— Покажи-ка мне ладонь, — с самым серьезным видом сказал Лю Ту, — я взгляну на твою судьбу.
Шуй Шэн даже не поверила, что он взаправду умеет гадать; да и сам Лю Ту не верил — просто умело изображал важность, глядя на её руку так долго, будто и вправду вглядывался в линии судьбы.
— Ц-ц, — покачал он головой. — Печально, печально. Судьба у тебя одинокой женщины — до старости без пары. Правда, богатство и слава тебе обеспечены, только вот с любовью явно не сложится.
Щёки Шуй Шэн вспыхнули, и она в сердцах замахнулась на него. Так в мрачном доме, некогда полном гибели, снова зазвучал лёгкий, живой смех.
Дни текли спокойно. Поскольку Шуй Дай требовался покой, Лю Ту и все остальные задержались в деревне больше десяти дней. За это время он немало пообщался с Ху Фэем, обсуждая тонкости владения клинком, даже позволил тому переписать Канон Кровавого Меча. Разумеется, сам он тоже многому у Ху Фэя научился.
Школа Ху уделяла равное внимание атаке и защите, её шаги сочетались с клинком, чтобы опережать врага, тогда как Лю Ту, полагаясь на скорость, предпочитал чистую атаку. Однако четырёхобразная步法 (четырёхсторонняя техника шагов) школы Ху оказалась полезной — она сгладила слабые места Лю Ту, делая его движения изящнее и точнее.
А Ху Фэй, в свою очередь, продвинулся стремительно. Под руководством Лю Ту, при наставлениях мастера Шуй Дая и с постоянной практикой Канона Кровавого Меча, за короткие десять с лишним дней он словно переродился. Уже начали проявляться зачатки синтеза техник Ху и кровавого канона — добро и зло в одном клинке. Ещё немного — и выйдет настоящий мастер. Шуй Дай завидовал. «Вот бы такой сын!» — думал он. Зато бедняжка Шуй Шэн страдала: отец вымещал досаду на ней, бранил за каждую мелочь, и девушка была от этого мрачна невыразимо.
На двенадцатый день Лю Ту заплатил в деревне двадцать лян серебра, купил старую повозку и пару лошадей, запряг их — решил выехать наутро. За дни покоя все уже привыкли к тишине, и прощаться было трудно.
Ху Фэй, парень общительный, успел подружиться со всеми крестьянами. Вечером ушёл к ним на прощальный ужин и вернулся только глубокой ночью, немного навеселе.
На рассвете они тронулись. За возницей сидел Ху Фэй, в повозке разместились Шуй Шэн и Шуй Дай, а Лю Ту ехал верхом. Через несколько дней добрались до Чунцина. Страна — «небесное царство», а кругом — голод и разруха. Лю Ту только теперь замечал: когда шли сюда изначально, не видел, сколько по дорогам умирающих.
Остановились в трактире на ночлег, продали лошадей и повозку почти за бесценок, а утром уселись на лодку и поплыли вниз по течению.
Дикие крики обезьян на оба берега не умолкают, лёгкая ладья уже минула тысячи гор... — вспомнил Лю Ту строки древнего поэта, глядя на скалы Трёх Ущелий, каких больше не увидит его родное время. Мысли его унеслись прочь, в безбрежный поток истории: моря превращаются в сушу, суша — в моря; люди рождаются, умирают, мелькают и исчезают, как капли в реке.
Через день с лишним лодка пристала к берегу в Цзянлине. Все сошли на землю и направились к дому семьи Ваней.
Первой их встретила Кунсиньцай — она бросилась к Лю Ту, звонко воскликнув:
— Дядя! На ручки!
Лю Ту поднял девочку, и сразу на душе стало светло. Он чмокнул её в щёку и засмеялся:
— Скучала по дяде?
— Скучала! Мамочка тоже скучала!
— Кунсиньцай, перестань нести вздор! — вспыхнула Ци Фан, покраснев до корней волос. — Столько людей кругом... — И с упрёком посмотрела на Лю Ту. — Уехать — и ни слова! Я же думала, ты пропал.
Шуй Шэн прыснула со смеху:
— Да он всё это время твердил, как тоскует по тебе! Мы уж уши протёрли слушать.
Лю Ту сделал вид, что не слышит несдержанную девицу:
— Дело срочное было, не успел попрощаться.
— Так ведь спешил спасти вот эту бессовестную особу, — кивнул он на Шуй Шэн и, улыбнувшись, представил гостей: — Это — герой из Цзяннани, великий Шуй Дай, а это — прославленный Летучий Лис Ху Фэй.
Ху Фэй, услышав такое титулование, расплылся в довольной улыбке, сложил руки и с поклоном сказал:
— Рад знакомству, госпожа.
Ци Фан густо покраснела.
— Дочь господина Шуй, — перебил Лю Ту, не моргнув глазом. — Мастерство посредственное, мелочь из Цзянху, не стоит внимания. — И, прихватив Кунсиньцай, поспешил в дом.
Шуй Шэн побелела от злости и готова была вцепиться ему в спину.
Ци Фан, как всегда, оказалась радушной хозяйкой, обо всех позаботилась. Лю Ту вернулся на своё любимое место — в огород за домом. Там всё было прибрано, словно кто-то часто наведовался с уборкой. Он ощутил почти физически: дом. Старый дровяник, запах дерева, пыли и земли. Тепло. Даже чёрная шкатулка, та самая, что лежала у стены, по-прежнему ждала. «乙亥甲寅» — всё те же метки. Лю Ту ещё раз раскрыл Канон Плодного Дыхания, внимательно перечитал, пробуя вникнуть. Но… не смог продвинуться ни на шаг.
Наутро Лю Ту, Ху Фэй и Шуй Шэн отправились в храм Тяньнин. Место было глухое, туда никто давно не заходил. По залам и двору лежали кости — белые, обглоданные, разбросанные. Следы звериных зубов повсюду.
Шуй Шэн, увидев останки Ван Сяофэна, долго рыдала, уткнувшись в плечо Лю Ту. Потом они сожгли все тела в одну общую погребальную кучу. Пламя поднялось до неба. Лю Ту, глядя на огонь, спросил Ху Фэя:
Ху Фэй усмехнулся:
— Сокровище, конечно, вещь важная, но жизнь дороже. Я бы так глупо не поступил.
— Раздал бы беднякам! — не раздумывая, ответил тот. — Путешествую часто, видел множество страдающих людей. Они живут в нищете — вот им и помог бы.
Ху Фэй задумался. Лю Ту заметил это и мягко сказал:
— Останься пока в Цзянлине. Когда поймёшь, в чём суть, приходи. Я покажу тебе величайшее сокровище этого мира.
Шуй Шэн и Шуй Дай пробыли у Ваней ещё несколько дней, после чего, забрав прах Ван Сяофэна, отправились на юг. На прощание Шуй Дай с сердцем наставлял Лю Ту:
— Сокровища храма Тяньнин стоит разделить между бедняками. Вот истинная добродетель героя.
Лю Ту лишь ответил уклончиво:
— У этих сокровищ своя судьба.
После их ухода он так и остался жить в огороде. Каждый день Ци Фан приносила еду. Из её рассказов он понял: не раз на дом Ваней покушались проходимцы — думали, что там остались только вдова с ребёнком, хотели прибрать имущество. Но Ци Фан всех прогнала.
Лю Ту не знал, сможет ли защитить её всю жизнь, а потому решил оставить ей знания. Он передал Ци Фан Канон Божественного Сияния и Канон Кровавого Меча.
Кунсиньцай тоже упросила:
— А меня научи!
Он усмехнулся: девчонка ещё мала. Боевые искусства ей ни к чему, зато дыхательные практики — в самый раз. Так он «научил» её Канону Плодного Дыхания — сам хоть и не мог освоить, но для ребёнка разъяснить мог, притворившись учителем.
В одну из ночей пришёл Ху Фэй. Сел на лавку, нахмурился:
Лю Ту прищурился:
Ху Фэй оживился, глаза загорелись:
Лю Ту покраснел. Великий носитель Системы Великого Героя — и такое слышать! Но, подумав, вынужден признать: парень прав.
— Ха-ха... и верно, я-то не герой. — Он вздохнул. — Что ж, «характер определяет судьбу». Знаю много, умею немало, но живу, как сердце подскажет — оттого и не стать мне настоящим.
Он глянул на Ху Фэя с теплотой:
— Но в тебе заложено всё нужное. Честный, добрый, бесстрашный. Только не понимаешь до конца, как применить свои силы. Без знаний и мудрости всё уйдёт в песок. Так и останешься мелким рыцарем из множества.
Ху Фэй слушал, сам не подозревая, как глубоко уже попал под влияние Лю Ту.
— Завтра принесёшь бумагу и кисть. Сначала выучим грамоту, — наставительно сказал Лю Ту. — Герой без ума и учения — что тигр без когтей: рычит громко, а куснуть не может.
Обновлено: 23.01.2026