавал, что если его не выберут, то после того, как он так сильно оскорбил Лу Ванши, его ждёт ужасная участь.
Он поспешно упал на колени, поклонился и взмолился:
— Прошу бессмертного наставника взять меня в секту! Иначе этому мальчишке не пережить грядущую зиму!
Наставник Ван, увидев это, нахмурился ещё сильнее и перевёл взгляд на своих спутников.
— Младший брат Лю, младшая сестра Линь, что вы думаете?
— Пусть старший брат Бай решает, — равнодушно ответила младшая сестра Линь.
Наставник Бай посмотрел на младшего брата Лю. Тот с удивлением окинул взглядом стоявшего на коленях Лу Цинхэ. Судя по его измождённому виду, изношенной одежде и по тому, что говорили в толпе, он уже примерно понял, в чём дело. Будь это обычный смертный, он бы и взгляда на него не бросил, но у этого ребёнка был духовный корень. Пусть и смешанный, но это уже пересекало границу между смертным и бессмертным.
— Твой духовный корень слишком слаб, — обратился младший брат Лю к Лу Цинхэ. — Жизнь в секте бессмертных совсем не так прекрасна, как ты себе представляешь.
Пятиэлементный духовный корень также называли мусорным. В жестоком мире совершенствования с таким корнем не только трудно было достичь каких-либо успехов, но и велик был шанс стать ступенькой для других.
— Прошу бессмертного о милости! — снова и снова кланялся Лу Цинхэ.
Наставник Лю немного подумал.
— Хорошо, я дам тебе два выбора. Первый: согласно правилам набора учеников, мы дадим тебе сто лянов серебра. Этого хватит, чтобы прожить безбедную жизнь. Второй: ты вступаешь в секту бессмертных и отправляешься на поиски призрачного шанса, но скорее всего, это обернётся лишь потраченными впустую годами, а то и гибелью.
Лу Цинхэ ответил без малейшего колебания:
— Прошу бессмертного наставника исполнить мою мечту! Я хочу в секту!
Сто лянов серебра были очень заманчивы, но Лу Цинхэ прекрасно понимал, что с его силами он не сможет защитить такое богатство.
Наставник Лю кивнул и повернулся к старшему брату Баю.
— Хотя у этого мальчика пятиэлементный духовный корень, у него твёрдое стремление к бессмертию. К тому же, этот Орден Небесной Милости связан с кармой боевого предка Оуяна. Если однажды предок будет недоволен, нам не избежать наказания. Я считаю, что мы можем взять его в секту в качестве слуги. Тогда, что бы ни случилось, боевой предок Оуян не сможет винить нас.
Женщина-наставница, услышав слова наставника Лю, сочла их разумными.
— Старший брат Бай, я думаю, брат Лю прав.
После слов младшего брата Лю старший брат Бай тоже осознал всю серьёзность ситуации. Если они плохо справятся с этим делом и навлекут на себя гнев предка Оуяна, их ждёт незавидная участь.
— Раз так, — тут же решил наставник Бай, — заберём его в секту.
Услышав решение наставника, Лу Цинхэ низко поклонился.
— Благодарю вас, бессмертные!
— Не стоит меня благодарить, — равнодушно произнёс наставник Лю. — Ещё неизвестно, удача это или беда. Главное, чтобы в будущем ты меня не винил.
Сказав это, он замолчал. Было неясно, то ли он действительно сочувствовал Лу Цинхэ, то ли просто боялся навлечь на себя гнев боевого предка Оуяна и потому замолвил за него слово.
Обновлено: 21.01.2026