Спрятавшись неподалеку, Ма Хён готовился достичь 2-го уровня Искусства Девяти Небесных Демонических Императоров.
«Хе-хе-хе, наконец-то второй уровень!»
«Второй уровень меньше чем за месяц изучения Божественного Искусства Девяти Небесных Демонических Императоров! Такой скорости не было даже в мире Чина Мугыка. Всё это стало возможным лишь благодаря Чонсальдону и Цитадели Мертвых! Хе-хе, даже не знаю, как отблагодарить за такую удачу. Словно сами Небеса подталкивают меня к успеху. Что ж, я отплачу за этот долг, когда в далеком будущем приведу наш клан к еще большему процветанию!»
Сделав такой самонадеянный вывод, я закончил поглощать душу Лича.
Она и впрямь качественно отличалась от всех, что мне доводилось пробовать ранее. Наконец началось долгожданное расширение Девяти Небес.
Ху-а-а-а…
Сознание наполнилось яркой энергией. Освежающее чувство освобождения. Девять Небес были воссозданием ментального мира, и их расширение означало расширение самого этого мира. Казалось, будто я обрел просветление, и мой взгляд на вещи стал шире. Боевое искусство, работающее с ментальным миром, обостряло все пять чувств.
Разумеется, за этим последовала и отдача. Мой разум помутился, и в следующее мгновение я уже видел прошлое воплощение Чина Мугыка.
Достигнув второго уровня, Чин Мугык больше не сидел безвылазно в тайной резиденции. Иногда он спускался в деревню у подножия горы, помогал жителям и зарабатывал на жизнь.
— Кхе-кхе, господин Чин пожаловал?
— Великий герой Чин! Спасибо, что помогли в прошлый раз!
— Какой же… какой мужественный юноша.
Чин Мугык умел читать и писать, да и сложен был не хуже отпрысков знатных родов. Поначалу державшиеся на расстоянии селяне теперь принимали его за своего.
И доказательством тому стало…
— Братец, это подарок для тебя, я сам сделал.
Однажды Чин Мугык спас хрупкого мальчика от кабана. Теперь этот мальчик протягивал ему плетеный браслет – судя по его средствам, вещь, должно быть, ценная.
— Спасибо.
Чин Мугык не отказался. Его учили, что доброта лишь растет от взаимности.
Может, поэтому?
«А приятное чувство».
Чин Мугык ощутил беспричинное удовлетворение и в очередной раз осознал, что такой жизнью он обязан Чхон Ёрён. Ведь это она изменила его исхудавшее тело и затуманенный разум в той деревне, где его не ждало ничего, кроме смерти от прерванных инь-меридианов.
«Подарок…»
Глядя на браслет, подаренный мальчиком, он снова ощутил гордость.
«Хочу отплатить за доброту».
Он хотел подарить наставнице те же чувства, что испытал сам. Выразить благодарность. Как раз и денег, заработанных тяжелым трудом, скопилось достаточно, но какой способ выбрать?
Ему впервые в жизни предстояло выразить свои чувства, поэтому Чин Мугык задумался.
В итоге он решил спросить у жителей деревни.
— Э-э… что лучше всего дарить женщине?
Его вопрос поверг всех в шок.
— Что?! Господин Чин?! У вас есть возлюбленная?
— Ах… кажется, мое сердце разбито.
— Эх, господин Чин… а я-то вам верил…
«И чего это они все?» – не понял он. – «Что-то не так?»
Сдержанному Чину Мугыку их реакция была невдомек. Вместо ответа на вопрос селяне лишь спрашивали с прищуром, кому предназначен подарок. Не желая раскрывать личность своей наставницы, объявленной Врагом Мурима, он ответил:
— Это для человека, которого я совершенно недостоин.
А-а-ах…!
Вокруг пронеслись вздохи. Люди удивлялись и в то же время огорчались, ревновали и завидовали. Но подходящего ответа так и не прозвучало, пока…
— Чин Мугык, у меня есть неплохая идея. Пойдешь со мной?
Это был толстый кузнец, до этого безразлично наблюдавший за сценой. В прошлом Чин Мугык спас его от разбойников.
Чин Мугык кивнул и последовал за ним в кузницу.
Там их и застал закат. После чего Чин Мугык направился в тайную резиденцию, где его ждала Чхон Ёрён. За пазухой у него лежал подарок для наставницы.
«Надеюсь, ей понравится».
Однако он не был уверен, что это подходящий подарок. Для женщины он казался тяжеловат и островат. Но слова кузнеца перевесили его собственные предрассудки.
— Чин Мугык, я знаю, что твое мастерство меча растет день ото дня. Наверняка тебе кто-то помогает. Полагаю, ты и называешь этого человека «женщиной». Хм… мой кузнечный опыт подсказывает, что лучшего подарка не найти.
Так и был создан этот дар.
«Впрочем, даже если ей не понравится, не страшно. Мои чувства от этого не изменятся».
Когда он наконец достиг тайной резиденции и поднимался по лестнице, то увидел Чхон Ёрён, что взирала на него сверху вниз холодным взглядом.
«Ждала меня?»
— Ты опоздал.
— Были дела.
— Дела? Что-то случилось?
— Это…
Прежде чем Чхон Ёрён успела сделать неверные выводы, Чин Мугык достал из-за пазухи подарок. Короткий меч длиной в полторы пяди, украшенный черным деревом.
Глаза Чхон Ёрён расширились.
— Ученик хотел выразить свою благодарность наставнице, поэтому я сделал это.
«Что же она подумает?»
Ответа не последовало, и Чин Мугык уже собирался робко поднять голову, но тут на него обрушился холодный голос Чхон Ёрён:
— Чин Мугык, у тебя, я погляжу, времени свободного слишком много! Такое поведение говорит лишь о твоей распущенности. Не забывай, что единственная радость для наставника – это рост ученика. Мне не нужны такие вещи!
«Вот как. Похоже, наставнице не понравилось», – понял он. Что ж, долг ученика – расти так, как желает учитель. Слова наставницы были абсолютно верны.
«Впредь буду доказывать свою благодарность успехами».
— И… и это я конфискую! Чтобы больше не тратил время на подобное!
Чхон Ёрён быстро забрала сделанный им короткий меч.
— В наказание не будешь спать, пока не освоишь Вторую Форму Меча Девяти Небесных Демонов!
С этими словами она развернулась и ушла. Мочки ее ушей были καταкрасными, но Чин Мугык, почесывая затылок в раскаянии, этого не заметил. Точнее, он уже размышлял над наказанием, которое ему вынесла наставница.
Вторая Форма Меча Девяти Небесных Демонов. Следующая за первой формой, «Кюнчхон», она называлась так:
【Вторая Форма Меча Девяти Небесных Демонов: Пёнчхон】
В отличие от Кюнчхона, который концентрировал духовную силу в одном мгновенном выпаде, Пёнчхон представлял собой форму меча для быстрых и последовательных рубящих ударов. Пока поток движений не прерывался, его можно было исполнять непрерывно, словно танец с мечом. А главное, малейшее касание клинка замедляло противника, делая его тело тяжелым. Так говорили разбойники, что были на волосок от смерти из-за Пёнчхона.
Как бы то ни было, не спать, пока не овладеешь Пёнчхоном в совершенстве…
— Наставница, но я уже владею им в совершенстве…
Что ж, что поделать. Он уже решил беспрекословно следовать словам учительницы. Значит, будет практиковать Пёнчхон, пока она не скажет прекратить.
И Чин Мугык начал упражняться.
Тем временем Чхон Ёрён, спрятавшись, разглядывала его короткий меч.
Щелк.
Клинок, вынутый из ножен, оказался очень тупым. Грубый, словно сделанный неумелой рукой, он выглядел так, что его и не продашь.
— Тупой… Таким и мелкого зверя не убьешь, Чин Мугык.
Но отражавшаяся в клинке Чхон Ёрён усмехалась.
— Зато такой толстый, что никогда не сломается.
Этот меч был чем-то похож на самого Чина Мугыка. Заточить его – ее роль. А не сломаться – его.
Уголки губ Чхон Ёрён поползли вверх.
— Вот она, радость жизни.
В последнее время она все чаще ощущала удовлетворение. Наблюдая за ростом Чина Мугыка, Чхон Ёрён словно отдыхала душой от своего изнурительного жизненного пути. Она даже думала, что это скорее она многим обязана ему.
Женщина посмотрела на свое отражение в клинке.
«Так это я расслабилась?»
Разволновалась из-за какого-то подарка. В детстве у нее были все сокровища мира, и она не ценила их. А теперь радовалась такой малости. Но одно было ясно.
«Неплохое чувство».
Чхон Ёрён усмехнулась и украдкой взглянула на Чина Мугыка. Тот уже в совершенстве исполнял Пёнчхон.
— Хм, с каждым днем все мужественнее.
Наказание, которое обещало быть суровым, закончилось меньше чем через полчаса по слову Чхон Ёрён.
— Впредь не трать время на создание подобных вещей!
Хоть она и грозилась, улыбка никак не сходила с ее губ.
И точно так же улыбка не сходила с лица Ма Хёна!
«Хе-хе-хе! Я чувствую Вторую Форму Меча Девяти Небесных Демонов!»
Воспоминания о том, как Чин Мугык раз за разом практиковал Пёнчхон, ожили в его памяти. И теперь, когда расширение Девяти Небес завершилось и он достиг второго уровня, ощущения от этой формы меча стали невероятно яркими. Рассекающая противника техника… Ему не терпелось ее применить. Ведь рубить – это не то что колоть. В каком-то смысле убойная сила Пёнчхона была выше, чем у Кюнчхона. А это значило, что он сможет собирать больше душ еще эффективнее, а значит – расти еще быстрее!
«Мне нравится».
Но это было не единственное изменение.
[Ваша мана увеличилась на 10.]
Ухмылка.
«Прерванные инь-меридианы… Нет. Теперь это стоит называть прерванные шесть инь-меридианов».
Оковы, что когда-то сдерживали меня, ослабли еще раз! Сейчас, пока у меня нет навыков, мана не особо нужна, разве что для движений. Но все изменится, когда я стану некромантом и получу навыки. Некроманту, который и так тратит много маны, нужно как можно больше ее запасов. В этом плане все идет как нельзя лучше!
«Скорее бы следующее испытание».
Насколько я знаю, в последнем испытании можно будет заполучить свежие души, а не старые и прогнившие, как у духов умерших. А значит, мой рост еще не окончен. Хе-хе, сколько же еще даров приготовило мне Испытание Четырех Стражей? Мне самому уже становится страшно… Где же предел моего роста!
— Что ж, пора бы и выходить.
Я направился к вратам. Времени, видимо, прошло немало: повсюду виднелись следы испытуемых. И неудивительно – я ведь практически вычистил всех духов в подземелье, да и босса теперь не было, так что ничто не могло им помешать. Кажется, я остался последним.
«Интересно будет взглянуть на их прокисшие физиономии».
Какие же лица будут у Ма Сынчхоля и Ма Гихона, когда они меня увидят? А еще я с нетерпением ждал, хоть и знал ответ, каким будет жалкое выражение лица того старика, Ма Гванъика.
И вот этот миг настал.
Дз-з-зинь…
Пришло время увидеть это воочию. Врата замерцали, мир перед глазами качнулся и поплыл, а в следующее мгновение я уже стоял перед храмом, где меня ждали многочисленные испытуемые. С моим появлением все взгляды устремились на меня: удивленные взгляды членов вассальных родов, не понимавших, почему я так задержался; довольные лица инструкторов, которые все знали; и, конечно же…
— Махёон! Ублюдок!
— Ах ты, сукин сын!
Ухмылка.
Ну почему все так предсказуемо? Двое уродцев, Ма Сынчхоль и Ма Гихон, с перекошенными от злобы лицами бросились ко мне. Им уже было неинтересно, как Ма Хён выжил в той орде духов или почему он оказался на том самом месте, когда они проходили через врата. Их просто взбесил тот факт, что этот парень, который должен был сдохнуть, снова и снова вылезает из могилы! Ярость захлестнула их!
— Таракан! Сдохни!
Ма Сынчхоль и Ма Гихон собрали свою ману и атаковали.
В тот же миг.
Дз-з-звяк!
Перед ними возник Магистр Четырех Стражей и отразил их атаку. На его темном щите, сияющем, как обсидиан, не осталось ни единой царапины.
— Стоять. Испытание окончено, а вы атакуете. Что это за выходки?
— Но! Магистр! Этот тип постоянно использует грязные приемы!
— Как такой урод вообще может чего-то добиваться?! Это надо провер…!
Ш-ш-ша-ах…
Густое убийственное намерение Магистра Четырех Стражей сдавило горло Ма Сынчхоля и Ма Гихона.
— Вы хотите сказать, что Сасингван некомпетентен?
— Кх… н-нет, не это.
В рамках Испытания Четырех Стражей власть магистра была выше, чем у старейшин клана. Двое простых испытуемых не имели права оспаривать его решения.
— Ма Хён не использовал никаких уловок. Условия для него были те же, что и для вас.
Лишь тогда убийственное намерение, сжимавшее их шеи, ослабло. Они жадно хватали ртом воздух.
— Чтобы я больше не слышал от вас подобных необоснованных возражений. Ясно?
— Кх… ясно.
Хоть они и согласились, в их глазах по-прежнему горело густое убийственное намерение, направленное на Ма Хёна.
— Тьфу, Ма Хён. Испытание еще не закончено, – процедил Ма Сынчхоль.
В его налитых кровью глазах читалась твердая решимость не давать пощады.
Раньше подобные взгляды меня порой пугали, но теперь… что ли… смешно.
— Не лезь ко мне. Лучше…
Я ухмыльнулся.
— Беспокойся о том, что о вас подумает старейшина Ма Гванъик.
Эти слова вонзились в них, как гвозди. Лица Ма Сынчхоля и Ма Гихона приобрели синеватый оттенок. Они, гордость фракции Амъикпа, так опозорились!
«Кх-кх, если уж эти двое так реагируют, то можно и не смотреть на лицо Ма Гванъика. И так все ясно. Наверняка оно перекосилось от злости».
В таком случае… Я вспомнил лицо своего деда, который обычно ходил с выражением свирепого демона. Его морщины были остры, как лезвия, а во взгляде плескалось убийственное намерение.
«А что мой дед? Доволен ли он моим выступлением? Было бы неплохо, если бы у него от радости пара морщин разгладилась».
В следующее мгновение, по приказу Магистра Четырех Стражей, испытуемые вернулись в Сасингван. За воротами их встречали старейшины клана. Кто-то с облегчением вздыхал, видя, что их подопечные вернулись целыми, кто-то гордился своими преемниками, а кто-то с горечью смотрел на их плачевное состояние.
Но один человек выделялся среди всех.
Ма Гванъик.
— Ха-ах…!
— Хык…
Ма Гванъик, чье лицо почернело, как гнилое дерево. При виде него Ма Сынчхоль и Ма Гихон затряслись, как осиновые листы. Они стали свидетелями того, как была посрамлена честь клана.
Конечно, Ма Хёна их жалкий вид волновал куда меньше, чем лицо другого человека. Он поднял голову. В конце его взгляда стоял Ма Хюль, все с тем же суровым выражением лица.
«Хм, дедушка…»
«Вы наслаждались!»
Ма Хюль прикрывал рот сцепленными в замок руками. Возможно, он думал, что этого никто не видит, но Ма Хёну, смотревшему снизу вверх, все было видно. Из-под его ладоней пробивалась восторженная улыбка!
«Ухмылка. Дедушка, знаешь что? Впереди еще одно испытание. И… я стал еще сильнее».
Обновлено: 22.01.2026