В этот момент послышался гулкий перестук копыт — быстрый, тревожный, катящийся всё ближе. Кто-то мчался прямо к Храму Тяньнин. Лю Ту, сидевший на ветке под лунным светом, разобрал силуэты шестерых всадников, несущихся во весь опор. Позвякивание сбруи и храп лошадей заглушили ночную тишину.
Зазвучал громкий, уже знакомый женский голос:
— Отец! Вон там — развратник из секты Кровавого Клинка!
Все обратили внимание на алое лезвие в руках старика и воскликнули:
— Это Предок Кровавого Клинка!
Не дожидаясь команды, всадники спрыгнули с коней, выхватили оружие и вошли в храм.
Предок прищурился, вглядываясь в приближающихся противников. Самый старший стоял посреди входа, в руках — двуручный клинок. По виду это мог быть сам Лу Тяньшу. Тот, что держал копья и прыгнул на статую Будды, перекрывая путь к отступлению, несомненно, был Цветок Срединного Копья Хуа Тиэган. Слева и справа же стояли мастера меча. Один, со стальным мягким клинком, должно быть, Меч Гибкого Облака — Лю Чэнфэн; второй, холодный и собранный, — Меч Холодной Луны, Шуй Дай.
«Хе, — хмыкнул старик, — с каждым из них по отдельности ещё можно потягаться, а вот скопом эти лицемеры из “праведного пути” всегда нападают гурьбой. Левая рука ранена, не применить хитрости — живьём не уйду». Краем глаза он заметил, как юная пара — мужчина и женщина — прижали к углу Шэнти.
Скрестив клинок перед собой, он холодно бросил:
Лу Тяньшу вспыхнул от ярости:
— Демон! Сегодня тебе не уйти. Хочешь избежать пыток — покончи с собой прямо сейчас!
Предок быстро окинул взглядом храм. Все пути были перекрыты. Там, в углу, Шэнти уже едва держался против двоих. «Бесполезный червь», — подумал старик, — «ни пользы, ни чести». Ударив молниеносно, он метнулся на Лу Тяньшу, но тот, взревев, обрушил свой гигантский нож вниз, заставив противника уйти вправо. Предок, воспользовавшись импульсом, ринулся на Лю Чэнфэна.
Лю Чэнфэн, почуяв мощную волну атаки, мягко повёл меч по дуге, применяя отводящее движение из Тацзи-цзянь, и ушёл в сторону, перенаправив силу старика.
Предок усмехнулся — план удался. Увлечённый движением Лю Чэнфэна, он метнулся в сторону и ударом снизу пробил спину случайно оказавшемуся на пути Ван Сяофэну. Тот рухнул без звука. Шуй Шэн вскрикнула, увидев, как её кузен падает, и, не раздумывая, ринулась на врага.
Мгновение — и персты старика коснулись её точки Цюйчи. Меч звякнул, выпав из слабых пальцев, следом по телу девушки прошла волна онемения. Старик прижал к её горлу окровавленный клинок, осклабился:
— Похоже, судьба сегодня благоволит мне.
— Отвратительный мерзавец! — взревел Шуй Дай. — Отпусти мою дочь!
Хуа Тиэган, взметнув копья, выкрикнул:
— Подлый негодяй! Если ты мужчина — дерись честно!
Никто не посмел приблизиться. Все оружие было бессильно, а девушка — всего лишь пешка в руках безумца. Сжав зубы, воины отступили.
Шуй Дай, кипя беспомощной яростью, выдавил:
— Если с моей дочерью хоть что случится, я отыщу тебя даже в аду.
— Ха-ха, поговорим позже, — ответил старик равнодушно. — Шэнти! На коня!
Израненный, едва живой монах изумлённо поднял взгляд: ему не верилось, что шанс на спасение всё же есть. Он побрёл к выходу, но, едва переступив порог, был схвачен. Цветок Срединного Копья, обогнавший Лу Тяньшу, рванул его за горло.
— Меняемся, — хрипло произнёс он.
— Можно, но только если отпустите нас. Иначе — погибнем все.
Лу Тяньшу после коротких раздумий ответил:
— Ладно, пусть так. Сегодня отпускаем. Но с завтрашнего дня каждый идёт своей дорогой.
— Согласен, — произнёс старик.
Медленно, держа Шуй Шэн в залоге, он двинулся к выходу. Прежде чем покинуть храм, взглянул на огромную статую Будды — будто прощаясь, с тенью сожаления. Но в следующий миг резко вскочил на белого коня и с девицей на седле умчался, захохотав:
— Девица — моя добыча, берегите своего ученика, если сможете! Ха-ха-ха!
— Ах! — вскрикнули присутствующие, опомнившись слишком поздно. Все вскочили на коней и кинулись вдогон.
Хуа Тиэган, стиснув Шэнти, не стал отставать. С хрустом переломил тому шею, бросил тело у подножия статуи и, не оглядываясь, прыгнул в седло.
На вершине дерева Лю Ту видел всё. Он не мог не признать: южные герои — хоть и праведники, но действуют по законам Цзянху, безжалостно и решительно. Не то что старый развратник из секты Кровавого Клинка, который не гнушается низких приёмов.
Когда Предок с похищенной девушкой понёсся прямо под ним, Лю Ту выхватил меч и, поймав момент, спрыгнул сверху. Лезвие вспыхнуло и рассекло спину старика. Тот взвыл, но, стиснув зубы, удержался в седле и помчался дальше.
Лю Ту понимал — ещё один удар, и погибнет не только старик, но и девушка. А Шуй Шэн он уважал: в ней было больше чести, чем во многих воинах Цзянху. Он остановился и перешёл в преследование, синхронизируя дыхание и обращая кровь по Небесному Циклу.
Белый конь, на котором сидел старик, оказался действительно редким скакуном: два часа бега — ни усталости, ни сбоя. Лю Ту не отставал ни на шаг, чувствуя, как тело легко подчиняется каждой воле мысли. За время этого изнурительного бега его внутренняя сила — выработанная Техникой Прорыва Строя Вёсен и Осеней — начинала струиться естественно, плавно, проходя через все жилы и органы.
Кровь и энергия закалялись. Его внутренние органы крепли, становились гибкими и живучими. В даньтянь энергия вращалась всё быстрее; достаточно было одного намерения — и сила вспыхивала по всему телу. Внешнее излучение астральной ци всё ещё ограничивалось трёмя цунями, но управление стало неуловимо лёгким, почти естественным.
Однако внутри зреющая проблема давала о себе знать — внутренняя сила Техники Прорыва Строя Вёсен и Осеней вступала в конфликт с жаром и светом Канона Божественного Сияния. Две несовместимые стихии — вода и огонь — боролись друг с другом. Лю Ту понимал: пока обе школы не достигнут совершенства, мира внутри тела не будет. Но достичь великого совершенства Канона значило пробить два главных канала — Жэнь и Ду — что теперь, при укреплённых, как железо, жилах, было почти невозможно.
Тем временем Предок Кровавого Клинка, с раной в спине и рассечённым плечом, мчался сквозь ночь. Кровь сочилась, боль рвала сознание, но он не осмеливался останавливаться — Лю Ту держался за ним неотступно, ритмично, как смерть за плечом.
Наконец дорога оборвалась у пропасти. Старик спрыгнул с коня, всё ещё держа Шуй Шэн под контролем. Достав несколько пилюль, он проглотил часть, пару раздавил пальцами и втер в открытую рану. Лицо его исказила гримаса боли. Внутренне он кипел от ярости: «Когда залечу рану, сделаю из этого выродка игрушку смерти. Пусть знает, что значит страдать».
Лю Ту встал напротив, выровнял дыхание, обратившись к Канону Божественного Сияния. В теле быстро распространилось ощущение чистоты, словно ясный свет прочистил меридианы. «Не зря называют это божественной техникой, — подумал он. — Только начав, а эффект уже чудесен».
Шуй Шэн очнулась. Увидела изуродованное лицо старика, вздрогнула от страха, но отметила, что тот, хоть и сжимал её, не осквернил. Его взгляд был устремлён вдаль. Проследив направление, она увидела Лю Ту — и в сердце промелькнула радость.
Обновлено: 23.01.2026