В это время Шуй Шэн принесла кувшин с рапсовым маслом. Ху Фэй, всё ещё ослеплённый известью, размахивал саблей вслепую, как зверь, загнанный в угол. Девушка не решалась подойти:
Ху Фэй не доверял, но лезвие всё же замедлилось.
Лю Ту лишь вздохнул. Юноше и вправду досталось — оклеветан, обманут, ослеплён... Подозрительность после такого неизбежна. Он попытался достучаться до разума Ху Фэя:
— Шуй Шэн, — быстро сказал Лю Ту, — мой ему глаза, иначе ослепнет.
Та кивнула и подбежала. Осторожно залила Ху Фэю глаза маслом, бормоча под нос:
— Вот ведь... помогает, а он дерётся. Добрых людей и не отличишь.
Скользкое масло обожгло лицо и глаза, но боль постепенно отступала. Ху Фэй облегчённо вздохнул:
— Благодарю, сестрица. Прости за грубость — словно свиным салом разум замутился, не признал доброго сердца.
Шуй Шэн хохотнула:
— Да, да... слепец с открытыми глазами! — весело отозвался он, сам над собой усмехнувшись.
После промывки зрение немного прояснилось, хоть мутная пелена всё ещё стлала перед глазами. Камни и снег расплывались, но видеть хоть что-то — уже счастье.
— Благодарю вас, — поклонился он обоим. — Долг этот помню. Если когда-нибудь смогу отплатить — не пожалею ни крови, ни жизни, лишь бы дело было правое.
Шуй Шэн прыснула со смеху:
— Ну вот и договорились, братец. Запомню твои слова. А ну, скажи ещё раз — «сестрица».
Ху Фэй, покраснев, пробормотал:
— Сестрица...
Лю Ту прыснул:
Шуй Шэн вспыхнула, лицо залилось румянцем:
— Пошёл прочь! Распутник! Людей развращаешь!
Юноша смутился, почесал затылок и неловко хихикнул.
Лю Ту обвёл взглядом настороженных крестьян. Те по-прежнему стояли в стороне, не решаясь подойти ближе.
— Мы с гор спустились, — сказал он спокойно, — напали разбойники, мой товарищ ранен. Нам бы здесь переночевать, утром уйдём. А этих трупов… пожалуйста, похороните.
Он достал несколько лянов серебра и протянул старосте, но тот не посмел взять. Пришлось буквально вложить монеты в его руку.
Староста замялся, глаза забегали.
— Не бойся, — мягко произнёс Лю Ту. — Я не зверь. Говори как есть.
Старик вздохнул, будто решаясь на исповедь:
— Семья эта была зажиточной. Вчера вечером спустились с гор несколько людей из Цзянху. Хозяева приняли их как гостей. А потом, ближе к полуночи, услышали женский крик... Мы с мужчинами прибежали — а там... звери в человеческом обличье, измываются над женщинами! Мы попробовали вмешаться — двоих наших свернули шеи. Мы убежали, иначе всем бы конец...
Слова ещё не успели стихнуть, а Ху Фэй уже задрожал. Вены вздулись, глаза налились кровью:
— Подонки! Им слишком легко умереть!
Лю Ту тяжело выдохнул. Всё предсказуемо — среди людей Цзянху порой больше зверей, чем среди диких зверей в лесу. Он вместе с Шуй Шэн внес раненого Шуй Дая в дом. Запах крови ударил в нос сразу. В конюшне — лошади, чистые, ухоженные... Ху Фэй, молодой и горячий, просто не заметил очевидного.
— Дорога длинная, я устал... не доглядел, — смущённо ответил тот.
— Запомни, Цзянху — коварное место. В следующий раз таких ошибок не прощает.
Шуй Шэн пошла выбирать комнаты: дом оказался просторным — четыре, а то и пять комнат, да ещё двор перед и за домом. Лю Ту велел Ху Фэю сходить на кухню — приготовить хоть что-то, ведь с утра все оставались без пищи.
Но едва он успел опуститься на табурет у двери, как раздался крик Шуй Шэн. Лю Ту вскочил, ринулся к боковому флигелю — и застыл. Внутри, на полу, лежало с десяток тел. Среди них — три обнажённые женщины, трое детей, глаза их всё ещё были распахнуты, словно душа не пожелала уйти.
Ху Фэй ворвался следом — и дикий, нечеловеческий вопль сорвался с его груди. Его трясло, лицо исказилось от гнева. Шуй Шэн рыдала, не в силах вымолвить ни слова.
— Завтра похороним их, — негромко сказал Лю Ту. — Пусть обретут покой.
Когда они вернулись, Шуй Дай уже пришёл в себя. Он заметил, что дочь сидит понурая, глаза покраснели от слёз.
— Что стряслось?
Шуй Шэн бросилась к нему, уткнулась лицом в грудь:
— Папа... мёртвы. Все мертвы...
Шуй Дай обнял дочь, тяжело вздохнул. Он потерял в этом походе трёх старших братьев, видел смерть десятков спутников из Цзянху. Но то, что теперь в их смертельные распри втянулись простые люди... это било по сердцу больнее клинка.
— Тише, малышка. Всё пройдёт. Всё когда-нибудь станет лучше.
Лю Ту сидел в стороне, погружённый в собственные мысли. В душе росла горечь. Если бы он раньше прикончил Кровавого Старца, не случилось бы этой трагедии. Он привык считать, что бойня среди воинов — обычное дело, но сегодня понял: волны Цзянху достали до мирных берегов. И теперь людская кровь тянулась тонкой нитью прямо к нему.
Он медленно поднял взгляд к звёздам, тихо подумав: Если мир всё равно меняется, значит, нужно сделать хоть что-то, чтобы он стал лучше.
Обновлено: 23.01.2026