Глава 23 — Глава 23. Добро пожаловать

— Ха-а, ха-а… — Ма Хён, тяжело дыша после бешеной гонки, с облегчением выдохнул. — К счастью, успел. Еще немного, и он упустил бы шанс достичь 2-го уровня. Если бы Ма Гихон завершил свое заклинание, Лич был бы на мгновение обездвижен. «Ни за что! — усмехнулся он про себя. — В этой жизни я не желаю видеть, как вы чего-то добиваетесь!» Энергия смерти хлынула из его вытянутой в сторону врагов руки! Под ее сокрушительным напором они потеряли ориентацию. — Кх! М-меня тошнит! — Держись, Ма Сынчхоль, битва еще не закон… у-ук! «Кх-кх, в этот раз вам будет сложнее это вынести, чем на первом испытании. Я не только поглотил энергию Чонсальдона, но и стал значительно сильнее в Цитадели Мертвых». Он сжал кулак. Чередуя силу давления, он заставлял их страдать еще больше. Кто-то, увидев его в таком виде, пришел бы в ужас. Возможно, задался бы вопросом, чувствует ли он хоть малейшие угрызения совести. «Ни капли». Да, он не чувствовал ни капли вины. Всю свою жизнь он жил под их гнетом. Испытывать угрызения совести по отношению к тем, кто оскорблял его мать и способствовал гибели его семьи? Кха-кха, ни за что на свете! Они так долго ему мешали. Теперь… «Теперь просто моя очередь». Он сжал кулак еще сильнее. — Кха-а-ак, сделай что-нибудь с этой мерзкой аурой! — Гх-х! Нужно сначала убить Лича! Ма Хён продолжал мучить их, сжимая кулак. Как только Ма Гихон пытался сотворить заклинание, он мешал ему. Как только Ма Сынчхоль пытался атаковать Лича, он сбивал его движения. Правда, из-за большого расстояния эффект был слабее, чем в Чонсальдоне. Зато теперь Ма Хён мог мучить их дольше и изощреннее. — Гх-х-х! Ма Гихон стиснул зубы. «Тяжело. Почему испытательное подземелье такое сложное?!» Энергия, которую испускал Лич, была непредсказуемой. Она постоянно сбивала с толку, как в Чонсальдоне. «Черт, дед на меня очень надеется. Я не могу подвести его второй раз подряд! К тому же, чтобы заключить контракт с более сильным созвездием… нужно выстоять!» Глаза Ма Гихона налились кровью. Навыки он еще мог использовать, но чтобы нанести серьезный урон, нужно было сотворить заклинание вручную, а с раскалывающейся головой это было невозможно. — У-ук! Ма Сынчхоль был в том же положении. Его реакция замедлилась, тело покрывалось все новыми ранами, силы покидали его. Несмотря на поддержку Ма Гихона, если не убить Лича, он падет первым. Их взгляды на мгновение встретились. Глаза обоих пылали красным, но в их глубине зарождалось иное чувство. Чувство, поднимавшееся со дна души. Смирение. Они думали об одном и том же. «Если мы сейчас отступим…» «Амъикпа точно станет посмешищем». «Мне будет стыдно смотреть в глаза деду». «Созвездия могут разочароваться». И вдобавок ко всему, перед глазами почему-то возникла ухмыляющаяся рожа этого ублюдка Ма Хёна. «Кха-а-а!..» От многого придется отказаться. Такова цена отступления. Но чаша весов уже сильно склонилась не в их пользу, и они потеряли слишком много крови. Нужно было менять тактику. «В конце концов, впереди еще одно испытание». «Дед, конечно, разочаруется, но как только я стану преемником, все по-настоящему начнется». «Потом наверстаю!» И самое главное. «Ма Хён уже мертв». Выжить в схватке с такой ордой духов умерших? Невозможно. Именно в этот момент энергия смерти усилилась. Защитный барьер Ма Гихона, отражавший атаки Лича, треснул. Ма Сынчхоля же пронзило шипом и отбросило в сторону. — Ма Сынчхоль!.. — Ма Гихон! Они стиснули зубы. — Отступаем! Главное – выжить! Силен тот, кто остался в живых! Они бросились к каменным вратам позади. С грохотом распахнув их, они увидели врата спасения. [Число проявивших интерес созвездий: 10] «Черт! Число созвездий уменьшилось!» — Ма Гихон стиснул зубы. Он ожидал этого, но все равно было больно. Мысль об оставшихся созвездиях немного утешала его. Ма Сынчхолю повезло меньше. [Число проявивших интерес созвездий: 0] — А-ха-ха! Небеса, о, Небеса!.. Число созвездий, которое во время битвы с Личем поднялось до трех, снова вернулось к нулю! Ма Сынчхоль закричал от отчаяния, направляясь к вратам спасения. — Главное, что мы живы. — Хны-ы… почему испытание такое сложное! Медлить было нельзя. Лич мог погнаться за ними. Опасливо оглядываясь, они бросились к вратам. И в этот момент глаза Ма Гихона широко распахнулись. Увидев его изумленное лицо, Ма Сынчхоль проследил за его взглядом. Лич? Нет, Личу было на них наплевать. Он даже отвернулся, словно ему было все равно, сбегут они или нет. Тогда чему удивляться? Но тут и Ма Сынчхоль увидел его. Существо, выходящее из тьмы! — К-как ты…! Ма Хён! Тот самый ублюдок, сын шлюхи, в чьей смерти они не сомневались! Почему! Как! Каким образом он мог вернуться живым?! — Ты, ты почему оттуда выходишь?! Врата замерцали. Началась телепортация. Ма Хён насмешливо помахал им на прощание. — Потому что так хочу. Ма Гихон и Ма Сынчхоль закричали в унисон: — Су-у-ука-а-а! С жужжанием они успешно покинули подземелье. — Что ж, раз все помехи устранены, — обратился Ма Хён к Личу с взглядом хищника, загнавшего добычу, — может, проведем время вдвоем? * * * Ма Хён медленно приближался. Взгляд Лича стал ледяным. Поначалу его появление повергло Лича в шок, но теперь любопытство взяло верх. Он впервые видел человека, способного управлять энергией смерти. — Человек, как ты это сделал? — Что именно? — Я спросил, как живой может управлять энергией смерти! Это было неподвластно живым. Даже черная магия не позволяла такого. Можно было заимствовать силу смерти через ману, но управлять чистой энергией смерти, как это делал этот парень, живое существо не могло. «Я должен это узнать. Способ управления очищенной энергией смерти. Если я его узнаю… возможно, я стану на шаг ближе к вечному бессмертию, о котором так мечтаю!» — А, это? Ма Хён, склонив голову набок, сделал легкий жест рукой. — Что!.. Глаза Лича полезли на лоб. Смерть исходила из тела живого существа! — Да, это! Говори, как ты это сделал! — Похоже, тебе очень интересно? — Говори! Немедленно! В его голосе слышалась настоящая жажда. В своем стремлении к знаниям Лич походил на безумного ученого. Ма Хён усмехнулся. — Не хочу я говорить с покойником. Только язык утруждать. — Ч-что?! Разгневанный Лич запылал. Он, конечно, понимал, что тот так просто не расскажет. Но чтобы быть таким дерзким! — Кель-кель-кель, какой самонадеянный смертный! Взгляд Лича стал холодным. В нем читалась жажда исследования. — Что ж, я убью тебя и заберу твое тело, тогда и узнаю! Лич начал творить заклинание. Мультикаст. Появилось четыре магических круга. — Когда я сражался с теми двумя паразитами, моя атака была рассеяна, и ее мощь снизилась. Думаешь, ты один сможешь ее отразить? — Не сравнивай меня с теми идиотами, — ответил Ма Хён с ухмылкой. — Я немного другой! С пронзительным звоном металла Ма Хён стрелой метнулся к Личу. — Кхе-кхе-кхе! Глупец! Черные шипы полетели в Ма Хёна. В тот же миг мышцы на его бедрах напряглись, и его движение на долю секунды стало взрывным. Пол разлетелся на куски, но Ма Хён, не дрогнув, продолжал двигаться к Личу. — Куда?! Сотни шипов обрушились на него, как дождь из стрел. Ма Хён уклонялся от них и отбивал их минимальными движениями. Это было благодаря силе, обретенной в Цитадели Мертвых. Повышенный уровень и возросшие характеристики позволяли ему с легкостью реагировать на летящие шипы! «И все равно это медленнее, чем меч Чхон Ёрён», – иногда Чхон Ёрён показывала ему приемы, доступные лишь на более высоком уровне мастерства. Он бесчисленное множество раз прокручивал их в памяти, и в конце концов они отпечатались в его сознании. «П-почему… почему я не могу попасть?!» — преследующий его Ма Хён был неумолим. Его взгляд был взглядом зверя, готового вцепиться в глотку. — Эй! Восстаньте, мои слуги! Лич, поняв, что черными шипами Ма Хёна не остановить, решил показать свою силу хозяина Цитадели Мертвых. Он призвал духов умерших, созданных им самим. «Они будут совсем другого уровня, не то что те, с которыми ты сражался!» — Вперед, убейте его! Духи умерших разом бросились в атаку. На мгновение показалось, что Ма Хёна погребет под горой трупов. Но… — Что?! «Почему они умирают, я ведь даже не отрубил им головы!» Все духи умерших в один миг обратились в пыль. И в тот же момент Ма Хён оказался прямо перед Личем. С резким свистом его меч рассек воздух. Лич инстинктивно поднял руку. Он уже был защищен магическим барьером. К тому же, в этом мече не было даже ци меча. Чистая физическая сила не причинит ему вреда! — Кхе-кхе, ничтожество! Таким ударом ты меня не… — Лич замолчал на полуслове, пораженный внезапной догадкой. «Кстати, а как он убил призраков?!» — Кха-а-ак! Дурное предчувствие его не обмануло. Рука была чисто отрезана. Лич поспешно отступил, но Ма Хён, казалось, тоже был удивлен и не стал его преследовать. «Не умер с одного удара. Значит, с Личем все по-другому? Что ж, логично. Это ведь не какой-то рядовой дух, а высокоуровневая нежить, его статус должен быть иным». [Мана +1] Но часть души ему все же удалось оторвать. — Ч-что ты сделал?! Лич был в ужасе. Его жизненная сила восстанавливалась из сосуда жизни в реальном времени, но… он чувствовал, что лишился чего-то важного. «Я стал немного слабее». Словно ему нанесли непоправимый урон! Ма Хёну было все равно, в ужасе Лич или нет. Важнее было то, что его рука снова отросла. — Это же просто… — усмехнулся он, — …шведский стол. Лич застыл, увидев этот голодный, звериный взгляд. «Э-этот парень собирается меня сожрать!» Но проблема была в том, что он не мог ему помешать. — П-прекрати! — Кха-кха-кха! — А-а-ак! [Мана +1] [Мана +1] [Мана +1] . . . Ма Хён целился в конечности. Он вволю наслаждался телом Лича, которое восстанавливалось, как морская звезда! Прошло какое-то время. — Н-нет! Моя мечта о вечном бессмертии! Она не может так бесславно рухнуть!.. — Больно ты разговорчивый для манула. Рост прекратился. Лич стал бесполезен. А значит… пора заканчивать! Меч Ма Хёна испустил прозрачную волну. Лич на мгновение застыл, беспомощно глядя на клинок, летящий ему в грудь. «Первый прием Меча Девяти Небесных Демонов: Кюнтхён». Удар был настолько силен, что поднял вихрь. В призрачном теле Лича образовалась огромная дыра. — Ха-а-ак! — Приятного аппетита. «Как такой человек вообще может существовать?!» — с этим вопросом и лицом, искаженным от обиды, Лич, чья душа была разорвана в клочья, исчез. Он обрел нежеланный вечный покой. «Хм, вечный покой…» – подумал Ма Хён. – «Не уверен, что это подходящее слово. Ведь после смерти все только начинается». В этот момент заблудшая душа постучалась во Врата Девяти Небес. Дрожащий дух сгорбленного старика. Да, это была душа только что убитого Лича. Даже после смерти ему не было покоя. Он должен был стать силой для меня. «Хе-хе, как растерянно он озирается, какое жалкое зрелище». Душа Лича качественно отличалась от тех, что он поглощал ранее. Это означало, что качество души было высоким. И что все готово для достижения заветного 2-го уровня! «Что ж, невежливо заставлять гостя ждать у порога». Он усмехнулся. «Добро пожаловать!» Врата Девяти Небес распахнулись. Душе Лича, которой некуда было идти, оставалось лишь войти внутрь.