Утром Лю Ту, как обычно, вышел в огород. Сначала он сделал одну-две последовательности «Канона Божественного Сияния», затем вновь отработал «Технику Прорыва Строя Вёсен и Осеней», направляя циркуляцию энергии и крови. Прогресс почти остановился: Ци и внутренняя сила уже свободно текли по всему телу, Астральная Ци слушалась мысли, скрытая, но готовая к всплеску. Следующим шагом должно было стать постижение духа, однако понимание намерения застряло, не говоря уже о тренировке самого духа.
Он взглянул на Окно Характеристик: система всё ещё спала. Зная её странные привычки, Лю Ту подозревал, что без какого-нибудь «великого свершения во благо страны» она не пробудится. Но сейчас, пока он находился в мире «Сокровища Ляньчэн», оставалось лишь ждать — всё зависело от того, сколько «весил» старый Предок Кровавого Клинка. Это даже пробуждало лёгкое предвкушение.
В полдень слуга из дома Ваней принёс еду. Ци Фан, видимо, занималась похоронами Вань Гуя — теперь ведь в семье остался только он. После вчерашних подвигов Лю Ту в поместье Ваней все слуги уже знали его имя и за спиной перешёптывались, что он, должно быть, любовник молодой госпожи.
После обеда Лю Ту вынес из хижины тот самый чёрный ящик. Повернул резные знаки обратно к сочетанию 乙亥甲寅. Раздался лёгкий щелчок — сработал спрятанный механизм. Сердце забилось чаще. Он развернул ящик, снял крышку и замер: никакого механического арбалета, никаких стрел — лишь узкая струйка голубого дыма, выскользнувшая наружу. Лю Ту тут же задержал дыхание, отшвырнул ящик и стремглав отбежал подальше. Кто знает, может, отрава.
Любопытство переполняло, но трогать руками он не решился. Поддел палочкой, извлёк на открытое место у дровяного сарая и осторожно расправил.
На шёлке размером примерно с квадратный метр в самом верху стояли три иероглифа: «胎息经», то есть «Канон Плодного Дыхания». Ниже — плотные вертикальные ряды текста. Первая строка гласила: «Третий год правления Чэн Шэна, год под знаком Дерева и Тигра». Далее следовали вычурные фразы: что-то вроде «стыжусь книжников, презираю воинов», «путь пера и меча ныне угас» — в общем, язык вычурный, малопонятный. В конце — едкая нотка отчаяния: «Бессмертия не достиг, но сжечь рукопись жалко».
А в основной части говорилось:
«Плод зреет в затаённом дыхании; дыхание движется внутри плода. Вхождение Ци в тело — зовётся жизнью; уход духа из тела — зовётся смертью. Кто познает связь духа и Ци, тот продлит жизнь…»
Он вздохнул. Это не уровень, доступный ему сейчас. Придётся отложить до пробуждения системы — вдруг та сумеет расшифровать и разъяснить. Сложил шёлковую рукопись, аккуратно опустил обратно, вскипятил воду, выварил чёрный ящик несколько раз для очистки, потом вновь уложил свиток и запер.
Ночью Ля Ту долго ворочался на соломенной подстилке. Сон не шёл. Уже прошли сутки, а как там Храм Тяньнин — неведомо. В конце концов он встал, схватил нож и направился туда.
Чем ближе к храму, тем гуще становились следы недавней схватки. На дороге валялись тела, кое-где свежие, кое-где уже окоченевшие.
У ворот храма раздался звон металла — звон мечей. В полуразрушенном зале нескольких факелов освещали груды мёртвых тел. Внутри и снаружи — сплошной ковёр трупов: у одних пена на губах, других рассекли клинками.
Живых осталось лишь двое, и оба сражались, применяя одинаковые приёмы. Один из них — Янь Дапин, второй, несомненно, Ци Чжанфа, прозванный Железная Цепь, Пересекающая Реку.
Тем временем Янь Дапин, нанося удар, усмехнулся:
Ци Чжанфа, одетый в купеческий халат, ответил холодно:
— Брат, как же я скучал. Скажи ты сразу про Будду, я бы, может, и уступил. Но ты зря убил моего зятя. Этого я не прощу.
Янь Дапин злобно усмехнулся про себя: ты, что бросил даже собственную дочь, теперь про зятя вспомнил!
Истинная же история была такова: обнаружив разгадку, Ци Чжанфа открыл пергамент и прочёл: «На юго-западе от Цзянлина, в главном зале Храма Тяньнин, поклонись статуе Будды с искренней верой, воззови к просветлённому — и узришь благословение, достигнешь райского блаженства». Последние восемь иероглифов — «如来赐福，往生极乐» — буквально означали «Будда дарует благословение, обретёшь радость Перерождения».
Потом пришёл Янь Дапин — его давний враг и бывший брат по школе. Ци Чжанфа не выдержал, выскочил из тени и ударил из-за спины. Но Янь Дапин, настороженный, успел среагировать — лишь ранил плечо.
Теперь Ци понимал, что хоть Янь и ранен, но уступает ему и в опыте, и в силе лишь ненамного. В лоб победа не гарантирована. Нужно тянуть время.
— Мне подходит, — кивнул Янь. — Раз, два…
Не успел он досчитать. С крыши сорвались две алые тени. Мгновенье — и головы обоих полетели прочь. На землю спрыгнул старик в жёлтом одеянии: острое лицо, заострённые уши, в руке — красный как кровь клинок. Не иначе как Предок Кровавого Клинка. Следом, с карниза, перевалился пухлый монах в той же жёлтой робе — тот самый иноземный послушник, что однажды сбежал.
Оба уставились на статую Будды, где под отблесками факелов уже блестело золото. Предок Кровавого Клинка повернулся — и внезапно рассёк своего ученика пополам. Но монах, будто предчувствуя, одновременно полоснул в ответ. Старик был и быстрее, и смертоноснее, однако полностью избежать удара не успел — широкое лезвие задело руку.
Быстро отпрыгнув, они замерли друг против друга. Предок взглянул на неглубокий порез на руке и усмехнулся:
— Хорош, ученик. Ударил, не пожалел.
Пухлый монах по имени Шэнти знал: в одиночку старца не одолеть, да и сам тяжело ранен. Но отказаться от такого золота было выше его сил:
— Учитель, оставьте хотя бы половину мне.
Старик расхохотался:
Он склонил голову и с натянутой улыбкой произнёс:
— Учитель прав, я слишком поспешил. Золото затуманило разум, а я подвёл ваше воспитание.
Обновлено: 23.01.2026