Лю Ту посмотрел на шкатулку: она была угольно-черной, невзрачной, и было совершенно непонятно, из какого материала она сделана. Однако в этом подземном дворце она казалась настолько особенной, что наверняка являлась чем-то незаурядным. Решив сначала забрать её, а разбираться потом, он достал принесенный с собой тканевый мешок и осторожно упаковал находку. Шкатулка оказалась очень тяжелой, словно отлитой из железа. Пройдясь еще раз с факелом по кругу и не обнаружив больше ничего примечательного, он набрал с пола полмешка золота и покинул подземелье.
Выбравшись в главный зал, он обнаружил, что рассвет еще не наступил. Лю Ту вернул потайной механизм в исходное положение и лишь после этого с неохотой удалился — сколько же денег осталось в подземелье! Когда он вернулся в огород, восток уже побелел. Запрятав мешок в угол дровяного сарая, он завалился досыпать.
Проспал он до самого полдня. Пришла Ци Фан с обедом: тарелка копченого мяса, обжаренного с перцем, и тарелка рисового тофу. Лю Ту ел с аппетитом, но чувствовал, что еда немного островата, поэтому спросил:
— Ты сама это готовила?
Ци Фан слегка улыбнулась:
— Неплохо, только немного остро.
Прежний Ди Юнь жить не мог без острого. Ци Фан вздохнула:
— Раньше ты всегда жаловался, что в еде мало перца.
Лю Ту мысленно тоже вздохнул. Похоже, Ци Фан все еще любит Ди Юня больше всех, просто судьба и этот жестокий мир превратили их историю в трагедию. Вспомнив главного виновника, он спросил:
— Третий брат слишком тяжело ранен. Лекарь говорит, что он, возможно, долго не протянет.
— Ну и славно, — выдохнул Лю Ту, пытаясь остудить рот от остроты. — Я поживу здесь еще некоторое время. Если какие-нибудь злоумышленники нагрянут, можешь прийти ко мне.
— Угу, — тихо согласилась Ци Фан. Она решила, что Ди Юнь все еще заботится о ней, и на душе у нее стало очень радостно. Она немного поболтала с Лю Ту о былом, вспоминая их жизнь в Масипу.
Когда Лю Ту доел, Ци Фан собрала посуду и ушла. Семья Вань сейчас находилась в шатком положении, словно лодка в бурю, и у нее, как у хозяйки дома, было много хлопот.
После ухода Ци Фан, Лю Ту установил перед дверью большой котел и вскипятил воду. Он бросил туда золото, принесенное прошлой ночью, чтобы проварить, а поразмыслив, отправил следом и шкатулку. Сменив воду несколько раз и прокипятив всё как следует, он переложил содержимое в ведро с чистой водой отмокать.
Обойдя огород, он нашел крысиную нору и залил туда ведро воды. Вскоре оттуда вылезла крыса. Лю Ту, словно сражаясь с врагом, мгновенно схватил её. Вернувшись к сараю, он достал из воды кусок золота, дал крысе лизнуть его несколько раз, а затем бросил и крысу, и золото обратно в воду.
Прошел примерно час. Лю Ту увидел, что крыса все еще бодро плавает в воде без каких-либо признаков отравления. «Похоже, поверхностный яд смылся», — подумал он, но для надежности все же отнес золото и черную шкатулку к ручью и долго мыл их там.
Так Лю Ту и просидел перед домом весь день, играя с черной шкатулкой, но она никак не реагировала. Когда Ци Фан принесла ужин и увидела, что он возится с каким-то черным ящиком, она спросила:
— Что это за штука?
Лю Ту, не поднимая головы и глядя на Небесные Стволы и Земные Ветви, которые он перебирал весь день, ответил:
— Возможно, сокровище, я и сам не знаю.
Ци Фан помолчала немного и сказала:
— Я ходила в комнату свекра, проверила. Там действительно есть тайник, но он пуст. Похоже, отец и правда жив. Как он мог быть таким жестоким... — говоря это, она всхлипнула.
Лю Ту, видя ее состояние, отложил шкатулку:
— Человеческая природа алчна. Твой отец был ослеплен богатством. Имея такую хорошую дочь и хорошего ученика, он все равно не знал удовлетворения.
Услышав это, Ци Фан перестала плакать и посмотрела на Ди Юня:
— Брат-наставник, ну у тебя и совесть, сам себя хвалишь «хорошим учеником». Ты изменился, стал не таким честным и простоватым, как раньше.
«Твой брат-наставник — честный человек, и вся твоя семья — честные люди, а я — бродяга», — подумал про себя Лю Ту. Он принялся за еду — снова много перца. Закралось подозрение, не делает ли Ци Фан это специально. За едой он болтал с ней и понял, что она действительно добродетельная жена и любящая мать. В оригинальном сюжете ее судьба была жалкой, но теперь, когда он здесь, он должен суметь защитить их с дочерью.
Несколько дней подряд Лю Ту пытался открыть черную шкатулку. Он рубил ее ножом, бил топором, но она была невероятно прочной. Даже сила Лю Ту, достигшего стадии Астральной Ци, не могла оставить на ней и царапины. В конце концов, от безысходности пришлось прибегнуть к глупому методу полного перебора. Он начал выстраивать комбинации с самого начала, сдерживая любопытство и занимаясь этим только в свободное время — ведь нужно было еще и тренироваться.
В городе Цзянлин становилось все больше людей из Цзянху. Они словно обезумели, повсюду разыскивая Ди Юня. Секрет Сокровища Ляньчэн был слишком соблазнителен, мало кто мог остаться равнодушным. К тому же, эти бродячие воители по природе своей бездельники: сыты — и ладно, а от скуки они сбивались в банды и стекались в Цзянлин, надеясь урвать свой кусок пирога. Но Ди Юнь безвылазно сидел на заднем дворе поместья Вань, днями напролет либо тренируясь, либо пытаясь вскрыть шкатулку, и совершенно не знал, что творится снаружи. Публика из Цзянху подобралась разношерстная: найти никого не могли, зато пьянствовали и буянили изрядно. Поскольку префект был мертв, а новый чиновник еще не прибыл, следить за порядком было некому. В результате за полмесяца уровень преступности в Цзянлине взлетел до небес, отчего простой народ невыразимо страдал.
Тем временем в здании управы Лин Шуанхуа все еще не съехала и жила с Дин Дянем во внутренних покоях. Лин Шуанхуа, чье лицо прикрывала вуаль, с нежностью смотрела на Дин Дяня:
— Брат Дин, мы обыскали весь город, но так и не нашли того злодея. Если он сбежал из города, то мир велик, и отомстить за отца, боюсь, уже не удастся.
Дин Дянь не слишком горел желанием мстить за Лин Туйсы. В его глазах была только Лин Шуанхуа, а в душе он даже желал смерти Лин Туйсы. Но видя, как любимая женщина день и ночь терзается ненавистью, он не мог оставаться безучастным и сказал:
— Я знаю одно место, где еще никто не искал.
— Где? — поспешно спросила Лин Шуанхуа.
— Поместье Вань.
В этот момент, перебирая маленькими ножками, прибежала Кунсиньцай. Она кричала на бегу:
— Дядя! Дядя! Мама велела позвать тебя!
— Кунсиньцай, что случилось, почему ты так бежала?
— Дядя, в дом пришло много людей, мама сказала тебе бежать!
— Боюсь, сбежать не получится, — проговорил он.
Вдалеке показались монах и даос, которые, похоже, проследили за Кунсиньцай. Ци Фан мыслила слишком наивно. Лю Ту подхватил Кунсиньцай на руки и вошел в дровяной сарай.
Обновлено: 23.01.2026