Глава 22 — Глава 22. …Что это за паразиты?

Духи умерших, объединившиеся под действием инстинкта, потерпели в этом рейде сокрушительное поражение. Их разгромил всего один человек! Больше никто не решался безрассудно бросаться в атаку. Неведомый им доселе страх поселился в их сердцах, ведь этот человек со временем становился лишь сильнее. Словно какой-то босс, он перешел во вторую фазу, затем в третью, четвертую… Да что там, даже боссы так не могли! Так бесславно, один за другим, их многочисленные товарищи превращались в горстку пепла от руки этого нечеловеческого существа. — Ты всего лишь манул, что за печальный взгляд? С хрустом отлетела голова духа, выглядевшего на удивление отрешенным. Странный был дух, казался чувствительнее остальных. Наверное, из тех мутантов, что иногда встречаются среди манулов. Ма Хён огляделся. Место, некогда кишевшее духами умерших, заметно опустело. Выжившие еще оставались, но они утратили боевой дух, так что битву можно было считать оконченной. Но Ма Хён все равно продолжал охоту. Он не шутил, когда говорил, что ни один не уйдет! Никаких компромиссов. Это было сродни тому, как в погоне за мышечным ростом не идешь на компромисс ни с одним граммом белка. Внезапно он нахмурился и прикрыл глаза рукой. — Что-то слишком светло стало. Цитадель Мертвых по своей природе была темным и мрачным подземельем. К тому же, чем выше была концентрация маны, тем туманнее и мутнее становилось все вокруг. Конечно, к Ма Хёну это не относилось. [Число проявивших интерес созвездий: 729] Светло! От бесчисленных звезд, сияющих лишь для него одного, стало светло, как днем! «Не попросить же их выключить свет, в самом деле. Слишком большая популярность тоже доставляет неудобства», – подумал он, но уголки его губ предательски поползли вверх. — Ай-ай-ай. Иначе и быть не могло. Он так жаждал внимания созвездий, и теперь его шансы на заключение контракта с одним из них росли. Но дело было не только в этом. Просто почему-то на душе было радостно. После возвращения в прошлое он постоянно сравнивал настоящее с прошлой жизнью, и то, насколько лучше все складывалось, наполняло его гордостью. «Хе-хе, может, в этом и есть вкус жизни?» Очередной зомби-орк бесславно испарился от небрежного взмаха его меча, а душа его была поглощена. «Рост духовной силы идет гладко», – подумал он. За эту битву он провел три расчета. С каждым разом справляться с подавляющим числом врагов становилось все легче, и вот он достиг нынешнего состояния. Теперь он мог одолеть духа умершего и голыми руками, без меча. Сила Демона Меча была поистине непревзойденной. «Благодаря этому и до 2-го уровня Божественного Искусства Девяти Небесных Демонических Императоров рукой подать». По правде говоря, убийство этих тварей больше не увеличивало его духовную силу. Как и с большинством сил, стимулы ниже определенного уровня перестают способствовать росту. Так и с духовной силой: души низкого статуса больше не приносили ему пользы. Поэтому третий расчет не дал заметного прироста. Иными словами, он выжал из них все соки. Но у него была и другая причина продолжать охоту. [Ваш уровень повысился.] Наконец-то! — Десятый уровень, значит. Зомби-орки в Цитадели Мертвых были десятого уровня. А уровень растет быстрее всего, когда сражаешься с манулами сильнее себя. Это означало, что на зомби-орках ему больше не прокачаться. Он взял от этого места все, что мог. Цитадель Мертвых дала ему очень много. «Так, и насколько же я теперь силен?» С легким трепетом в сердце он произнес заветное слово: — Окно статуса. ───Окно статуса─── Имя: Ма Хён Уровень: 10 Достижения:… Благодать:… Особенность: семиуровневые прерванные инь-меридианы Навыки: призыв теневого духа ───Суммарные характеристики (+9)─── [Выносливость: 34], [Сила: 31], [Ловкость: 33], [Мана: 58] Увидев эти цифры, он не смог сдержать изумления. Первая цифра изменилась во всех характеристиках! Насколько же он стал сильнее? — Тридцать… тридцать?! — пробормотал он. — …Нет. Из-за повышения уровня все характеристики выросли еще на девять. Значит… шестьдесят шесть?! От такого поразительного роста у него на мгновение расширились глаза. «Хе-хе-хе», – конечно, на низких уровнях рост всегда заметнее, но он мог поспорить, что на данном этапе никто, кроме него, не был способен на такой стремительный прогресс. «С нетерпением жду встречи с Ма Гихоном и Ма Сынчхолем. Уверен, они тоже горят желанием избить меня до смерти. И если мы встретимся…» Он усмехнулся. «Вы потеряете очень многое», – а может, и все. Он уже сильно изменился. Конечно, нельзя было зазнаваться. В этом мире не все решают характеристики; существовало множество переменных вроде навыков, созвездий и артефактов. «В этом смысле я все еще слаб», – если бы его спросили, доволен ли он, то, как бы бессовестно это ни звучало, он бы ответил, что нет. Нисколько. Краткосрочный рост, конечно, радовал, но его цели лежали далеко за пределами Ма Гихона и Ма Сынчхоля. «Наверное, в этом и есть суть второй жизни. Горизонты совсем другие, ведь у меня есть воспоминания». Поэтому он все еще был голоден. — Для начала стоит сосредоточиться на том, что прямо передо мной. На самом деле, была одна главная причина его недовольства: он так и не достиг 2-го уровня Божественного Искусства Девяти Небесных Демонических Императоров. Даже после убийства такого количества духов умерших. Конечно, он понимал, что взращивать духовную силу на низкокачественном материале – все равно что набивать живот водой. Питательной ценности никакой. Но все равно было досадно, что 2-й уровень так близок. Проблема была в том, что в Цитадели Мертвых он уже достиг всего, чего мог. Ни духовную силу, ни уровень больше не поднять. «Ничего не поделаешь, придется отложить на потом», – смирившись, он уже собирался уходить, как вдруг его осенило, словно он вспомнил что-то важное. «Подождите, я больше не могу стать сильнее в Цитадели Мертвых?» Он усмехнулся. «Нет, кое-что еще осталось». Цитадель Мертвых – это подземелье. А в каждом подземелье, как правило, есть одно… босс! Самый большой эликсир еще ждал его! — Осталось самое вкусное. Конечно, босс подземелья был не чета тем духам умерших, с которыми он сражался, и случаи, когда испытуемый одолевал его в одиночку, были крайне редки. Именно поэтому правилами испытания было предписано не убийство босса, а побег. Обычно испытуемые просто пытались выжить и сбежать от него. Настолько он был силен для них. «Но ведь босс Цитадели Мертвых – это тоже нежить, верно?» – подумал он. — «Кха-кха-кха!» Смешно, как все складывается в его пользу! Боже, сколько же еще подарков приготовила ему Цитадель Мертвых? Может, в прошлой жизни он оказал ей какую-то услугу? Просто неудобно как-то. Хотя отказываться он, конечно, не собирался. — Что ж, я с радостью приму твой дар! Расталкивая оставшихся духов умерших, он поспешил вглубь подземелья. Другие испытуемые – это одно, но Ма Гихон и Ма Сынчхоль – совсем другое. Чтобы не уронить честь Амъикпа, они наверняка попытаются убить босса. «Хе-хе, этому не бывать. Уж я-то скорее умру, чем позволю вам преуспеть!» * * * — Черт! — Ма Гихон с силой ударил кулаком в стену. Но гнев не утихал, и он ударил еще несколько раз. Им с Ма Сынчхолем удалось спастись от внезапно нахлынувшей орды духов умерших. Они едва унесли ноги, использовав призыв теневого духа. Эта магия крови позволяла призывать прислужника без каких-либо посредников, но была крайне неэффективна с точки зрения расхода маны. Из-за этого сейчас он был на грани истощения. Так или иначе, они выжили, и это можно было бы считать удачей, если бы не одно «но». — Кх, мои созвездия… [Число проявивших интерес созвездий: 18] Их стало меньше! Интерес, который проявляли более пятидесяти созвездий, испарился! И что хуже всего, была проблема и посерьезнее. Ма Гихон с дрожью поднял голову и посмотрел на звезды, следовавшие за ним. Были там и большие, и малые, но… самой большой звезды не было! Черт, он же едва успел показать, на что способен… Почему Небеса так строги? Тяжкий вздох вырвался из его груди, словно у него вырвали кусок сердца. Конечно, Ма Гихон не мог показать этого. — А-ха-ха-ха! Ма Сынчхоль, рухнувший на пол, окончательно потерял рассудок. [Число проявивших интерес созвездий: 0] Он потерял все свои звезды! — О, Небеса! Даже Небеса были безжалостны! Ни одно созвездие не проявило к Ма Сынчхолю интереса. Если Испытание Четырех Стражей закончится так, его ждет несмываемый позор за то, что он опозорил имя Амъикпа. И его, конечно же, тоже. Амъикпа должна быть лучшей. Она не могла позволить себе такой низкий уровень. «Черт. Ян Сын Гю, этот ублюдок!..» Ответственность за эту катастрофу, несомненно, лежала на Ян Сын Гю. Только он мог управлять таким количеством манулов! Ну почему никто не может нормально делать свою работу? Почему и Ким Сэчхан, и Ян Сын Гю – такие идиоты? Вот поэтому с простолюдинами вечно одни проблемы!.. Ма Гихон сжал пульсирующие виски. Гнев гневом, но если разобраться хладнокровно, оставались вопросы. Движение манулов было делом рук Ян Сын Гю, это точно, но почему-то казалось, что их целью были не они. «Если бы мы были целью, они бы преследовали нас до конца, верно?» Но в какой-то момент они перестали их преследовать. Словно они и не были их целью с самого начала. Словно они просто оказались на их пути. Тогда к кому они шли? Неужели среди испытуемых был кто-то настолько сильный, что Ян Сын Гю пришлось натравить на него духов умерших? Поразмыслив, Ма Гихон покачал головой. Таких не было. Все из рода Ма были слабее их с Сынчхолем. Так в чем же дело?.. «Неужели?» Внезапно в его памяти всплыло одно ублюдочное лицо. Этот наглый взгляд и особенно раздражающая слезинка под глазом. Ма Хён! Ма Гихон нахмурился, потирая ноющие пальцы. Похоже на правду. Ян Сын Гю тоже должен был следить за Ма Хёном. Его дотошный дед наверняка дал Ян Сын Гю указания. Что-то вроде приказа избавиться от Ма Хёна. «Значит, все эти духи умерших шли убивать Ма Хёна?» Пазл сложился. Ма Гихон кивнул. Осознание принесло некоторое облегчение, и гнев немного утих. «Кх-кх, и все же, Ян Сын Гю. Не слишком ли жестоко он обошелся с Ма Хёном? При таком раскладе его должны были разорвать на мелкие кусочки». От этой мысли ему стало еще приятнее. «Ладно, если он справился с задачей, небольшую оплошность можно и простить». Когда Ма Хён, эта помеха, исчезнет, созвездия, которые его поддерживали, начнут блуждать в поисках нового фаворита. Значит, испытание только начинается! — Хе-хе-хе, о, Небеса… — Ма Сынчхоль, успокойся. Испытание еще не закончено. — Ма… Ма Гихон. Ма Сынчхоль посмотрел на Ма Гихона пустыми глазами. Тот, казалось, не терял надежды. Наоборот, в его голосе звучала решимость. — Сдаваться рано. Испытание только начинается. — Что ты имеешь в виду… — Ма Хён мертв, — в глазах Ма Гихона горел огонь. — Та армия духов умерших, которую мы встретили, шла за ним. «Что, что это значит…» – опешивший Ма Сынчхоль не сразу, но понял смысл его слов. «Так вот оно что!» — Ха, догадался? — Ха-ха! Если этот ублюдок Ма Хён мертв, то ты прав, все только начинается! Ма Сынчхоль пришел в себя. Как и сказал Ма Гихон, испытание еще не закончилось. К тому же, впереди было еще третье испытание. Теперь, когда Ма Хёна нет, все действительно только начиналось. — И мы тренировались именно для этого дня. С самого начала Ма Гихон и Ма Сынчхоль ставили себе целью убить босса. Ради этого дня они выдержали изнурительные тренировки. — Взял себя в руки, Ма Сынчхоль? — Кх-кх, неловко вышло, что я показал такую слабость. — Теперь главное – действовать правильно, — видя улыбку Ма Сынчхоля, Ма Гихон улыбнулся в ответ. Больше никаких препятствий. Впереди только время триумфа! Вскоре они достигли конца подземелья. За огромными каменными вратами их ждал босс. Ма Гихон холодно сверкнул глазами. — Предыдущая группа убила босса? Это было Реген-подземелье, так что и босс возрождался. Хоть его тип оставался прежним, каждый раз появлялся не один и тот же монстр. То есть, если предыдущая группа не убила босса, их ждал тот же самый. — …Насколько я помню, нет. — Тогда за этой дверью нас ждет он. Лич. Манул-нежить, владеющий черной магией. Сейчас он был хозяином Цитадели Мертвых. Обычно они не смогли бы справиться с таким высокоуровневым противником, но это было Реген-подземелье, используемое для испытаний. Даже Лич здесь был значительно слабее, чем в других подземельях. — Готов, Сынчхоль? — Конечно, Гихон! «Покажем им! Кто гордость крови Мага!» План был готов. Они тщательно все продумали на случай непредвиденных обстоятельств. С уверенными лицами они толкнули каменные врата. Те с тяжелым скрежетом, поднимая облако каменной пыли, отворились. За ними в воздухе парила огромная призрачная сущность. «Слабак. Настоящий Лич должен иметь физическое тело, скелет или труп, но этот до такого уровня не дотягивает. Мы справимся. Светлое будущее уже виднеется!» — Хо-о… Давно не видел людей. Неужели опять началось это глупое испытание? — раздался в их головах голос Лича. Как и подобает высшему манулу, он мог общаться. Хотя диалог с ним был невозможен. — Ке-кель, невежественные и глупые смертные. Расплата за вторжение на мою территорию будет суровой, — злобно рассмеялся Лич, и его глаза вспыхнули черным светом. Его призрачная форма запылала, словно он накапливал ману. — Подумаешь, какая-то мелочь, а как разоряется. — Да еще и какой-то низший ранг среди Личей! Взгляд Ма Гихона стал острым как бритва. Лич не только владел мощной магией, но и обладал невероятной способностью к регенерации. Эта сила позволяла ему возрождаться, сколько бы его ни били и ни убивали. Не зря его называли бессмертным манулом. Но если знать способ, то его можно было одолеть. Ма Гихон и Ма Сынчхоль обменялись взглядами. «План таков: сначала убиваем Лича. У него есть сосуд души, называемый сосудом жизни. Этот сосуд – и есть его жизнь, и чтобы уничтожить Лича, нужно его разбить. Он должен быть где-то в этой комнате. Значит, пока он будет возрождаться, мы обыщем комнату и уничтожим его!» — Ма Сынчхоль. — Да! В следующий миг их глаза вспыхнули синим, и пространство заполнилось красным туманом. — Призрак, ко мне. — Дух, блуждающий в Девяти Небесах, следуй за мной! [Вы используете навык «призыв теневого духа».] [Вы используете навык «призыв теневого духа».] Красный дух, призываемый гениями Амъикпа. Эти могущественные прислужники, которых они уже видели на церемонии подтверждения крови, должны были стать ключом к легкой победе. Но… — Что?! Черная волна, выпущенная Личем, прокатилась по залу, и навык был отменен. От такой неожиданности у них расширились глаза. — Анти-каст? Это действие, которое некоторые называли обратным расчетом, позволяло нейтрализовать чужой навык. Чтобы отменить навык, разумеется, требовалось его понимание. — Глупости тоже есть предел. Я видел этот навык еще десять лет назад. Неужели вы думали, что тот же трюк сработает на мне снова?! «Черт. Он изучил навык у предыдущей группы». На мгновение ошеломленные, они замерли, словно их мысли парализовало. — Кхе-кхе, что ж, посмотрим на уровень этих паразитов. — Берегись! В воздухе возникло четыре магических круга. Из них, словно стрелы, вырвались черные шипы. Пол, куда они вонзились, покрылся паутиной трещин. Удар был такой силы, что содрогнулась земля. «Черт, все пошло наперекосяк», – это была неожиданная переменная, но с таким они могли справиться. Однако без помощи красного духа выполнить план становилось сложнее. Риск возрастал. — Ма Сынчхоль, что будем делать? — спросил Ма Гихон, уворачиваясь от летящих шипов. Если они решат продолжать, ему нужна была решимость Ма Сынчхоля. Ма Сынчхоль, стиснув зубы, уклонялся от шипов, сыплющихся, как отравленные слова. Их мощь была такова, что они пробивали пол. Неосторожное движение, и простым ранением дело не обойдется. Безопасным путем было бы не убийство босса, а побег. Врата спасения находились за каменными вратами позади Лича. Но Ма Сынчхоль, уворачиваясь, то и дело поглядывал вверх, на небо над своей головой. В отличие от Ма Гихона, оно было пустым. [Число проявивших интерес созвездий: 0] «Кха-а, черт! Если бы не этот ублюдок Ма Хён, этого бы не случилось!» Кажется, выбора не было. Если он не сможет привлечь внимание созвездий на следующем испытании, это будет конец. С другой стороны, сейчас, хоть и опасно, была возможность показать себя во всей красе. Не время думать о безопасности. Главное – выгода! — Ма Гихон, действуем! — Ха, я ждал этих слов. Они выросли вместе и были отлично сыграны. Ма Гихон развивался как маг, способный наносить мощные удары с расстояния, а Ма Сынчхоль стал сильным, чтобы защищать его и отвлекать на себя внимание врага. Их так воспитали. Их глаза снова засветились маной, а тело Ма Сынчхоля окутала черная аура. [Вы используете навык «темное благословение».] [Вы используете навык «теневая броня».] На Ма Сынчхоля легли усиливающие баффы. Но на этом превращение не закончилось. [Вы используете навык «озверение».] — …Кха-а-ак! С хрустом костей Ма Сынчхоль увеличился почти вдвое, на голове выросли два рога, а все тело покрылось черной шерстью. Он стал похож на рогатого черного леопарда. — Хо-о, какую интересную магию ты используешь. Эволюционировал из насекомого в животное! Лич все еще был спокоен. Даже когда Ма Сынчхоль, фыркнув, бросился на него, он все еще думал, что победа за ним. Но Ма Сынчхоль больше не уворачивался от шипов. Наоборот, он размахивал кровавыми когтями, разбивая их и сражаясь в ответ. — Ма Гихон, я долго не продержусь! — Понял. Ма Сынчхоль продолжал преследовать Лича, нанося удары когтями. «Ма Сынчхоль, я принял твою решимость», – под защитой темного барьера Ма Гихон начал творить заклинание. Оно было настолько сложным, что он еще не успел превратить его в навык, но это была самая мощная магия, на которую он был способен. Магический круг начал пылать красным. Лич, почувствовав неладное, попытался отбросить Ма Сынчхоля, но тот, истекая кровью, вцепился в него мертвой хваткой. [Число проявивших интерес созвездий: 1] «Кха-а-а! Я только начинаю!» Взревев, Ма Сынчхоль еще яростнее атаковал Лича, и лицо того исказилось. Тем временем магический круг Ма Гихона почти завершился. — Кх, ничтожный смертный! «Эти двое знают, как со мной сражаться! Это опасно. Уровень этих болванов отличается от тех испытуемых, что я встречал раньше. К тому же, их координация на удивление хороша. У меня нет ни единого шанса». — Кха-кха, ничтожный? Не тебе, недоделанному Личу, так говорить. — Верно, мы убьем тебя и станем лучшими в Мага! Видя их отчаянную решимость, лицо Лича исказилось от беспокойства, а кроваво-красный магический круг принял завершенную форму. — Теперь умри. — Кх! Нет! Крик отчаяния. Лич ожидал, что в следующий миг умрет. Но… — …Мм? Ничего не произошло. Наоборот… — Кхак! — Гх-х! Лич, ублюдок!.. Что ты сделал?! Ма Гихон пошатнулся, и форма магического круга начала распадаться. Ма Сынчхоль был в том же состоянии. Он перестал преследовать Лича и схватился за голову от боли. — Кх…! Эта боль почему-то знакома. — Д-да. Это как…! Они не могли забыть это ужасное чувство. — Чонсальдон!.. Эта мерзкая энергия, давящая с переменной силой, была им знакома по Чонсальдону! — Лич, ты, сволочь… Кха! — Черт! У него был припрятан козырь! Энергия смерти была сильнее, чем в Чонсальдоне, и они едва могли двигаться. — …Что это за паразиты? — в этот момент Лич почувствовал леденящий холод. Вероятно, это и был источник боли, о которой говорили эти двое. «Э-это?..» Знакомая энергия смерти, но не его собственная. Лич перевел взгляд на полуоткрытые каменные врата. Он предположил, что там кто-то есть. Как он и думал, в тени скрывался юноша. Под глазом парня, сжимавшего кулак в их сторону, была слезинка. Он открыл рот. Лич не слышал слов, но понял их смысл. «Ни за что не отдам». На его лице расцвела невероятно алчная улыбка, обращенная к Личу.