Юэ Линшань, увидев, как её второго старшего брата мучают, не смогла стерпеть. С детства отец учил её заботиться о братьях и помогать им, но человек перед ней выглядел таким жестоким, что в сердце девушки шевельнулся страх.
— Если ты продолжишь, — со слезами в голосе сказала она, — я достану меч и раню тебя!
Люй Ту даже не двинулся. Спугнуть его этой девчонке было не под силу — её умение вдвое уступало Лао Дэно.
— Ты лжёшь! Мой второй старший брат не такой! — возразила Юэ Линшань, хотя в душе её закралось сомнение. Лао Дэно не упомянул, что купил этот трактир, и она растерялась. Но имя школы нужно защищать. — Наш Хуашань‑пай — честная секта, а не те, кто убивает ради выгоды. Не бросай слов без доказательств!
Люй Ту усмехнулся и ударом сапога наступил Лао Дэно на правую ладонь, медленно прокручивая каблук. Тот взвыл, не смея отдёрнуть руку — ещё немного – и пальцы отделятся от кисти.
Юэ Линшань вспыхнула:
— Сам ты бедняк! И вся твоя семья бедняки! Отпусти моего брата, иначе отец тебе этого не простит!
Люй Ту присел на корточки рядом с извивающимся Лао Дэно:
При одном упоминании Суншань‑пая лицо Лао Дэно дёрнулось.
— Чушь! — выдавил он. — Это мои собственные сбережения, за десятилетия накопил!
Имя главы Суншань‑пая заставило Лао Дэно побледнеть. Он боялся, что Люй Ту скажет лишнее при Юэ Линшань.
— Хе‑хе. — Люй Ту с презрением выпрямился, окинул трактир взглядом, затем обошёл задний двор. В огороде за домом земля оказалась подозрительно свежей, с протянутыми следами волочения.
Он вернулся. Юэ Линшань помогала Лао Дэно подняться.
— Юэ‑гэнь, сделай одно дело — и сами уйдёте, — сказал он спокойно.
Она понимала: силой не одолеть. Но взгляд Люй Ту казался слишком наглым, почти похотливым.
— Что смотреть-то? Что тебе нужно?
— Всё просто. Возьми в трактире мотыгу и следуй за мной. Не пойдёшь — убью твоего брата.
— Ха! Лучше умереть, чем быть униженным! — сквозь боль хрипел Лао Дэно. — Убийца! Пусть тебе глотку перережут!
Люй Ту взял фонарь, ухватил Лао Дэно за волосы и, не обращая внимания на вопли, потащил к огороду. Тот, увидев знакомое место, окаменел от ужаса — больше не проронил ни слова.
Юэ Линшань прибежала с мотыгой.
— Копай здесь, — показал Люй Ту на свежую землю. — Сразу всё поймёшь.
— Нельзя! Не копай! — взвизгнул Лао Дэно.
Юэ Линшань побледнела:
— Ты хочешь его живьём закопать?..
Люй Ту невесело улыбнулся.
— Если не начнёшь копать — вот тогда и закопаю.
Юэ Линшань, дрожа, вонзила меч в землю, схватила мотыгу и стала работать.
При каждом её взмахе сердце Лао Дэно дрогало. Глядя на мрачное лицо Люй Ту, он впервые понял, как страшно бывает человеческое выражение.
— Хватит, я прошу тебя, не копай… лучше убей меня!
Люй Ту ударил его ногой в лицо.
— Когда просил говорить — молчал. Ещё слово – сниму кожу, покажу, как выглядит настоящий «герой».
Юэ Линшань вспотела, прядь волос прилипла к щеке.
— Девица Юэ, даже герой должен уметь использовать средства. Против злодеев, хитрых и коварных, — иначе не победить. Так и становятся героями.
— Чепуха! — прошипела она, не переставая копать. — Отец говорит: человек должен быть честен и чист. Твои пути – бесовские. Бросай зло, может, и успеешь спастись, прежде чем тебя настигнет возмездие праведных сект!
— Не хвастаюсь, — усмехнулся Люй Ту. — В дзянху нет того, кто сумел бы победить меня. Твой брат натворил злодеяний — и сам нарвался.
Юэ Линшань не ответила, лишь вонзала мотыгу всё глубже. Примерно на три чи вниз земля дала трещину – и белёсое что‑то блеснуло в тусклом свете. Девушка машинально коснулась рукой — и вскрикнув, упала в грязь.
— Это… это детская ножка… — прошептала Юэ Линшань, дрожа.
Люй Ту поднёс фонарь ближе — и увидел маленькую бледную ступню. Горечь исказила ему лицо. Он почти ожидал подобного, но тяжело было видеть своими глазами. Отложив фонарь, он поднял мотыгу и стал раскапывать дальше.
Вскоре показались тела старого Цая и его внуков. Люй Ту сел у края ямы и холодно посмотрел на Лао Дэно:
Тот осклабился:
Юэ Линшань, услышав это, будто окаменела.
— Нет… этого не может быть… это неправда, — шептала она.
— Правильно, — мрачно произнёс Люй Ту. — Этот старик был упрям и глуп — не понимал времени, не знал гибкости.
Он взял мотыгу, снова ударил в землю, выкопал широкую яму и обернулся к Лао Дэно:
— Сам войдёшь… или помочь?
Обновлено: 18.02.2026